Chapitre 1 328
Lex lança un regard noir à Mary, qui recula docilement en lui tirant la langue.
« Si j'en obtiens d'autres, je t'en donnerai. Pour l'instant, je garde celui-ci au cas où j'en aurais besoin. Maintenant, pouvons-nous nous concentrer sur autre chose ? Qu'est-ce qu'un Élyséen ? Peux-tu m'éclairer ? »
Lex avait dévoré de nombreux ouvrages et découvert d'innombrables races peuplant le royaume d'Origine, tous issus de la bibliothèque de l'Emporium. Pourtant, les Élyséens ne figuraient nulle part — sans doute parce qu'ils étaient liés aux Cieux, et non au royaume d'Origine.
« Je ne peux pas te le dire... oh, attends, il semble que je puisse, en fait », répondit Mary, surprise elle-même. « C'est vraiment étonnant. Cela dit, j'imagine que nous n'avons pas eu de longue séance de questions-réponses depuis un moment. Peut-être que ton ascension au rang d'immortel t'a enfin permis d'apprendre quelques secrets. »
Autrefois, Lex s'irritait de voir le système lui dissimuler des informations, mais il comprenait désormais qu'en tant que mortel, porter le poids de trop nombreux secrets représentait un fardeau immense pour son esprit et son existence. Parfois, cela s'avérait littéralement plus dangereux qu'un ennemi déclaré.
« Tout comme les Hellions et les Humanoïdes, les Élyséens forment un autre groupe racial de l'univers. Pour être tout à fait franche avec toi, les Hellions et les Élyséens se détestent cordialement, bien qu'ils vivent souvent des romances passionnées dignes des meilleures tragédies. Mais tous deux vouent une haine farouche aux humanoïdes ; si tu cherches une liste de races à surveiller en tant qu'humain, je les y compterais toutes les deux. »
Mary battit des ailes et prit son envol. Tandis que Lex méditait sur les implications de ses paroles, elle s'interrogeait elle-même sur l'étendue de la liberté de parole qui lui était désormais accordée.
Une ère nouvelle semblait s'ouvrir pour l'Auberge de Minuit si elle pouvait enfin commencer à le guider sans entraves.
« Pourquoi détestent-ils les humanoïdes ? » demanda Lex.
« À cause des démons et des anges », expliqua Mary, soudain enthousiaste à l'idée de partager des ragots cosmiques. « Tu sais déjà que le contrôle de royaumes majeurs influence une race, élevant sa position dans le Spectre de l'Ascension Cosmique. Ce que tu ignores, c'est comment. Tout comme tu as pris le contrôle d'un royaume mineur lorsque tu étais dans le royaume de Cristal, les Seigneurs du Dao peuvent s'emparer d'un royaume majeur. Lorsque cela se produit, ce n'est pas seulement le Seigneur du Dao qui en retire les bénéfices, mais toute sa famille, ainsi que sa race entière. »
« Tu as vu comment les démons se transforment, n'est-ce pas ? Et comment les anges manipulent l'énergie divine ? Eh bien, ce sont des capacités que leurs races ne possédaient pas à l'origine. Les démons ont pris le contrôle de l'un des Enfers, Garvitz, tandis que les anges ont pris le contrôle partiel d'un Ciel nommé Éden, obtenant ainsi des avantages qui appartenaient autrefois aux Hellions et aux Élyséens. »
« Ne crois pas qu'ils soient faibles sous prétexte que leur contrôle n'est que partiel. Au vu de la tendance actuelle, ce n'est qu'une question de temps avant qu'ils n'en revendiquent la domination totale. »
« Intéressant. Très intéressant. Donc, si je comprends bien, quand je terminerai ces deux quêtes et que j'aurai bâti un Ciel et un Enfer au sein de l'Auberge, je vais m'attirer les foudres des Hellions et des Élyséens. Excellent. »
Mary haussa les épaules.
« Pas nécessairement. Je pense que tu devrais approfondir le concept de Ciel et d'Enfer. Ils n'ont pas besoin de recouvrir le royaume entier. Je crois plutôt que si tu possèdes les deux au sein de l'Auberge, tu seras sur la voie d'un véritable Royaume Divin. Maintenant, ça... oups, on dirait que j'ai atteint la limite de ce que je peux dire. »
Lex fronça les sourcils et tapota son fauteuil. Une partie de son attention était accaparée par les Jeux de Minuit. Ces compétitions dureraient une année entière, et il lui fallait encore les superviser.
Heureusement, rien ne semblait pressé, ce qui lui laissait le loisir d'étudier cette affaire de Ciel et d'Enfer.
« Peux-tu demander à Gerard si Lilith est disponible pour une discussion ? Et avons-nous quelqu'un qui entretient des contacts étroits avec les anges ? »
« Il y a un ange nommé Lucifer qui tente désespérément d'obtenir un rendez-vous avec Velma. Il semble avoir un passé assez lourd, veux-tu que je lui demande de le contacter ? »
Lex renifla.
