Chapitre 55
L'animatrice Go Hyeon-ju me sourit alors que je suis poussé vers la machine de « Punch King ».
« Si-hwan, on dirait que tu ne veux pas non plus perdre la première place au Punch King ? »
« Ah, ahah… Eh bien, vous voyez. »
Quand je me retourne, les trois types qui étaient blottis ensemble avec des étoiles dans les yeux détournent précipitamment le regard.
Leurs mouvements coordonnés me rappellent une vieille comédie burlesque.
« Je ne suis pas très confiant, mais je vais essayer. »
« Le stagiaire Ryu Si-hwan a montré des performances incroyables dans toutes les activités physiques jusqu'à présent. J'ai hâte de voir s'il peut aussi décrocher la première place dans cette catégorie arcade ! »
Pourquoi suis-je nerveux pour un truc pareil ?
Je serre fermement mon poignet droit et j'observe le sac de frappe en forme de ballon marron.
[Meilleur score : 956 points]
Je ne me souviens pas de la dernière fois que j'ai vu une borne d'arcade de ce genre.
Même avant d'aller en enfer, plutôt que de passer mon enfance à m'amuser, je l'ai passée à chanter dans des salles de répétition.
Je n'ai donc quasiment aucun souvenir d'avoir traîné dans des endroits comme Hongdae ou le quartier de l'université Konkuk, que tout le monde connaît.
La seule chose similaire qui me vienne à l'esprit, c'est…
Frapper à mains nues les âmes qui remontaient du fleuve Cocyte, comme dans une partie de tape-taupe.
La sensation désagréable de ces types dérivant sans but dans cette eau glacée me revient un instant, me dégoûtant presque.
« Je me lance. »
Alors que je prends position pour frapper, presque sans élan, Go Hyeon-ju me demande avec une expression assez surprise :
« Tu n'as pas besoin de prendre de l'élan ? »
« Oui, ça devrait aller. »
« Hé, si tu dis ça, qu'est-ce que ça fait de moi ! »
Kang Seon-woo, qui avait pris trente mètres d'élan lors de son tour pour finalement rater lamentablement sa cible, lance une plainte sonore.
Alors que tout le monde éclate de rire, Kang Seon-woo se lève de son siège et s'incline à plusieurs reprises, comme s'il était ravi de la réaction.
Vraiment, c'est un personnage comique jusqu'au bout des ongles.
« Enfin, s'il est content comme ça, peu importe. »
Je prends une courte inspiration et je serre le poing droit.
Puis, sans prévenir, je transfère mon centre de gravité de l'arrière vers l'avant tout en restant sur place et je frappe le sac marron.
Crac— !
Tout le monde sursaute face à l'impact retentissant qui déchire l'air de l'auditorium en un instant.
« C'était quoi ce bruit ? »
« Le ballon a explosé ? »
« Wow, quel genre de coup de poing fait un bruit pareil, comme si on fendait du bois ? »
Je remets ma mèche en place et j'attends calmement que le score finisse de grimper.
Les chiffres, qui dépassent rapidement les 500 et 600, continuent de monter sans hésitation.
L'animatrice Go Hyeon-ju, plus excitée que moi, commente la scène en temps réel avec enthousiasme.
« Ça continue de monter ! 700, 800, et bientôt les 900 ! Wow, il a passé les 900 aussi ! Va-t-il réussir à briser le mur des 956— ! »
Une chose que j'ai pu constater à nouveau, c'est que les talents d'animatrice de l'actrice Go Hyeon-ju se sont considérablement améliorés au fil du tournage de 〈ISL 2〉.
Même si le résultat était prévisible, elle a réussi à maintenir le suspense pour les stagiaires qui ne pouvaient pas voir le tableau des scores jusqu'à la toute fin.
Je regarde les lettres [NOUVEAU RECORD !] s'afficher avec un sentiment d'accomplissement.
« Le stagiaire Ryu Si-hwan a enregistré un score incroyable de 970 points, devenant ainsi le nouveau Punch King ! »
Ha Sang-hun, qui attendait les résultats sur la chaise de la première place, se lève avec un rire dépité.
