Chapitre 1 264
Soudain, bien des choses prirent sens pour Lex. L'obsession de Jeffrey pour le clonage, ou peut-être était-ce celle de Sanguis Pluvia, était pour le moins notable. Damian s'était mis au clonage, mais il cherchait tout au plus à recréer un clone parfait de Moon, ce qui s'avérait plus ardu qu'il n'y paraissait pour des raisons qui lui échappaient.
Jeffrey, en revanche, aimait cloner quiconque croisait son chemin ou attirait son attention. Peut-être était-ce parce qu'au fond de lui, il savait qu'il n'était lui-même qu'un clone, et qu'il désirait ainsi en créer d'autres à son image. Quel que fût son trouble personnel ou mental, le fait était que ce Jeffrey était un clone — bien que cette vérité eût été scellée afin qu'il l'ignorât lui-même.
Ce ne fut qu'en brisant une partie de ce sceau que cette connaissance refit surface, plongeant manifestement Jeffrey dans une grande détresse.
Après que Lex eut tranché la tête de la wyverne, il détruisit le fragment d'âme logé à l'intérieur et observa le reste du corps faire repousser sa tête.
« Je comprends l'idée de créer des clones de soi-même par une technique. L'âme demeure la même, et ces clones restent vous-même. Mais créer des clones biologiques ne fait que générer de nouvelles âmes pour habiter ces corps, qui vivent alors comme des individus à part entière. Pourquoi agir ainsi ? Penses-tu que le vrai toi utilise ces clones comme une sauvegarde en cas de mort ? Le vrai Jeffrey écrasera-t-il ton âme pour prendre possession de ce corps si le besoin s'en fait sentir ? »
Tandis que le corps régénérait sa tête, la wyverne se tordit et attaqua Lex. Mais l'assaut traversa le corps de ce dernier comme s'il n'était rien, et la rage qui habitait le cœur de la créature fut soudain remplacée par une pointe de terreur.
Était-ce… était-elle toujours prisonnière de l'illusion ? Même après avoir brisé son sceau et accru sa puissance ? Comment cela était-il possible ?
Devinant les pensées de la wyverne, Lex lui posa une question.
« Es-tu si certain d'avoir réellement brisé tes sceaux ? Ou peut-être penses-tu seulement l'avoir fait ? Alors qu'en vérité, nous sommes toujours dans l'Épreuve de l'Éternité, et que quelques secondes à peine se sont écoulées dans la réalité. Le nom est assez évocateur, ne trouves-tu pas ? Au sein de l'Épreuve de l'Éternité, tu affrontes une épreuve illusoire qui durera une éternité entière. »
La colère dans le cœur de la wyverne s'estompa soudain, et le doute envahit à nouveau son esprit.
« Non… Non, non, tu essaies juste de me déstabiliser. Ce n'est pas possible », murmura la wyverne. Au plus profond de son cœur, le démon du Cœur redoubla ses assauts. Prendre le contrôle de cette créature était bien plus difficile qu'il n'y paraissait, mais il sentait clairement que ce n'était pas impossible.
« Allons, Jeffrey », résonna la voix de Lex à ses oreilles. « Efforce-toi de briser cette illusion. Libère-toi, avant que je ne découvre qui est Sa Majesté… »
Plusieurs choses se produisirent alors que Lex prononçait ces mots. D'abord, il sentit un frisson lui parcourir l'échine, comme s'il avait provoqué un adversaire d'une puissance inouïe. Ensuite, un frisson parcourut l'échine de la wyverne, comme si elle entrevoyait une éternité de douleur et d'angoisse.
« Si tu la connais », rugit la wyverne, ses yeux virant au rouge sous l'effet de la folie. « Même dans une illusion, si tu connais son nom, ta perte est scellée ! Son nom est Se… »
« NON ! » hurlèrent les deux immortels célestes qui combattaient le dragon en sentant quelque chose, mais il était déjà trop tard.
La wyverne tenta de hurler le nom, perdant enfin totalement la raison. Bien que le sceau persistât dans son esprit, il commença à se fissurer, et le démon du Cœur sourit en intensifiant son attaque sur sa psyché. Mais elle n'avait prononcé que le début du nom quand tout bascula.
Un portail massif s'ouvrit derrière la wyverne, comme déclenché par un mécanisme, et une aura écrasante se propagea, figeant tout le monde sur place. Lex fut immobilisé là où il se tenait, et les enchantements qui recouvraient son corps volèrent en éclats, révélant sa véritable forme.
La wyverne se figea en plein vol, des larmes et de la morve couvrant son visage reptilien. Le démon du Cœur, niché dans l'âme de Jeffrey, ne pouvait plus bouger. En fait, même ses pensées étaient gelées, si bien qu'il ne savait même pas qu'il était immobilisé.
Même les immortels célestes ne furent pas épargnés, figés dans leur combat contre le superbe dragon.
Seul Pel Jr., protégé par l'immense puissance d'un dragon céleste, ne fut pas figé, bien qu'il restât plaqué au sol.
Lex, qui fixait le portail, vit quelque chose en émerger lentement. Au début, il ne comprit pas ce qu'il voyait, tant la créature était colossale. Mais il finit par réaliser de quoi il s'agissait.
C'était le bout du museau d'un cobra.
Le serpent était doré, strié de rouge, de bleu et de vert sur ses écailles magnifiques. Le cobra se trouvait dans le royaume céleste, cela, Lex pouvait le concevoir. Mais quelle était sa puissance au sein de ce royaume, Lex l'ignorait.
Peu importait. Il était préparé, même à cela.
« Mary, transmets le message », ordonna-t-il par la pensée.
« TU NE DOIS PAS PRONONCER LE NOM DE SA MAJESTÉ ! » tonna une voix qui fit trembler la planète jusqu'en son cœur, manquant de la faire imploser.
Le cobra ne regardait même pas Lex, ni personne d'autre. En réalité, il semblait furieux contre Jeffrey. Mais plus il se comportait ainsi, plus Lex était déterminé à pousser la wyverne dans ses retranchements. L'identité de Sa Majesté était manifestement un secret immense et sensible, capable de bouleverser bien des choses.
Puisqu'il en était ainsi, il était résolu à le découvrir aujourd'hui. Puisque Sanguis Pluvia l'avait trahi, il devait être prêt à en subir les conséquences.
« Bel essai, Jeff », résonna soudain la voix de Lex à travers les terres, attirant l'attention du cobra et précipitant Jeffrey un peu plus dans la folie.
« Mais dans mes illusions, je suis roi. »
Un portail s'ouvrit derrière Lex, d'où sortit l'empereur Jotun, le visage sombre. Ayant été désigné par les Henali pour les représenter à l'Auberge, il fut naturellement l'un des premiers que Lex put recruter dans ce plan visant à débarrasser le royaume d'Origine de cette vermine.
La situation sur le champ de bataille changea une fois de plus, mais le changement le plus crucial était la fissure qui s'étendait sur le sceau dans l'esprit de Jeffrey. Il ne pourrait plus tenir bien longtemps.