Chapitre 1 081
En réalité, le masque de Lex, qui contenait une part de divinité et ne relevait pas d'une simple technique, était nommé le Masque du Tyran Invincible. La divinité qu'il renfermait était intimement liée à l'intimidation et à la peur, car elle était née de la terreur et de la vénération qu'éprouvaient les démons auxquels il avait fait face. Comparé à « Anonymat Notoire », qui se contentait d'une apparence démoniaque pour dissimuler son identité, ce masque était non seulement bien plus puissant, mais il servait également à répandre l'effroi autour de lui — bien que ce ne fût pas toujours son intention.
Mais en cet instant, alors que son Auberge était remplie d'individus complotant si ouvertement contre elle, c'était précisément ce qu'il recherchait. Il savait que cette situation ne prendrait fin que lorsqu'une personne oserait attaquer l'Auberge et servirait d'exemple. C'était là la triste réalité des choses. Mais peut-être que la tactique de l'intimidation pourrait fonctionner, qui sait ?
Sa cible principale était les locaux. Bien que ses clients, contrariés d'être contraints de séjourner ici, ne fussent pas vraiment propices à l'atmosphère qu'il tentait de créer, ils étaient, en fin de compte, coincés ici. Certes, ils avaient bénéficié de nombreux avantages, mais ils en payaient le prix fort en étant forcés de rester.
S'il ne parvenait pas à réparer le système à temps, qui savait s'ils pourraient un jour rentrer chez eux. Alors, même s'ils étaient agaçants, il éprouvait de la sympathie pour eux.
Pourtant, lorsqu'il apparut aux côtés de Fenrir, tous les regards se tournèrent vers eux. Bien que leurs auras ne pussent blesser personne, le système s'en assurant, il était rare de croiser quelqu'un au sein de l'Auberge dégageant une aura aussi menaçante et dangereuse.
Les anciens clients ne ressentirent qu'une pointe de curiosité. Ils savaient qu'ils étaient en sécurité, sans compter qu'ils reconnurent immédiatement Fenrir. Les nouveaux clients, en revanche, ceux qui accompagnaient les ambassadeurs ou étaient venus avec diverses délégations, furent saisis d'une terreur absolue.
Ils avaient l'impression que la mort elle-même s'était incarnée sous leurs yeux. C'était le visage de tous leurs cauchemars, doté d'une puissance qui ne devrait appartenir qu'aux divinités. Et il se tenait juste devant eux.
Si beaucoup, y compris le personnel, reconnurent Fenrir, très peu identifièrent le masque de Lex. Seuls les quelques employés l'ayant vu s'entraîner dans le temple savaient qu'il s'agissait bien de Lex sous ce masque. Bien sûr, il utilisait une illusion pour donner à son corps une stature plus imposante. Personne ne trouve vraiment les bébés intimidants, à moins qu'il ne soit trois heures du matin et que les parents ne détectent soudainement une odeur suspecte.
Lex observa les innombrables visages braqués sur lui et parvint aisément à distinguer les nouveaux venus — non seulement parce qu'ils appartenaient à des races inconnues, mais parce qu'il connaissait tous les anciens clients par cœur. Une tension étrange commença à s'installer dans l'air, personne ne connaissant les intentions de cet homme masqué mystérieux, dont l'aura ne présageait pas vraiment d'une visite amicale.
Finalement, le regard de Lex se fixa sur un ours noir particulièrement massif qui rayonnait d'une aura du royaume du Noyau d'Or. Étrangement, il ressemblait trait pour trait à un ours terrestre, quoique légèrement plus grand. Il n'avait ni crocs étranges, ni cornes, ni ailes, mais en tant que prédateur dominant sous cette forme, il n'en avait nul besoin.
Comme pour prouver ce point, l'ours fut l'un des rares à soutenir le regard de Lex sans se laisser intimider.
« Pardonnez mon arrivée soudaine, j'ai appris la nouvelle de la venue d'ambassadeurs de contrées lointaines et j'en ai été enthousiasmé. Je suis moi-même une sorte d'ambassadeur. L'Auberge de Minuit m'envoie généralement résoudre... des questions délicates. J'ai hâte de travailler avec vous tous à l'avenir. »
Lex sauta du dos de Fenrir. Pour commencer, il n'avait utilisé Fenrir que pour l'effet dramatique. Son aura nouvellement développée était assez puissante, et le chevaucher envoyait un message fort.
D'innombrables pensées traversèrent l'esprit des clients. Les anciens, venus du royaume d'Origine et sachant que l'Auberge avait été attaquée à plusieurs reprises par le passé, imaginèrent soudain une armée entière d'hommes masqués envoyés pour éliminer les puissances ayant osé offenser l'Auberge. Les nouveaux clients ne purent s'empêcher de comparer la force de l'aura de Lex avec celle de leurs propres dirigeants. Comment se faisait-il que chaque personne puissante rencontrée dans l'Auberge ne semblât être qu'un simple employé ? Quelle était la puissance réelle de l'Aubergiste ?
Mais à un certain point, les gens commencèrent à se demander s'il ne s'agissait là que d'une façade montée par l'Auberge. Après tout, simuler une aura était difficile, mais pas impossible. Étaient-ils réellement si puissants ? Beaucoup voulaient le découvrir, mais personne ne souhaitait être celui qui en ferait l'expérience.
