Chapitre 1 147
Le voyage de Lex ne fut pas de tout repos. Entre les météores, les tsunamis, les tempêtes spirituelles et les éclairs frappant au hasard, il dut affronter de nombreux obstacles qui, bien qu'ils fussent légèrement agaçants, n'eurent aucun effet sur lui.
Heureusement, bien que la planète fût immense, Sim n'était pas si éloigné. Après s'être téléporté à travers quelques régions supplémentaires, il apparut au-dessus de ce qui ressemblait à une cité antique et abandonnée, désormais occupée par les candidats.
Lorsque Lex apparut dans le ciel, il vit les participants courir à travers la ville, comme s'ils naviguaient dans un labyrinthe, pressés d'accomplir quelque chose. Il ne savait pas ce qui se tramait, mais cela ne le concernait guère.
Il repéra immédiatement Sim, le druide à la démarche lourde qui poursuivait un grand taureau rouge. Comparé aux autres candidats qu'il avait croisés jusqu'ici, tous dotés d'une certaine prestance ou d'un charme particulier, Sim semblait avoir des goûts plutôt rustres. Tandis que les autres accordaient une grande attention à leur apparence, Sim donnait l'impression de revenir tout juste des champs. Ses cheveux partaient dans tous les sens, ressemblant à un nid de corbeau, et les robes en peau de loup qu'il portait lui donnaient l'air d'appartenir à une tribu barbare ancestrale.
Il observa toutes les jeunes femmes qui l'entouraient — certaines humaines, d'autres druidesses, nymphes ou issues d'autres races — et se dit qu'elles ne devaient pas trouver un tel individu très attirant. Mais après tout, il n'était pas en position de juger. Qui sait ? Peut-être s'agissait-il simplement d'une tradition ou d'une coutume druidique.
Sans perdre une seconde de plus, Lex se téléporta juste devant Sim, les près de cinquante jeunes femmes qui l'entouraient remplissant la rue et bloquant directement le passage du druide qui poursuivait son taureau. La scène était saisissante, et pas seulement parce que Lex arborait toujours une balise bleue au-dessus de sa tête.
« Rancher Sim, nous nous retrouvons », dit-il avec un léger sourire.
Mais Sim ne sourit pas. Il grimaça, une soudaine envie de s'en prendre à Lex le gagnant. Comparé à Lex, il était plus fort. Après tout, il était un Immortel Terrestre. Pourtant, pour une raison obscure, il ne se sentait pas supérieur. Et il ne semblait pas non plus que Lex fût le moins du monde intimidé par la différence de culture.
« Peux-tu me laisser tranquille, s'il te plaît ? Nous pourrons régler ça une fois l'émission terminée. »
« Je suis désolé, ce n'est pas ma faute si tu as refusé de vendre les plumes via l'emporium. Crois-moi, je suis très civilisé en te demandant poliment de me les céder. Dès que nous en aurons fini, nous pourrons reprendre nos occupations respectives sans nous déranger. Alors, qu'en dis-tu ? On en finit ? »
« Comment pourrions-nous en finir ? Je n'ai pas les plumes sur moi. Elles sont restées à mon ranch. Nous sommes sur l'Île des Amoureux. Nous ne pouvons pas rentrer quand bon nous semble. »
« Il te suffit d'accepter. Je m'occuperai du reste. Regarde, pour te donner un coup de main, j'ai même amené un groupe de dames avec moi. Elles ont toutes accepté de te donner une chance de voir si vous pouvez créer des liens. Bien sûr, rien n'est forcé. Mais n'est-ce pas bien mieux que le chantage ? »
Bien que Lex prétendît l'aider, ses actions embarrassèrent Sim davantage encore, car cela revenait à admettre ouvertement qu'il était incapable de trouver une partenaire par lui-même.
La nature orgueilleuse de Sim faisait bouillir sa colère. Non seulement il avait été humilié devant un grand groupe de femmes, mais aussi devant tous ceux qui regardaient l'émission à travers le royaume d'Origin.
Il était sur le point d'exploser et de faire fi de son instinct lui dictant d'éviter tout affrontement avec Lex, mais ce dernier agit le premier. Non seulement il pouvait lire les émotions de Sim avec aisance, mais il sentait aussi que la malchance s'accumulant autour de lui augmentait de façon exponentielle. Il perdait patience.
Lex laissa sa Domination se déverser, non plus comme un moyen d'attirer des partenaires potentiels, mais avec toute la puissance brute de sa présence, sans aucun filtre.
Après des années d'entraînement au sommet de Pelvailin, à absorber sa puissance tout en se renforçant, sa Domination avait subi une transformation massive. En réalité, elle pouvait déjà rivaliser, voire surpasser, la Puissance draconique d'un dragon nouveau-né. Dès que Lex atteindrait le royaume des Immortels, elle deviendrait encore plus forte, dépassant la Puissance draconique d'un dragon moyen du même royaume que lui.
C'était le résultat de la force accrue de Lex, de l'ajout de résine dans son corps, de sa technique de culture et de nombreux autres facteurs qui l'avaient considérablement renforcé.
