Théâtre

« Je dois dire que c'est une déclaration de mode plutôt audacieuse », déclara Geeves en ajustant la cravate de Lex, avant de faire un pas en arrière pour admirer son dernier chef-d'œuvre, bien que le design eût été réalisé selon les exigences de Lex.

Le costume était une entité de ténèbres, tissé d'un tissu qui semblait absorber la lumière environnante, laissant dans son sillage un vide troublant. La noirceur du vêtement n'était pas qu'une simple couleur, mais un abîme, un gouffre béant suggérant des choses indicibles tapi juste au-delà des limites de la perception. La chemise en dessous était aussi sombre que la nuit la plus profonde, et la cravate, une étroite bande du même tissu, reposait contre sa poitrine tel un serpent lové dans une attente malveillante. Il émanait du costume une aura étrange, presque surnaturelle, comme s'il n'avait pas été cousu par des mains mortelles, mais par des forces qu'il valait mieux ne pas nommer, sa simple présence étant un murmure silencieux de vengeance et de folie.

C'était du noir sur du noir sur du noir, ce qui aurait pu paraître excessif si cela n'avait pas si parfaitement mis en valeur la silhouette de Lex. Quiconque posait les yeux sur lui ne pouvait plus s'en détacher, tant pour sa beauté, décuplée par sa culture, que pour son corps athlétique.

Pourtant, ce qui attirait davantage encore, c'était ce sentiment de danger qui émanait de lui. Ce danger faisait vibrer la perception de tous ceux qui le regardaient, emplissant leur esprit de l'excitation de vivre sur le fil du rasoir.

En temps normal, Lex ne se serait guère soucié de l'attention du public. C'était agréable quand il en recevait, mais la plupart du temps, il vivait comme il l'entendait sans se préoccuper du regard des autres. Pourtant, à cet instant, il souhaitait jouer un rôle — qui n'en était pas vraiment un — et il avait besoin que tous ceux qui le croisaient ressentent son humeur vengeresse.

« Souhaitez-vous porter le fourreau sur vos hanches ou dans votre dos ? » demanda Geeves, totalement insensible à l'attraction éthérée du costume noir.

« À la taille, c'est très bien », répondit Lex, restant immobile pendant que le tailleur apportait une légère modification à sa tenue pour lui permettre d'y attacher le fourreau de Naraka. Une fois terminé, Lex se contempla une dernière fois dans le miroir pour admirer son apparence.

« Souhaitez-moi bonne chance », dit-il distraitement alors qu'il s'apprêtait à partir. « Mon brave, avec mon costume à vos côtés, vous n'aurez nul besoin de compter sur quelque chose d'aussi éphémère que la chance. »

Lex laissa échapper un rire, puis quitta l'Auberge. Le moment était venu. Il avait passé autant de temps que possible à se préparer. Désormais, il ne lui restait plus qu'à aller jusqu'au bout. Même après tout ce qu'il avait accompli, rien ne garantissait que les choses se dérouleraient comme il le souhaitait. Mais il avait fait tout ce qui était en son pouvoir.

« Gardez un œil sur Moon pour moi », dit-il à Mary avant de s'avancer. Elle ne s'était toujours pas réveillée, bien que son état se fût stabilisé. Rien n'indiquait quand elle reprendrait conscience, ce qui assombrissait quelque peu son humeur. Mais il ne pouvait se permettre d'y songer pour l'instant.

Il activa son invitation pour le tournoi des Champions et fut téléporté. Il réapparut dans une salle remplie d'innombrables autres Immortels, tous plus puissants les uns que les autres.

Étant le seul non-immortel présent, son arrivée soudaine attira tous les regards. Son costume ne fit qu'accentuer l'attention qu'il suscitait, ce qui était précisément le but recherché. Peu après, le briefing commença.

*****

Au cœur même du royaume d'Origine s'étendait une masse terrestre dont la taille défiait toute logique et toute compréhension. Cette terre, dans ses moindres recoins, constituait la terre sainte des Henali et servait de siège au pouvoir au sein du royaume d'Origine. C'était un lieu où même les Seigneurs du Dao agissaient avec déférence envers les propriétaires de ce royaume.

Pénétrer sur ces terres était une entreprise ardue, et s'en approcher équivalait à une mort certaine, car six trous noirs y étaient enchaînés, tenus en laisse, que ce soit en guise de chiens de garde ou pour mieux les contenir. Peu importait.

Ce qui comptait, c'est qu'au-delà de ces trous noirs se trouvaient plusieurs planètes artificielles où les invités étaient reçus. Sur l'une d'elles, une réception battait son plein.

Ce rassemblement n'était pas aussi prestigieux que l'assemblée des Henali, tenue une fois par siècle pour les Seigneurs du Dao du royaume, mais il arrivait juste après, car il conviait toutes les puissances majeures de la contrée. Même des représentants des Seigneurs du Dao étaient présents, raison pour laquelle la réception était peuplée d'êtres au niveau Céleste suprême et au niveau Demi-Seigneur du Dao.

Tandis qu'ils échangeaient et discutaient de l'avenir du royaume, quelques-uns d'entre eux gardaient un œil sur un écran qui diffusait le tournoi des Champions.

Les masses étaient privées de ce spectacle, mais pas eux. Après tout, c'étaient eux qui avaient envoyé la plupart des candidats pour être couronnés champions.

« Qui est-ce ? » demanda une voix particulièrement efféminée, tandis qu'un pétale de fleur bougeait, désignant un bel homme vêtu de noir.

« Ah, ce jeune homme est quelqu'un que je surveille de près », répondit Zuri, une lueur mystérieuse traversant ses yeux.

« Zuri, ayez un peu de pudeur. Cet humain a au moins quelques centaines de millénaires de moins que vous. Ce n'est pas parce que vous aimez multiplier vos clones qu'il faut trouver des enfants pour vous aider dans la tâche. »

« Très bien, faites des plaisanteries », répliqua Zuri, nullement dérangée par l'humour. « J'imagine que cela signifie que vous ne voulez pas connaître le drame qui se joue autour de lui. »

Ces êtres, au sommet du royaume, n'avaient guère de temps libre. La plupart n'avaient jamais entendu parler de Lex, et encore moins prêté attention à ses problèmes. Ils avaient déjà fort à faire avec les leurs.

« Oh ? Un drame ? Et suffisamment important pour attirer votre attention ? Maintenant, je suis obligé d'écouter. »