Chapitre 1 110
La douleur était une notion que Lex ne reconnaissait plus. Ce n'était pas qu'il fût devenu fou, bien qu'un certain carré d'herbe l'accusât régulièrement de l'être, mais au cours des dernières années, il avait fini par comprendre que la plupart des douleurs n'étaient qu'un outil évolutif pertinent à l'époque où il était mortel, mais qui ne l'était plus désormais.
La douleur, lorsqu'il était mortel, signalait à son corps qu'il y avait un problème. Plus la douleur était intense, plus le problème était grave. Mais à présent, il possédait une conscience totale et absolue de son corps, ainsi qu'une compréhension approfondie de ce que celui-ci pouvait tolérer. Il en allait de même pour son âme.
Pourtant, son corps ressentait toujours la douleur, même pour des blessures qui guérissaient en quelques minutes. Ainsi, une fois qu'il eut atteint un niveau suffisant de volonté et de conscience de soi, la douleur devint quelque chose qu'il pouvait simplement ignorer. Même sans ressentir la douleur, il savait si quelque chose n'allait pas.
Par exemple, à cet instant, Lex n'avait pas besoin de ressentir l'atroce souffrance de ses méridiens calcinés par une énergie semblable à du feu liquide parcourant son corps pour savoir qu'il était en train de cuire de l'intérieur comme de l'extérieur. Si quoi que ce fût, la douleur n'était que son cerveau se montrant discourtois face aux efforts de Lex.
Mais la réponse était on ne peut plus claire. Lex ne pouvait pas encore cultiver avec ce feu, et s'il restait à sa proximité plus de quelques minutes, il s'exposerait à de graves ennuis. Sa main était déjà devenue noire, et une grande partie de sa chair avait déjà disparu.
Toutefois, ce n'était pas comme s'il n'en avait tiré aucun bénéfice. Il en avait assurément profité, mais il lui faudrait beaucoup de temps pour se remettre de cette blessure, ce qui signifiait qu'il ne pouvait pas retenter l'expérience.
Lex demeurait satisfait du résultat, puisque son objectif principal était simplement de mettre la main sur le feu, et non de s'en servir pour se forger. Il se dirigea vers Luthor, qui scella la petite flamme à l'intérieur des gants, la contenant parfaitement.
— Ça va ? demanda-t-il en observant sa main noire et décharnée.
— Je survivrai, répondit Lex après avoir craché un peu de suie. Allons-y. Je ne veux pas tester combien de temps ces gants pourront contenir les flammes.
Luthor se contenta d'acquiescer.
Lex les téléporta tous deux, bien qu'ils ne réapparussent pas au sein de l'Auberge. Loin de là, à Menara, au cœur d'une certaine chaîne de montagnes, se trouvait un lieu qui ressemblait à un immense bol creusé à même la roche.
À l'intérieur de ce bol vivait l'empire d'une race qui, jusqu'à récemment, n'avait jamais rencontré d'autre peuple vivant — ou du moins, telle était la version officielle. La réalité était que cette race, qui s'était révélée utile à l'Arbre Céleste, avait été emprisonnée dans cette chaîne de montagnes jusqu'à ce qu'elle accepte de se soumettre à l'arbre.
Mais le plan de l'arbre se retourna contre lui, car Orin Ier des mines de Veetavil, le tout premier nain de ce royaume, ne révéla jamais au reste de son peuple qu'ils étaient prisonniers. Sans jamais savoir qu'ils étaient punis, ils ne subirent aucune pression pour se soumettre.
Ils vivaient heureux dans les montagnes, minant et forgeant à leur guise. Du moins, jusqu'au jour où la voix de l'Aubergiste résonna à travers le royaume, leur apprenant qu'il existait d'autres êtres au-dehors.
Avant qu'ils ne parviennent à s'échapper, Lex les trouva. Grâce au feu de dragon qu'il commandait par le biais de son Glyphe, Lex devint rapidement ami avec les nains, car ses flammes étaient plus efficaces pour la forge que n'importe quelles autres.
Avec cette amitié vint, à terme, une promesse. Comme Lex s'était beaucoup concentré sur l'apprentissage de l'intention de l'épée ces derniers temps, il décida qu'il lui fallait une épée digne de ce nom, une arme épique. Qui de mieux qu'un nain mythique pour lui forger une telle lame ?
Puisque Orin Ier était toujours en vie, bien qu'en sommeil, Lex aida à fournir les matériaux nécessaires pour le tirer de son sommeil ancestral, et en échange, toute la race naine se rassembla pour lui fabriquer l'arme la plus phénoménale que leurs compétences artisanales permettaient.
Le feu de dragon d'un véritable dragon était le dernier ingrédient requis, bien que ces flammes ne fussent pas destinées à allumer leurs forges ou à faire fondre les métaux de leurs minerais. Au contraire, ces flammes étaient un ingrédient de l'épée elle-même.
Les autres composants n'étaient ni moins rares ni moins puissants que le feu de dragon, il n'y avait donc aucun risque que les flammes ne prennent le dessus sur le reste de l'épée.
Le métal utilisé pour l'épée était le Veetavil, le premier métal formé dans le royaume de Minuit. Il n'en existait qu'une quantité limitée dans tout le royaume, et il ne pourrait plus jamais être formé, car seule la naissance d'un royaume pouvait provoquer son apparition.
En outre, l'épée contenait un fragment de la corne de la toute première licorne, la première écaille jamais perdue par le Serpent du Monde, le sang de Sleipnir, la divinité cheval à huit pattes, le son des vagues de la mer Cosmique et le souvenir le plus fort de l'Arbre Céleste.
Lorsque Lex entendit pour la première fois les exigences pour l'épée, il pensa qu'il y avait peut-être une erreur, mais les nains parvinrent réellement à capturer l'abstrait, utilisant le son et la mémoire dans le processus de forge.
Désormais, seuls trois ingrédients manquaient. La poignée serait faite à partir d'un morceau de l'os de Lex, qu'il devait fournir tout frais, le feu de dragon, et pour lier le tout, son intention de l'épée.
Orin lui-même achèverait le processus de forge, qui durait depuis près de huit ans. Aujourd'hui serait le dernier jour, et Lex admit en lui-même qu'il ressentait une grande impatience. Hormis ses deux couteaux à beurre, il n'avait jamais possédé d'arme personnelle attitrée. Bien qu'il ne fût pas un fanatique de l'épée, et que rien ne pût remplacer la satisfaction pure de frapper ses ennemis en plein visage, une épée stylée était également un indispensable. Sans compter que, s'il devait se lancer dans la quête pour devenir le meilleur — ce qu'il n'avait pas encore décidé —, alors même son épée devait être la meilleure.
Luthor et Lex s'enfoncèrent dans les forges naines jusqu'à arriver devant un bassin de lave. À côté, un nain torse nu martelait quelque chose d'invisible.
Le moment était venu.