Chapitre 1 243
Lex sentit les poils de son corps se hérisser tandis que ses instincts s'éveillaient. Pour lui, les trois premières tribulations n'avaient guère posé de problème. Hormis les dernières attaques, qui avaient requis son attention, il avait pu les ignorer dans une large mesure.
Pourtant, avant même le premier coup, Lex ressentit un danger émanant de la quatrième tribulation. C'était un fait dont il avait conscience. Bien que les royaumes immortels fussent divisés en niveaux, chaque ensemble de trois formait un petit groupe.
Du niveau 1 au 3, un immortel était considéré comme étant au stade précoce de son royaume. De 4 à 6, il atteignait le milieu, tandis que de 7 à 9, il en touchait le sommet. Parallèlement, la difficulté de la tribulation pour chaque étape augmentait proportionnellement.
À présent qu'il affrontait la quatrième tribulation, Lex se sentait réellement menacé. Ce n'était pas parce qu'il manquait de force pour la surmonter. Loin de là. C'était parce qu'après être devenu immortel, il n'avait pas eu l'occasion de laisser son corps guérir et retrouver son nouveau zénith. Bien qu'il ne fût pas en danger immédiat, la tribulation du Feu l'avait considérablement affaibli et épuisé.
Il était également quelque peu injuste de demander à quelqu'un qui venait tout juste d'entrer dans le royaume immortel de faire face à une tribulation de quatrième niveau.
Sans parler de l'apprentissage de la manipulation efficace des lois, Lex ne comprenait même pas encore les limites et les capacités de son propre corps. Il était plus que certain que ses possibilités dépassaient largement ce qu'il avait exploré jusqu'alors. Après tout, il avait absorbé un ingrédient de niveau Dao. Il était convaincu que les mutations de ses yeux y étaient pour quelque chose. Pousser plus loin ses recherches donnerait assurément d'autres résultats.
Mais que ce fût juste ou non importait peu. Puisque la tribulation était arrivée, il l'affronterait. En réalité, un souvenir lui revint soudainement.
Il possédait des salles de tribulation dans son Auberge, mais pour les améliorer davantage, il devait collecter lui-même divers types de foudre et de feu. Il se demanda s'il pourrait capturer la véritable foudre de la tribulation.
Lex accéda à son anneau spatial, en sortit un inhalateur et en vaporisa le contenu dans sa bouche. C'était l'un des nombreux objets qu'il avait préparés à l'avance pour ce combat. Lex n'était pas assez arrogant pour croire qu'il pouvait s'attaquer à une organisation aussi vaste sans aide ; il s'était donc procuré les meilleurs médicaments pour immortels de la Terre disponibles à l'Emporium de l'Infini.
Instantanément, un afflux d'énergie l'envahit et commença à le soigner. En parlant de guérison, sa propre capacité de régénération ne devrait-elle pas être encore meilleure qu'auparavant ? Il lui faudrait expérimenter pour le découvrir.
Il tourna son regard vers Jeffrey, qui avait pris la fuite. Mais la distance ne signifiait rien pour Lex. Il se téléporta auprès de lui, son épée entièrement imprégnée d'intention d'épée et de Domination, et frappa avec la même force et la même intensité que celle qu'il avait utilisée contre la bête de foudre.
Il voulait que la vouivre crût que Lex se sentait sous pression à cause de la tribulation, et qu'il se précipitait donc pour l'éliminer.
Pourtant, à la grande surprise de Lex, cette fois son épée ne trancha pas la vouivre, bien qu'elle fût plus puissante que toutes ses attaques précédentes. Un bouclier gris apparut devant Jeffrey, le protégeant.
« Je t'ai eu ! » s'exclama la vouivre brûlée, la voix tendue et lourde, les yeux injectés de sang.
Treize autres silhouettes apparurent autour de Lex, chacune au milieu du royaume de l'Immortel de la Terre, chacune rayonnant d'une aura puissante, comme si elles retenaient des attaques dévastatrices.
Il n'y eut aucun répit, aucun temps pour Lex de réagir. Une cage se forma autour d'eux, piégeant Lex avant qu'ils ne déchaînent leurs assauts. Au même moment, comme si les nuages eux-mêmes se coordonnaient avec les attaquants, le premier de ses 36 éclairs de la quatrième tribulation s'abattit.
Jeffrey, qui avait secrètement craint que Lex ne tombât pas dans leur piège, poussa un rugissement en lançant ses propres attaques, évacuant toutes ses émotions.
« Cette cage est un peu petite. Agrandissons-la », dit Lex par le biais de son sens spirituel, s'assurant que tous ses agresseurs l'entendaient.
Sa silhouette restait invisible sous le barrage de flammes, de coups d'épée, de missiles, de châtiments divins et d'éclairs, pourtant sa voix demeurait claire et détendue.
« Fournaise céleste », résonna sa voix à travers la cacophonie, et la barrière les emprisonna tous en son sein.
Les autres ne ressentirent rien, mais Jeffrey eut soudain l'impression d'être observé par un prédateur. C'était un sentiment qu'il n'avait jamais éprouvé de sa vie !