« 970 points, c'est impressionnant. J'ai presque honte de dire que c'est dommage. »
« Non, non. J'ai juste eu de la chance— »
« Lâchez-moi ! Les gars, lâchez-moi ! »
Mon commentaire est interrompu par Kang Seon-woo qui fait encore des siennes.
On dirait qu'il a essayé de se précipiter vers moi, mais ses bras sont retenus par Seong-hwi et Yu Ha-woon derrière lui.
« Je suis foutu si je ne vais pas faire des pompes tout de suite ! J'ai fait le malin devant un type pareil pendant tout ce temps ! »
« Ahaha, frère Seon-woo, puisque c'est comme ça, je devrais peut-être lui dire ? »
« Quoi ! »
« Tu n'aurais pas dû avoir ces pensées dès la balle au prisonnier ? »
« Je suis vraiment un grand pécheur, vraiment ! »
« C-c'est vrai, frère Si-hwan ne t'en voudra pas même si tu ne t'excuses pas, alors reste tranquille ! »
À ce stade, je ne sais plus s'il essaie vraiment de maintenir son personnage pour l'émission ou s'il est sincère.
Pensant que c'était la première option, je marche vers Kang Seon-woo et je m'abaisse à sa hauteur.
Puis je souris et je lui tapote l'épaule.
« Seon-woo, on va faire du bon boulot ensemble, hein ? »
« Hic. »
Tous les stagiaires éclatent de rire à nouveau.
Même l'animatrice Go Hyeon-ju rit en se couvrant la bouche avec ses fiches, se tenant le ventre.
« Je ne sais pas comment j'ai fini par faire de la comédie comme ça… »
Puisque le montage est toujours réussi de toute façon, j'encaisse l'embarras et je passe à autre chose.
En voyant l'actrice Go Hyeon-ju nous parler sur un ton amical, comme si elle avait oublié qu'on était en plein tournage, l'effet comique semble garanti.
« Ah, vraiment, vous deux vous me faites pleurer. C'est pas un peu du déjà-vu ? Vraiment, comme l'a dit Ha-woon, c'était pareil pendant la balle au prisonnier. »
« Haha… C'est vrai. »
« Haha, enfin bref ! Le stagiaire Ryu Si-hwan a repris la première place du Punch King et a remporté la victoire. Maintenant, je devrais révéler quel est le prix pour la première place, non ? »
Il y avait un prix ?
Je n'étais pas au courant. Recevoir un prix en plus de tout le reste, quelle aubaine.
Comme on dit, la fortune sourit après les grandes souffrances.
« Il n'y a rien de mieux que de la viande pour continuer à puiser dans ses forces. Nous vous offrons un ensemble de bœuf coréen 1++ ! »
« Wow, merci. »
Une exclamation m'échappe sans que je m'en rende compte.
Le bœuf étant mon plat préféré depuis mes jours de stagiaire chez Black Hash, ce genre de cadeau est plus que bienvenu.
J'ai l'impression que je pourrais frapper la machine de Punch King encore plusieurs fois là tout de suite.
Quand je reviens triomphant, celui qui m'accueille le plus chaleureusement n'est autre que Chae Ha-ru.
« Frère Si-hwan… ! »
« Pourquoi tu me regardes avec des yeux aussi pitoyables ? »
« Frère Si-hwan… ! »
« D'accord, d'accord. On partagera la viande plus tard. »
« Du bœuf coréen ! »
J'aurais dû remarquer son amour pour la viande quand il grillait des steaks tout à l'heure.
Mais après tout, on dit que la viande partagée a meilleur goût.
« Je veux gagner quelque chose aussi pour vous l'offrir, frère. »
« Tu n'as pas besoin de te mettre cette pression. C'était de toute façon plus que ce que je pouvais manger seul. »
« À part ça, j'espère qu'il y aura une épreuve où je pourrai briller. Pas un truc physique, mais quelque chose qui utilise mon cerveau, là où j'ai un peu plus confiance. »
En effet, ce serait incroyable si une épreuve arrivait où Chae Ha-ru, qui a étudié au point d'être qualifié de génie, pouvait montrer ses compétences.
