Chapitre 22
« Hah, hah. »
Je haleta en regardant les membres du public agiter leurs mains avec frénésie.
À l'origine, j'aurais dû faire semblant d'être à bout de souffle.
Comme j'avais une endurance bien supérieure à celle des autres participants, jouer la comédie était essentiel pour éviter d'attirer des regards étranges.
Cependant, à cet instant précis, après avoir terminé la performance, ce genre de mise en scène triviale n'était plus nécessaire.
« Waaaah— ! »
Parce que j'avais puisé dans chaque once de ma force pour susciter ce genre d'acclamations enthousiastes.
J'avais confiance, mais cela restait une simple prédiction après tout.
Peu importe à quel point cela se passait bien quand je m'entraînais seul, les performances réelles comportent de nombreuses variables.
Comme s'emmêler soudainement les pieds ou rater le tempo.
Ou échouer dans la gestion de son souffle et ne pas réussir à tenir les notes hautes pendant 6 secondes.
Mais j'y suis arrivé.
Sans la moindre erreur, j'ai pleinement libéré toutes les compétences que j'avais pratiquées jusqu'à présent.
« …Satisfaisant. »
Je gardai mon regard fixé sur les membres du public.
Pour goûter à nouveau à ce moment palpitant.
Les voir devenir fous pour la scène que j'avais créée — c'est pour cela que j'avais enduré ces moments difficiles.
Quand je suis volontairement entré en enfer, et quand j'ai passé 50 ans au sein de cet enfer.
J'ai vécu en pensant aux acclamations de ma scène de début que je pouvais entendre, même si ce n'était que brièvement.
Je pouvais aussi entendre une respiration laborieuse des deux côtés de moi.
Chae Ha-ru, qui avait fait preuve d'une présence écrasante depuis le centre, essuyait la sueur qui s'était formée sous son bandeau.
Yu Ha-woon, qui avait retrouvé une partie de sa confiance tombée au plus bas, faisait appel aux managers nationaux avec un sourire espiègle.
« Merci ! »
« Merci infiniment ! »
Lorsque le signal nous autorisant à quitter la scène fut donné, nous nous sommes inclinés à plusieurs reprises devant le public, tels des téléphones pliables.
Tout le monde affichait des visages satisfaits, sans exception.
Park Chang-jung semblait lui aussi quelque peu soulagé.
Lorsque tous les membres de l'équipe 〈Crash〉 se sont rassemblés en coulisses, j'ai souri et dit :
« Vous avez tous vraiment travaillé dur. »
« Frère… ! »
« Frère Si-hwan ! »
Le participant de rang C qui m'appelait toujours « frère » avait les larmes aux yeux.
Yu Ha-woon, qui enfouissait son visage dans ma poitrine, était… inutile de le préciser, déjà en train de sangloter comme une tempête.
« J'espère que nous pourrons faire la prochaine bataille d'équipe ensemble aussi. Merci à tous. »
« Ha-ru, pourquoi tu deviens émotif toi aussi ! »
J'ai laissé les membres de l'équipe s'enlacer et pleurer tout en me dirigeant vers les coulisses.
Parce qu'il y avait quelque chose que je devais vérifier.
« Voici le dernier tour de bataille d'aujourd'hui. Laissez-moi vous présenter les deux équipes qui vont s'affronter sur la chanson 〈Evolution.〉 Tout d'abord, l'équipe 10 ! »
Les membres de l'équipe 10, menés par Seong-hwi, sont montés sur scène un par un.
C'étaient tous des gars grands, donc ils passaient visuellement, au moins.
Parmi eux, Ma Si-hyeok, du haut de son mètre quatre-vingt-cinq, debout tout à droite, affichait une présence écrasante.
J'ai légèrement froncé les sourcils en observant la position de départ de Ma Si-hyeok.
« Ils placent Si-hyeok dans un coin dès le début ? Alors qui va être le centre ? »
Peu importe à quel point le chant de Ma Si-hyeok pouvait être limité, il était indéniablement un rang A reconnu en matière de danse.
Son physique aussi, et son visage stylisé pour correspondre à Evolution.
Il n'y avait définitivement pas de meilleur centre que Ma Si-hyeok.
« Ne me dis pas que ce bâtard de Seong-hwi… »
J'ai eu un mauvais pressentiment.
Les personnalités contrastées de Seong-hwi et Ma Si-hyeok ont traversé mon esprit.
Et ainsi, la scène de l'équipe 10 a commencé.
« …… »
J'ai gardé la même expression du début à la fin.
