Chapitre 1 217
Zuri n'avait, en vérité, aucune idée du nombre de ses clones. Elle les avait disséminés à travers le royaume d'Origine et, au fil des années, ils s'étaient répandus aux quatre coins du monde. Chacun se développait de manière autonome et, à moins qu'il ne devienne suffisamment puissant ou qu'un événement particulièrement intéressant ne survienne, elle ne prenait jamais la peine de leur prêter attention, même s'ils périssaient par milliers. Cela n'en valait tout simplement pas la peine.
Quelques individus l'avaient approchée au fil des ans pour utiliser ses clones comme un réseau d'information occulte, mais ce n'était pas ainsi que les choses fonctionnaient. Honnêtement, même si elle en avait été capable, un tel mode de vie ne cadrait pas avec sa propre existence.
Cependant, si elle ne s'intéressait pas à la collecte d'informations pour le compte d'autrui, elle n'était pas réfractaire à l'idée d'en accumuler pour elle-même, surtout concernant des sujets qu'elle jugeait intrigants. Perdre le contrôle sur l'un de ses clones, non pas parce qu'il dépérissait, mais parce qu'il était accaparé par une autre entité, en faisait assurément partie.
Bien entendu, elle sentit immédiatement que si elle canalisait une once de sa puissance en lui, son clone serait préservé. Le processus à l'œuvre n'était pas une prise de contrôle hostile, mais simplement l'effet passif d'un phénomène plus vaste ; elle s'exécuta donc. Elle désirait comprendre ce qui se tramait exactement.
Dès qu'elle prit possession de l'un des 30 000 clones qu'elle possédait sur l'Utopie de Yildirim, elle fut accueillie par le spectacle inattendu du monde lui-même en train de se dissoudre, ses habitants inclus. Pourtant, elle sentit une force inconnue la préserver, même alors que le clone s'évanouissait… pour réapparaître ailleurs.
Il n'y avait ni soleil ni lune dans le ciel, et les étoiles brillaient par leur absence, pourtant il y faisait clair comme en plein jour. La classification stellaire de la planète n'était pas très élevée, mais elle était imprégnée d'une énergie unique qu'elle n'avait jamais ressentie auparavant.
Plus important encore, tout autre être vivant sur cette planète ne possédant pas un certain degré d'indépendance était assimilé par la planète elle-même. Zuri ne parvenait pas à comprendre où elle se trouvait, car les lois du monde avaient changé, et elle ne pouvait sonder sa position — du moins à travers son clone, aussi faible fût-il.
Mais en explorant la planète, elle trouva des traces d'une aura qu'elle reconnut. Elle appartenait à un humain qu'elle avait croisé une fois.
« Intéressant », murmura-t-elle, sans pour autant agir. Elle voulait voir comment tout cela allait se terminer.
À l'extérieur, le processus se déroulait bien plus rapidement que Lex ne l'avait escompté, et en seulement une demi-heure, la planète entière s'était évaporée, laissant le Dévoreur de mondes flotter dans l'espace.
La créature, qui protégeait la planète, semblait sincèrement affectée par ce dénouement, bien que Lex fût persuadé qu'en tant qu'œuf dépourvu de conscience réelle, il n'était pas censé éprouver de tels sentiments.
Pourtant, Lex ne s'attarda pas sur ce détail. Après tout, son regard était fixé sur le nouveau corps de Moon, qui se reformait devant lui.
Lentement, il reprit consistance, absorbant une quantité phénoménale d'énergie spirituelle, tel un gouffre sans fond. En réalité, même une fois le corps pleinement réapparu, il flottait dans le vide sans la moindre réaction, tandis qu'un tourbillon d'énergie spirituelle se formait autour de lui, aspiré par sa présence.
Lex utilisa son sens de l'âme et, dès qu'il fut certain qu'elle était entière, il la saisit, étendit ses sens jusqu'au Dévoreur de mondes, et téléporta tout le monde à l'Auberge de Minuit.
Le Dévoreur de mondes, devenu bien plus docile après sa rencontre avec le Souverain, ne résista pas. Il était trop occupé à déplorer la perte de son animal de compagnie.
C'est pourquoi, en plein jour, lorsqu'une planète massive apparut au-dessus de l'Auberge de Minuit, l'intégralité de l'établissement sembla plongée dans l'ombre.
Tout le monde leva les yeux, s'attendant à voir des nuages. Au lieu de cela, ils virent des terres surplombant leurs têtes.
L'assistance était stupéfaite, et bien peu avaient une vague idée de ce qu'ils contemplaient.
Lex avait déjà anticipé la nécessité d'offrir au Dévoreur de mondes son propre espace. La gravité émanant de son corps pouvait être neutralisée, mais personne n'appréciait de voir une planète massive suspendue juste au-dessus d'eux, donnant l'impression qu'elle pouvait s'effondrer à tout instant.
Mais une solution existait. Puisque le système avait déjà indiqué qu'il souhaitait engager le Dévoreur de mondes, une clé de platine le ferait disparaître pour un temps. À son retour, Lex comptait faire du Dévoreur le messager de l'Auberge. Ou peut-être un membre du Bataillon de Minuit.
Ne serait-ce pas formidable si, chaque fois que l'Aubergiste envoyait un message, un Dévoreur de mondes apparaissait pour le livrer ? Ou si le Bataillon partait en guerre, non pas à bord d'un vaisseau, mais en voyageant sur le dos d'un Dévoreur de mondes ?
C'étaient là des réflexions pour plus tard. Lex emmena immédiatement le corps de Moon auprès de l'infirmière Jubilation, sous les traits du Dr Charles, afin de comprendre pourquoi elle ne se réveillait pas — bien qu'il eût lui-même sa petite idée.
Son corps absorbait encore une grande quantité d'énergie spirituelle et, très lentement, sa culture au sein du noyau d'Or commençait à croître. Puisque la planète était désormais son noyau d'Or, il soupçonnait qu'elle devrait atteindre la perfection du noyau d'Or, voire entrer dans le royaume Naissant avant de pouvoir s'éveiller.
Au sein du royaume de Minuit, il existait d'innombrables moyens d'accélérer ce processus.
Bientôt, Moon fut transportée dans une capsule de récupération qui fournissait en toute sécurité à son corps une énergie spirituelle pure et facilement assimilable pour nourrir sa croissance. Lex ignorait quand exactement elle se réveillerait, mais il savait désormais qu'elle était en sécurité.
Un poids immense fut retiré de ses épaules, et il poussa un soupir de soulagement.
« Je ne sais pas si c'est le bon moment », dit Mary, qui apparut par-dessus son épaule. « Mais vous avez une réunion. »
« Aucun problème », répondit Lex en chassant toute distraction. « Avons-nous de nouvelles pistes sur la localisation de Damien ? »
« Pas encore », déclara Mary. « Mais le bruit commence à courir que vous apparaîtrez bientôt dans l'Épreuve de l'Éternité. »
« Bien. Lancez la phase suivante du plan. »