Chapitre 1 303
Lex ne se téléporta pas directement vers la capitale, mais cela tenait simplement au fait que, le royaume ayant subi quelques transformations, les coordonnées spatiales de nombreux lieux avaient également changé. Le résultat fut qu'en arrivant, il apparut au-dessus d'une vaste étendue de terre calcinée, plongée dans les ténèbres et où sommeillaient d'innombrables monstres.
Lex avait oublié que, dans le royaume de Cristal, l'obscurité pouvait engendrer des monstres à partir de rien. Il se montra fort curieux de savoir comment une telle chose était possible au regard des lois fondamentales, et se promit de prendre le temps d'étudier la question.
C'était assez cocasse : en revenant dans le royaume de Cristal, Lex eut l'impression que son séjour précédent n'avait été qu'une simple parenthèse de vacances. Pourtant, c'était bien ici qu'il avait essuyé certaines de ses plus grandes humiliations. C'était ici que la race des Cristaux avait tenté de l'emprisonner. C'était ici que les Kraven avaient attaqué l'auberge, manquant de tuer tous ses employés.
Il avait dû fuir devant le roi Cornelius II en raison de sa faiblesse d'alors, et c'était en ces lieux qu'il avait été méprisé par les deux divinités à la tête des oiseaux Sol et Frio.
Jamais il n'avait été aussi conscient de sa propre vulnérabilité que dans le royaume de Cristal, et pourtant, maintenant qu'il y revenait en tant qu'Immortel terrestre, tout cela lui semblait si dérisoire.
Bien entendu, cela n'était pas sans importance pour autant. Lex n'était pas du genre à chercher vengeance pour la moindre peccadille, mais il ne pardonnerait certainement pas les agissements des Kraven. Quant aux autres… eh bien, il n'avait pas gardé une excellente impression de la race des Cristaux, mais les Trelops, au moins, n'étaient pas mauvais.
« Le royaume a manifestement grandi », déclara Lex avec embarras, comme pour justifier l'échec de sa téléportation. « Ce royaume est un territoire de l'académie Ventura. Ils y ont artificiellement créé une menace proche de l'extinction afin d'organiser des examens pour certains de leurs étudiants. Bien que le gestionnaire de ce royaume pour le compte de Ventura ait affirmé qu'ils ne laisseraient pas le royaume sombrer dans la destruction, qui sait si cette promesse est sincère ? Peut-être que cette croissance artificielle fait partie de leurs plans pour récolter davantage de trésors à partir de la ruine du monde. »
« C'est tout à fait possible », répondit Cassandra. « Les guerres de royaumes ont vu d'innombrables exemples de ce genre. Voir des royaumes plus vastes se nourrir de plus petits pour accélérer leur propre croissance est devenu monnaie courante. Chacun souhaite que son royaume atteigne la maturité avant que l'univers n'entre dans sa prochaine phase. S'ils parviennent à mener un nouveau royaume à maturité, ou presque, ils pourraient être en mesure de nourrir un autre Seigneur du Dao, ou de renforcer ceux qu'ils possèdent déjà. Même un seul Seigneur du Dao a plus de valeur qu'une douzaine de royaumes tels que celui de Cristal. »
Lex se remémora ce que Cassandra lui avait dit auparavant au sujet des guerres de royaumes. L'univers était sur le point de clore sa phase initiale, celle durant laquelle les royaumes gagnaient en puissance. La naissance d'un nouveau royaume était propice à l'éveil d'un Seigneur du Dao, et la maturation d'un royaume permettait de renforcer un Seigneur du Dao existant ; c'était pourquoi tout le monde se précipitait pour faire mûrir ses propres terres ou s'emparer de celles d'autrui. En somme, chaque faction cherchait à acquérir et à former davantage de Seigneurs du Dao.
Lex ignorait les détails de la phase qui succéderait à cette période initiale. Serait-ce une phase d'adolescence ? Une phase intermédiaire ? S'il devait hasarder une hypothèse, si le thème de la première phase était la naissance et le renforcement des Seigneurs du Dao, alors il s'agissait d'une expansion rapide. Cela serait suivi par une période où un nouvel ordre s'établirait, et où l'accent serait mis sur le maintien de l'avantage acquis plutôt que sur une expansion effrénée.
Bien sûr, ce n'était là qu'une simple conjecture basée sur ses connaissances limitées. Quel que soit le nom ou la nature de cette phase, elle se situait dans un futur lointain, bien trop éloigné de Lex. Ce qui importait davantage, c'était que ce qui se tramait au sein du royaume de Cristal n'était qu'une version bien plus modérée de ce qui se déroulait à l'échelle de l'univers tout entier.
« L'homme que nous allons rencontrer, le roi Cornelius, est également membre de Ventura. La dernière fois que je lui ai parlé, il prétendait vouloir racheter le royaume à son gestionnaire actuel en accumulant suffisamment de mérites auprès de Ventura. Je ne sais pas si c'est réalisable, mais c'est un homme ambitieux. Il ne planifie pas seulement sa propre ascension, mais celle du royaume tout entier. »
Pour ce que cela valait, Lex espérait que Cornelius découvrirait un moyen de sauver le royaume. Le royaume de Cristal était assez vaste, du moins selon les critères de Lex, et abritait d'innombrables êtres. Même si beaucoup d'entre eux étaient fort peu recommandables, cela ne signifiait pas que le royaume entier méritait de périr. De plus, Lex lui-même portait un certain intérêt à ces terres.
Il recelait bien des secrets et, bien que Lex ne cherchât plus à prendre des risques inconsidérés pour des ressources, il se trouvait désormais proche du sommet de la puissance au sein du royaume de Cristal. Il ne craignait plus rien ici, ce qui signifiait qu'il pouvait explorer les mystères du royaume en toute liberté.
Autrefois, alors qu'il comprenait moins bien la nature des divinités, il avait pensé que le royaume possédait peut-être une particularité facilitant l'éveil des dieux en son sein. S'il savait désormais que ce n'était pas nécessairement vrai, son instinct lui soufflait que ce royaume était loin d'être ordinaire.
« Au fait, je viens de me souvenir de quelque chose. Quelqu'un m'a dit un jour que les Kraven dévoraient les lois de ce royaume pour les utiliser afin de nourrir des Immortels terrestres. Comment est-ce possible ? » demanda Lex après une nouvelle téléportation, qui ne l'avait toujours pas mené à la capitale. Il semblait que le royaume eût beaucoup changé. Mais le fait qu'il ne parvienne pas à localiser la capitale était une chose, cependant, pourquoi ne trouvait-il aucune trace de la nation Hum ? La superficie de cet empire dépassait celle de la Terre entière. Il devrait pourtant se trouver à proximité.