Si Lex se retenait avec Jeffrey, il n'avait aucune raison de le faire avec les autres. Cela pourrait constituer un bon entraînement pour s'habituer à tuer des immortels. Tandis qu'il provoquait Jeffrey, ses questions étaient sincères. Tuer des immortels était loin d'être aisé, et il n'en avait pas encore saisi les ficelles.
Qu'est-ce qui soutenait exactement leur vie ? Pour les mortels, le corps, l'esprit et l'âme pouvaient tous être attaqués et utilisés pour tuer, mais pour les immortels, il sentait que c'était plus complexe. Leur application des lois était imprévisible, et il n'y avait aucun moyen de savoir s'ils avaient préparé une sorte de secours quelque part. Après tout, même Lex possédait un clone avant même de devenir immortel, alors les moyens à la disposition d'un immortel devaient être bien plus vastes. Il était heureux d'avoir quelqu'un sur qui expérimenter.
Il fixa la silhouette juste à côté de Jeffrey. Chacun des treize immortels avait dissimulé son apparence, comme s'ils tentaient de cacher leur identité, mais certaines choses ne pouvaient être masquées. Celui que Lex visait portait un manteau noir, pourtant une longue queue fine émergeait de derrière le vêtement, se balançant dans les airs.
Avec cet individu, il décida de tester les limites de l'Inferno Doré. Il se téléporta vers lui, contournant les innombrables attaques qui s'abattaient sur les boucliers qu'il avait érigés autour de lui.
Il n'y eut pas de répliques cinglantes, pas de monologues ni rien de tel. Lex expira immédiatement l'Inferno Doré, ciblant tout le corps de l'individu, mais un bouclier gris familier apparut devant lui, bloquant les flammes même alors qu'elles s'agrippaient à la paroi protectrice.
« C'est futile ! » rugit Jeffrey avec jubilation. « Penses-tu que nous affronter est facile ? Ces boucliers ont été produits par un immortel Céleste ! Peu importe ta force, tu ne peux pas… »
Lex ne lui laissa pas le temps de terminer. Puisque ces boucliers avaient été produits par un immortel Céleste, ils étaient effectivement au-dessus de ses capacités actuelles. Mais Lex n'était pas dépourvu de préparation.
Il invoqua un missile massif au-dessus de lui — l'un des nombreux qu'il avait volés à Pelvailin — et le projeta sur une autre silhouette. Au même moment, Lex se téléporta hors de la Fournaise Céleste, juste à temps pour recevoir un éclair en plein visage !
Lex gémit, mais ne cessa pas de fuir ! Il ne voulait pas se mesurer à une attaque de niveau immortel Céleste !
Soudain, Lex s'arrêta. Ou plutôt, il serait plus précis de dire que sa capacité de téléportation fut stoppée de force alors que l'espace dans la zone tremblait. Même le nuage de tribulation sembla légèrement affecté par le changement en cours, bien que la tribulation devînt simplement plus forte jusqu'à pouvoir ignorer l'influence extérieure.
Lex regarda en arrière au moment même où il sentit la Fournaise Céleste s'effondrer, et ses pupilles se contractèrent ! Il vit… rien !
Il n'y avait rien à voir, car le minuscule trou noir qui était apparu commençait à aspirer même la lumière !
Lex changea instantanément pour sa forme d'âme et tenta de s'échapper par le plan spirituel, mais ce fut inutile. Le trou noir existait également au sein du plan spirituel, et Lex commença lentement à sentir qu'il était attiré vers lui. C'est à cet instant que Lex se demanda si l'utilisation du missile n'avait pas été un peu excessive.
Mais il avait pris un risque calculé, et il était certain que Jeffrey aurait un moyen d'arrêter cela. Après tout, Jeffrey était bien plus proche du trou noir que Lex. Au cas où il ne serait pas déjà mort, il arrêterait le trou noir. S'il l'était… alors Lex retournerait promptement à l'Auberge de Minuit !
Un éclair frappa Lex, résistant tant bien que mal à l'attraction du trou noir, bien que ce fût la seule chose capable de résister à cette force, et encore, seulement parce que l'attraction gravitationnelle du minuscule trou noir représentait moins de 1 % de celle d'un véritable trou noir.
L'océan de lave qui recouvrait l'immense masse terrestre commença soudain à monter en bloc, tandis que la terre elle-même se mettait à se métamorphoser.
Lex ne savait s'il devait être effrayé ou impressionné en voyant que même les lois de cet endroit étaient aspirées dans le trou noir, devenant une partie de lui et le rendant plus puissant. Pourtant, avant que le trou noir ne puisse vraiment prendre de l'ampleur, il prit fin abruptement.
Il disparut, comme s'il n'avait jamais existé !
Les yeux de Lex brillèrent alors qu'il se téléportait à son emplacement d'origine et constatait la dévastation. Étonnamment, sur les treize silhouettes, onze étaient toujours là. Leurs boucliers gris avaient disparu, tout comme leur camouflage, mais au moins semblaient-ils indemnes.
Pour une fois, Lex fut impressionné. Mais il n'avait pas l'intention de leur demander comment ils avaient fait. Au lieu de cela, il déchaîna une fois de plus l'Inferno Doré.