Chapitre 1 380
Jack toussa dans sa main pour masquer son embarras, mais il n'y avait plus rien à faire. L'ours géant était mort et enterré. En y réfléchissant objectivement, tout cela était de la faute de l'ours depuis le début.
Pourquoi ne s'était-il pas simplement rapetissé au lieu de faire grandir le Jolly Rancher ? Désormais, non seulement il ne pourrait pas chevaucher le navire, mais Jack et les autres se retrouvaient dans une situation bien inconfortable.
« Tout le monde, en rang ! Je veux vous voir alignés. Formez les rangs. J'ai un discours important à prononcer », tonna Jack, bien que son cri le plus puissant fût plus discret que le plus faible murmure de Tiny-Sparkles. Mais peu importait.
Son équipage de pirates s'aligna soudain devant lui, bien qu'il semblât y avoir quelques membres en trop.
Il y avait, bien sûr, le second Tiny-Sparkles, et Ollie. Le bébé alligator de cristal était là, ainsi que Bob. Mais pourquoi y avait-il un gnome dans les rangs ? Et pourquoi la barbe de ce gnome mesurait-elle 2,4 mètres de long alors que le gnome lui-même ne dépassait pas les 60 centimètres !?!
Comme si cela ne suffisait pas, juste à côté du gnome se tenait un petit ourson, vêtu de la robe d'un moine, allant même jusqu'à porter un chapelet autour du cou ! Était-ce… cet ourson avait-il un lien de parenté avec l'ours massif que Jack venait de tuer ? La logique dictait que c'était l'explication la plus probable, mais la fée pouvait sentir que l'ourson ne nourrissait aucune hostilité envers Jack.
Mais plus encore que l'ourson, la nouvelle recrue qui attira le plus l'attention de Jack fut la dernière ! Un hamster de taille normale, debout sur ses pattes arrière ainsi que sur une prothèse en bois, vêtu comme un flibustier, fixa Jack droit dans les yeux comme s'il n'y avait rien de suspect dans sa présence.
« Vous autres… nous n'embauchons pas vraiment. Que faites-vous ici ? » demanda Jack, interrompant le discours enflammé qu'il s'apprêtait à prononcer.
« Quelqu'un s'est écrasé sur l'île où nous étions emprisonnés… je veux dire, notre maison est tombée du ciel ! » s'exclama brusquement le gnome.
« Nous souhaitons découvrir l'univers », déclara l'ours moine. « Mon maître m'a dit que les moines mangent beaucoup de viande et rencontrent beaucoup de femmes. Ainsi, j'ai décidé de me souiller avec les sables rouges du monde mortel pour en être témoin par moi-même. Un passage en toute sécurité serait apprécié. Je peux payer en miel. »
Jack les observa tous les deux, puis finit par regarder le hamster qui avait l'air d'un criminel endurci ayant vécu une longue vie.
« Tuez-moi ou emmenez-moi, je ne quitterai pas ce navire », lança le hamster avant de cracher par terre. Mais au lieu de salive, il recracha accidentellement l'une des noix qu'il stockait dans sa joue. Trop embarrassé pour la ramasser, il détourna simplement le regard, ses joues boursouflées pendant de chaque côté de son visage.
Jack resta littéralement sans voix face à l'impudence de ces passagers clandestins. Pour en avoir le cœur net, il utilisa son intention pour jauger les motivations des nouveaux venus, mais il sembla qu'ils souhaitaient sincèrement rejoindre l'équipage ou qu'ils n'avaient nulle part où aller. Tant mieux, car Jack était profondément impressionné par leur culot.
« Eh bien, dans ce cas, bienvenue à bord ! » dit Jack. « Les autres, écoutez bien. Nous ne jouons plus. Ce n'est plus le royaume minuscule d'où nous venons, c'est un royaume mature à part entière ! Vous savez ce que cela signifie ? Cela signifie qu'il y a des Seigneurs du Dao qui naissent dans ce royaume ! Probablement plus d'un ! Comparés à eux, nous ne sommes rien. Un simple éternuement d'un immortel de passage pourrait mettre notre navire en pièces et nous envoyer faire un voyage sans retour dans les profondeurs de l'enfer ! C'est pourquoi je vous le dis, les gars, plus que jamais, nous devons être vigilants et ne pas agir imprudemment ! Nous devons être… »
Le reste de l'île dans le ciel commença à s'écraser tout autour d'eux, forçant soudain Jack à prendre les commandes du Jolly Rancher pour esquiver les débris !
