Chapitre 8
« C’est toi qui as fait le 〈Spotlights〉 à l’époque, n’est-ce pas ? J’ai applaudi comme un fou quand je t’ai vu ! »
« Haha… Merci. »
« Je suis beaucoup plus jeune que toi, alors n’hésite pas à me tutoyer ! Waouh, tu es vraiment beau gosse… »
Le petit stagiaire qui venait d’apparaître devant moi ouvrit la bouche comme un enfant et me fixa intensément.
Avec ses yeux ronds et brillants et ses cheveux permanentés, l’image d’un caniche me vint naturellement à l’esprit.
Cela faisait un moment que je n’avais pas reçu une telle attention unilatérale aussi ouvertement, alors je ris maladroitement en reculant légèrement.
Le stagiaire aux cheveux bouclés fit alors un pas en avant pour suivre mon mouvement.
« J’ai quelque chose à te dire ! »
« Tu ne fais pas que parler tout seul depuis tout à l’heure… ? »
« J’ai entendu dire par les autres que tu chantais vraiment bien. Ce serait trop impudent de te demander de m’aider un peu ? »
En voyant le stagiaire incliner la tête avec audace, je tentai désespérément de me souvenir de son nom.
Je crois l’avoir vu pendant le test de niveau. Mais sa performance n’avait pas été particulièrement impressionnante à mes yeux, si bien que je ne me souvenais même pas de son nom de famille.
« Ah, je m’appelle Yu Ha-woon ! »
Comme s’il lisait dans mes pensées, Yu Ha-woon sourit largement et inclina à nouveau la tête.
« Ravi de te rencontrer, je suis Ryu Si-hwan. »
« Si-hwan, c’est un nom vraiment cool ! »
« En fait, je suis venu m’entraîner avec mes amis aussi. »
En entendant le mot « amis », les expressions de Kang Seon-woo et Ma Si-hyeok, qui observaient la scène avec grand intérêt derrière moi, s’éclairèrent instantanément.
En ajoutant Yu Ha-woon devant moi, j’avais l’impression d’être un maître d’école maternelle entouré d’enfants.
« Donc, ce à quoi je pensais, si ça ne te dérange pas… »
« Super ! C’est vraiment super ! »
Avant que je puisse finir ma phrase, Yu Ha-woon m’attrapa la main.
Ses yeux, déjà grands, s’écarquillèrent encore plus.
« — J’allais justement demander ce que vous pensiez de nous trois en train de nous entraîner ensemble. »
Je jetai un coup d’œil vers Ma Si-hyeok.
Bien que nous ne nous connaissions pas depuis longtemps, en observant le comportement de Kang Seon-woo, il semblait être du genre à ne pas être timide avec les inconnus, donc c’était bon.
Mon inquiétude concernait Ma Si-hyeok, qui portait une timidité naturelle malgré sa carrure imposante.
Mais, d’une certaine manière, il semblait immunisé contre ce stagiaire, car il me fit un signe de tête.
« Ça ne me dérange pas. »
« Pareil pour moi. »
« Waouh ! Merci à tous ! »
Et c’est ainsi que ma stratégie initiale pour le 〈Idol Stove League Saison 2〉 devint complètement inutile.
Rester discret, mon œil.
Tout en jouant à 〈HIT〉 sur mon téléphone, je vérifiais les caméras placées dans toute la salle d’entraînement.
« Au début, je ne voulais pas trop me faire remarquer, mais voilà que je suis devenu le chef de groupe par défaut. »
Je ne sais pas quel genre de montage ridicule ils vont nous sortir. Mais il semblait presque certain que le personnage de Ryu Si-hwan deviendrait populaire dès le début.
« Je ne sais plus quoi penser. »
Je soupirai intérieurement et lâchai la dernière bride que je retenais.
Très bien, puisque c’est comme ça, autant en profiter.
* * *
« C’est ta seule chance, alors ne la rate pas~ »
« Oh, Si-hyeok ! Ta voix sonne beaucoup mieux ! »
Trois jours avant l’évaluation finale.
Ma Si-hyeok, qui avait suivi intensivement les cours de chant de Ryu Si-hwan pendant cette période, chanta la dernière ligne du refrain avec une voix bien meilleure qu’avant.
