Chapitre 1 310
Lex observa Cornelius, incertain de la manière dont il devait répondre à cette question. S’interrogeait-il au sens littéral ou philosophique ? Après un instant, Lex lui offrit la meilleure réponse qui lui vint à l’esprit.
« Cela provient de votre culture. Plus votre culture est élevée, plus vous possédez de force. »
En réalité, il aurait pu avancer bien d’autres explications sur l’origine de la force, mais le recours à un système ou l’acquisition d’une technique de culture unique n’étaient pas des choses applicables au commun des mortels ; il s’abstint donc de les mentionner.
« Je suppose qu’on peut dire cela, répondit Cornelius. Mais on pourrait aussi se tromper. »
Enfiler sa nouvelle armure ne lui prit guère de temps, bien que, pour une raison obscure, il ne mît pas de gants. Une fois prêt, il tira un arc long en bois, simple, accompagné d’une unique flèche.
« La culture n’est qu’une pièce du puzzle, Lex. La force est la somme de tout votre être. Bien qu’une telle affirmation puisse paraître abstraite, je suis tout à fait littéral en disant cela. Je vais vous en faire une démonstration simple. L’armure que je porte a été conçue sur mesure. Elle peut limiter ma force et mon corps à n’importe quel royaume que je souhaite. Pour l’instant, je l’ai bridée à celle d’un humain mortel moyen né dans le royaume de Cristal. L’arc que je tiens possède des enchantements similaires, permettant de régler la tension de la corde à la limite de mon choix. Je l’ai réglée sur celle d’un trésor de niveau Fondation ordinaire. »
Il encocha la flèche, leva l’arc et visa un rocher particulièrement imposant à proximité. Puis, il commença à tirer.
La main qui tenait l’arc se mit à trembler, tout comme celle qui tirait la corde, et pourtant, celle-ci n’avait pratiquement pas bougé.
Les yeux de Lex se plissèrent lorsqu’il remarqua que la corde commençait à s’enfoncer dans les doigts de Cornelius, les faisant saigner. À cet instant précis, le Roi lâcha la flèche.
Bien que la corde eût été à peine tendue, la force déployée fut suffisante pour propulser la flèche, mais elle ne fit que frapper le rocher avant de ricocher.
« Ce que je viens de reproduire, c’est la tension exercée par un instituteur ordinaire. Je n’invente rien, car je reproduis le résultat d’un test réel que nous avons mené. C’était avant que la culture ne se répande à travers le royaume, alors tous les humains n’y avaient pas accès. Maintenant, avec exactement la même force, je vais reproduire la tension d’un simple ouvrier agricole — toujours un mortel. »
Cette fois, bien que l’arc tremblât toujours, ce fut nettement moins que la première fois. Plus important encore, alors que Cornelius tirait sur la corde et qu’elle commençait à entailler ses doigts, il ne la lâcha pas. Au lieu de cela, il maintint l’effort, parvenant à la tirer un peu plus loin avant de relâcher.
La flèche fendit l’air et, bien qu’elle rebondît encore, une minuscule fissure apparut sur le rocher.
« Selon vous, quelle est la différence entre ces deux-là, Lex ? » demanda Cornelius.
« La volonté, répondit Lex. L’ouvrier agricole pouvait tolérer davantage la douleur, ce qui lui a permis de tirer davantage sur la corde, augmentant ainsi sa force. »
« Encore une fois, c’est juste, mais c’est aussi faux. À l’époque, je n’étais qu’un adolescent quand j’ai vu cela lors d’une compétition. Curieux, je suis allé les voir tous les deux pour leur demander ce qu’ils avaient en tête. L’instituteur a expliqué qu’il savait que la corde contenait assez de force pour envoyer sa flèche vers la cible, alors il n’y avait aucune raison de souffrir. Il avait raison : sa flèche a atteint la cible et, bien que son tir fût décentré, il l’avait au moins touchée. »
« L’ouvrier agricole, en revanche, a dit que c’était une habitude — une qu’il ne voulait pas perdre. Dans sa ferme, ils devaient souvent chasser les loups, et bien que l’arc eût eu assez de puissance pour atteindre la cible, la force de la flèche n’aurait pas suffi à percer la peau du loup. Il a également atteint la cible, et était bien plus proche du centre. Du début à la fin, sa propre douleur n’entrait absolument pas en ligne de compte. »
Cornelius fit une pause, le regard perdu dans le vide, comme s’il se remémorait des jours anciens.
« À l’époque, je ne pouvais dire qui avait tort ou raison. Tous deux avaient une justification valable et tous deux avaient atteint leurs objectifs ; lequel était donc le meilleur ? C’était une question si irritante, qui m’a tourmenté pendant des années, si bien que quelques décennies plus tard, je suis allé retrouver ces deux hommes. »
« L’instituteur, toujours mortel, avait formé l’un des meilleurs archers de notre pays à cette époque, lui enseignant les principes de la physique combinés à ceux de la culture qui, entre-temps, avaient commencé à se répandre. L’ouvrier agricole, lui, était devenu propriétaire de sa ferme. Bien qu’il fût toujours mortel, pour combattre les bêtes de plus en plus puissantes qui attaquaient ses terres, il avait maîtrisé l’intention de l’arc. À l’époque, je ne savais même pas que des mortels pouvaient maîtriser l’intention ! »
Cornelius tira à nouveau sur l’arc, utilisant la même force qu’auparavant, mais cette fois, Lex sentit une nouvelle forme de puissance emplir l’arme. Cornelius parvint à bander l’arc entièrement, et la flèche qu’il décocha traversa le rocher comme s’il s’agissait de beurre, ne laissant derrière elle qu’un minuscule orifice, de la taille de la flèche elle-même.
« Vous voyez, cela m’a encore plus déconcerté. J’étais un cultivateur et un roi, et pourtant, j’étais mis en échec par deux mortels. J’ai donc mené une expérience. J’ai chargé l’instituteur et le fermier de concevoir un programme d’entraînement pour un archer, en utilisant le meilleur de leurs expériences, puis je leur ai confié dix jeunes étudiants. Je suis revenu cinq ans plus tard et j’ai découvert la situation la plus inattendue. »
« Durant ces cinq années, l’instituteur était mort peu après avoir compilé son programme, et le fermier, manquant de bases en pédagogie, n’avait même pas réussi à obtenir des résultats chez ses élèves à la hauteur de ce que l’instituteur parvenait à faire avant qu’ils ne commencent à travailler ensemble. »
« J’ai décidé, alors, que je cherchais simplement du sens là où tout était clair et simple. Il n’y avait pas de leçon plus profonde. Mais, sur un ultime coup de tête, j’ai décidé de jeter un œil au programme d’entraînement que ce simple instituteur mortel avait compilé. C’est là, Lex, que j’ai rencontré un mortel assez arrogant pour intituler son manuscrit : "La recette de la perfection". »