Chapitre 1
L'air froid de décembre, avec une buée visible qui s'échappait de nos bouches.
Il gelait à pierre fendre, avec des températures descendant sous les moins 5 degrés Celsius, mais imaginez-vous devoir vous lever à 3 heures du matin pour aller tourner quelque chose.
Vous ressentiriez cette sensation terrible, ce froid qui vous transperce jusqu'aux os et vous fait mal dans tout le corps.
« Waouh, les gars ! Je me suis tellement amusé ! Toute la fatigue que j'avais tout à l'heure a complètement disparu ! »
« Je n'arrive toujours pas à y croire. Est-ce que ces gens devant la scène étaient vraiment nos fans ? Ils ont attendu par ce froid juste pour regarder notre court pré-enregistrement ? »
« J'ai de l'adrénaline qui explose dans tout le corps ! J'ai l'impression que je pourrais danser encore 3 heures là tout de suite ! »
Ces jeunes hommes, en route vers le parking de la station de diffusion KBC, parlaient comme s'ils ne sentaient pas du tout le froid.
Au contraire, ils sautaient partout, exprimant librement leur énergie débordante.
Je me frottai les yeux, devenus raides à force de porter des lentilles de contact, et j'appuyai sur la tête de notre plus jeune membre, Lee Kyung-hwan.
« Calme-toi, gamin. Si tu continues à sautiller comme ça, tu vas encore me marcher sur les pieds. »
« Oh, dommage. J'essayais discrètement de faire semblant de trébucher pour t'écraser le pied. »
« Attends un peu qu'on rentre au dortoir. »
« Ouh, ça fait peur. Tu agis comme un vrai vieux schnock. »
Le benjamin, toujours sous le coup de l'excitation persistante de la scène, continuait de faire l'idiot avec ses pitreries pleines d'entrain.
Voyant mon soupir se creuser, notre leader Hwang Sung-hu m'envoya un clin d'œil avec une expression qui disait : « tiens bon encore un peu ».
« Sois patient avec lui, Si-hwan. Tu sais à quel point le premier enregistrement d'émission musicale d'aujourd'hui était significatif. »
« Bien sûr que je le sais. »
« Alors laissons les gamins se défouler pour l'instant. Ils vont de toute façon s'écrouler dès qu'ils monteront dans la voiture. »
« Je vais essayer d'être patient puisque tu le dis, grand frère. »
Est-ce que je comprends vraiment ce que signifiait cette première performance, là où j'ai brûlé chaque muscle de mon corps il y a quelques instants à peine ?
Y aurait-il quelqu'un qui ait ressenti ce moment d'émotion plus désespérément que moi ?
C'est moi qui ai passé six années entières en tant que stagiaire chez Black Hash Entertainment, une agence de taille moyenne assez prestigieuse.
J'étais le stagiaire personnellement recruté par le PDG de Black Hash Entertainment au jeune âge de 15 ans, et celui qu'il chérissait le plus.
Ils menaient la formation en me couvrant d'éloges, disant que je ne serais à la traîne derrière aucun autre idol, que ce soit pour le chant, la danse, le physique ou le jeu d'acteur.
Ils me chérissaient tellement qu'ils avaient même établi une politique selon laquelle je ne pouvais absolument pas débuter tant que des membres correspondant à mes capacités n'étaient pas « parfaitement » réunis.
Ce n'était pas que je ne comprenais pas les sentiments du PDG. C'était probablement comme des parents voulant trouver le meilleur partenaire pour un enfant chéri qu'ils envoient au mariage.
Mais alors qu'un an passait, puis deux, et finalement six ans s'écoulaient, seule la frustration du « laissez-moi juste débuter, pitié » ne cessait de grandir.
Puis finalement, quand le dernier membre, le benjamin Lee Kyung-hwan, nous a rejoints, un groupe de cinq a été formé, et j'ai pu débuter devant le public sous le nom de « Black Shot ».
Je me souviens encore vivement du moment où ma voix, assurant la partie clé du dernier couplet, s'est élevée dans l'air du studio.
Parce que je l'avais désiré si fort et que j'avais travaillé plus dur que quiconque, en me tuant à la tâche, la scène de début d'aujourd'hui était précieuse en soi.
Au moment où je suis monté dans le van que notre manager avait préchauffé, j'ai eu l'impression que la réalité de devenir enfin un idol officiel m'enveloppait encore plus clairement.
« Ah, maintenant je peux enfin me détendre un peu. »
« Si-hwan, qu'est-ce que je t'avais dit ? J'ai dit qu'ils s'écrouleraient dès qu'ils monteraient dans la voiture, pas vrai ? »
« Tu as vraiment raison. »
« Héhé… les gars, je vais dormir en premier. Réveillez-moi quand on arrivera au dortoir. »
« Il n'y a que 30 minutes de route. Dors juste quand on sera arrivés. »
Cha Gang-hyun fit claquer sa langue face à Lee Kyung-hwan, dont les yeux étaient déjà à moitié fermés.
Mais en le voyant couvrir son plus jeune membre d'une couverture, il était un vrai tsundere.
« Tout le monde devait être vraiment nerveux puisque c'était le premier enregistrement aujourd'hui, alors reposez-vous bien, même si ce n'est qu'une sieste. Vous avez tous travaillé dur. »
Notre manager, remarquant que la vitalité qui s'était brièvement installée dans nos corps après le pré-enregistrement s'estompait progressivement, parla tout en tournant le volant avec fluidité.
Je ne me suis pas endormi tout de suite et j'ai regardé le ciel encore sombre, pensant un instant.
J'avais réussi mes débuts tant rêvés.
Je me demande ce que deviennent mes camarades stagiaires qui ont changé d'innombrables fois en six ans.
