Chapitre 1 133
Lex contemplait ses treize avis de recherche avec des yeux brillants, ainsi que la liste recensant les criminels les plus recherchés de tout le royaume d'Origine. Dès l'instant où il était apparu sur cette liste, le nom de Lex s'était hissé dans le top dix. C'était inévitable. Peu pouvaient rivaliser avec la richesse des dragons, et la prime qu'ils avaient mise sur sa tête était donc extrêmement élevée.
Lex était également le seul non-immortel de toute la liste. Tous ceux qui le précédaient étaient des immortels qui y figuraient depuis des centaines d'années et avaient commis des actes si atroces qu'ils étaient considérés comme les pires criminels que le royaume eût jamais connus.
Ils avaient sacrifié des planètes entières pour des rituels de sang et capturé des dizaines de milliers d'âmes pour nourrir leurs trésors ou à d'autres fins. Les gens effrayaient leurs enfants avec des histoires d'horreur, et les créatures de ces mêmes histoires se terrifiaient mutuellement en mentionnant les noms inscrits sur cette liste. Désormais, le nom de Lex figurait parmi eux.
Lex aurait vraiment voulu retourner montrer cette liste à Moon, mais il était fort probable qu'elle dormît encore. Pour la réveiller et lui montrer la prestance qu'il dégageait sur ces affiches, il lui fallait mettre la main sur ces plumes.
« Quand la téléportation sera-t-elle prête ? » demanda Lex à Powell.
« Cela prend du temps. Il y a une file d'attente. Dunya n'est pas une planète quelconque sur laquelle on peut se téléporter quand bon nous semble. Quiconque se téléporte vers cette planète est automatiquement dirigé vers quelques terminaux spécifiques, puis doit passer par l'immigration. C'est assez long, car la TSA est vraiment pénible, comme vous pouvez l'imaginer. »
« La TSA ? » demanda Lex, refusant de croire que les agents de l'aéroport JFK avaient trouvé le moyen de s'exporter dans l'univers.
« L'Autorité de Sécurité des Téléportations. Vous savez, ces types qui vérifient que personne ne transporte d'objets dangereux lors des téléportations. Des choses comme ça. »
« Oh. Euh, oui. Ça a du sens. »
« Votre téléportation est prévue dans deux heures. Vous pouvez attendre dans la salle prévue à cet effet, si vous le souhaitez. »
« Deux heures, c'est ça ? Je vais faire un tour et je reviendrai à temps. »
« Eh bien, ne soyez pas en retard, sinon votre téléportation sera reprogrammée. »
Lex retourna à l'Auberge de Minuit, où le temps s'écoulait plus lentement, et en profita pour régler quelques affaires. Il y avait déjà des millions de clients dans l'Auberge, et d'autres arrivaient chaque jour. Il semblait qu'il aurait besoin d'aide, alors il configura les Jeux de Minuit 2, qui devaient commencer dans quelques mois.
Pour l'instant, il se contenta d'en faire la publicité et utilisa le panneau de l'événement pour embaucher du personnel supplémentaire afin de gérer l'afflux massif.
Une fois tout en place, il retourna voir Powell avec dix minutes d'avance sur son départ.
« Excellent. Vous allez faire une petite escale sur une planète appelée Phuqauf, mais c'est uniquement parce que Dunya rejette automatiquement les téléportations provenant de portails non enregistrés. En gros, vous passerez simplement d'une formation de téléportation à une autre. Cela ne devrait pas poser de problème. Au fait, l'Infinity Emporium a le privilège spécial de préserver l'anonymat de ses clients lorsqu'il les envoie, alors si vous le souhaitez, vous pouvez prendre ce masque et le porter. Tant que vous ne violez aucune règle, tout ira bien et personne ne s'enquerra de votre identité. Prenez aussi ce jeton d'identification pour savoir à quel terminal vous rendre. »
Lex haussa un sourcil, mais accepta le masque et se dirigea vers la formation de téléportation, prêt à partir. Il ne put s'empêcher de remarquer l'expression étrangement nerveuse sur le visage de Powell. Il était sûr que tout se passerait bien. Contrairement à ses attentes, la téléportation fut en réalité assez fluide et ne dura qu'une douzaine de secondes, déposant Lex dans un bâtiment vaste et bien conçu. Les murs parvenaient d'une certaine manière à résister à son sens spirituel, mais il se dit que c'était logique.
Lex ne perdit pas trop de temps à observer les lieux, car il bloquait la formation de téléportation, et s'avança vers un panda roux surdimensionné tenant un presse-papier.
« Vous venez de l'Infinity Emporium ? » demanda-t-il sans lever les yeux.
« Oui, c'est bien moi. »
« Bienvenue sur Phuqauf. Votre téléportation vers Dunya est prévue dans 12 heures au terminal 31. Veuillez ne pas être en retard ou votre téléportation sera reprogrammée. N'essayez pas de quitter l'installation de téléportation, vous seriez arrêté. Il y a une réduction de 20 % sur les phéromones répulsives contre les insectes dans la boutique hors taxes. Passez une agréable journée. Suivant. »
Tout au long du processus, le panda roux ne leva pas les yeux de son presse-papier, bien que Lex pût sentir d'innombrables sens spirituels suivre chacun de ses mouvements ; il supposa donc que le panda n'avait pas besoin de le regarder.
