Chapitre 1 255
Lex s'apprêtait à retourner à l'Auberge de Minuit lorsqu'il sentit un regard se poser sur lui. Si quelqu'un pensait ne serait-ce qu'à lui dans un rayon de cent milles, Lex était capable de le percevoir ; c'était d'ailleurs pourquoi il lui était si facile de détecter qu'on l'observait.
Bien plus que cela, Lex ressentit même les émotions qui imprégnaient ce regard. Il était empreint de curiosité, mais surtout, d'un esprit de compétition.
« Alors ? As-tu trouvé ce que tu cherchais ? » demanda Lex, avant même que Giselle ne se révèle.
« Malheureusement non », répondit la ballerine, sans toutefois divulguer qu'il était responsable de cet échec. Pourtant, Lex pouvait aisément deviner ce qui s'était passé.
« Si cela ne te dérange pas, y a-t-il quelque chose de précis que tu espères accomplir en dénichant des trésors aussi obscurs ? Peut-être puis-je t'aider. »
Giselle secoua la tête.
« Tout le monde ne peut pas traverser une série d'épreuves sur un coup de tête comme toi », dit-elle avec une pointe d'accusation. « Certains d'entre nous doivent travailler dur pour devenir plus forts et affronter leurs futures tribulations. »
Lex renifla, ne la croyant pas un seul instant. Mais il était vrai que tout le monde n'avait pas un accès aussi facile aux trésors que lui.
« Je plaisante. J'ai simplement un défi à relever pour lequel je me prépare. Certains des trésors que je recherche servent à obtenir l'aide d'autrui, tandis que d'autres sont destinés à favoriser ma propre croissance. Cet endroit, malgré tous les trésors précieux qu'il renferme encore, n'a plus ce dont j'ai besoin, alors je pensais partir. As-tu un moyen de sortir d'ici ? »
« Je retourne simplement à l'Auberge de Minuit. Pourquoi n'utilises-tu pas l'Auberge, toi aussi ? »
« J'ai déjà utilisé le privilège de l'Auberge pour voyager vers une autre planète. Je ne peux plus m'en servir avant quelques années. Si je dois passer du temps quelque part, autant que ce soit ici. Au moins, je n'ai pas à payer de loyer. »
Lex laissa échapper un rire amusé.
« Crois-moi, tu peux utiliser le privilège à nouveau. Cela fait bien plus de dix ans que tu as utilisé ta capacité pour la dernière fois, du moins au sein de l'Auberge. »
Lex lui tendit une clé dorée, mais elle en produisit une de son propre cru et s'en alla. Un instant plus tard, Lex partit à son tour.
Il ignorait combien de temps il lui restait avant que Lilith ne lui envoie un message, il devait donc récupérer autant que possible. L'écoulement temporel accéléré de l'Auberge de Minuit était parfait pour cela, sans compter qu'il avait quelques vérifications à faire.
Giselle, qui revenait à l'Auberge après des années, fut stupéfaite dès son arrivée. Ce n'était pas seulement le Dévoreur de Mondes dans le ciel qui la choquait, ni l'énergie spirituelle exceptionnellement nourrissante, teintée d'éléments qu'elle ne trouvait nulle part ailleurs ; c'était parce qu'elle pouvait sentir l'écoulement accéléré du temps.
Ce n'était absolument pas le cas lors de son dernier séjour. Giselle avait visité bon nombre d'autres royaumes et, de manière générale, l'écoulement du temps y était plus lent, et non plus rapide, que dans le royaume d'Origine.
Le flux temporel était généralement déterminé par la taille et la maturité d'un royaume, mais même ainsi, les royaumes au flux temporel accéléré se faisaient de plus en plus rares ces derniers temps. C'était comme s'il existait une tendance universelle pour les royaumes à atteindre un écoulement temporel proche de celui du royaume d'Origine.
En réalité, la tendance actuelle était d'atteindre un flux encore plus lent, car même dans le royaume d'Origine, le temps ralentissait progressivement. C'était simplement qu'un tel processus se déroulait sur quelques millions d'années, ce qui expliquait pourquoi il était imperceptible pour le moment.
Giselle connaissait certaines choses que la plupart des habitants de son royaume ignoraient, notamment concernant les guerres de royaumes en cours qui faisaient des ravages à travers l'univers. Le fait que l'Aubergiste affiche si ouvertement un royaume au flux temporel accéléré constituait un défi flagrant lancé à des entités immensément puissantes.
Elle éprouvait de la peur. Passer ne serait-ce qu'une seconde ici était incroyablement dangereux. Elle voulait utiliser immédiatement son privilège pour fuir cet endroit et se téléporter sur une autre planète. En même temps, elle était immensément tentée. L'écoulement accéléré du temps aiderait non seulement sa culture, mais pourrait accroître rapidement sa compréhension de son affinité avec le temps.
Elle n'osait pas scruter directement les secrets de la loi du temps, mais développer son affinité et laisser l'influence naturelle qu'elle exerçait sur son affinité au fil du temps ne devrait pas poser de problème. Elle était tiraillée entre deux décisions cruciales.
Finalement, ses pensées se tournèrent vers Lex et sa performance écrasante lors de l'Épreuve de l'Éternité. Bien que, à l'échelle universelle, il fût encore incroyablement faible, elle devait admettre que même les forces les plus puissantes de l'univers pourraient avoir du mal à créer quelqu'un d'aussi redoutable.
Bien sûr, elle-même ne comptait pas. Elle était une exception en raison de ses circonstances uniques, et elle était certaine que si elle donnait tout, elle pourrait tenir tête à Lex. Mais lorsqu'elle songeait qu'il venait tout juste d'entrer dans le royaume immortel, elle se sentait légèrement inférieure.
Elle serra les poings et se dirigea directement vers la location d'une salle de méditation du plus haut niveau.
Au même moment, Lex pénétra dans sa salle de méditation personnelle et observa le dragon géant qui sommeillait là.
Pelvailin, ou plutôt Pel Jr., portait l'uniforme de l'Auberge de Minuit ; ce qui signifiait que le dragon massif était vêtu d'un costume. Ce n'était pas une question d'esthétique, bien que Lex dût admettre que le dragon avait fière allure. Au contraire, le but du costume était uniquement d'aider l'âme piégée dans le corps à pouvoir mouvoir ce dernier.
Au loin, Geeves se tenait sur un escabeau, cousant à la main quelque chose près de la queue du dragon. Lex l'ignora, apparut près de la tête de la créature et déploya délicatement le tapis de culture qu'il avait reçu en cadeau, avant de s'asseoir.
Il était temps pour lui d'entamer sa première séance de culture en tant qu'immortel.