Chapitre 1 017
Lex esquissa un sourire en entendant la question. Le simple fait de leur parler s'avérait déjà riche en enseignements, sans même qu'ils aient besoin de révéler quoi que ce soit. Il comprit qu'ils attendaient des secours, mais qu'ils avaient été soudainement frappés par une immense déception. Lex n'en déduisit qu'une chose : ils avaient appris l'interdiction de téléportation, ce qui contrariait leurs plans de sauvetage.
Il était également fascinant de constater qu'en dépit de tout ce qu'ils avaient appris sur l'Auberge, ils gardaient une confiance inébranlable dans le fait d'être secourus. Il était clair que leurs antécédents n'étaient pas banals, bien qu'ils fussent eux-mêmes assez faibles.
Bien qu'ils eussent été décontenancés par l'offre désinvolte de Lex et troublés par le système, ils reprirent rapidement leurs esprits et retrouvèrent une certaine contenance.
« Qu'est-ce que j'attends de vous ? N'est-ce pas évident ? » rétorqua Lex en leur adressant un sourire entendu. Comme pour souligner ses propos, il accentua ses gestes en lançant et en rattrapant le système avec une ostentation délibérée.
« Nous… nous n'avons aucun système », balbutia l'un des Rhinocentaures, avant de se taire sous le regard que Lex lui lança, comme s'il contemplait un idiot.
« Écoutez, plus vous vous confierez volontairement, plus je vous accorderai de libertés. J'essaie d'être aimable, mais si vous me faites perdre mon temps, je laisserai quelqu'un d'autre s'occuper de vous deux. Peut-être le bébé Cthulhu. Il se nourrit de la douleur et de la souffrance d'autrui, ou quelque chose dans ce goût-là, et sa mère s'inquiète beaucoup de son alimentation insuffisante. Vous ne voudriez pas attirer leur attention, n'est-ce pas ? »
En réalité, la vérité était bien loin de ce que Lex venait de dépeindre. Depuis son arrivée dans ce nouveau royaume, le bébé Cthulhu était exceptionnellement enthousiaste et se nourrissait sans cesse sans avoir besoin de faire de mal à quiconque. Il avait même pris un peu de poids.
Les Rhinocentaures tremblèrent légèrement. Bien sûr, ils connaissaient les Cthulhus. En fait, l'un des 500 membres les plus éminents de leur groupe de discussion possédait un système de « Domptage de Cthulhus pour la culture », ce qui les rendait particulièrement célèbres.
Il y avait même eu quelqu'un avec un système de « Domptage de dragons pour la culture », mais un membre très ancien du groupe, qui se trouvait être un dragon, avait convaincu le propriétaire de le céder sans faire d'histoires. Ce qu'il en était advenu par la suite restait un mystère total, alimentant de nombreuses spéculations parmi les membres du chat.
Les Rhinocentaures échangèrent des regards. Le fait que Lex ne pose pas de question directe les plaçait sous une pression immense. Ils ne savaient pas exactement ce qui pourrait le satisfaire, ni même s'il tiendrait parole. Valait-il la peine de garder des secrets alors que les révéler pourrait leur offrir une certaine liberté ?
Considérant qu'ils pourraient rester ici pendant des années encore, ils discutèrent brièvement dans le groupe de discussion et décidèrent de présenter la liste de réponses préparée qui était la plus révélatrice. La carotte que Lex agitait devant eux était trop tentante, et le bâton dissimulé à la vue trop redoutable pour qu'ils prennent le moindre risque.
« Nous pouvons tout vous dire, mais… mais il y a certains sujets que nous ne pouvons aborder, sous peine de voir nos âmes immédiatement effacées. Si vous tentez de lever cette restriction, il en ira de même. Même… même si El Posadero essayait, le résultat serait probablement identique. »
« El Posadero ? » songea Lex en haussant un sourcil. Il comprenait ce que l'autre voulait dire, mais c'était la première fois que le traducteur universel traduisait un terme dans une langue autre que l'anglais. C'était « L'Aubergiste » en espagnol.
« Pouvez-vous me dire quels sont ces sujets ? » demanda-t-il. Il sentait qu'ils étaient sincères, mais s'ils ne pouvaient rien révéler sur leurs origines, il y perdrait au change.
« Tout ce qui a trait à notre passé », répondit l'un des Rhinocentaures.
« Nous ne pouvons pas non plus révéler quoi que ce soit concernant les systèmes à quiconque n'est pas déjà au courant, mais… cela ne s'applique évidemment pas à vous. »
« Très bien, concentrons-nous sur les systèmes. Dites-moi tout ce que vous pouvez, et nous aviserons. »
« Les systèmes, pour autant que l'on sache, ont toujours existé, depuis les premiers jours de l'univers. Évidemment, pour des gens comme nous, il est difficile d'entrer en contact avec quiconque du royaume Primaire — le tout premier royaume créé avec l'univers lui-même — mais les archives anciennes montrent des signes de choses qui pourraient être des systèmes, même à cette époque. »
« Personne ne connaît l'origine des systèmes, c'est pourquoi il est largement admis qu'ils sont naturels et naissent avec chaque nouveau royaume. Bien que cette théorie soit fortement contestée, étant donné que de moins en moins de systèmes nouveau-nés ont été découverts ces dernières années. »
« Qu'entendez-vous par systèmes nouveau-nés ? » demanda Lex.
« La plupart des systèmes que vous rencontrerez seront de grade E à A, et auront déjà été portés par plusieurs hôtes. Selon le temps écoulé entre l'ancien hôte et vous, vous pourriez hériter des capacités précédentes du système, ou voir un nouveau type de système créé pour vous. Mais un système qui n'a jamais eu d'hôte auparavant est appelé un système nouveau-né, et il se trouve dans son état le plus faible. »
« Il faut également noter que, selon le grade d'un système, sa préférence pour l'espèce hôte change. Un système de faible grade ne se synchronisera pas bien avec une espèce possédant un niveau de culture inné élevé. »
Lex absorba l'information et reçut enfin une réponse à une question qu'il se posait depuis longtemps. Chaque système qu'il rencontrait était identique pour lui à ce qu'il avait été pour son précédent hôte, mais le système de l'Auberge de Minuit semblait avoir été différent lorsqu'il était avec Mary.
Cette information ne changeait rien pour lui, car son seul but était d'absorber les systèmes pour guérir, mais d'autres pourraient choisir d'attendre si le système rencontré était incompatible avec eux. Bien sûr, cela supposait qu'ils disposent de ces informations.