Chapitre 1 062
Une fois ses affaires avec Maître Haraash réglées, Lex sortit et trouva Vera qui l'attendait. À l'origine, il avait prévu de lui offrir une goutte de Lait de Montagne en guise de paiement, mais ce n'est qu'après avoir reçu les informations qu'il réalisa que c'était loin d'être suffisant. Cela le plaça dans une situation délicate.
Vera afficha un sourire narquois en voyant Lex hésiter sur la manière de la rémunérer. C'était une chose qu'elle avait déjà prévue et dont elle se réjouissait par avance.
« Avant que je ne te paie, as-tu besoin de quelque chose en particulier ? Il serait peut-être préférable de t'aider concrètement plutôt que de te donner des récompenses au hasard. »
« Non, ça ira », répondit-elle avant de lui adresser un sourire radieux.
Lex poussa un soupir, puis lui tendit la goutte de Lait de Montagne.
« C'est ton acompte. Laisse-moi un peu de temps, il faut que je trouve ce que je peux utiliser d'autre pour te payer. »
Vera saisit joyeusement la fiole contenant la goutte et déclara : « Ne t'en fais pas. Il me faudra de toute façon quelques jours pour absorber ceci. »
Cela rappela à Lex que lui-même n'avait pas encore pris le temps d'absorber une goutte de ce produit. C'était peut-être le bon moment. Mais il y avait quelques sujets sur lesquels il souhaitait réfléchir d'abord.
Il utilisa une illusion pour modifier son apparence et se téléporta vers le restaurant de fortune tenu par Kenta. Il voulait juger de la qualité de la cuisine tout en menant ses réflexions, alors il commanda quelques plats et s'installa à une table.
Il relut ses dernières notifications. La résine pouvait encore être utilisée, mais elle ne fournirait pas un gain aussi important que la première fois. Le fait qu'elle offre des rendements décroissants était également une source de préoccupation.
Cela signifiait qu'il devait probablement chercher d'autres objets que le système pourrait absorber. Ce n'était pas chose aisée, car la résine elle-même s'était révélée être un ingrédient de niveau Dao. Combien pouvait-il en exister dans un nouveau royaume ?
Il n'en avait aucune idée. Mais en attendant de trouver des alternatives, il devait de toute façon localiser le prochain morceau de résine. L'efficacité réduite en valait peut-être encore la peine.
Il songea ensuite à installer le Château de Minuit. Le problème était que même l'élément le plus simple et le moins coûteux de son plan était extrêmement rare et précieux, à tel point que l'Emporium de l'Infini n'en possédait pas et l'avait simplement inscrit sur une liste de contact, promettant de le prévenir s'ils mettaient la main sur ce dont il avait besoin.
Beaucoup de ces ingrédients pourraient être disponibles dans le royaume de Minuit ; ce ne serait donc pas une mauvaise idée que son clone féerique parte à l'aventure en quête de tels trésors. Lorsqu'il serait enfin temps pour lui de rouvrir le royaume, le clone pourrait partir continuer ses recherches, ainsi que trouver un lieu caché où il pourrait bâtir le Château de Minuit.
De préférence dans un endroit, ou même un royaume, où il n'avait jamais mis les pieds !
Autant il appréciait de partir à l'aventure au hasard, autant une expédition avec un objectif précis lui semblait bien meilleure. De plus, s'il parvenait à améliorer ses relations avec les Griffes de l'Ombre, qui pouvait dire s'il ne pourrait pas utiliser leur aide pour trouver ses trésors ? Il se demandait toutefois contre qui ils se battaient. Le flot d'informations qu'il avait reçu sur le royaume ne les mentionnait pas. Mais là encore, le rapport passait plus de temps à décrire la région que les créatures, ce n'était donc pas une surprise totale.
« Ô grand Dieu, tu vas tellement te régaler ! » s'exclama soudain un chat-dramaturge en posant quelques assiettes devant lui. « Le Paradis a dû briser des morceaux de lui-même pour les envoyer sur terre, sinon une telle nourriture céleste ne pourrait exister ! Contemple, ce mets est sans égal ! Prépare tes sens à une symphonie de saveurs qui ravira ton âme même ! »
Avec une expression de réticence grave, le chat-dramaturge s'éloigna de Lex, les yeux fixés uniquement sur son plat. Il se détourna avec une grande difficulté et, après quelques pas, se retourna pour jeter un dernier regard, comme s'il contemplait une dernière fois un amant, perdu face aux cruelles machinations du destin.
Puis, incapable de retenir ses larmes, le chat s'enfuit rapidement, de peur d'être vu.
Lex, bien sûr, savait déjà que Kenta avait engagé des chats dans son restaurant, et ils faisaient un tabac. Il les payait en nourriture, si bien qu'il s'était constitué un groupe avec lequel il pouvait tester ses saveurs en permanence. Ils attiraient également des clients, ce qui était un atout très important, car parfois sa cuisine… n'était pas la meilleure, pour le dire gentiment.
