Chapitre 1 244
La bataille faisait rage, violente, alors que Lex et les autres immortels s'efforçaient de s'entre-tuer juste au-dessus de la mer de lave en lévitation. Au loin, les immortels qui observaient le combat, emplis de crainte et d'appréhension, furent surpris de constater que le cours de l'affrontement ne correspondait en rien à ce qu'ils avaient anticipé.
Peut-être que dans les royaumes inférieurs, il n'était pas inconcevable qu'un individu tienne tête à plusieurs adversaires de même rang, mais les royaumes immortels différaient radicalement en raison de la diversité infinie dans l'application des lois.
Chacun affinait généralement quelques lois, les façonnant en techniques extrêmement puissantes pour faire face à diverses situations. Lorsque plusieurs immortels combattaient de concert, même s'ils étaient médiocres dans la manipulation des lois, leur simple supériorité numérique rendait la tâche ardue pour un immortel isolé.
Pour y parvenir, cet immortel devait posséder une maîtrise des lois si absolue, ne serait-ce que pour repousser les assauts variés dirigés contre lui, qu'il aurait dû se situer plusieurs niveaux au-dessus de tout le groupe au sein de la hiérarchie immortelle.
Pourtant, la situation dont ils étaient témoins était aux antipodes de cette logique. Non seulement le niveau de Lex était inférieur à celui de ses adversaires, mais il était en plein cœur de sa tribulation pour accéder aux niveaux intermédiaires du royaume immortel.
Malgré son désavantage manifeste, ce n'était pas Lex qui subissait les assauts des onze immortels, mais bien l'inverse. Épée en main, Lex altérait le paysage de la zone à chaque coup, tranchant la mer de lave et creusant de profondes gorges dans la masse terrestre. Des flammes dorées brûlaient dans les cieux, se métamorphosant en bêtes mythiques pour fondre sur chacun des immortels.
Des éclairs frappaient Lex depuis le firmament, mais des dizaines de tornades, composées de lave, de roches et de vents dévastateurs, s'abattaient sur les immortels en fuite.
Les onze immortels paraient les attaques calamiteuses de Lex tout en tentant de prendre leurs distances, en vain. Plus Lex combattait, plus il s'habituait à sa puissance, et plus sa maîtrise des lois s'affinait.
Au lieu de chercher à manipuler des lois ambiguës ou inconnues, il réalisa, dès qu'il tenta de plier l'espace, à quel point cela lui semblait naturel. Combinant cela à son affinité innée pour la création de barrières, Lex commença à ériger des blocus autour du champ de bataille, enfermant ses ennemis. La seule raison pour laquelle la plupart d'entre eux survivaient encore sans être totalement submergés tenait aux nombreux artefacts qu'ils possédaient.
Certains tentèrent d'appliquer l'antique sagesse selon laquelle la meilleure défense est l'attaque. Malheureusement pour eux, Lex était un maître dans l'art de la défense.
Il maintenait sa « Domination » à son paroxysme ; ce n'était plus une simple technique d'aura, bien que rien en elle n'eût jamais été simple. Les lois au sein de la zone de Domination devenaient extrêmement coopératives avec Lex, se modifiant d'elles-mêmes pour servir ses désirs.
Le problème auquel ses ennemis étaient confrontés était que, pour atteindre Lex, leurs attaques devaient d'abord traverser sa Domination. Même si l'attaque franchissait cette distance, perçait ses boucliers et ne lui laissait, par miracle, pas le temps d'esquiver, elle perdait la majeure partie de sa létalité dès que les lois qu'elle contenait étaient influencées par la Domination.
Lex balayait les attaques physiques simples comme s'il ne s'agissait que d'une brise. Il était convaincu que ses statistiques physiques étaient à égalité, voire supérieures, à celles d'un Immortel Terrestre au sommet de sa puissance. Très probablement supérieures. C'est pourquoi, même lorsqu'un coup l'atteignait, il ne lui infligeait guère de douleur.
Une impasse désespérée s'installa où les onze immortels luttaient pour leur survie, résistant à tous ses assauts grâce au travail d'équipe et à l'usage de trésors. Mais il était évident pour tous qu'à moins d'un changement, leurs perspectives étaient extrêmement sombres.
Quelque part au loin dans la zone, se dressait une construction rudimentaire faite de roches éparses. Elle était simple et grossière, mais cette simplicité même lui permettait de ne susciter aucune attention. Quelque chose, en elle, empêchait également quiconque de se demander comment ce bâtiment sommaire pouvait survivre à la dévastation qui ravageait la zone.
À l'intérieur, Giselle était assise au sein d'une formation, observant le lointain avec impuissance. Elle était venue récolter toute l'énergie chaotique excédentaire de ce lieu pour charger un trésor spécial qu'elle possédait. Mais avant même de pouvoir achever son installation, elle remarqua un détail crucial.
Toute l'énergie chaotique de la zone diminuait rapidement ! Elle leva les yeux vers les nuages sombres au-dessus de Lex et vit comment ils aspiraient avidement l'énergie environnante.