Comment la scène a-t-elle pu se dérouler exactement comme je l'avais prévu ?
La performance elle-même était impeccable en termes d'exécution. Il n'y avait pas d'erreurs mineures, le mouvement était parfait et la réaction du public était bonne.
Cependant, quand on creusait un peu, il y avait pas mal d'aspects inconfortables.
« Le chanteur principal et le centre, c'est Seong-hwi. Ses parties sont aussi plus nombreuses que celles des autres gars. »
D'accord, jusque-là, on pourrait dire que c'est compréhensible.
Naturellement, Seong-hwi était de rang A et un stagiaire classé 2e dans les classements préliminaires.
Mais alors, est-ce que Ma Si-hyeok, qui était du même rang élevé, avait beaucoup de parties ?
Ce n'était pas le cas non plus.
Je me suis mordu les lèvres en regardant Ma Si-hyeok positionné tout au bord, même lors de la pose finale.
« La quantité elle-même n'est pas remarquablement faible ou quoi que ce soit, mais il n'a eu que des parties bien en dessous des capacités de ce gars. »
C'était une dissonance que seul quelqu'un connaissant bien la situation interne pouvait ressentir.
Pour moi, qui comprenais à la fois les jeux de pouvoir sournois de Seong-hwi et la personnalité timide de Ma Si-hyeok, c'était aussi clair que la lumière du jour.
« Donc il commence déjà à surveiller les gens dès le premier tour. »
Seong-hwi a probablement élaboré son plan en fonction de ce genre d'objectif.
Puisqu'ils étaient devenus la seule équipe parmi les 16 à avoir deux participants de rang A, ils avaient déjà fait la moitié du chemin vers la victoire.
Par conséquent, créer une scène où « moi-même » peux briller autant que possible pour attirer les votes, tout en consommant subtilement et simultanément le temps d'antenne de Ma Si-hyeok, qui pourrait devenir un concurrent potentiel.
Considérant qu'il s'agit d'une survie individuelle, c'est une stratégie suffisamment raisonnable.
C'est juste méprisable pour quelqu'un qui connaît sa personnalité.
De plus, je ne sais pas ce qui s'est passé au cours de la semaine dernière, mais s'il a sécurisé sa part de cette façon, il y a aussi le risque d'un montage diabolique.
Pourtant, Seong-hwi a mis en œuvre une telle stratégie.
« Très semblable à un narcissique fou. »
J'ai secoué la tête une fois et j'ai calmement organisé mes pensées.
Pour une raison quelconque, le visage peu confiant de Ma Si-hyeok que j'avais vu depuis le début ne cessait de scintiller devant mes yeux.
« …Est-ce que j'ai involontairement fini par trop m'occuper de ce gars timide ? »
* * *
« Avec ceci, nous concluons les matchs de bataille de groupe du premier tour. Merci à tous les managers nationaux qui se sont joints à nous. Merci ! »
Lorsque la MC Go Hyeon-ju a incliné la tête, les membres du public remplissant le lieu de tournage ont envoyé des applaudissements enthousiastes.
« Oh, et comme vous le savez tous, vous avez vérifié la clause de confidentialité, n'est-ce pas ? Nous vous demandons instamment de vous abstenir autant que possible de divulguer des informations sur les manches que vous avez vues aujourd'hui à l'extérieur. »
« Oui~ »
Comme d'autres programmes d'audition, 〈ISL 2〉 a également demandé avec insistance aux personnes qui ont apprécié les scènes en direct de maintenir la confidentialité.
Puisqu'il s'agit d'un programme avec un système de prédiction de match, ils semblaient gérer ces aspects encore plus minutieusement.
Bien sûr, ils ne pouvaient pas empêcher les spoilers à 100 %, mais quand j'ai cherché des articles sur la saison 1, ils disaient qu'ils traquaient même les adresses IP avec acharnement.
C'est pourquoi ils ne révèlent pas les résultats des votes pour des batailles comme celle-ci devant le public, mais rassemblent à nouveau tous les participants après la fin de tous les programmes pour un réenregistrement.
J'ai claqué la langue intérieurement en regardant les stagiaires entrer à nouveau dans le lieu de tournage vide.
« Ils pourraient nous donner un peu de temps pour reprendre notre souffle avant de filmer. À ce rythme, certains gamins pourraient s'effondrer d'hyperventilation à cause de la nervosité. »
Comme tous les jeunes, les participants de 〈ISL 2〉 montraient tout sur leurs visages.
