Une fois de plus

Il fallut plusieurs heures à Lex pour retrouver son calme, et une fois sa méditation terminée, il ne put s'empêcher de froncer les sourcils. Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas perdu le contrôle au point de laisser apparaître son épée. Mais c'était là un rappel brutal : ce n'est pas parce qu'un problème cesse de se manifester pendant un temps qu'il a disparu pour autant.

Il devait travailler sur son intention d'épée et faire en sorte que cette lame disparaisse définitivement.

Mais plus encore, Lex était déçu de lui-même. Était-ce vraiment tout ce qu'il fallait pour l'atteindre ? Il était compréhensible qu'il s'emporte lorsque son Auberge était attaquée, ou ses employés, mais une simple mention fortuite de ses parents suffisait à le faire sortir de ses gonds ?

Il n'était guère agréable de posséder une faiblesse aussi flagrante. Il n'avait aucun intérêt à partir à la recherche de personnes qui l'avaient, en substance, abandonné — du moins, c'est ce qu'il pensait initialement. Mais aujourd'hui, sa colère avait même déferlé sur ses sœurs. Cela prouvait qu'il ne s'agissait pas d'un sujet qu'il ignorait par détachement, mais plutôt par fuite.

Il ne voulait pas y faire face. Mais maintenant qu'il réalisait qu'il cherchait à l'éviter, il ne lui restait plus d'autre choix que de l'affronter frontalement. Après tout, c'était ainsi que Lex traitait toutes ses faiblesses. C'était la raison pour laquelle il continuait de chercher des volcans, et celle pour laquelle il se poussait à affronter des aventures et des situations périlleuses.

S'il avait eu une mentalité fragile, il aurait cessé d'explorer de nouveaux mondes juste après avoir failli être tué par des zombies sur Vegua Minima. Ou juste après avoir été poursuivi par des loups sur Nibiru. Ou après n'importe laquelle de ses innombrables expériences de mort imminente...

Lex marqua une pause. Était-il courageux, ou possédait-il une forme particulière de folie qui le poussait à rechercher ces frôlements avec la mort ? Non, non, il n'était pas fou. Il était tout à fait normal de vouloir se forger sur le fil du rasoir, entre la vie et la mort.

Il marqua une nouvelle pause. Cela semblait tout de même un peu inquiétant. Mais il se sentait bien.

En somme, il décida de confronter William et Jotun à nouveau, mais pas dans l'immédiat. Il leur ferait face juste avant que l'Auberge ne soit scellée, car il avait d'autres priorités à traiter pour le moment.

Il avait déjà réglé les affaires en suspens dans le royaume d'Origine avant de partir pour le royaume de Minuit, il n'avait donc plus grand-chose à y faire. Pour les quelques jours à venir, il devait simplement s'assurer que tous ceux qui entraient dans l'Auberge sachent qu'il allait bientôt la sceller.

Mais que ce fût une coïncidence, ou parce que l'Auberge était restée scellée si longtemps, le regain d'affluence fut massif.

Beaucoup de gens qu'il n'avait pas vus depuis longtemps revinrent, tel que Ragnar ! Le dernier souvenir qu'avait Lex était que le général avait subi une défaite cuisante face au diable Warheil, et qu'il avait été infecté, prêt à se transformer en zombie.

Mais en voyant Ragnar maintenant, alors que peu de temps s'était écoulé, il semblait en excellente forme. Il n'avait absolument pas l'air d'un homme mourant. En fait, il paraissait plus sain que jamais ! Mais à ce stade, Lex cessa d'espionner, car l'empereur Jotun fit entrer sa fille et commença à discuter des détails de leur mariage !

De nombreux invités arrivèrent, et Lex finit par apprendre l'existence de la guerre entre Jotun et les Mammouths de Feu !

Il s'avéra qu'une autre raison de la présence de Jotun à l'Auberge était de rencontrer les chefs des Mammouths pour négocier une trêve. Cette discussion tourna à l'altercation, ce qui mena à un duel à mort !

La situation s'envenima si rapidement que Lex fut absolument certain que l'empereur Jotun avait planifié cela depuis le début. L'empereur initia un défi dans l'Arène du Meurtre, et ils disparurent tous deux à l'instant où le mammouth accepta.

Lex se préparait mentalement à ce que ce combat dure jusqu'à ce que l'Auberge soit à nouveau scellée, mais en quelques minutes seulement, l'empereur revint, portant un cadavre plusieurs fois plus grand que lui.

Les négociations furent rompues et la guerre allait se poursuivre, mais Lex fut impressionné par la puissance de l'empereur. Le mammouth qu'il avait affronté devait posséder un royaume similaire au sien, pourtant l'empereur avait mis fin au combat en quelques minutes à peine. Ce n'était pas pour rien que cet homme avait été sélectionné pour travailler pour les Henali.

Mais il était loin d'être la seule personne notable à apparaître. Kenta Haru, l'héritier de Tilaiya, reçut la visite de son père adoptif, qui était également un Immortel Céleste. Mais après une brève visite, ils disparurent.

