L'idiot

Le grondement du tonnerre ne se contenta pas de faire trembler le sol, il le fracassa. D'épais blocs de terre se détachèrent de la surface pour dériver dans l'espace entourant cette masse continentale colossale, révélant une infinité de cristaux, de trésors et de cadavres enfouis en dessous. En conséquence, l'intégrité de l'immense étendue terrestre s'effritait, rendant la zone dangereuse pour quiconque s'y trouvait.

Pourtant, malgré les périls qu'elle engendrait, la tribulation de Lex rendait paradoxalement la zone plus sûre pour tous. Toute perturbation ordinaire aurait déclenché une réaction en chaîne d'explosions ou d'éclairs, mais à mesure que sa tribulation gagnait en intensité, elle se mit à attirer toute l'énergie du royaume, la canalisant vers les nuages qui obscurcissaient le ciel.

Jeffery, dont le corps était totalement immobilisé sous l'emprise de Lex, jeta un regard à ce dernier, puis leva les yeux vers les nuages. Une lueur passa dans son regard, bien qu'il prît soin de n'en laisser paraître aucun signe.

Mais il n'avait nul besoin de manifester quoi que ce soit. Dans un rayon de cent miles autour de Lex, partout où il allait, il régnait en maître absolu. Tout ce qui s'y produisait, pour peu qu'il y eût le moindre lien avec lui, lui était directement révélé. Non seulement il remarqua le mouvement subtil de Jeffery, mais il comprit même ce qu'il tramait. Contrairement à son adversaire, Lex ne réprima pas son sourire.

Chacun d'eux complotait contre l'autre à chaque seconde qui s'écoulait. Seul le vainqueur déterminerait qui avait surpassé l'autre.

Lex continuait de se téléporter, rassemblant toujours plus de personnes qui le prenaient pour cible, tout en ignorant les simples badauds.

Au moment où le troisième éclair le frappa, Lex avait réuni exactement neuf cent quatre-vingt-dix-neuf membres pour sa « garde d'honneur », et il s'arrêta. Il se posa sur la masse continentale, qui commença immédiatement à se transformer autour de lui. Une plateforme circulaire se forma là où il se tenait, s'élevant vers le ciel, tandis que tous ceux qu'il avait rassemblés s'alignaient en cercles concentriques autour de la plateforme, répartis sur neuf rangées au total.

Un quatrième éclair s'abattit, mais cette fois, au lieu de le laisser frapper son corps, Lex leva la main, comme pour saisir la foudre. Il manqua son coup. Naturellement, il le manqua. Quoi qu'il en soit, il n'était pas encore assez rapide pour réagir à la vitesse de l'éclair. Mais cela importait peu, car même ce quatrième trait, plus vaste et plus terrifiant que les précédents, ne pouvait rien contre lui.

Le tonnerre qui suivit ébranla l'âme même de tous ceux qui entouraient Lex, contraignant nombre d'entre eux à cracher du sang et à subir de multiples blessures, sans qu'ils puissent pour autant s'échapper. L'horreur se lisait dans leurs yeux. Qui était donc Lex ? Quel genre de tribulation traversait-il ? Cela ne pouvait certainement pas être celle d'un Immortel Terrestre ! Pourtant, il manquait à ce phénomène une certaine qualité propre à ceux qui frappaient les Immortels Célestes. Que se passait-il donc ?

Seule une silhouette, postée au loin, au-delà des cent miles, reconnut les signes que cette tribulation unique manifestait. C'était une tribulation immortelle, celle que l'on subit lors de son ascension, mais elle ressemblait simultanément à la tribulation qu'une planète expérimente avant d'atteindre la conscience. Les éclairs n'étaient d'une telle densité que lorsqu'ils frappaient un monde.

Les arcs électriques dans les nuages noirs au-dessus commencèrent à illuminer toute la zone obscure, révélant des spectacles jamais vus auparavant. Malheureusement, ou heureusement selon la situation, personne ne fut témoin de ces visions, car tous les regards étaient tournés vers la plateforme imposante où Lex se tenait.

La zone constituant l'Épreuve de l'Éternité était en réalité fort vaste. Nul ne connaissait ses dimensions exactes, car l'espace s'y repliait de manière étrange. Certains jours, elle était aussi grande qu'une planète, d'autres, comme une galaxie.

À cet instant, elle était assez étendue pour que même ceux qui ne pouvaient voir Lex, trop éloigné, aperçoivent les éclairs.

Le cinquième, le sixième et le septième éclair frappèrent Lex, et ce dernier finit par gémir, incapable de résister. Bien qu'il possédât une grande tolérance à la douleur, chaque décharge brûlait ses entrailles, les forçant à se reformer. Finalement, même lui ne put tenir. Le problème était qu'alors qu'il approchait des neuf éclairs requis pour entrer dans le royaume immortel, pas même la moitié de son corps n'avait connu cette forme inhabituelle de renaissance.

Le huitième éclair s'abattit ; cette fois, Lex manqua de peu de le saisir. Il gémit à nouveau, mais ne subit toujours aucun dommage visible. La scène commença à effrayer les spectateurs, car l'un des individus entourant Lex, incapable de supporter davantage la pression, succomba aux ondes de choc produites par le tonnerre.

Un immortel venait de mourir, simplement pour s'être trouvé à proximité de Lex pendant sa tribulation.

Tous retinrent leur souffle dans l'attente du neuvième et dernier éclair, mais il ne vint pas. Ils levèrent les yeux vers les nuages et virent plusieurs arcs électriques se rejoindre au-dessus de Lex, concentrant leur énergie pour former une silhouette sinistre, entièrement composée d'électricité.

La plupart ne la reconnurent pas. Même Jeffery ne la reconnut pas. La silhouette dans les ténèbres, observant Lex de loin, ne la reconnut pas non plus. Il n'y avait qu'une seule âme vivante dans toute la zone d'épreuve qui identifia la créature se formant au-dessus de Lex, et cette vision éveilla d'innombrables souvenirs, forçant la conscience endormie de cette âme à sortir de sa torpeur.

Jeffery ignorait ce qu'était cette créature née de la foudre, mais il en savait assez sur les tribulations pour comprendre ce qui se tramait. Il passa enfin à l'action : son corps fondit comme de la cire, et une autre forme arachnéenne apparut juste en dehors de la zone d'influence de Lex.

« Imbécile », cracha-t-il. « Tu te crois si malin, mais tu n'as fait que faciliter ma tâche. » De la vapeur commença à s'échapper de son corps, et il se mit à nouveau à modifier son apparence. S'il était venu sous sa forme arachnéenne, c'était pour se cacher des Henali. Maintenant qu'il était là et que son identité était révélée, il n'avait plus besoin de se dissimuler.