Chapitre 1 326
« Je suis ravi de te voir aussi, Jardinier », dit Lex en jetant un regard aux alentours. Ce n'était pas une terre agricole. Non, le Jardinier avait ameubli le sol, planté des buissons de baies, désherbé chaque recoin et parsemé quelques rangées de marguerites. Il aperçut, dissimulées dans l'herbe, des tiges qu'il reconnut comme étant celles de pommes de terre.
Au loin, il distingua quelques amandiers couverts de fleurs blanches, ainsi que quelques espèces d'arbres dont les feuilles étaient remplacées par des cristaux, eux aussi d'un blanc immaculé. Il semblait que le Jardinier suivait une thématique chromatique.
« J'aimerais pouvoir dire que cette visite est purement amicale, mais malheureusement, ce n'est pas le cas. J'ai une affaire de la plus haute importance à aborder avec toi. »
« Les jardins », prononça le Jardinier d'un ton sinistre, comme s'il énonçait le sujet même de la conversation que Lex souhaitait entamer. Le regard du Jardinier s'éloigna de Lex pour se perdre dans le vaste panorama qui s'étendait devant lui. Ses mains, calleuses après des années de labeur, reposaient sur le manche de sa puissante houe.
« Tu arrives chargé de fardeaux qui pèsent sur ton âme », dit-il solennellement, la voix soudainement rauque, comme s'il n'avait pas bu une goutte d'eau depuis des jours. « Je le sens dans l'air, dans le frémissement des feuilles et le murmure de la terre. Les questions qui pèsent sur ton cœur changeront le destin même de ces terres. »
« Mais sache ceci : il n'est pas de sujet plus grave en ce monde que l'entretien d'un jardin. Beaucoup, dans leur folie, parlent de guerre, de conquête, de la puissance de l'acier et des sortilèges. Mais ils ignorent le véritable péril qui réside au cœur de la terre. Car au sein de l'humble sol s'agite une force à la fois terrible et profonde — et je ne fais pas allusion à la courge amère plantée près de l'Auberge. »
Il se tut, bien que Lex remarquât que sa prise sur le manche de sa houe se raffermissait. La mâchoire du Jardinier se contracta alors qu'il repensait aux innombrables horreurs qu'il avait vécues.
« Le jardinage, vois-tu, n'est pas un simple passe-temps, ni un doux loisir pour faire défiler les heures. C'est un acte de création, une manière de façonner la vie à partir du chaos sauvage ; c'est un art ! C'est plier la volonté de la nature aux désirs de l'homme. Et dans cette soumission, réside un grand danger. Car qu'est-ce qu'un jardin, sinon un lieu d'ordre imposé à l'indompté ? Et qu'est-ce que l'ordre, sinon une chose fragile, toujours au bord de l'effondrement ? »
Des larmes coulèrent sur les joues tannées du Jardinier tandis qu'il fermait les yeux. « Prends garde, donc, à l'art du jardin, car dans sa simplicité réside sa menace. Les racines s'enfoncent profondément, et avec elles, l'obscurité de la terre s'éveille. Les graines, une fois semées, s'emparent non seulement du sol, mais aussi de l'âme. Labourer la terre, c'est réveiller les forces anciennes qui sommeillent en dessous, des forces que même les plus sages n'osent pleinement appréhender. Alors je te le demande, Lex, comprends-tu vraiment le péril auquel tu t'exposes en abordant de tels sujets ? Car ici, la bataille n'est pas de chair et de sang, mais de vie et de mort, de croissance et de décomposition. Une guerre plus ancienne que n'importe quel royaume, menée avec la lame de la houe et le bouclier de la semence. Tu as peut-être affronté un dragon de front, mais as-tu soigné un hortensia sous la chaleur de l'été ? »
Le Jardinier tenta de poursuivre, mais il fut trop noué par l'émotion pour continuer. Lex n'interrompit pas le lourd silence qui s'était installé entre eux et attendit que le Jardinier se ressaisisse.
« Je ne t'importunerais pas si la question n'était pas urgente, et aussi grave que celle-ci. »
Le Jardinier hocha la tête.
« En fin de compte, tu as bien fait. Dans quel but aurais-je affronté la douleur écrasante de l'échec, si ce n'est pour aider mes semblables à les éviter ? Viens, suis-moi, et décharge-toi de tes tourments. Ces afflictions ne se portent pas à la légère. »
Avant que Lex ne puisse s'expliquer, il vit une petite créature sortir la tête d'un trou dans le sol. Dès qu'il l'aperçut, Lex comprit soudain pourquoi le Jardinier s'était exprimé de manière si grandiloquente. C'était un chat-drama !
« Oh, seigneur ! » s'exclama-t-il soudain, joignant les mains avec ravissement tout en regardant Lex, les yeux embués de larmes.
« Oh, seigneur ! Vois, sous mes yeux, une autre âme — oui, une autre âme bénie — a entrevu la voie sacrée ! La voie du sol, de la graine, de la tige ! Nous rendons grâce, ô gracieux seigneur, que ce simple mortel ait choisi la voie du jardinier, la voie de la vie elle-même ! Pourquoi es-tu si bon envers moi, seigneur ? Pourquoi ? »
Le chat-drama éclata en sanglots, se couvrant les yeux de sa patte comme s'il avait trop honte de laisser voir son état. Le Jardinier se pencha et posa une main sur son épaule, comme pour lui donner de la force.
Lex toussa, puis entama rapidement la conversation avant que d'autres chats-drama n'apparaissent. Là où il y en avait un, il y en aurait bien d'autres juste derrière.
« J'ai entendu dire que la tortue aménageait un jardin spécial où elle plantait des fleurs de Divinité. Que peux-tu m'en dire ? »
« Tu t'es adressé à la bonne personne. J'ai passé beaucoup de temps à approfondir ma compréhension de la voie profonde et infinie du jardinage, et j'en ai appris bien des secrets. Savais-tu, Lex, que les jardins sont classés ? »
« Pas précisément, mais je peux l'imaginer. Après tout, un jardin pour un mortel et pour un immortel ne saurait être le même. Il ne fait aucun doute qu'il existe de nombreux niveaux entre eux, sans parler des nombreux niveaux au-dessus. »
Le Jardinier hocha la tête.
« Oui, tout comme les niveaux de culture, les jardins ont aussi leurs échelons. Il existe des jardins adaptés aux mortels, aux pratiquants du Qi, aux pratiquants de la Fondation, au Noyau d'Or, et ainsi de suite. Il existe, naturellement, des jardins immortels. Mais à ton avis, qu'y a-t-il au-dessus d'un jardin immortel ? Serait-ce un jardin du Dao ? »
L'expression de Lex passa soudain de la décontraction à un sérieux extrême. Ce qui avait commencé comme une simple demande s'était mis à toucher à des niveaux de puissance avec lesquels il n'osait pas jouer. Plus il devenait puissant, plus il comprenait à quel point la distance entre les êtres du niveau du Dao et tous les autres était immense. Rien que d'y penser…
Il n'était plus aussi aveuglément arrogant qu'autrefois et avait appris la nécessité de la prudence. Le Dao n'était pas quelque chose qu'il pouvait méditer à son niveau.