Chapitre 1 265
Lex avait une excellente opinion de l'empereur Jotun, du moins en ce qui concernait sa compétence et sa force. L'homme travaillait en étroite collaboration avec les Henali et régnait sur un immense empire intergalactique. Ce n'était pas le genre de chose qu'un faible pouvait accomplir, et même parmi les hommes puissants, cela exigeait un certain niveau d'influence et d'autorité à travers le royaume.
Cela demandait une forme de prévoyance que beaucoup n'avaient pas, et un esprit capable d'appréhender d'innombrables variables. Plus important encore, cela exigeait une puissance personnelle incontestable, afin que personne ne convoite ce qui lui appartenait.
Mais bien que l'arrivée de l'empereur eût libéré Lex des entraves de l'aura du cobra, Lex sentait que l'empereur, aussi fort fût-il, allait devoir faire face à une bataille ardue.
Il semblait assez incroyable qu'un céleste quelconque invoqué par Sanguis Pluvia fût bien plus puissant que l'empereur ; c'est pourquoi Lex ne pensait pas que le cobra fût un simple céleste parmi d'autres. Il était fort probable qu'il occupât une place proche du sommet de l'organisation.
Il y avait une pointe d'ironie dans le fait que Lex fût plus près de découvrir le cœur même de Sanguis Pluvia sans pour autant être le moins du monde proche de localiser Damian. Mais si Lex aidait à faire tomber Sanguis Pluvia, alors même s'il ne trouvait pas Damian maintenant, il deviendrait bien plus facile à débusquer.
« Tu ne peux pas te cacher de moi, Jeffrey », lança Lex, sa voix résonnant aux oreilles des wyvernes comme un hurlement infernal venu des profondeurs de Garvitz. Au-dessus de la planète, un dragon combattait deux immortels, provoquant des séismes et des secousses qui se propageaient à travers l'espace jusqu'aux étoiles. Quelque part, dans un lieu indéterminé, l'empereur échangeait des coups avec le cobra. Curieusement, leur affrontement ne provoquait aucune explosion.
La planète s'effondrait sur elle-même, irrévocablement engagée sur la voie de la destruction. Bientôt, elle exploserait, se briserait ou connaîtrait une fin tout autre.
Les lois tout autour d'eux vibraient comme les cordes d'un instrument de musique, produisant une mélodie capable de changer littéralement l'univers.
La gravité fluctuait, devenant plus forte ou plus faible à chaque seconde. Elle commençait même à changer de direction. L'eau se solidifiait sans se transformer en glace. Le sol explosait au moindre contact, se changeant en gaz sans perdre son état solide.
Jeffrey avait autrefois torturé un humain sur Terre nommé Jackson Pollock, avant de le tuer par ennui. Le monde autour de lui donnait à la wyverne l'impression d'avoir été transportée dans l'une des toiles qu'il peignait. Ou peut-être était-ce là l'intention de Lex depuis le début. Tout cela était-il calculé ?
Lex ne pouvait plus se cacher, alors il cessa d'essayer. Brandissant Naraka, il aiguisa son intention d'épée et attaqua la wyverne avec la ferme intention de tuer. Pourtant, avant que l'acier ne rencontrât la chair, il entendit un bruit de verre qui se brise.
Dans l'esprit de la wyverne, son sceau finit par voler en éclats. Le démon du Cœur, empli d'excitation, se faufila dans les tréfonds de son esprit, mais se figea soudain. Au plus profond de l'esprit de la wyverne, une paire d'yeux féroces le fixait, le dominant.
Le démon du Cœur n'eut même pas le temps de hurler qu'il fut désintégré en poussière.
Lilith, qui était connectée au démon du Cœur, sentit soudain une paire d'yeux se poser sur elle. Ces yeux, aussi menaçants et sournois fussent-ils, n'effrayèrent pas la diablesse. Elle se contenta de renifler et laissa l'aura de ces yeux se déverser sur elle, mais rien ne se produisit.
Même si elle n'était pas la fille préférée de son père, il n'était pas aisé d'attaquer la progéniture d'un Seigneur du Dao.
Alors que l'énergie s'estompait, Lilith absorba les derniers souvenirs des wyvernes, et ses yeux s'écarquillèrent.
« Bon sang, c'est du lourd ! » s'exclama-t-elle avec une appréciation sincère avant de se téléporter.
Lex agita son épée, imprégnée de son intention meurtrière, mais un événement inattendu se produisit. Lorsque le sceau à l'intérieur de la wyverne se brisa, son aura n'explosa pas. Il ne gagna aucun niveau de cultivation supérieur. Au lieu de cela, son corps se désintégra, comme s'il n'avait été qu'une illusion depuis le début.
L'épée de Lex ne trancha que le vide.
Lex fronça les sourcils, mais avant qu'il ne pût chercher à comprendre ce qui s'était passé, il ressentit une pointe d'aura familière — une qu'il n'avait sentie qu'à l'intérieur de l'Auberge. De l'endroit où la wyverne était morte, une aura puissante commença à émerger, comme si elle jaillissait du néant.
