Chapitre 1 329
« Tu voulais réclamer ma prime, hein ? » demanda Lex avec désinvolture en s'asseyant. Il n'eut même pas besoin de l'analyser via le système pour jauger sa force ; il pouvait le deviner directement. Elle se trouvait au sommet du royaume de l'Immortel Terrestre et ne représentait en rien une menace pour Lex. C'était agréable de s'en rendre compte.
« Oui, Liaz voulait réclamer ta prime pour l'échanger contre du sang de vrai dragon, dans l'espoir de muter et d'en devenir un », expliqua Giselle. « Je lui expliquais justement que ce n'était pas une très bonne idée. »
« Je ne peux qu'être d'accord avec Giselle sur ce point », déclara Lex en regardant Liaz. « Je tiens beaucoup à ma vie et je n'ai aucune envie de la perdre. De plus, je suis notoirement difficile à tuer. Même les Dragons ont déjà essayé, sans succès. »
Si la dame reptilienne avait eu des sourcils, elle les aurait haussés. Au lieu de cela, elle se contenta de regarder Lex comme s'il venait de dire une absurdité.
« As-tu un peu de temps ? Il y a quelques sujets dont je souhaiterais discuter avec toi. »
Giselle jeta un regard à Liaz, qui poussa un grognement avant de se lever.
« Discutez tous les deux. De toute façon, j'ai besoin d'aller boire un verre », dit-elle avant de s'éloigner. Elle semblait assez abattue. D'après ce que Lex pouvait en juger, elle avait bel et bien renoncé à sa prime, ce qu'il espérait sincèrement. Il aurait été fort regrettable de devoir se battre contre l'amie d'une amie.
« Comment puis-je t'aider ? » demanda-t-elle, allant droit au but.
Lex, quant à lui, érigea d'abord une barrière autour d'eux pour garantir la confidentialité de leur échange avant de poursuivre.
« J'ai juste besoin de te poser quelques questions sur le Paradis, l'Enfer, et si possible, de mettre la main sur un noyau de Profanateur. »
La jeune fille aux cheveux d'argent le regarda simplement avec calme, comme s'il n'avait pas abordé une série de sujets extrêmement délicats, confidentiels et dangereux.
« Alors ? Quelle est ta question ? »
« Commençons par le Paradis. Le connais-tu ? Quelles sont ses exigences et ses restrictions ? Quelle taille doit-il faire ? Ce genre de choses. »
Giselle continua de le fixer d'un regard égal pendant un moment, ses pensées dissimulées derrière un masque parfait. Finalement, elle prit la parole.
« Le plus petit Paradis dont j'aie connaissance ne couvre que la taille d'un petit jardin, soit entre 30 et 90 mètres carrés. J'ignore quelles frontières permettent de le maintenir en place, mais il semble que le passage soit très net quand on y entre ou qu'on en sort. N'importe qui peut le ressentir. Je ne suis pas certaine des exigences ou des restrictions, mais il est naturellement imprégné d'énergie divine. En fait, j'ai entendu dire que de nombreuses organisations et entités puissantes entretiennent un Paradis pour servir de source à des herbes rares et précieuses qui ne peuvent pousser nulle part ailleurs. »
Lex ne s'autorisa pas à se sentir soulagé pour autant.
« Quand tu parles d'organisations puissantes, tu veux dire… »
« Des organisations dirigées par des Seigneurs du Dao, évidemment. Mais il n'est pas rare que des structures plus modestes contrôlent un ou deux Paradis. À moins que le Paradis ne soit assez puissant ou vaste, elles peuvent éviter d'attirer trop d'ennuis. Bien sûr, même pour les plus petits, il faut posséder la force nécessaire pour le conserver. »
« Oui, oui, bien entendu. Comment un faible pourrait-il mettre la main sur un Paradis ? Au-delà de ça, qu'en est-il des Divinités associées à ces lieux ? Ou des Élysiens ? »
« Je ne suis pas experte en la matière, mais oui, je crois que les Élysiens tentent de revendiquer tous les Paradis. Cependant, j'ai entendu dire qu'il était possible de passer un contrat avec un ange puissant ; ils maintiennent les Élysiens à distance moyennant une petite commission et le droit de se lier au Paradis. Quant aux Divinités… je ne connais pas bien les subtilités de leurs relations avec les Paradis. »
« Est-ce tout ce que tu sais sur les Paradis ? Y a-t-il autre chose ? »
« Ce n'est pas un sujet que j'ai étudié intentionnellement, donc je ne suis pas très familière avec la question », répondit-elle simplement. Moins elle montrait d'émotion, plus Lex était convaincu qu'elle trouvait secrètement cette conversation absurde. Il ne pouvait pas l'en blâmer. Lui-même avait du mal à croire qu'il était en train d'avoir cette discussion.
« Et pour les Enfers ? En sais-tu beaucoup à leur sujet ? »
« J'ai entendu parler de Garvitz. Apparemment, les démons peuvent très facilement voyager depuis et vers Garvitz, quel que soit le royaume où ils se trouvent. En dehors de cela, je ne connais pas bien l'Enfer. Peut-être devrais-tu consulter un prêtre. Ils seraient sans doute plus à même de te renseigner sur le Paradis et l'Enfer. »
Lex secoua la tête.