Les équipes qui sentaient la défaite après avoir terminé leurs scènes et les équipes confiantes dans leur victoire étaient encore plus distinctement divisées.
Ce serait probablement pire lors de la première annonce du classement.
La tension imprégnant le lieu de tournage semblait s'amplifier lorsque la MC Go Hyeon-ju est apparue.
« Participants de 〈Idol Stove League Saison 2〉, vous avez tous vraiment travaillé dur pour ce premier tour. »
Pourtant, ils devaient donner des réactions, alors les 100 stagiaires ont envoyé des applaudissements vigoureux et encourageants.
« Aujourd'hui, les résultats des matchs de bataille de groupe qui ont présenté une compétition féroce sur 8 chansons seront annoncés. Mais il y a une chose que vous devez savoir. »
Pourquoi nous rendre anxieux ?
Qu'y a-t-il de plus pour drainer le sang de ces gamins ?
« Plus tôt, j'ai mentionné qu'il y aurait des avantages distincts allant aux individus au sein des équipes gagnantes, n'est-ce pas ? »
« Oui— ! »
« Les résultats des avantages individuels seront comptabilisés non pas aujourd'hui, mais avec la première annonce du classement. Vous devrez être patients même si vous êtes curieux. »
Vraiment, les rebondissements extraordinaires de KNet dépassent l'imagination.
Ce n'est pas simplement un dispositif pour éviter de révéler du contenu majeur tôt.
La première annonce du classement est, en un mot, le jour pour séparer les stagiaires qui sont éliminés sur la base des votes accumulés jusqu'à présent de ceux qui survivent.
S'ils retardent les résultats des avantages individuels jusqu'à cette annonce où chaque vote compte, des changements de classement soudains pourraient se produire juste là.
Les avantages de l'équipe victorieuse signifieraient naturellement recevoir des récompenses d'au moins 3 000 votes ou plus.
Cela signifie que la vie ou la mort des participants pourrait être déterminée par le nombre de votes d'avantage qu'ils reçoivent.
Pour créer des situations aussi stimulantes et dramatiques, KNet ronge sans cesse le mental des stagiaires.
« Selon que vous recevez des avantages ou non, vous pourriez être éliminé… »
Comme prévu, Yu Ha-woon à côté de moi a dit d'une voix qui devenait plus petite en baissant la tête.
Juste au moment où j'avais à peine ravivé la confiance de ce gamin en préparant la scène de 〈Volt〉.
J'ai tapoté une fois la tête duveteuse en forme de caniche de Yu Ha-woon.
« C'est bon, nous allons gagner et prendre les avantages. »
« Si ça arrive, ce serait tellement génial ! »
Sur l'écran LED derrière la MC Go Hyeon-ju, les 8 chansons et les 16 noms d'équipe ont été créés dans l'ordre.
« Alors révélons en commençant par la première chanson de bataille, 〈Fury.〉 Veuillez révéler le décompte final des votes. »
Avec un total de 200 votes, la joie et la tristesse de plus de 10 participants ont divergé.
« N-n-nous avons gagné ! Les gars, nous avons gagné ! »
« Ah… »
Certaines équipes avaient des écarts vraiment larges, tandis que certaines équipes ont dû goûter à l'amère défaite par une différence de seulement trois ou quatre votes.
Les stagiaires qui ont pressenti que c'était leur avenir sont devenus de plus en plus découragés.
Les stagiaires confiants dans la victoire ont regardé l'écran avec des yeux pleins d'anticipation.
« Frère. »
« Quoi, Ha-ru. »
Chae Ha-ru, le menton posé sur la tête de Yu Ha-woon, a dit faiblement avec des yeux de poisson mort.
« Je pense que je deviens fou de nervosité. »
« Pour quelqu'un sur le point de devenir fou de nervosité, tu es plutôt calme ? »
« Mon expression est comme ça, mais mes tripes sont complètement retournées en ce moment. »
Même pour le gars habituellement cool de dire de telles choses.
J'ai deviné approximativement quelle partie Chae Ha-ru trouvait pesante.
« Être centre crée beaucoup de pression, n'est-ce pas ? »
« …C'est vrai. »
« On n'y peut rien. C'est vrai que c'est une position où tu dois tenir le centre de gravité de l'équipe. Si tu ne pouvais pas ressentir le fardeau, ce ne serait pas humain. »
J'ai continué d'une voix basse tout en regardant les résultats être révélés un par un.
« Mais si tu surmontes ce fardeau et prouves vraiment que tu mérites de rester dans cette position. »
Les lettres pour 〈Volt〉 sont finalement apparues sur l'écran LED.
