Impossible

L'absorption du nouveau système lui octroya un bonus de 1 %, portant le taux de réparation total à 29 %. Il n'était plus qu'à 6 % de son objectif, avec un peu plus de dix mois devant lui pour y parvenir. Il était plutôt confiant quant à ses chances, mais tout dépendrait de la contribution réelle de la résine restante.

L'étrange cristal l'avait ralenti un moment, au point que Lex envisagea même de solliciter l'aide de Jack Daniels. Mais lorsque Jack demanda aux Serres de l'Ombre s'ils connaissaient ce cristal et s'ils pouvaient y pénétrer, ils lui répondirent que, bien que leur plan englobât également le cristal, il leur était impossible d'en sortir n'importe où à l'intérieur — et ce n'était pas comme s'ils en avaient envie, de toute façon.

Le cristal était l'un des trois grands désastres de Menara, car personne ne savait rien à son sujet et il ne cessait de croître. Un jour, il finirait par recouvrir le continent entier, voire davantage. C'était une menace pour toute forme de vie. Heureusement, sa vitesse de propagation était lente, ce qui laissait à chacun le temps de trouver des idées pour l'endiguer.

Même Pel lui-même était incapable d'identifier le cristal, du moins avec les souvenirs limités qu'il possédait de sa vie antérieure. Bien qu'il fût utile, Lex n'était pas encore prêt à l'améliorer davantage, de peur de rencontrer des problèmes imprévus. Si son existence en tant que cultivateur lui avait appris une chose, c'était que ce n'est pas parce que les choses sont censées se dérouler d'une certaine manière qu'elles le feront nécessairement.

Il lui fallut donc près d'un mois pour renforcer sa Domination jusqu'à un niveau lui permettant d'utiliser un Glyphe assez puissant pour traverser le cristal. Le Glyphe était techniquement censé cibler les pierres précieuses comme les diamants et les rubis, mais si ce cristal entrait dans cette catégorie, qui était-il pour contester ? Tant que cela fonctionnait, il était satisfait.

La résine se trouvait quelque part près de l'origine du cristal, sans surprise, et Lex l'absorba rapidement, cette fois sans provoquer de réaction majeure de son corps. Entre-temps, puisqu'il était sur place, il alla enquêter sur la cause de la croissance du cristal.

Il s'avéra que la source de tout cela était un œuf. L'œuf était assez petit, à peine plus gros que celui d'une poule, et présentait une minuscule fissure par laquelle s'échappait une énergie étrange qui transformait tout ce qu'elle touchait en ce cristal.

Lex fut intrigué, mais ne toucha pas l'œuf. Son instinct l'avertissait que ce n'était pas une bonne idée, alors il s'en alla. À présent, il devait trouver les trois morceaux de résine restants.

Quelques jours après le départ de Lex, Jack apparut sur son navire et, après avoir déployé le même Glyphe, traversa le cristal pour atteindre l'œuf. Il n'essaya pas non plus de toucher l'œuf, mais il vola au-dessus et commença à le saupoudrer d'une poussière de fée possédant une affinité avec les lois de la réparation.

Environ une semaine plus tard, la fissure sur l'œuf se referma. À ce moment-là, Jack ramassa l'œuf, le déposa sur son navire et repartit. C'est ainsi que le capitaine Jack Daniels sauva le continent de Menara, sans que personne ne s'en aperçoive jamais.

Pour Lex, cette semaine fut consacrée à la recherche de l'autre résine. Elle ne fut pas facile à trouver non plus, et lorsqu'il y parvint, Lex fit face à un nouvel obstacle. Cette fois, si la résine était restée indécouverte, c'était parce qu'elle se trouvait dans une région de Menara où les lois de la réalité étaient incroyablement différentes.

Une ligne marquée séparait le continent normal de la région où tout devenait soudainement en 2D. Lex n'avait aucun autre moyen de le décrire. Il se tint sur la ligne et regarda à l'intérieur, mais la lumière émise par cet endroit était si étrange qu'elle lui donnait la nausée. Lorsqu'il s'y fut enfin habitué, il vit que tout à l'intérieur était en 2D.

Ne voulant pas risquer sa vie, malgré l'absence de tout avertissement de son instinct, il lança un animal au hasard à l'intérieur et observa les changements qu'il subissait. Hormis le fait qu'il devint soudainement en 2D, il ne se passa rien d'autre.

Il retira l'animal, et celui-ci se portait toujours bien. Alors, sans plus d'hésitation, il entra et découvrit qu'il ne voyait plus le monde à travers ses propres yeux. Au lieu de cela, il se voyait à la troisième personne, tandis qu'il était lui-même devenu un personnage en 2D.

De façon fantastique, lorsqu'il essayait de parler, des bulles de texte apparaissaient au-dessus de sa tête. C'était stupéfiant. Ses capacités semblaient également bien plus impressionnantes, simplement à cause des couleurs vibrantes qu'elles prenaient. Lex avait presque l'impression d'être à l'intérieur d'une télévision regardée par une divinité universelle.