Cela n'avait aucun sens. Cette zone était si hostile que même des Immortels Célestes ne pouvaient y survivre ; pourquoi une tribulation pour un Immortel Terrestre consommait-elle autant d'énergie ? Même s'il s'agissait de quatre tribulations au lieu d'une, la foudre ne pouvait jamais être aussi mortelle que celle des royaumes supérieurs.
Alors, pourquoi les tribulations de Lex absorbaient-elles une telle quantité d'énergie ?
La réponse était assez simple, bien qu'il n'y eût aucune raison pour que quiconque puisse la deviner. Le corps de Lex portait des traces de Dao, sans parler de l'influence que Lotus avait exercée sur lui. Transformer ne serait-ce qu'un pouce du corps de Lex exigeait infiniment plus d'énergie que pour n'importe quel autre humain de son rang.
Ainsi, l'énergie que les nuages absorbaient de la zone ne servait pas à rendre les éclairs plus dangereux — bien que ce fût une conséquence inévitable — mais à rendre la foudre suffisamment puissante pour transformer le corps de Lex.
Impuissante, elle ferma les yeux et continua de contrôler la formation, espérant recueillir au moins un peu d'énergie avant que tout ne soit épuisé.
Alexander et les autres étaient assis autour d'un feu de camp, faisant griller de la viande. Ils n'avaient aucune idée de ce qui se passait dans la zone, car ils se cachaient dans un trésor spécialement préparé. Ils avaient beaucoup à faire ici, mais comme ils étaient bien trop faibles pour cet environnement, ils attendaient patiemment. Après tout, Rafael leur avait assuré que, bientôt, cet endroit deviendrait, sinon sûr, du moins pas totalement mortel pour eux.
Dehors, le combat, qui stagnait depuis longtemps, changea soudainement. Plus il combattait, plus Lex se familiarisait avec ses nouvelles capacités et gagnait en contrôle sur sa puissance. Une fois qu'il eut atteint un niveau de maîtrise qui le satisfaisait, il passa à la vitesse supérieure.
Il n'avait appris qu'une seule technique d'épée, la Lame Infernale, qui se déclinait en diverses attaques.
Il fit claquer ses dents et produisit une petite lueur de flamme dorée dont il enduisit son épée avant de frapper. Lame Infernale : Jugement !
Lex attaqua l'immortel le plus proche, une sorte de ver revêtu d'une armure contenant des lois liées à la méprise. En conséquence, la plupart des attaques de Lex ne touchaient jamais le ver lui-même, passant à quelques millimètres de sa cible. Mais avec la Domination concentrée uniquement sur le ver, la faim inextinguible de la Flamme Dorée — capable de surpasser d'autres lois —, son intention d'épée et la force brute absolue qu'il pouvait déployer, Lex parvint à outrepasser les effets de l'armure.
Il trancha le ver de trois mètres de long comme s'il s'agissait d'air, coupant son corps en deux. Lex avait déjà tranché d'autres immortels auparavant, mais cette fois, c'était différent. Bien que la Lame Infernale : Jugement ne fût pas une attaque de niveau immortel, Lex avait appris quelque chose d'essentiel durant le combat.
Habituellement, les immortels manipulent les lois pour produire certains effets. Mais ils pouvaient aussi engendrer des changements physiques réels, et s'ils atteignaient un niveau suffisamment significatif, ils provoquaient également une altération des lois elles-mêmes.
Ces immortels, tout comme Jeffrey, possédaient un moyen que Lex ne pouvait encore détecter, leur permettant de recréer leur corps s'ils étaient blessés. Pourtant, avec la puissance écrasante de la Domination, de la Flamme Dorée, de son intention d'épée, ainsi que la force massive produite par la Lame Infernale combinée à sa propre force physique, toutes les lois furent rendues inefficaces.
Lex vit le changement se produire de son œil gauche. Pendant un instant, le ver dégagea des sensations de consommation, de cupidité et de récolte. C'était inhabituel, car Lex ne comprenait pas pourquoi le ver, en plein combat, se mettait à irradier ces auras.
Puis il vit la Domination les tordre tandis que les flammes dorées les consumaient. Il vit sa force les fendre, et toutes ses autres attaques les dévorer d'une manière ou d'une autre. Toutes ses attaques, ensemble, livrèrent une bataille acharnée contre ces sensations.
C'était une lutte pour le droit à l'existence, mais plus important encore, aux yeux de Lex, c'était une bataille pour la suprématie — une bataille que ces sensations perdirent.
Quelque chose fit tilt dans l'esprit de Lex : il comprit que son dogme avait combattu les vers, d'une manière ou d'une autre, et qu'il en était sorti victorieux.
Quelque chose se brisa, et le ver, bien que coupé en deux, perdit soudainement son énergie et devint inerte. Aucun nouveau corps ne se forma. Il n'y avait plus de résistance. Cette confrontation unique aboutit à la mort directe du ver, et l'impasse qui durait depuis si longtemps fut rompue.
Le nombre de ses ennemis diminua, tandis qu'il obtenait lui-même un indice crucial sur la manière de tuer les immortels. Écraser leurs dogmes de manière complète et définitive était l'une des méthodes.
Il leva les yeux et croisa le regard de Jeffrey. L'atmosphère sur le champ de bataille changea soudainement.