Min Si-hyeon, qui notait diverses choses avec son stylo, haussa légèrement les sourcils et lui adressa même des félicitations.
« Me, merci. »
« Eh bien, ce n’est pas encore au niveau de ce que j’appellerais un bon chant, mais comparé à la première fois que je t’ai entendu, c’est une nette amélioration. »
Ma Si-hyeok rougit et continua d’incliner la tête. Puis, comme s’il était très embarrassé de chanter devant la salle d’entraînement, il retourna précipitamment s’asseoir à côté de moi.
Bien que je puisse le surveiller souvent puisqu’il est dans la même classe.
{Maître, vous vous souvenez de ce Yu Ha-woon dont vous avez parlé tout à l’heure ?}
« C’est bizarre à dire. Comment était son odeur ? »
{Quelque chose d’ambigu. Ce n’est pas une odeur étouffante, vous voyez ? Mais je me sens vidé. Ce type, j’ai l’impression que vous devriez le surveiller de près, Maître. }
Yu Ha-woon me tracassait un peu depuis que j’avais interrogé Cerbère à son sujet.
La première fois que je l’avais vu dans la salle d’entraînement, il s’entraînait seul, lui aussi.
Je me demandais s’il ne s’était pas encore fait d’amis ici.
Alors, j’ai simplement réuni toutes les personnes d’intérêt dans la salle d’entraînement pour les observer au même endroit.
Aujourd’hui encore, Yu Ha-woon, avec son sourire éclatant, s’inclina devant Ma Si-hyeok qui m’avait suivi.
« Si-hwan, Si-hyeok, bonjour ! »
« Ouais, tu as bien dormi ? »
« Sa, salut. »
Ma Si-hyeok inclina aussi la tête devant le cadet qui avait deux ans de moins que lui.
Puis Yu Ha-woon, comme s’il ne pouvait pas perdre, plia encore plus les reins à un angle de 90 degrés.
Je me pris le front en regardant les deux dont les personnalités étaient étrangement similaires.
« Vous allez continuer à vous saluer comme ça longtemps ? »
« Ah, non ! »
« Oh, maintenant que j’y pense, où est Seon-woo ? »
« Ah, lui ? Il est allé discuter avec des gens qu’il connaît. »
Kang Seon-woo était aussi en train de tisser des liens avec d’autres stagiaires d’agences importantes qu’il connaissait.
D’une certaine manière, c’était l’une des actions efficaces à entreprendre dans ce genre de programme, mais je n’avais pas la confiance nécessaire pour avancer volontairement comme ça.
« Il ne s’épuise pas ? »
« Alors, entraînons-nous dur aujourd’hui aussi, nous ! »
« Ouais, ouais. »
Je regardai Yu Ha-woon serrer les deux poings et Ma Si-hyeok acquiescer, puis je revins à la réalité.
« Qui suis-je pour critiquer qui que ce soit ? »
Yu Ha-woon avait 18 ans, ce qui le plaçait parmi les plus jeunes participants.
Mais quand j’ai entendu son histoire, c’était déjà un stagiaire expérimenté qui était dans une petite agence depuis deux ans et demi.
Il pouvait donc bien suivre la chorégraphie et avait une bonne capacité d’apprentissage.
Mais comme Ma Si-hyeok, son chant était décevant. Pour être précis, il était du genre à manquer de contrôle du souffle.
Peu importe à quel point les chansons d’idoles sont considérées comme plus faciles que d’autres genres, quand on fait ça en même temps que la chorégraphie, on est naturellement à bout de souffle. Quand on est essoufflé et qu’on échoue à gérer son souffle, les notes qu’on devrait atteindre ne sortent naturellement pas non plus.
Alors, ce que j’ai demandé à Yu Ha-woon de faire, c’était d’abord de développer sa capacité pulmonaire pour ne pas être essoufflé en dansant sur 〈HIT〉.
« Ça va être un HIT ! »
« Tu as beaucoup pratiqué. Chante comme ça pour qu’au moins la note ne baisse pas. »
« Huff, huff. Je crois que je comprends ce que tu veux dire ! »
« Alors, on essaie tous ensemble depuis le début ? »
Quand on se concentre sur une chose, le temps passe vite.