L'un des personnages les plus rares dans l'industrie des idoles est le cerveau super-élite.
Puis, enfin.
« Le prochain mini-jeu est un quiz Vrai/Faux. Le stagiaire qui donnera le plus de bonnes réponses aux questions de genres variés préparées par l'équipe de production remportera la victoire ! »
« Frère, c'est le moment. »
Les pupilles de Chae Ha-ru, qui semblaient éteintes, s'animent soudainement.
Tout son corps frémit déjà, prêt à bondir.
Un jeu qui est comme un terrain de jeu personnel pour Chae Ha-ru, assez intelligent pour avoir intégré un lycée scientifique.
De plus.
« Le gagnant recevra une friteuse à air haute performance ! J'en ai une chez moi, vous savez ? On peut vraiment tout cuisiner avec. Surtout ces petites collations fourrées au chocolat, vous voyez ? Si vous les faites cuire là-dedans, c'est incroyable. »
« Frère, c'est vraiment le moment ! »
Un prix lié à la nourriture est arrivé pile au bon moment.
Chae Ha-ru, parfaitement motivé, se précipite dès qu'ils demandent des volontaires.
J'avais utilisé son excellente mémoire pour lui apprendre la danse, mais je n'avais pas encore eu l'occasion de voir à quel point Chae Ha-ru avait étudié.
« La capitale de la Mongolie— ? »
« Correct ! Oulan-Bator. »
« La capitale du Luxembourg— »
« Correct ! Luxembourg. »
« Celle-ci sera vraiment difficile. Quelle est la capitale de la Bosnie-Herzégovine ? »
« Correct ! Sarajevo ! »
Le premier sujet, le quiz sur les capitales, a été complètement démoli.
Avant même que les autres participants puissent ouvrir la bouche, Chae Ha-ru entendait le nom du pays et criait immédiatement la bonne réponse.
Quand les 10 questions se terminent en seulement 3 minutes, l'animatrice Go Hyeon-ju mène une interview avec un rire incrédule.
« Pas possible, stagiaire Chae Ha-ru. Quelqu'un ne t'a pas fait fuiter ces questions, hein ? C'est moi qui ai dit qu'elles étaient difficiles, et maintenant je me sens encore plus gênée. »
« En fait, quand j'étais à l'école, mes amis et moi avions l'habitude de jouer à ça pendant les pauses. »
« J'ai bien entendu ? Vous jouiez à résoudre des quiz sur les capitales pendant la récréation ? »
« C'était sain et amusant. »
« …On a choisi le mauvais genre dès le début. Très bien, voyons si tu peux maintenir cette performance sur d'autres sujets aussi ! »
Contrairement aux mots de Go Hyeon-ju, Chae Ha-ru a complètement balayé tous les autres quiz de genre dès l'entrée.
Une série parfaite de bonnes réponses a continué, qu'il s'agisse de sciences sociales, de culture générale ou d'anglais.
Un stagiaire a même dû retourner à son siège sans avoir levé la main une seule fois pendant toute la compétition.
« Frère, j'ai eu la friteuse à air ! »
« …Il y avait un massacreur ici. »
« Oui ? »
« Tu es vraiment descendu du ciel pour massacrer des civils. »
« Oui ? »
Je secoue la tête face à Chae Ha-ru, qui retourne à sa place avec l'expression la plus innocente du monde.
Et c'est ainsi que la friteuse à air haute performance est revenue au génie du lycée scientifique.
Suite à cela, divers mini-jeux, dont un quiz sur les titres de chansons et des batailles de boules de neige, ont été organisés, concluant le tournage de l'événement.
« Alors, après un court déjeuner, rassemblons-nous à nouveau dans l'auditorium. À tout à l'heure ! »
« Oui— ! »
Puisqu'ils sont jeunes, l'atmosphère qui était morose au début est rapidement devenue vivante grâce aux jeux.