Bien plus alarmant encore fut le fait que Loretta elle-même apparut à l'Auberge une fois de plus, suivie de près par un autre diable que Lex reconnut. Il se nommait Creel, et il était entré dans l'Auberge pour la première fois lors des Jeux de Minuit. Depuis, il n'en était jamais reparti, bien qu'il n'eût rien fait de notable non plus.

À l'époque, c'était le diable qui gérait le stand de recrutement mis en place par les démons. Depuis, il n'avait fait qu'errer dans l'Auberge, discutant occasionnellement avec les autres invités et employés. Une fois l'Auberge rouverte, ce fut la première fois qu'il la quittait depuis son arrivée, et il était maintenant revenu avec Loretta. Si Lex n'avait pas régulièrement mémorisé la liste de tous ses invités, il n'aurait pas relevé un détail aussi infime, mais il le fit.

Le plus étrange était que Loretta n'alla pas rencontrer Lilith. Au lieu de cela, elle rencontra quelques autres démons, erra un peu dans la nouvelle Auberge, puis demanda à s'entretenir avec l'Aubergiste. Une fois informée que l'Aubergiste n'était pas disponible, elle laissa un message disant qu'elle souhaitait le rencontrer dès qu'il serait disponible, et qu'elle pouvait être contactée par l'intermédiaire de Creel.

Après cela, elle partit. Cela ne semblait pas être une visite si significative, si seulement on ne s'attardait pas sur l'excitation manifeste de Creel.

Le diable essayait de le cacher, mais Lex était devenu expert en la matière, capable de déceler le moindre indice dans son langage corporel, son aura et la façon dont son énergie spirituelle se comportait. Le diable était absolument extatique. La rencontre demandée par Loretta semblait concerner quelque chose d'une importance capitale pour elle. Le fait qu'elle fût revenue avec Creel signifiait nécessairement que cela avait un lien avec l'Auberge, puisque c'était ce diable qui était allé lui faire son rapport.

Considérant le fait que l'Auberge avait été déplacée dans un tout nouveau royaume, et que Creel avait probablement été témoin de la naissance de ce royaume, il y avait une multitude de choses qu'il aurait pu aller rapporter à Loretta. Mais quelque chose lui disait que cette affaire avait un lien avec son physique.

Il mit de côté la question de la rencontre avec Loretta et continua de gérer l'Auberge en secret, jusqu'à ce que les dix jours dans le royaume d'Origine s'écoulent et que l'emporium parvienne à tout rassembler. Malgré leurs efforts, ils ne furent pas en mesure d'accélérer le processus d'obtention des braises, si bien que Powell n'obtint pas sa commission supplémentaire.

Quoi qu'il en soit, rien de fâcheux ne se produisit, et Lex en fut satisfait. Le moment était venu de sceller à nouveau l'Auberge avec le jeton, alors il fit la dernière chose qu'il avait repoussée. Il rencontra une fois de plus William et Jotun.

« Que pensez-vous de notre offre ? » demanda l'empereur en remarquant l'expression concentrée sur le visage de Lex.

« Je ne l'ai pas regardée », répondit honnêtement Lex. Puis, il sortit un ingrédient du niveau Immortel Céleste, puis un autre. Comme il les avait identifiés en les cherchant pour améliorer le système, il lui fut bien plus facile de les retrouver. Mais même ainsi, il n'en avait trouvé que deux, et il n'avait aucune intention de les déposer dans le système.

« Je vous montre ceci parce que je veux que vous sachiez que ce ne sont que des objets quelconques que je peux obtenir par moi-même avec un peu d'effort. Des choses encore plus précieuses ne sont pas hors de portée non plus. Alors, que pouvez-vous m'offrir exactement ? Et que voulez-vous de moi ? Soyez francs, car c'est la seule chance que je vous donnerai. »

L'empereur et William échangèrent un regard, puis se tournèrent à nouveau vers Lex.

« Si vous vérifiez l'enveloppe, vous y trouverez une méthode pour vous aider à dissimuler correctement votre lignée — celle qui vous permet d'améliorer le potentiel des autres humains », dit William. « Nous vous avons remis la méthode complète. Vous pouvez la faire vérifier. Nous ne vous cachons rien. Mais la méthode n'est pas parfaite. Si vous travaillez avec nous, nous pouvons vous aider en l'améliorant. Vous pouvez demander à d'autres de le faire, mais personne ne pourra vous aider comme nous le pouvons. En échange, tout ce que nous demandons, c'est que vous nous aidiez à améliorer certains de nos gens. Il n'est pas nécessaire qu'ils soient trop nombreux. »

L'expression de Lex ne changea pas alors que l'un de ses plus grands secrets était révélé. Cette fois-ci, il était bien plus calme. Après une longue et détaillée session de négociation, Lex finit par parvenir à un accord avec les deux hommes. Puis, ils partirent.

N'ayant plus rien qui le retienne, Lex invoqua le jeton de Verrouillage et, après avoir donné un dernier avertissement à tous ses invités, il l'activa. L'Auberge fut, une fois de plus, scellée.