Chapitre 1 015
Lex attendit que l'agitation provoquée par l'annonce de son départ imminent retombe quelque peu avant de poursuivre. Il fit apparaître la projection d'une carte de la région de l'Auberge, marquant clairement l'emplacement des colonies existantes, les nombreux points de repère et les types de terrain, ainsi que les zones nécessitant une vigilance particulière, comme le territoire habité par la tribu des acariens tueurs.
« Voici l'intégralité du territoire de l'Auberge. Bien que les colonies n'occupent même pas 1 % de la surface, cela ne change rien au fait que tout ceci appartient à l'Auberge. Cela signifie qu'une fois qu'un client pénètre dans l'Auberge, il est libre de parcourir toute cette zone. Par conséquent, vous devez être en mesure d'atteindre n'importe quel point de ces terres. »
« Comme vous pouvez le constater, la faune sauvage et les dangers non maîtrisés abondent pour les mortels et les pratiquants de bas niveau. C'est pourquoi je veux que vous placiez des panneaux partout pour informer les clients qu'ils s'exposent à des risques s'ils s'éloignent des zones habitées. Parallèlement, je souhaite que vous réfléchissiez à la manière dont vous pourriez exploiter ces terres sauvages pour proposer de nouveaux services et les mettre en valeur. »
« Par exemple, vous pourriez organiser des safaris pour les touristes, ou proposer des excursions d'entraînement sécurisées pour permettre aux nouveaux pratiquants de se familiariser avec les dangers de la nature. Vous devrez toutefois gérer cela sans perturber l'équilibre naturel de ces environnements, ce qui représentera un défi. Vous devez également prévoir des plans d'urgence pour réagir aux imprévus, comme l'invasion en provenance du royaume Mineur à laquelle Luthor fait actuellement face. »
« C'est une excellente occasion d'apprentissage pour vous tous, qui vous permettra d'acquérir une expérience précieuse pour améliorer l'Auberge à l'avenir. Durant cette période, je ne vous donnerai aucune directive et me contenterai d'observer. Puisque je m'apprête à partir, il est préférable que vous preniez l'habitude de prendre vos décisions vous-mêmes. Je n'interviendrai que si vous commettez une erreur monumentale ou une négligence grave. Vous pouvez commencer. »
Lex fit un pas en arrière tout en observant les nombreux employés soudainement confrontés à la responsabilité qui venait de leur être confiée. S'il n'avait convoqué que ces quelques personnes, c'était parce qu'elles avaient déjà prouvé leur compétence.
Conformément aux attentes de Lex, ils portèrent rapidement leur attention sur la carte et commencèrent à murmurer entre eux pour échanger des idées. Naturellement, ils se concentrèrent d'abord sur les situations que Lex avait soulignées, mais comme il souhaitait que cette réunion dure, il espérait qu'ils finiraient par proposer leurs propres initiatives.
Laissant une projection de lui-même dans la salle, Lex se téléporta.
John était toujours assis devant le dragon, griffonnant dans son carnet. Il ne semblait plus aussi confus ou tendu et avait réalisé des progrès considérables. Il était probable que le fait d'observer Lex cultiver lui avait apporté une certaine inspiration.
Alors qu'il écrivait, il remarqua une présence et se retourna, sursautant en voyant l'Aubergiste s'approcher de lui.
« Aubergiste ! Je progresse sur la technique, mais il me faudra encore un peu de temps avant de terminer. »
« Repose-toi. Ce n'est pas la raison de ma venue. Je suis ici pour t'annoncer que je vais m'absenter pendant quelque temps pour régler certaines affaires et que je ne serai pas disponible. Si tu souhaites retirer ton système, tu dois me le dire maintenant. »
Il avait initialement prévu de cajoler John un peu plus, mais un simple coup d'œil lui suffit pour comprendre que John avait enfin pris la décision qu'il attendait. Dans ce cas, il valait mieux ne pas en dire davantage et laisser John croire que son choix lui importait peu.
John serra les poings et se remémora la scène où Lex cultivait. Il rassembla son courage avant qu'il ne l'abandonne et déclara : « S'il vous plaît, retirez-le. Je veux suivre ma propre voie désormais. »
L'Aubergiste hocha la tête.
« Cela pourrait faire un peu mal », prévint-il en tendant le bras. Même en portant la Tenue d'Hôte, Lex pouvait passer à son état d'âme, ce qui permettait à sa main de traverser directement le corps de John pour toucher son âme. Il n'avait plus besoin des Mains Imperméables pour manipuler les systèmes.
Il y avait cependant un léger problème. Contrairement à lui, qui gardait le système séparé de son âme, John avait fusionné avec le sien. Les séparer causerait inévitablement des dommages, mais il était prêt à y faire face dès qu'ils apparaîtraient.