Lex sortit, curieux de découvrir à quoi ressemblait cette installation de téléportation. En toutes ses années, c'était sa première expérience de téléportation publique. Il avait déjà utilisé la téléportation militaire de l'empire Jotun, mais c'était différent.
Peut-être qu'en comprenant mieux l'expérience moyenne, il pourrait améliorer celle de ses propres clients. Il commença à explorer les lieux tout en cherchant les indications pour le terminal 31.
« Comment ça, mes bagages ont été téléportés en enfer par accident ? » entendit-il quelqu'un hurler, ce qui le fit tressaillir. Heureusement, il n'avait pas de bagages. Il jeta un coup d'œil à son bracelet spatial, qui était toujours là.
Peut-être que les trésors spatiaux n'étaient pas si courants, ou peut-être que les gens voyageaient avec beaucoup plus d'affaires que lui. Quoi qu'il en soit, les bagages perdus semblaient être un thème récurrent ici.
Ne voulant pas que sa capacité innée à attirer les ennuis se déclenche, il s'éclipsa avant que la dispute ne dégénère.
C'est alors qu'il entra dans la zone hors taxes et s'arrêta en remarquant un restaurant avec un « W » jaune géant sur fond rouge vendant des hamburgers ! La célèbre chaîne de restauration rapide souvent présente dans les animes, WacDonalds, avait-elle vraiment une présence intergalactique ?
Incapable de se retenir, Lex fit la queue et finit par commander un Big-Wac pour voir s'il avait le même goût. C'était le cas. Bon sang, les capitalistes étaient riches même aux confins de l'univers. Il fut également impressionné par le masque que Powell lui avait donné, qui s'écartait au niveau des lèvres lorsqu'il essayait de manger, lui évitant ainsi de devoir le retirer.
Il continua d'explorer la zone hors taxes et finit par s'acheter une grande quantité de chocolat ainsi que des eaux de Cologne. Il ne savait pas comment il se laissait entraîner dans ces pièges à touristes, mais au moins, il sentait bon en le faisant.
Une escale de douze heures était à la fois très longue et très courte, selon la situation. Comme Lex s'occupait en explorant les lieux, le temps passa vite et il n'eut aucun mal à trouver le terminal.
Mais dix minutes avant que ce ne soit son tour de se téléporter, la bannière au-dessus de la salle changea, indiquant que la formation était hors service et que toutes les téléportations avaient été transférées vers d'autres terminaux.
Ne sachant pas si son délai de dix minutes avait été décalé ou non, Lex se précipita vers un comptoir d'information et découvrit rapidement que son terminal avait été changé pour le 7777779b, et que l'horaire était toujours fixé à dix minutes.
Ne voulant pas être vaincu par l'installation de téléportation, Lex commença à se téléporter par petits bonds, cherchant son terminal, jusqu'à ce qu'il soit intercepté par les agents de la TSA. Apparemment, ses bonds interféraient avec les formations de téléportation, et il était soupçonné d'être un saboteur. Il tenta d'expliquer sa situation, mais ils insistèrent pour qu'il passe par certains contrôles. Lex regarda les agents, puis sa montre. Pendant une fraction de seconde, il se demanda s'il devait prendre le risque d'aggraver la situation en essayant d'interférer avec leurs pensées. S'il se faisait prendre, il n'arriverait jamais à temps. Il devrait recourir à l'Auberge pour s'y rendre, sans parler du fait qu'il devrait expliquer à Powell comment il s'était littéralement fait de nouveaux ennemis alors que celui-ci lui avait demandé de rester discret.
Puis il regarda à nouveau les trois agents et interféra avec leurs pensées malgré tout. L'instant d'après, Lex se retrouvait sur un aéroglisseur tandis que les agents de la TSA le précipitaient à travers l'installation vers son terminal, sautant les files d'attente et survolant les portiques de sécurité.
Finalement, Lex atteignit son terminal avec seulement quelques secondes d'avance. Sans une seconde d'hésitation, il bondit en avant alors même que le compte à rebours approchait de zéro.
Les aéroglisseurs derrière lui ne purent s'arrêter à temps et s'écrasèrent dans une salle adjacente. Des sirènes retentirent et une alarme incendie commença à sonner. Mais une fraction de seconde avant que tout cela n'arrive, Lex avait réussi à se téléporter loin de cet endroit.
Toutes les autres formations de téléportation de l'installation subirent un changement de programme, et chaque extraterrestre de la galaxie commença à maudire l'inconnu qui avait causé l'arrêt du fonctionnement de l'installation.
L'Infinity Emporium reçut une notification officielle de mécontentement, bien qu'un don important ait suffi à faire oublier l'incident. Lex, cependant, n'en sut rien. Quelques secondes plus tard, il apparut sur Dunya, atteignant enfin sa destination.