C'était comme une pâle imitation de l'aura d'un Seigneur du Dao — comme une copie diluée au milliardième de ce qu'elle était réellement. La simple exposition à cette aura porta Lex au bord de la mort.
Aucune force ni aucune défense ne pouvait le sauver de cela. Le dragon immortel céleste s'effondra, le costume sur son corps s'évaporant comme s'il n'avait jamais existé. Le cobra et l'empereur, qui avaient disparu au début de leur combat, réapparurent, totalement opprimés et parvenant à peine à se maintenir à distance.
La planète sous leurs pieds disparut, comme si elle n'avait jamais existé. L'étoile éteignit sa propre lumière, comme si elle n'osait pas briller sur l'espace où cette aura régnait.
Dans un autre royaume, Jack tomba à genoux, perdant toute force, ce qui stupéfia tout le monde.
La seule raison pour laquelle Lex n'était pas déjà mort dans la fraction de seconde où il fut exposé à l'aura du Dao… était qu'il contenait déjà en lui une trace de Dao, absorbée grâce à la résine d'Ambre du Chaos.
Pourtant, même cela ne pouvait lui permettre d'exister que pour un temps limité. C'était suffisant.
Lilith se téléporta auprès de Lex, faisant planer une main au-dessus de son corps, étendant sur lui toute la protection dont elle disposait.
« Tu ne vas pas me croire », dit Lilith, sa voix emplie d'une immense surprise, d'excitation et d'une admiration sincère. « Même moi, je n'arrive pas à y croire. Tu es soit l'être vivant le plus chanceux, soit le plus malchanceux de l'existence. Par un pur coup de chance… ou peut-être par des moyens que je ne saurais comprendre, tu as accompli l'impossible. Soit l'Aubergiste te protège en secret, soit quelqu'un d'autre le fait, car il est impossible que tu aies réussi cela seul. Je pourrais même finir par rencontrer le Seigneur Père pour avoir été impliquée dans ton plan. »
Lilith rit d'une voix joyeuse, ignorant totalement Lex qui haletait soudain à ses côtés, ou les yeux qui commençaient à s'ouvrir devant elle.
Tous les autres êtres autour d'eux étaient morts, les immortels les plus puissants tenant à peine le coup, et ce, seulement parce que le temps écoulé était trop court. Pourtant, Lilith ne s'en souciait guère.
Lex, dont l'esprit vacillait après avoir été exposé au Dao, tenta de comprendre ce qui s'était passé. Mais il n'y parvenait pas. La seule chose qui semblait logique était, en soi, la plus illogique.
Y avait-il un Seigneur du Dao caché à l'intérieur du sceau dans l'esprit de la wyverne ? Mais… mais pourquoi ?
« À son dernier instant, quand le sceau s'est brisé, avant que la wyverne ne soit désintégrée, le démon du Cœur a lu certains de ses souvenirs, et par conséquent, moi aussi. La wyverne était un clone — l'un des cent millions disséminés à travers le royaume d'Origine. Vu leur nombre, il n'est pas si surprenant que tu sois tombé sur lui. Tous les clones partagent leurs souvenirs, dans une certaine mesure, et ils ont tous le même objectif. »
Les yeux se plissèrent tandis que Lilith parlait, tentant de se focaliser sur la diablesse, mais en vain. Lilith portait en elle la véritable aura, non diluée et authentique, d'un Seigneur du Dao. Il n'y avait rien que ces yeux, aussi affaiblis fussent-ils, pussent faire contre elle.
« Chaque clone de Jeffrey possède un sceau en lui, et le but de chaque sceau est de cacher et de contenir un milliardième de l'aura d'un Demi-Seigneur du Dao. C'est la raison pour laquelle ils mènent des activités terroristes à travers le royaume ! En provoquant une déchirure et une perturbation dans le tissu du royaume, ils offrent une opportunité à cette aura de se faufiler depuis l'extérieur du royaume vers l'intérieur, pour se cacher dans le sceau du clone. C'est pourquoi il semble que chaque activité soit menée par Jeffrey, même s'ils sont séparés par d'innombrables galaxies. C'est parce qu'ils ne sont que des clones — chaque acte terroriste est perpétré par un clone différent, prêt à absorber et à cacher l'aura du Demi-Seigneur du Dao. Sans compter qu'il y a une raison pour laquelle les Seigneurs du Dao n'ont pas réussi à localiser Jeffrey après de telles attaques. C'est parce que son aura est dissimulée par le Dao. »
Lex essuya la sueur de son front, mais fut alarmé de voir qu'il suait du sang. Bien qu'il eût survécu, son corps avait subi un choc sévère après avoir été exposé au Dao. En fait, bien que Lilith le protégeât de tout dommage supplémentaire, il était déjà extrêmement affaibli.
« Mais ce n'est pas tout. Il y a un détail… un détail que je trouve presque incroyable. La raison pour laquelle Damian était si focalisé sur ta sœur était qu'il soupçonnait que… qu'après un certain renforcement et une modification, le corps de ta sœur pourrait en réalité accueillir le Demi-Seigneur du Dao, continuant à la cacher pendant qu'elle était introduite clandestinement dans le royaume, pièce par pièce. »