Chapitre 1 107
Contrairement à bon nombre des caprices auxquels il s'adonnait à ses débuts dans la culture, Lex était parfaitement conscient des dangers qu'il encourait en cultivant avec le feu de dragon. Il avait également pris en compte le fait que le dragon dont il allait subir le souffle possédait deux royaumes d'avance sur lui, et il s'agissait là de deux niveaux immortels !
Pourtant, il restait confiant, et ce, grâce à la préparation minutieuse qu'il avait entreprise. Au cours des quinze dernières années, Lex s'était concentré exclusivement sur le comblement des lacunes immenses qu'il possédait en matière de culture, ainsi que sur l'identification de la direction à prendre pour sa croissance future.
Naturellement, les nombreuses quêtes qu'il avait accomplies pour son système et les récompenses associées l'y avaient également aidé. S'habituer aux deux flux temporels distincts, celui du royaume d'Origine et celui du royaume de Minuit, s'était révélé bien plus aisé qu'il ne l'avait imaginé. En conséquence, il avait fait voyager sa taverne dans le royaume d'Origine tandis qu'il utilisait sa projection pour y accomplir ses quêtes, tout en se concentrant ici sur son perfectionnement personnel.
Ainsi, tandis que la taverne parcourait le royaume d'Origine pendant environ cinq ans, Lex s'était aguerri durant quinze années. Il s'était forcé à ralentir sa culture — alors qu'elle était pourtant prête à progresser — non seulement pour se tremper, mais aussi pour mieux comprendre la voie qu'il souhaitait suivre.
Devenir un Immortel exigeait de Lex qu'il définisse ses principes d'immortalité. S'il avait continué à utiliser l'Étreinte Royale, il n'aurait eu qu'un seul principe : la défense absolue. Mais puisqu'il en avait décidé autrement, Lex devait les choisir lui-même.
Ces principes étaient d'une importance capitale, car ils allaient définir le fondement de sa puissance et de sa croissance dans les royaumes immortels ; il avait donc pris le temps, ces dernières années, d'y réfléchir en détail.
Durant cette période, il avait également pris le temps de s'installer convenablement dans le royaume de Minuit et de s'y accoutumer pleinement. Il avait vécu des aventures à sa guise et, pour une fois, il avait apprécié de ne pas être pathétiquement faible par rapport aux autres.
C'était crucial, car sa taverne de Minuit avait dû rester exceptionnellement discrète ces dernières années. Avec tout le royaume en guerre, les cultivateurs de haut rang étaient encore plus actifs, ce qui l'avait poussé à apprendre à rester dans l'ombre. Sauf nécessité absolue, il utilisait la taverne pour remplir toutes ses quêtes et infléchir le destin de beaucoup, le tout sans attirer l'attention sur lui ou sur son établissement.
La conclusion à laquelle il finit par aboutir était simple. Il aimait l'anonymat, mais être anonyme pour observer chacun sans être détecté et l'être pour éviter les ennuis étaient deux expériences radicalement différentes. En somme, ce n'était agréable que si cela relevait de ses propres conditions.
Cela l'avait conduit à esquisser une idée vague de ce qu'il voulait pour ses principes. En attendant, il décida de devenir aussi fort que possible tant qu'il était au royaume Naissant.
Il s'avéra que sa capacité, la Fournaise du Ciel, était idéale pour cela. Lex l'avait nommée ainsi car, à l'époque où il l'avait créée, c'était essentiellement l'usage qu'il en faisait. Mais avec la pratique, il en avait découvert d'autres vertus. Elle était parfaite pour piéger ses adversaires, car sa fournaise pouvait tolérer des chocs, une chaleur et une pression extrêmes. En fait, jusqu'à présent, il n'avait rencontré aucune situation où la fournaise était sur le point de s'effondrer ; elle faisait donc office d'excellente prison.
Parallèlement, elle pouvait être utilisée de manière défensive : si l'on plaçait un objet à l'intérieur, il fallait briser la fournaise pour l'atteindre.
Mais surtout, Lex apprit que la fournaise pouvait condenser et purifier tout ce qu'on y introduisait. Elle était même capable de fusionner deux objets ou plus pour en créer un seul, supérieur à la somme de ses parties.
Ainsi, la fournaise améliorait considérablement sa capacité à fabriquer des trésors. Plus important encore, elle permettait à Lex d'affronter une force et une pression bien supérieures à tout ce que le royaume de Minuit pouvait offrir, lui fournissant le terrain idéal pour aiguiser sa défense.
Lex s'entraînait régulièrement dans la fournaise en utilisant son propre feu de dragon, et aujourd'hui, il avait enfin atteint le point où celui-ci ne pouvait plus lui causer le moindre tort.
Il allait maintenant tester son corps dans la Mer Cosmique une fois de plus, puis, demain, il affronterait le véritable feu de dragon. Après cela, il lui faudrait desceller le royaume de Minuit.
Bien que cet écart de quinze ans fût bénéfique pour lui et ses employés, permettant à presque tous d'atteindre le royaume Naissant, ils auraient besoin du royaume d'Origine pour progresser davantage, et plus encore, du Temple du Jeûne. Surtout, il n'était plus qu'à quelques jours de la date précise que Vera lui avait donnée pour se rendre à l'Utopie de Yildirim.
Elle n'avait toujours pas mentionné l'objet de cette visite, mais il y a quelques jours à peine, elle était revenue lui rappeler que l'échéance approchait. Elle craignait surtout que l'Auberge n'ouvre pas à temps et qu'il ne puisse pas s'y rendre.
En même temps, elle s'inquiétait pour elle-même. Puisqu'ils avaient passé quinze ans ici, ils avaient tous vieilli de quinze ans. Vera était enfin en âge de fréquenter quelqu'un, mais elle était restée coincée ici, incapable de partir à la recherche de son âme sœur.
Oui, cela signifiait que Vera avait atteint l'âge de 30 ans sans avoir eu le moindre petit ami. Si l'on se basait sur l'âge de l'âme, Lex avait également dépassé les 30 ans, bien que son âge physique ne fût que de 15 ans.
Comme lui, tous les employés de l'Auberge étaient techniquement des adolescents sur le plan physique, bien que le brave Jimmy et sa bande de guerriers paons eussent officiellement entamé la vingtaine.
Lex ne put s'empêcher de soupirer.
« Ils grandissent si vite », dit-il. Heureusement, Gerard et Lilith n'en étaient encore qu'au stade des fréquentations. Sortir ensemble pendant plusieurs siècles était chose courante chez les démons, elle ne trouvait donc rien d'étrange à cela.
Lex ne savait pas ce qu'il ferait si Gerard, à l'instar de Harry, avait un enfant. Être oncle était étonnamment stressant.
Lex se téléporta vers la Mer Cosmique, chassant ces pensées. Il était temps de faire un plongeon rapide, et il espérait qu'il réussirait cette fois à ne pas être assimilé par la mer.