« Non, laisse tomber. Après mon entretien avec Lilith, je consulterai la liste des invités de l'Auberge. Je suis certain de trouver un ange convenable pour une entrevue. »
Mary disparut, mais réapparut peu après.
« Il semble que Lilith soit indisponible pour un avenir proche. Elle a été rappelée par son père. D'après le mot qu'elle a laissé à Gerard, cette convocation pourrait durer de quelques jours à plusieurs siècles. »
Lex marqua une pause, puis soupira.
Il lui faudrait donc explorer la piste des anges en premier. En parlant d'anges, il avait entendu parler de la corporation Éden pour la première fois par Giselle, qui portait une montre de leur marque. Elle était d'ailleurs très bien informée sur les sujets les plus incongrus. Et puisqu'il devait de toute façon lui parler pour obtenir un noyau de Corrupteur...
« Très bien, c'est tout pour le moment. Je m'occupe du reste. »
Mary lui jeta un regard étrange et hésita avant de décider de dire le fond de sa pensée.
« Au fait, je ne sais pas si tu l'as remarqué, mais il se passe quelque chose d'assez important à l'Auberge. »
Lex scruta soudainement l'Auberge, s'assurant qu'aucun problème ne survenait. Ne trouvant rien d'anormal, il se tourna vers Mary pour obtenir une explication. « Eh bien, tu sais déjà qu'Harry s'est marié avec une étrangère et qu'ils ont eu un enfant. Tout le monde adore Hailey et leur petit, mais cela a ancré dans les esprits l'idée qu'il est acceptable de se marier avec des étrangers — ce qui est le cas, je ne dis pas le contraire. »
« Mais, pour la plupart, cela ne s'était jamais produit auparavant, car les employés se concentraient sur eux-mêmes durant leur temps libre, et les invités ne voyaient en eux que du personnel. Le Bataillon, cependant, change la donne. Lors des Jeux de Minuit, tout le monde peut voir comment ils passent d'un champ de bataille à l'autre, écrasant leurs ennemis et enchaînant les victoires. »
« Je pèse mes mots en disant que cela a influencé beaucoup de dames, ainsi que de messieurs, et, dans un développement pour le moins inattendu, un hélicoptère Apache doué de conscience, à avoir une opinion très favorable à leur égard. Je reste très, très modéré en disant cela. »
« Tu devrais donc te préparer mentalement à ce que beaucoup d'entre eux entament des relations prochainement. Bien que ce soit une bonne chose en soi... tu n'as jamais eu à gérer de conflits internes parmi tes employés. Mais l'arrivée de partenaires nés en dehors du système pourrait bien changer cela. »
Mary s'émerveillait intérieurement de la liberté qui lui était soudainement accordée. C'était l'une des choses dont elle voulait avertir Lex depuis longtemps, mais elle en avait toujours été empêchée. Désormais, pour une raison inconnue, elle le pouvait.
« Là où il y a des gens, les conflits sont inévitables », répondit Lex avec détachement. « Velma en a déjà discuté avec moi, d'ailleurs. Elle a organisé des cours pour enseigner aux employés les cultures relationnelles étrangères, et j'ai mené une enquête sur leurs sentiments généraux. »
« Je ne pense pas qu'ils toléreront un partenaire qui enfreint les règles de l'Auberge. En dehors de cela, tous leurs désaccords peuvent être gérés. Nous ne pouvons pas fuir ces petits problèmes. »
Bien sûr, puisque Mary avait soulevé la question, Lex y accorderait plus d'attention. Mais pour l'heure, il se téléporta vers la cité volante de verre qui surplombait le lac immense derrière le manoir de Minuit.
La cité était l'une des destinations les plus prisées des mortels, et un lieu de rendez-vous encore plus populaire, même si cela n'avait rien à voir avec son objectif.
Lex était venu chercher Giselle, qui était attablée dans un café en pleine discussion avec une extraterrestre.
C'était une reptilienne ; bien qu'elle puisse se tenir debout comme les humains, communiquer et accomplir toutes leurs tâches, ses écailles et sa longue queue la distinguaient irrémédiablement de l'humanité.
Quel que fût le sujet de leur conversation, Giselle s'interrompit en sentant l'approche de Lex. Il leur fit un signe de la main avec un sourire.
« Désolé, j'espère ne pas interrompre quelque chose d'important », dit-il chaleureusement. « Je voulais discuter avec Giselle. Est-ce un mauvais moment ? »
Les deux femmes observèrent Lex, bien que la reptilienne l'examinât avec une curiosité plus manifeste.
« Es-tu certain ? » demanda-t-elle, le doute perçant dans sa voix.
« Absolument », répondit Giselle avant de se tourner vers Lex.
« Savais-tu qu'il y a plusieurs primes sur ta tête ? »
« Oh, oui, celles des dragons », répondit Lex d'un signe de tête. « Je suis presque sûr qu'elles seront bientôt révoquées. Je pense que nous sommes en bons termes maintenant. »
La femme-lézard soupira de déception.