« Bref, pour faire court, nous avons une mission sacrée ! » hurla Jack par-dessus le fracas des débris de l'île. « Quelqu'un a maudit toutes les fées, mais je suis déterminé à devenir le premier Seigneur du Dao féerique ! Pour cela, nous allons trouver l'endroit le plus chaotique et le plus fou de ce royaume, trouver quelqu'un qui pourra me dire comment lever cette malédiction, et probablement faire basculer l'équilibre d'une guerre universelle en orchestrant le retour de la race des fées ! »
« Je connais exactement l'endroit, capitaine ! » dit le hamster avant de cracher à nouveau par terre. Mais cette fois, au lieu d'une noix, il recracha accidentellement une épée longue. La gêne de la situation provoqua un silence momentané, où même les explosions en arrière-plan semblèrent s'interrompre. « Il y a un marché noir dans la région de Jamu, dans le comté du Lys Rouge, à quelques années-lumière de notre position actuelle. La rumeur dit qu'une chamane exilée de la race des Dryades y exerce. Elle pourrait avoir une réponse pour vous. »
« Parfait, mettez les voiles immédiatement ! » ordonna Jack en battant des ailes pour produire de la poussière de fée afin que le Jolly Rancher puisse voler plus vite.
« Capitaine… le navire n'a pas besoin de voiles pour voler », fit remarquer Tiny-Sparkles, mais comme toujours, sa remarque fut ignorée.
Manœuvré par un équipage de pirates — pardon, de braves types. Le Jolly Rancher, le navire, était dirigé par une équipe de braves types qui n'y connaissaient rien à la navigation, mais cela ne les arrêta pas. Sous la direction de Jack, le navire prit la route de sa destination, bien qu'ils n'eussent parcouru que quelques centaines de kilomètres avant que le hamster ne se souvienne qu'ils faisaient fausse route.
Le navire massif aurait dû être très visible, mais Jack n'était pas stupide. Il utilisa sa magie féerique pour rendre le navire invisible, bien qu'il dût admettre que cela ne fonctionnerait que pour les personnes de son niveau ou inférieur.
Pourtant, il s'avéra que ce n'était pas vraiment un problème. Bien que le navire fût absolument massif comparé à la fée, il était minuscule par rapport au royaume dans lequel ils se trouvaient. Jack commençait à sentir que leur plan n'était pas voué à l'échec, lorsqu'il fut contraint de faire son premier détour.
Après tout, il venait de découvrir une piste pour l'un des objets inscrits sur le plan du Château de Minuit. Réunir les matériaux nécessaires à la construction du château s'était révélé beaucoup plus difficile que ce que Lex avait imaginé, alors dès qu'ils obtinrent une piste pour l'un des matériaux, ils furent forcés de faire un détour.
« Amitabha, est-ce là le sable rouge du monde mortel ? » demanda l'ourson en regardant par-dessus le bastingage.
« Eh bien, tu n'as pas tort », répondit Lex en se penchant à son tour. « C'est bel et bien du sable rouge. Je ne pense juste pas que ce soit celui que tu recherches. »
Sous eux s'étendait un désert immense au sable teinté de rouge, bien que même de loin, Jack pût ressentir l'immense aura de négativité qui s'en dégageait.
« Ce sable est rouge à cause du sang », dit le gnome.
« Ne sois pas ridicule. Le sang noircirait après tout ce temps », rétorqua le hamster.
« Ne sois pas ridicule toi-même. Comment le sang des cultivateurs pourrait-il noircir ? C'est le sang des mortels qui fait cela. »
« Qui a dit que le sang des cultivateurs ne pouvait pas noircir ? Si le sang mortel peut être oxydé par l'air mortel, alors l'air immortel de ce royaume peut oxyder le sang immortel de ce même royaume. »
« Difficile de contredire cette logique », murmura Tiny-Sparkles.
« Oh là là… » commença Bob, mais cette fois, Jack lui fourra un bonbon dur dans la bouche.
« Quoi que ce soit qui transforme le sable en rouge, cela vient clairement de là-bas », dit Jack en pointant un trou béant et massif dans le sable, au loin. « En tant que pirates responsables — je veux dire, en tant que braves types responsables, c'est notre devoir de restaurer cet écosystème naturel et de remettre les choses en ordre. Pleine vitesse ! »
Tandis que tout l'équipage discutait du sable rouge, sous le pont, dans une cabine, Ollie fixait le bébé alligator.
« N'ose même pas », menaça le Serre d'Ombre en cachant un coffre au trésor derrière lui. La pièce était déjà jonchée d'innombrables trésors cristallisés, chacun émanant une puissante énergie spirituelle, suffisante pour tenter même les immortels. Mais ni le Serre d'Ombre ni l'alligator ne s'en souciaient.
Ils étaient, au contraire, entièrement concentrés sur le dernier coffre au trésor.
L'alligator fit claquer ses mâchoires, comme pour se plaindre qu'il avait besoin d'un jouet à mâcher. Il faisait ses dents, après tout, et voulait quelque chose pour soulager ses gencives.
« Je te gratterai les gencives avec une dague si tu t'approches », menaça Ollie.
Les deux continuèrent à se disputer, ignorant que le couvercle du coffre derrière eux s'ouvrait lentement, et qu'une oie dorée pointait le bout de son bec pour observer la situation. Voyant que les deux autres étaient distraits, l'oie souleva prudemment le couvercle du coffre et en sortit.
Tout le processus fut silencieux, mais au moment où l'oie toucha le plancher en bois, celui-ci commença à se transformer en or. Là-haut, Jack, qui était connecté au navire, remarqua immédiatement que quelque chose clochait.