En regardant les aiguilles de l’horloge qui avaient déjà dépassé minuit, j’arrêtai la musique.
« Bien, arrêtons-nous là pour aujourd’hui. Beau travail. »
« Merci encore infiniment pour aujourd’hui ! »
« Entraînez-vous bien demain aussi. L’enregistrement musical approche, alors donnons tout. »
« Oui ! »
Avant de retourner dans ma chambre avec Ma Si-hyeok, je regardai la silhouette de Yu Ha-woon marchant seul dans le couloir opposé.
Quand je m’arrêtai de marcher, Ma Si-hyeok me tapota le bras.
« Hé ? »
« Ce n’est rien. Allons-y. »
Les trois jours restants passèrent en un instant, et le jour de la tant attendue évaluation finale se leva.
Hier après-midi, tout l’enregistrement musical pour 〈HIT〉 était terminé. Comme les 100 voix seraient mélangées de toute façon, on ne pourrait pas dire qui est qui, alors les autres stagiaires ont probablement chanté tranquillement.
Mais moi, qui étais seul responsable du climax avec la note aiguë qui apparaît dans la seconde moitié, j’ai enregistré avec une certaine pression.
En y regardant de plus près, c’est une situation incroyablement bonne pour le participant Ryu Si-hwan.
Dans une chanson thème de groupe où les voix individuelles seraient certainement enterrées, je pouvais définitivement imprimer ma voix dans l’esprit du public.
Puisque j’ai une partie solo, la plateforme principale est probablement confirmée.
Grâce à l’image de professeur qui s’est formée indépendamment de ma volonté actuelle, je risque aussi d’obtenir efficacement du temps d’écran à la télévision.
Cependant, recevoir une telle attention ne peut pas être considéré comme entièrement positif.
Plus un participant se démarque dès le début, plus il fait face à la pression.
Cela signifie que chaque action et chaque mot que je ferai dans 〈ISL 2〉 à partir de maintenant pourrait être surveillé par des millions de personnes.
Une situation où l’on ne sait pas ce qui pourrait arriver si l’on fait un faux pas, ne serait-ce qu’une fois.
J’avais essayé de contrôler les choses autant que possible parce que je ne voulais pas prendre de tels risques.
« Stagiaires, tout le monde. Avez-vous tous passé une bonne semaine ? »
« Oui. »
« Haha, c’est une réponse rafraîchissante, mais pas tant que ça. Alors, à partir de maintenant, nous allons commencer cette étape où vos notes finales seront déterminées, l’évaluation finale ! »
J’applaudis inconsciemment avec les autres participants tout en prenant une résolution silencieuse dans ma tête.
Comme je l’ai déjà dit, il n’y a vraiment plus de retour en arrière possible.
Si la voie de la retraite est bloquée.
Je foncerai droit devant.
* * *
« La note finale du participant Choi Dong-kyung est C. Merci pour votre travail acharné. »
« Merci ! »
« Nous allons faire une courte pause ! »
Avec le stagiaire qui a exprimé sa gratitude malgré sa note basse comme dernier, les juges sont brièvement descendus de l’estrade en suivant les conseils du personnel pour une courte pause.
« Pourquoi est-ce qu’on devient si nerveux en regardant ça aussi ? »
« Senior Jin-hak, vous avez fait ça la saison dernière aussi. »
« C’est vrai, mais d’une certaine manière, cette fois-ci, la façon dont les choses sont menées et divers autres points semblent drainer mon énergie plus qu’à l’époque. »
Il y avait une bonne raison pour que Lee Jin-hak claque de la langue comme ça.
Premièrement, l’année dernière, l’évaluation finale avait été fournie sous forme de vidéos.
Les juges avaient regardé individuellement les vidéos des stagiaires, puis avaient tenu des discussions entre eux avant d’attribuer les notes.
Cette année, cela a été mené en temps réel plutôt que par vidéos, « pour plus de sensation sur le terrain et une évaluation définitive ».
Et non dans un cadre où seuls les juges regardaient, mais sur une scène ouverte où les 99 participants restants regardaient tous.
À ce stade, il semblait que l’équipe de production de 〈ISL 2〉 avait délibérément décidé de vider complètement le sang des participants.