« Hé, on va bien griller ce bœuf coréen, hein ? Ah, mais il n'y a pas de vrai barbecue ici. On devrait le manger quand on utilisera nos permis de sortie ? »
« Hé, Seon-woo. »
« Oh ! Pourquoi notre Si-hwan m'appelle-t-il si gentiment ? »
Kang Seon-woo, avec des yeux purs qui ne savaient rien, ne cesse de cligner des yeux.
« …Je vais vomir, alors arrête ça. »
« Oh, ce niveau de mignonnerie est angélique. Tu n'as pas du tout regardé ma vidéo de présentation, n'est-ce pas ? »
« Le moment où je regarderai ça de mes propres yeux, je pense que je vomirai du sang, pas juste mon déjeuner, alors je ne l'ai pas regardée. »
« Héhéhé, Si-hwan est doué pour les blagues aussi ! Enfin bref, notre bœuf coréen— »
« Ah, à ce sujet. »
Je souris et tapote légèrement l'épaule de Kang Seon-woo.
« Pourquoi parles-tu aussi sereinement comme si le bœuf coréen t'avait été confié ? Je ne me souviens pas avoir dit que je te le donnerais. »
« J'ai eu tort. »
« Bien sûr, j'ai dit ça à Ha-ru— »
« S'il te plaît, ne me frappe pas ! J'ai eu tort ! »
« …Je ne vais pas te frapper. »
J'avais essayé de le taquiner en retour, mais j'avais l'impression d'être celui qui s'était fait avoir.
Après un déjeuner léger à la cafétéria, nous sommes retournés dans l'auditorium pour le tournage de la troisième bataille d'équipe.
{Pour une raison quelconque, je veux te suivre aujourd'hui, Maître !}
« Parce que le nombre de personnes a diminué à 35 ? »
{C'est une partie de la raison, mais j'ai le sentiment que quelque chose d'intéressant va se dérouler !}
Habituellement, les jours de tournage par équipe, je laissais Cerbère dans le dortoir, mais aujourd'hui, ce type a dit qu'il voulait venir pour une raison quelconque.
« J'ai un peu peur de ce que ce sentiment intéressant pourrait être. »
Une tension subtile circulait dans l'atmosphère de l'auditorium.
« 〈Idol Stove League Saison 2〉. Nous avons déjà dépassé la moitié du chemin et atteint la troisième bataille d'équipe. Aux stagiaires qui ont survécu jusqu'ici, je tiens sincèrement à vous féliciter. »
Des applaudissements polis résonnent dans l'auditorium.
Le nombre, qui était de 100 personnes au départ, est déjà tombé à 35.
C'était naturellement un exploit louable.
« Je dois d'abord expliquer la méthode de formation des équipes pour cette troisième bataille. Au cours des derniers jours, nous avons mené un sondage privé limité aux managers nationaux ayant dépensé "2 millions de monnaie ou plus" sur le site de 〈ISL 2〉. C'était un sondage pour choisir un stagiaire que vous soutenez et un stagiaire avec qui vous aimeriez les voir travailler lors de cette troisième bataille. Nous avons analysé les stagiaires les plus plébiscités et les données minutieusement pour former un total de 5 équipes. Mais avant d'annoncer cette formation. »
Le regard de l'animatrice Go Hyeon-ju semble se diriger vers moi.
« Il y a une annonce très importante à faire. Vous savez tous que la boutique de soutien a été renouvelée après la diffusion de l'épisode 6, n'est-ce pas ? »
« Oui ! »
« Nous avons appris que l'un de ces articles renouvelés a été sponsorisé pour un stagiaire. »
Maintenant, ce n'était plus mon imagination.
Mes yeux et ceux de l'animatrice Go Hyeon-ju se croisent exactement.
Quand j'écarquille les yeux et que je lève inconsciemment la main, Go Hyeon-ju hoche la tête et sourit.
« Stagiaire Ryu Si-hwan, veuillez vous avancer. »