Il utilisa la Domination et son sens de l'âme pour supprimer l'âme de John et manipuler subtilement le système en son sein. C'était peut-être une bonne chose que le système soit endommagé, car Lex pouvait sentir à quel point il était difficile à manipuler dans cet état. S'il avait été intact, il n'aurait pu qu'imaginer la complexité de l'opération.
Le processus ne fut ni simple ni rapide, car il devait rassembler tout le système en un seul point de l'âme de John, ce qui était plus facile à dire qu'à faire. John lui-même se sentait totalement oppressé, comme s'il était enterré sous terre et incapable de bouger le moindre muscle.
Ce fut un processus ardu et long. Pendant un temps considérable, les deux hommes restèrent immobiles. Lex ne se soucia pas de savoir si cette lenteur pouvait nuire à son image, malgré sa puissance supposée. Il pourrait facilement justifier cela en expliquant qu'il cherchait à minimiser les dommages causés à l'âme de John. À moins de prévoir d'absorber un autre système pour ensuite le retirer, il n'aurait aucun point de comparaison pour cette expérience.
Finalement, Lex sentit qu'il avait réussi. Bien qu'il fût fusionné avec l'âme de John, Lex parvint à rassembler toutes les parties du système en un minuscule point. Puis, d'un geste vif, il trancha cette partie de son âme.
Malgré la suppression, John ne put s'empêcher de hurler. Ses yeux devinrent soudainement rouges tandis que du sang s'écoulait de son nez et de ses oreilles. Mais Lex ne le laissa pas souffrir longtemps.
Dès qu'il eut extrait l'âme et confirmé qu'il tenait le système complet sans qu'il ne tente de s'échapper, il fit couler quelques gouttes de son propre sang, sous sa forme d'âme, directement sur celle de John.
Le processus de guérison ne fut pas instantané, mais il apaisa John dès qu'il commença à agir. En réalité, son sang ne soignait pas seulement la plaie, mais réparait également les dommages accumulés à cause du système défectueux. Il passa d'une douleur déchirante à une chaleur relaxante presque immédiatement, bien que John fût incapable de l'apprécier pleinement.
Il devint extrêmement léthargique et ses paupières s'alourdirent, luttant pour rester éveillé. Il était regrettable que les salles de récupération ne fonctionnent pas, mais cela n'aurait de toute façon guère aidé pour une blessure à l'âme. À la place, il téléporta le corps de John chez le barbier Harry, où se trouvait un étang d'âme qui favoriserait sa guérison.
De plus, la sorcellerie de Harry serait d'une aide précieuse pour accélérer le processus. Lex l'avait déjà prévenu de l'arrivée imminente de John, il ne fut donc pas surpris.
Après s'être assuré que John ne courait aucun danger, Lex tourna son attention vers le système dans sa main. Contrairement aux précédents qu'il avait vus, ce n'était pas une sphère dorée et lumineuse. Sa couleur avait viré au bronze, comme s'il était malade ou en train de dépérir.
Il attendit le son familier d'une notification système, qui n'arriva qu'après un délai inconfortable, signe évident de l'état de surcharge de son propre système.
Nouvelle notification : Nouveau système détecté ! Analyse du système secondaire. Système d'assassin solitaire détecté !
Nouvelle notification : Système d'assassin solitaire de rang C+ détecté. Dans l'ombre comme dans la lumière, traquez votre proie en solitaire et assassinez vos cibles pour recevoir un gain de force et de prestige. Plus l'exploit d'assassinat est grand, plus le retour est important et plus votre force est accrue. Aucune cible n'est hors de portée et aucune proie n'est trop grande, car le système vous guidera sur la voie ultime pour assassiner même des divinités !
Nouvelle notification : Absorber le système d'assassin solitaire ? O/N !
Le système d'assassin solitaire ? Était-ce pour cela que « John » avait été si solitaire auparavant ? Bien qu'il sût que ce nom n'était qu'un alias, Lex décida de le conserver à moins qu'il ne doive corriger quelqu'un. Il avait le sentiment profond qu'avec son système, John laisserait également son ancien nom derrière lui.
Lex n'absorba pas immédiatement le système, car il lui restait encore quelques jours avec la Tenue d'Hôte qu'il ne voulait pas gaspiller. Mais dès que ce délai serait écoulé, il n'hésiterait pas. Il se demanda combien de temps cela prendrait. Mais pour l'instant, il avait un autre plan.
Il se téléporta ailleurs, mais cette fois en tant que Lex et non en tant qu'Aubergiste. Il ne dissimula pas le système et le montra aux deux silhouettes devant lui.
« Reconnaissez-vous ceci ? »