Bien que Lex eût parlé sur un ton jovial, personne ne lui répondit. Ils continuèrent tous à le fixer en silence. Lex ricana.
« Au fait, il ne se trouverait pas parmi vous un représentant de l'un des pays de la frontière occidentale de Menara, par hasard ? Je ne connais pas le nom de l'endroit, mais je me rendrai bientôt dans l'archipel situé à l'ouest. J'espérais en apprendre un peu plus sur cet endroit avant mon départ. »
« Les îles Notknit ? » demanda soudain une voix aiguë, alors qu'une créature bipède, semblant entièrement faite de feuilles séchées, s'avançait.
« Est-ce bien ainsi qu'elles s'appellent ? Je l'ignore, je sais seulement qu'il s'y trouve une entrée vers un continent souterrain massif qui existe sous la mer chaotique. »
« Oui, oui, les îles Notknit ! » s'exclama l'homme-feuille, avec une pointe de reconnaissance et d'alarme dans la voix. « Puis-puis-je demander pourquoi vous vous y rendez ? Peut-être puis-je vous être utile. Les îles n'ont envoyé aucun ambassadeur, mais j'y suis né et j'y ai grandi, je connais donc bien l'endroit. »
« Oh ? Dans ce cas, venez mon ami, discutons autour d'un verre. Mes amis les plus proches m'appellent Tyran, mais vous pouvez m'appeler Ty. Je sens que nous allons bien nous entendre. »
Plus Lex essayait d'être amical, plus l'homme-feuille à la voix aiguë devenait craintif. On n'y pouvait rien. Avec ce masque, chaque mot qu'il prononçait et chaque geste qu'il faisait devenait profondément menaçant. Cela, ajouté à l'idée de quelqu'un que ses amis appelaient « tyran », ne contribuait guère à apaiser l'inquiétude dans son cœur — ou quel que fût l'organe équivalent qu'il possédait.
« J-je suis Oak, professeur de zoologie. Pourquoi allez-vous sur l'île, Ty, si je puis me permettre ? Je pourrais probablement vous recommander de meilleurs endroits. Si vous voulez pénétrer dans le continent souterrain, il existe une ouverture bien plus proche dans les mines de sel de la chaîne de Carvador. »
« J'y vais pour le paysage, professeur Oak, pour le paysage. J'en ai entendu grand bien. J'ai aussi entendu dire que vous aviez souvent des monstres qui attaquaient depuis la mer elle-même ! Je n'ai jamais vu d'être vivant capable d'exister dans la mer chaotique, je suis très curieux. »
Avant qu'Oak ne puisse répondre, quelqu'un d'autre intervint.
« Les îles Notknit sont très conservatrices. Vous ne serez pas vraiment le bienvenu là-bas. Tout le monde n'est pas comme l'Auberge, à accepter quiconque passe par là », déclara une araignée d'environ un mètre de large.
Lex fronça les sourcils, manifestant clairement son mécontentement face à cette remarque. L'araignée venait d'insinuer que l'Auberge n'avait aucun standard et ramassait tous les vagabonds qui passaient.
La pièce sembla soudain s'assombrir, bien que l'Auberge protégeât l'araignée de tout sentiment de menace ou de danger émanant de l'aura de Lex.
« Non, non, les îles sont très accueillantes, Monsieur Tyran ! » insista soudain Oak. « Elles sont très accueillantes, vraiment ! Vous avez juste... eh, eh bien, j'espère que cela ne vous dérange pas. Je veux dire, si vous voulez admirer le paysage et découvrir la culture, peut-être pourriez-vous, si vous le voulez vraiment, et si vous en avez le temps... »
« C'est entendu, professeur Oak. Vous pouvez me dire. Je suis quelqu'un d'amical. J'obéis aux règles. Si les îles ont des règles, je les suivrai. N'est-ce pas pour cela que je vous interroge à leur sujet ? »
« Eh bien, comme vous l'avez dit, il y a des monstres qui viennent des mers, et certaines personnes ont réussi à les apprivoiser. Huit chefs d'île, pour être exact. Si vous vous y rendez et que vous engagez un combat amical, un combat très amical Monsieur Tyran, personne n'a besoin de mourir, alors vous pouvez obtenir des badges si vous gagnez. Une fois que vous aurez obtenu les huit badges, toutes les îles vous seront ouvertes et vous serez accueilli comme un natif. »
« Vraiment ? Les monstres ont été apprivoisés ? Comme c'est intéressant », dit Lex, avant de marquer une pause pour regarder l'araignée. « Je me demande comment ils ont été apprivoisés, au juste ? Les ont-ils battus jusqu'à ce qu'ils perdent connaissance, d'abord ? »
Il maintint un contact visuel avec tous les yeux de l'araignée tandis qu'il parlait, et son sous-entendu fut parfaitement clair pour tout le monde.
Alors que Lex s'apprêtait à poursuivre, Gérard et Lilith entrèrent dans la pièce, main dans la main, discutant ensemble, totalement inconscients de leur environnement. L'atmosphère soigneusement orchestrée, chargée de tension, que Lex avait créée fut instantanément détruite par les rires d'une démone tandis que Gérard, véritable parangon de beauté, la courtisait.
Lex soupira.