Lex regarda son plat et vit ce qui ne pouvait être qu'une version fantastique de spaghettis aux boulettes de viande. L'odeur était excellente, bien qu'elle ne puisse susciter la même anticipation que le steak de crabe. Jusqu'à ce jour, Lex restait partagé sur sa décision de le laisser tranquille au lieu de le recruter. Mieux valait ne pas y penser. Il semblait satisfait de sa vie.
Lex prit une bouchée et, bien qu'il n'ait pas ressenti l'explosion de saveurs du burger, il fut surpris de constater que c'était réellement bon. Les nouilles étaient extrêmement fraîches et imprégnées de saveurs, sans parler de leur texture lisse et glissante, très satisfaisante. La sauce et les boulettes ne faisaient qu'améliorer le tout, le complétant tout en conservant une présence forte et indépendante dans l'assiette.
Il semblait que le garçon avait appris. Il n'était pas l'héritier d'une organisation massive sans raison. Pourtant, une bonne cuisine n'était pas le niveau que Lex espérait voir atteint par Kenta. Il devait s'élever vers un royaume supérieur, afin que la nourriture puisse littéralement époustoufler ses clients. Au vu des ingrédients précieux qu'il utilisait, c'était le seul niveau acceptable.
Lex retira son déguisement et fit un signe de la main, surprenant Kenta. Mais il ne vint pas, et Lex ne l'avait pas appelé. Pour l'instant, il avait des clients à voir.
Se sentant plutôt satisfait, Lex partit après le repas. Il se retira dans sa salle de culture pour passer un peu de temps à cultiver. La Domination était trop utile pour qu'il l'ignore, il prévoyait donc de continuer à la renforcer.
Une fois terminé, il préleva quelques gouttes de sang et les mit de côté. Il les donnerait à Vera, même si cela ne suffirait pas. Le problème, lorsqu'il décidait lui-même de la valeur de l'aide qu'il recevait, était qu'il ne savait jamais s'il en avait fait assez. Cela créait une boucle de doute où il risquait de continuer à la payer indéfiniment.
Il prit également le temps de rencontrer tous les autres employés, de Velma à Luthor et Gerard. Gérer l'Auberge maintenant que l'Aubergiste ne serait plus là était une responsabilité immense, et il voulait s'assurer qu'il n'y avait aucun problème.
« Il y a un groupe qui se rassemble derrière le mur d'enceinte, vers le sud », dit Gerard à Lex. « Ce n'est pas une source d'inquiétude, ils n'ont rien fait qui montre qu'ils pourraient être hostiles, mais le groupe grandit. En fait, tout indique qu'ils s'installent pour créer un petit village juste à côté de l'Auberge. Je ne connais pas leurs intentions, mais j'en ai parlé à Luthor. Il craint qu'ils ne visent les futurs clients arrivant de cette direction. Nous devrons les garder à l'œil. »
« Veux-tu que j'aille vérifier ? » demanda Lex.
« Non, pas encore. Tant qu'ils ne font rien qui provoque l'Auberge, nous avons décidé de les laisser tranquilles. Après tout, ils ne sont pas sur le territoire de l'Auberge. Ils sont libres de faire ce qu'ils veulent. S'ils cherchent à entrer en contact, nous veillerons à répondre à leurs besoins. »
« On dirait que tu maîtrises la situation », dit Lex, et il était sur le point de sortir quand il remarqua une hésitation sur le visage de Gerard.
« Y a-t-il autre chose pour lequel tu as besoin d'aide ? » demanda-t-il, inquiet. Gerard était l'un de ses employés les plus fiables. Tout ce qui pouvait le faire hésiter n'était pas quelque chose qu'il pouvait ignorer !
« C'est… il y a une petite affaire, mais ce n'est pas lié à l'Auberge. C'est une affaire privée. Je ne sais pas si je devrais te faire perdre ton… »
« Absurdités ! » coupa Lex, faisant soudain apparaître deux boissons, et en tendant une à Gerard. « Je sais que nous ne passons pas beaucoup de temps ensemble en dehors du travail, mais nous sommes pratiquement une famille à ce stade. Vas-y, dis-moi ce qui te tracasse. »
« Eh bien, tu le sais probablement, à mes débuts, j'étais chauffeur pour les voiturettes de golf. Bien que je ne fasse plus ça, pendant mes jours de repos, j'aime bien faire un tour avec les vieux engins. »
« Naturellement. C'est un passe-temps agréable. »
« Eh bien, hier, j'ai rencontré quelqu'un sur la piste près du village qui conduisait vraiment bien. C'était serré, je l'ai battue de justesse. Mais après, elle m'a invité à sortir. D'habitude, je refuse poliment ce genre d'offres. Mais je ne sais pas pourquoi, hier, j'ai ressenti une étrange sensation dans ma poitrine. Je n'ai pas voulu refuser. »
Comme invoquée par une magie sacrée, Velma apparut soudain à leurs côtés.
« Dis-m'en plus. »