Ce qui rendait la chose encore plus vicieuse, c’est qu’ils n’avaient pas fixé l’ordre à l’avance, mais utilisaient un format où le MC Go Hyeon-ju choisissait sur le vif.
En d’autres termes, comme vous ne savez pas quand votre nom sera appelé, vous devez être tendu à tout moment.
Il n’était pas surprenant que des participants qui ne pouvaient pas surmonter une telle pression extrême aient continué à apparaître.
Certains juges qui avaient mené des sessions de formation ensemble pendant une semaine ne pouvaient cacher leur déception face aux participants qui montraient des performances bien pires que d’habitude.
C’est ainsi que beaucoup se sont contentés de notes basses sans démontrer pleinement leurs réelles capacités.
Certains juges qui avaient continuellement évalué des performances en dessous des attentes commençaient à devenir léthargiques.
« Combien en avons-nous fait maintenant ? »
« Environ 30, je crois. »
« Encore un long chemin à parcourir. »
Que ce soit un tour du destin ou non, le MC Go Hyeon-ju avait évité tous les stagiaires que les juges avaient dans le viseur et n’avait choisi que des stagiaires moins bien classés.
Espérant un stagiaire qui pourrait rafraîchissant changer l’atmosphère, tout le monde a terminé sa courte pause et est retourné à sa place.
« Je vais choisir le prochain participant. Le prochain ordre pour l’évaluation finale est… »
Go Hyeon-ju, qui avait tiré une étiquette de nom, a regardé le contenu à l’intérieur et a souri légèrement.
« C’est un stagiaire qui nous a offert un renversement de situation frais avec des compétences exceptionnelles lors du dernier test de niveau. C’est le participant Ryu Si-hwan. »
Quand le nom de Ryu Si-hwan a été appelé, les expressions de plusieurs juges ont visiblement changé.
Surtout Min Si-hyeon, qui avait sélectionné Ryu Si-hwan pour la position de chanteur principal de 〈HIT〉, ne pouvait cacher son anticipation.
Lee Jin-hak, assis à côté d’elle, a chuchoté à Min Si-hyeon.
« Est-ce qu’il a si bien fait que ça ? Assez bien pour augmenter la tonalité de 〈HIT〉 ? »
« Senior, vous le saurez quand vous l’entendrez. »
Du point de vue de Lee Jin-hak, il était compréhensible d’être perplexe. Après tout, il n’y avait jamais eu de cas de changement soudain de chansons thèmes d’audition de survie pour correspondre aux capacités d’un participant.
Mais au moment où il a vu l’expression de Ryu Si-hwan qui était monté sur scène.
« Bonjour. »
Sa perplexité a disparu instantanément.
Même s’il était seul sur un décor aussi vaste.
Même s’il y avait 99 stagiaires qui ne regardaient que lui.
Le sourire détendu qu’il avait montré lors du test de niveau était toujours là. Non, il était en fait plus calme et rempli de confiance.
« Si-hwan. Tu as été bien ? »
« J’ai été très bien. J’ai rencontré beaucoup de bons amis et pouvoir chanter et danser comme ça chaque jour est mieux que tout. »
« Haha, d’autres participants ont déclaré en interview que le programme exigeant était difficile. J’imagine que ce n’était pas le cas pour toi, Si-hwan ? »
« J’étais heureux à chaque instant. Je ne pense pas avoir jamais été plus joyeux qu’à présent. »
En voyant cette aisance débordante et explosive, le juge en charge du rap a même éclaté de rire.
« Si tu le dis comme ça, nous ne pouvons pas ne pas voir ta performance. Commençons tout de suite. »
« Oui. »
Quand Ryu Si-hwan a hoché la tête, l’accompagnement de 〈HIT〉, que les juges avaient entendu trop souvent, a commencé.
Et au moment où ils ont vu ses yeux alors qu’il rencontrait l’intro.
Tout le monde n’a pas pu s’empêcher d’être choqué.
Le premier d’entre eux était le juge qui avait guidé l’entraînement de danse pendant une semaine.
Il a même laissé tomber son stylo de sa main et a inconsciemment marmonné pour lui-même.
« Quelle est l’identité de ce gamin, bon sang. »