Avec l'apparition des équipes 4 et 9, je pouvais entendre tous les membres de mon équipe retenir leur souffle en même temps.
« Si je peux le prouver… ? »
« Alors ce fardeau se transformera en confiance. »
Go Hyeon-ju a regardé la fiche contenant les résultats et a souri légèrement.
« Le décompte final des votes pour la bataille Volt, s'il vous plaît, montrez-le. »
Après quelques secondes.
Une grande police indiquant [Team 9 WIN !] est apparue à l'écran.
Le décompte des votes était… un incroyable 179:21.
« Résultats incroyables. L'équipe 9 a pris 179 votes sur 200, établissant le record du plus grand nombre de votes dans cette manche de bataille. Félicitations ! »
Tout le monde s'est figé devant le résultat décisif et écrasant.
J'étais aussi sans voix pendant un moment.
Bien que je pensais que nous gagnerions, je ne m'attendais pas à un si grand écart de votes.
Yu Ha-woon est devenu une statue de pierre avec les deux yeux aussi grands que des pleines lunes.
Chae Ha-ru s'est couvert la bouche tout en fixant l'écran sans expression.
« …Félicitations, mec ! »
Ce qui a brisé ce silence n'était autre que Kang Seon-woo.
Malgré la défaite, le voir me tapoter l'épaule avec un sourire éclatant m'a fait penser un instant qu'il était assez admirable.
« Tisser des liens avec moi dès le début n'était pas purement une question d'image après tout. »
J'ai répondu avec un léger sourire.
« Merci. »
« Si tu es reconnaissant, nous devons absolument être ensemble pour la prochaine bataille d'équipe ! Tu me l'as promis alors. »
« Si la loterie nous sépare, je ne peux rien y faire. »
« Le destin existe pour être défié ! »
Nos échanges ont progressivement détendu l'atmosphère temporairement calmée.
« Wooow ! Les gars, vous avez vraiment travaillé si dur ! »
« Vous avez travaillé si dur ! Je me sens si bien ! »
« …Tout le monde a travaillé dur. »
L'équipe 9 était dans le chaos, s'enlaçant les uns les autres.
Un participant de rang C versait même des larmes d'émotion.
Park Chang-jung, qui avait trollé avec sa propre cupidité, portait un sourire maladroit avec une expression de soulagement final.
« C'est bon, tout le monde a bien fait ! Nous avons fait de notre mieux donc il n'y a pas de regret, n'est-ce pas ? C'est bon, c'est bon ! »
L'équipe 4, vaincue, a hoché la tête et a ravalé sa déception sous les encouragements de Kang Seon-woo, qui a fait preuve d'un leadership actif.
Suite à notre chanson de bataille, les résultats pour la finale Evolution ont été annoncés à la vitesse de l'éclair.
Sans surprise, l'équipe 10 avec Seong-hwi et Ma Si-hyeok a assuré la victoire avec un score de 142:58.
« Vous avez tous travaillé dur ! Nous avons vraiment bien fait~ »
« M-merci pour votre travail acharné. »
J'ai furtivement regardé le visage de Ma Si-hyeok, qui semblait toujours sombre.
Je devrais vérifier ce qui s'est passé exactement lors de la diffusion principale.
« Oh, il y a une dernière chose à annoncer avant que vous ne retourniez tous aux dortoirs. »
La MC Go Hyeon-ju a jeté un coup d'œil à sa montre-bracelet une fois.
« Quel jour sommes-nous ? »
« Jeudi ! »
« Demain, c'est vendredi, ce qui signifie le jour où le tant attendu premier épisode de Idol Stove League Saison 2 sera diffusé. Tout comme la saison dernière, le premier épisode devrait être regardé par les 100 participants ensemble pour en savourer toute la saveur. »
Oh non.
Je prévoyais de regarder le premier épisode confortablement seul dans mon dortoir.
Dès que les mots de Go Hyeon-ju sont tombés, mes deux bras ont été scellés par des poignées fermes.
« Frère, tu ne penses pas que ce sera tellement amusant ? J'attends vraiment avec impatience l'épisode 1 ! »
« Ça pourrait être dur de réagir à tout. Mais comme ce sera amusant de regarder ensemble, je réclame la place à côté de toi, frère. »
J'ai regardé les visages de Yu Ha-woon et Chae Ha-ru et j'ai poussé un soupir devenu une habitude.
« Reposez en paix, mes tympans, par avance. »