Quelle que fût la raison de ce phénomène étrange, il servait clairement de sceau optimal pour contenir toute aura et signature énergétique, car elles ne pouvaient se propager au-delà du domaine du royaume 2D.

Il était en train de s'émerveiller de ces changements lorsqu'il reçut une notification du système indiquant que les réparations étaient terminées. Lorsqu'il vérifia, son humeur chuta soudainement. Auparavant, la résine avait restauré 5 % du système. Cette fois, elle n'en avait restauré que 1 %.

La baisse était drastique et, bien qu'il fût désormais à un total de 30 %, si la résine continuait à réduire son efficacité au même rythme, il ne pourrait jamais atteindre les 35 % grâce à elle.

Son humeur légère s'évapora et il se concentra à nouveau sur la recherche du morceau de résine. Mais le simple fait d'avoir découvert sa région ne signifiait pas qu'il serait facile de mettre la main dessus. Il lui fallut plusieurs jours de recherches incessantes et de dépassement d'obstacles imprévus pour trouver la résine, qu'il absorba immédiatement.

Il essaya de se téléporter, mais découvrit qu'il ne pouvait pas sortir de la région 2D de cette manière ; il dut donc se téléporter jusqu'à la frontière et sortir manuellement. Heureusement, il n'y eut aucun problème.

Une partie de lui espérait encore que la résine continuerait de fournir 1 % de progression, mais environ une semaine plus tard, alors qu'il cherchait la troisième résine, il reçut la notification qu'il redoutait tant.

La dernière résine ne lui avait apporté qu'une progression de 0,2 %.

Il s'arrêta. Bien qu'il fût déjà proche de trouver la résine, Lex s'immobilisa. La résine ne l'aiderait plus. Même s'il y avait d'autres morceaux de résine sur d'autres continents, il n'y en aurait pas assez pour l'aider à terminer sa quête.

Face à ce dilemme, Lex retourna immédiatement à l'Auberge de Minuit et s'enferma dans sa salle de méditation. Il devait passer au crible l'océan infini de connaissances qu'il avait acquises pour chercher d'autres objets précieux dont la valeur pourrait approcher celle de la résine. S'il pouvait trouver ne serait-ce qu'un seul objet, cela résoudrait ses problèmes.

Mais il ne pensait pas que ce serait si simple. Il n'était pas sûr de la rareté des ingrédients de niveau Dao, mais il s'estimait heureux qu'il y en eût ne serait-ce qu'un seul dans son royaume.

S'il ne pouvait trouver quelque chose d'une valeur équivalente, il pourrait commencer à chercher autre chose d'une valeur au moins similaire. Après tout, il n'était pas nécessaire que seuls les ingrédients de niveau Dao puissent aider le Système.

Ne voulant plus perdre de temps, Lex commença à parcourir ses souvenirs, et les jours s'écoulèrent lentement, jusqu'à ce qu'un autre mois passât. Il ne restait qu'un peu plus de neuf mois avant l'échéance.

Un jour particulier, alors que Lex n'était toujours pas ressorti, un groupe apparut à l'horizon, visible depuis les murs entourant l'Auberge. Au début, leur silhouette minuscule passa inaperçue, mais à mesure qu'ils approchaient, quelqu'un finit par les repérer.

Plusieurs silhouettes s'approchaient rapidement de l'Auberge, par les airs. Les ouvriers sur le mur transmirent naturellement l'information, mais poursuivirent leur patrouille.

Une heure plus tard, on pouvait apercevoir plusieurs grandes créatures volantes au cuir tanné, transportant un tube massif sur leur dos.

Les créatures arrivèrent bientôt et s'arrêtèrent près de la ville qui avait commencé à se développer à la frontière de l'Auberge. Des tubes commencèrent à descendre plusieurs autres races, et la ville, jusqu'alors paisible, devint soudainement bondée et bruyante. On pouvait observer l'activité même depuis les murs de l'Auberge.

Un jour passa, et au début, il sembla que les nouveaux résidents étaient simplement venus occuper la ville. Mais finalement, ils formèrent une caravane et commencèrent à approcher des portes du mur d'enceinte d'une manière lente et cérémonieuse.

De grandes bêtes de somme portaient des plateformes sur lesquelles étaient assis de nombreux membres de la caravane, et des tambours battaient la mesure à chaque pas des bêtes. D'autres races, plus petites, dansaient et jouaient de la musique sur les côtés de la caravane, et des oiseaux laissaient tomber des pétales de fleurs sur la route devant eux.

Dans un grand déploiement de faste, la caravane approcha de l'Auberge, puis s'arrêta juste devant les portes, bien que celles-ci fussent ouvertes. Une créature particulièrement petite, semblable à un diablotin, descendit de l'une des bêtes, franchit la porte en tenant un grand parchemin et s'approcha des employés de l'Auberge.