« Non, ils ne feraient que me servir les réponses dictées par leur Divinité. Connaîtrais-tu quelqu'un capable de me dire ce qui se passe lorsqu'on construit un Paradis et un Enfer à proximité l'un de l'autre ? »
Giselle, une fois de plus, le regarda en silence.
« Y a-t-il une raison particulière pour laquelle tu m'interroges sur le Paradis et l'Enfer ? » demanda-t-elle enfin, d'une voix résolument neutre.
Lex sentit qu'il avait peut-être involontairement froissé quelqu'un, ou qu'il existait une histoire qu'il ignorait. Mieux valait crever l'abcès.
Lex soupira et lui adressa un regard épuisé.
« C'est légèrement confidentiel, alors garde ça pour toi, d'accord ? Certains de mes collègues souhaitent développer un Paradis et un Enfer au sein de l'Auberge. »
Enfin, techniquement, la tortue ne voulait construire qu'un Paradis, pour autant qu'il sache, mais il allait lui mettre l'autre sur le dos de toute façon. Personne ne saurait jamais la vérité.
« C'est mon travail de leur éviter des ennuis, donc je dois me pencher sur la question. »
Giselle finit par réagir en le regardant d'un air étrange.
« Es-tu certain qu'il s'agit de tes collègues et non de l'Aubergiste ? »
« Oh, absolument. Si c'était l'Aubergiste qui voulait le faire, pourquoi m'en inquiéterais-je ? Mais l'Aubergiste nous laisse faire ce que nous voulons, tant que nous sommes prêts à en assumer les conséquences. »
« Dans ce cas, si tu le souhaites, je peux organiser une rencontre avec un ange. Mais… je ne sais pas si cela te sera très utile. »
Lex réfléchit une minute, puis écarta l'idée pour le moment.
« Non, c'est bon. Je ferai mes propres recherches plus tard. J'ai un autre sujet dont je voulais te parler. J'ai besoin d'obtenir un noyau de Profanateur, et tu sembles bien plus au fait que moi à ce sujet. J'ai une piste sur un Profanateur dans le royaume d'Origine. Serais-tu intéressée pour la suivre avec moi ? »
« Lex, je sais que tu as un passé solide, mais à moins que l'Aubergiste ou un autre Seigneur du Dao ne soit prêt à intervenir, je te recommande vivement d'éviter tout Profanateur dans le royaume d'Origine. Affronter des Profanités et affronter un véritable Profanateur, ce n'est pas la même chose. Si tu as vraiment besoin d'un noyau, je te suggère de chercher dans un autre royaume où le plafond de culture est plus proche du tien. »
« Les Profanateurs y sont-ils si puissants ? » demanda Lex, sincèrement curieux. Il était sous l'impression que, tout comme pour le royaume de Cristal, tous les Profanateurs originels du royaume d'Origine avaient été exterminés. Si les Henali ne leur prêtaient pas beaucoup d'attention, c'était précisément parce qu'ils étaient censés être faibles. Son évaluation était-elle erronée ?
Mais si tel était le cas, pourquoi les Henali n'auraient-ils pas redoublé d'efforts pour les éliminer ? Il semblait que, pour une raison ou une autre, quiconque en savait un peu trop sur les Profanateurs voulait leur mort.
« Les Profanateurs sont l'une des existences les plus insidieuses de l'univers. En règle générale, il vaut toujours mieux supposer qu'ils sont bien plus puissants qu'ils n'en ont l'air. Même moi, je n'ose affronter que des Profanités dans le royaume d'Origine. »
Lex ne put s'empêcher de se rappeler que ce n'était pas qu'elle osait les affronter, mais qu'ils s'en prenaient à elle pour une raison inconnue. Mais quelle que fût cette raison, puisqu'elle ne l'avait pas partagée, il ne chercherait pas à en savoir plus.
Lex soupira.
« Eh bien, si tu trouves une piste sur un Profanateur, ou même sur un noyau, fais-le-moi savoir. »
Giselle se contenta d'un signe de tête, et Lex dissipa la barrière autour d'eux.
« Au fait, ne prévois-tu pas de retourner au tournoi des Champions ? Il est toujours en cours, pour autant que je sache. Je parie qu'il y a encore beaucoup de trésors à dénicher. »
« Oh, tu n'as pas idée. Mais il me reste quelques mois avant d'atteindre le niveau supérieur, alors j'utilise ce temps pour m'entraîner autant que possible. »
Lex ressentit soudain une envie irrésistible. Bien qu'il se soit promis de ne plus se mêler des problèmes des autres…
« Au fait, si cela ne te dérange pas, y a-t-il une raison particulière pour laquelle tu as besoin d'autant de trésors ? Peut-être pourrais-je t'aider. »
Cette fois, lorsque Giselle garda le silence, Lex put enfin lire ses émotions. Elle pesait sa proposition. Si cela venait de quelqu'un d'autre, elle aurait rejeté l'idée, mais Lex avait prouvé qu'il était particulièrement résistant.
Peut-être… juste peut-être, pourrait-il survivre en lui venant en aide.