Considérant que les dragons nouveau-nés appartenaient au royaume des Immortels Terrestres, sa Domination constituait déjà un moyen de dissuasion efficace contre les immortels ! S'il parvenait à y ajouter une once de lois, elle passerait de la dissuasion à la suppression directe.
Ainsi, lorsque Lex libéra son aura, ce ne fut pas seulement Sim qui fut affecté. Toutes les dames derrière lui furent saisies de peur. Elles ne voyaient que son dos, mais celui-ci sembla devenir plus vaste que le ciel. Cela domina leurs esprits, les figeant sur place.
L'effet se propagea également à tous ceux qui regardaient l'émission à travers le royaume. Bien que l'aura transmise par les formations d'enregistrement autour de l'Île des Amoureux fût extrêmement diluée et incapable de nuire à quiconque, elle remua le cœur de beaucoup, réalisant que le Fléau des Dragons n'était pas une plaisanterie. Lex les défiait là où ils étaient les plus forts, et il semblait qu'il fût en train de gagner.
La prime de Lex augmenta ; d'innombrables personnes tombèrent amoureuses de lui, et plus encore commencèrent à le haïr par jalousie. Rien de tout cela n'importait à Lex. Ses yeux restaient fixés sur Sim.
« Je crois l'avoir déjà dit, mais je le répéterai une fois encore. Je suis poli en te demandant de me vendre ces plumes. Si tu n'es pas intéressé, soit. Je m'en irai. Tu ne me reverras plus. Mais tout comme j'ai pris un dragon, et tout comme j'ai volé une planète, je prendrai simplement ton ranch tout entier, et tu ne le reverras jamais. »
L'esprit de Sim se calma rapidement sous la menace de l'aura de Lex. Il ne laissa plus son orgueil le guider ni sa colère le contrôler. Bien qu'il eût de nombreux défauts de caractère, il possédait de réelles capacités, ce qui lui permettait d'élever et de soutenir les Rois Oies de Velours, notoirement difficiles à élever. Et même eux n'étaient qu'une espèce parmi tant d'autres dont il s'occupait.
Trouver, élever, puis protéger de tels animaux rares exigeait une force réelle. Mais à cet instant, c'était précisément parce qu'il était réellement fort qu'il savait qu'affronter Lex n'était pas une bonne idée. Après tout, si ce qu'il disait était vrai, Lex n'avait pas besoin de le combattre. Il lui suffisait de revenir et de voler son ranch.
Bien qu'il ne pensât pas qu'un tel crime fût si facile à commettre sur Dunya, « pas facile » ne signifiait pas « impossible ».
« Très bien. C'est ma faute. Je n'aurais jamais dû t'inviter. Rentrons. »
L'aura de Lex disparut soudainement, comme si elle n'avait jamais existé, et un sourire agréable revint sur son visage.
« Tu vois ? N'était-ce pas simple ? Allons-y. Mais d'abord », il se tourna vers le groupe de jeunes femmes derrière lui. Beaucoup le regardaient avec crainte, bien que quelques regards étranges se mêlassent aux autres.
Lex n'était pas ignorant, il savait ce que signifiaient ces regards ardents, mais il n'était pas le moins du monde intéressé.
« Mesdames, il semble que je n'avais pas besoin de votre aide pour persuader Sim après tout. Mais si jamais vous êtes intéressées, le rancher Sim est un éleveur très talentueux. Vous pourrez le trouver sur Dunya si vous passez par là. Bonne chance pour la suite. »
À l'origine, Lex avait prévu de compter sur le chantage, en disant à Sim que s'il n'acceptait pas, il continuerait à le priver d'opportunités. Mais en voyant sa malchance augmenter si rapidement, il sut qu'il devait quitter cette planète. Il était fort, mais il savait à quel point la malchance pouvait être puissante.
« Au fait, quelqu'un sait où se trouvent les hôtes de cette émission ? » demanda-t-il soudain. Il aurait besoin de leur aide s'il voulait rentrer.
« Ils sont sur la lune », répondit Thaliel.
« Merci. Oh, et n'oubliez pas, si vous ne pouvez pas soigner vos ailes ici, vous pouvez me trouver à l'Auberge de Minuit. Enfin, vous finirez par m'y trouver. Je serai un peu occupé ces prochaines semaines. »
Sans s'éterniser, Lex posa la main sur Sim et les téléporta dans le ciel. Bien sûr, une barrière les empêchait de quitter la planète, mais depuis quand cela posait-il un problème à Lex ?
Après l'avoir dissipée, Lex se téléporta directement sur l'une des lunes entourant l'Île des Amoureux. Mais cette lune particulière était inhabitée, il dut donc se téléporter sur une autre avant de trouver enfin l'équipe de tournage, en pleine réunion.
« Hé, excusez-moi, je ne veux pas interrompre », dit Lex en les interrompant. « Quelqu'un peut-il m'indiquer la direction de la formation pour retourner sur Dunya ? Je suis un peu pressé, merci. »