Que fait le gamin qui est entré chez Black Hash Entertainment avec moi au début ? Quand les choses étaient difficiles, nous nous soutenions et nous tenions bon. Tu aurais dû tenir un peu plus longtemps et débuter avec moi. Espèce de mauvais bougre.
Est-ce que les pré-enregistrements d'émissions musicales doivent toujours se faire à l'aube comme ça ? J'ai entendu dire qu'une fois qu'on a un peu d'expérience, notre tour est repoussé plus tard. Quand pourrai-je faire la scène de clôture ?
« Vu le nombre de pensées aléatoires qui me traversent l'esprit, je dois être sacrément fatigué aussi. »
Mon esprit somnolent m'a naturellement conduit au pays des rêves.
Je voulais savourer les sentiments de mon jour de début un peu plus longtemps.
J'ai fermé les yeux, reposant ma tête contre la vitre, en pensant à rentrer au dortoir et à bavarder de choses et d'autres avec les membres.
Sans jamais imaginer que le ciel nocturne que j'avais vu avant de m'endormir serait la dernière scène que je verrais dans ce monde.
* * *
J'avais l'impression d'inhaler une fumée âcre.
Avec cette odeur étrange, j'ai ressenti la sensation de quelque chose qui me chatouillait le bout du nez.
« On n'avait pas de chat au dortoir. »
J'ai lentement ouvert les yeux.
Puis je n'ai pas eu d'autre choix que de fixer le vide autour de moi sans dire un mot.
Une scène que je n'avais jamais vue de ma vie.
Des champs de roseaux s'étendant à l'infini sous un ciel cendré.
Il semblait qu'une brise légère avait soufflé, faisant frémir les roseaux devant moi.
« Mais il n'y a pas de feu aux alentours, alors pourquoi ça sent l'âcre ? »
Non, mis à part ça.
Où est cet endroit, exactement ?
J'étais pourtant dans le van en route pour le dortoir.
Tout le monde s'était détendu sur le chemin du retour et s'était progressivement endormi.
Je ne comprenais pas pourquoi mon lit douillet avait disparu et pourquoi ce champ de roseaux m'accueillait à la place.
J'ai inconsciemment fait un pas en avant.
Peu importe à quel point j'ouvrais les yeux pour regarder au-delà de l'horizon, je ne pouvais pas voir où ce champ de roseaux se terminait.
« Je n'ai jamais fait un rêve aussi bizarre de ma vie. Si c'est un rêve, j'aimerais juste me réveiller rapidement. »
Combien de temps avais-je marché ?
Peu importe la quantité d'entraînement physique et d'exercice que je faisais habituellement, je n'avais pas deux cœurs pour marcher sans fin à travers cette vaste plaine sans me fatiguer.
Alors que je commençais à être à bout de souffle et que je m'arrêtais de marcher.
« Âme numéro 10 453 678, veuillez avancer. »
Est-ce que j'ai la berlue ?
Une voix inconnue a murmuré à mon oreille.
Alors que je restais immobile sans bouger, la voix est revenue sur un ton légèrement frustré.
« Âme numéro 10 453 678, j'ai dit avancez. »
Il semble bien qu'ils m'appellent.
Mais avancer ? Il n'y a qu'un champ de roseaux devant moi.
Quand j'ai fait un pas en avant avec méfiance, le décor a instantanément changé.
La plaine qui n'était faite que de roseaux bruns a disparu, et un espace aux tuiles noires scintillantes est apparu.
Moi qui étais debout sur mes deux jambes, je me suis retrouvé soudainement assis sur une chaise en bois dur, et devant moi se dressait un haut banc de juge qui dégageait une atmosphère majestueuse, comme dans une salle d'audience.
Sur trois grandes chaises s'élevant derrière le banc du juge, des personnes masquées me fixaient droit dans les yeux.
Même si je ne pouvais pas voir leurs yeux, je pouvais sentir leur regard brûler ma chair.
La femme qui faisait les cent pas à côté de la chaise sur laquelle j'étais assis a parlé d'une voix beaucoup moins irritée.
« C'est le jugement final d'aujourd'hui. Nous allons maintenant commencer le verdict pour l'âme numéro 10 453 677. »
« Ah, attendez un instant. Il y a quelque chose d'inhabituel écrit ici. »
Quand le juge assis sur le siège central a levé la main, la femme qui semblait s'occuper des tâches d'assistante a feuilleté précipitamment des papiers et a dit :
« Ah, c'est vrai. Cette âme a probablement été récoltée directement par le Juge lui-même. C'est pourquoi il a dit qu'il viendrait personnellement rendre le verdict maintenant. »
« Je suis arrivé à l'heure. »
Maintenant, je ne pouvais plus déterminer s'il s'agissait simplement d'un rêve étrange ou non.
J'ai fixé, la bouche bée, la silhouette imposante qui s'est instantanément matérialisée depuis les ombres.
Comme les juges assis au banc, il portait un masque, mais ce n'était pas un masque ordinaire.
Le masque décoré de plaques d'argent et d'ornements en or qui brillaient même dans la pénombre indiquait clairement une autorité immense.
« C'est une âme dont je dois m'occuper personnellement, vous pouvez donc tous partir maintenant. »
« Merci, Juge. »
« On se voit demain. »
Après s'être inclinés devant celui qu'on appelait le Juge, les personnes masquées ont instantanément disparu.
Le Juge a légèrement tourné la tête vers moi et a haussé les épaules.
« Vous semblez avoir un visage qui nécessite des explications supplémentaires. »
« Ah, oui. »
« D'abord, dites-moi ce dont vous êtes conscient. Le contenu que je dois expliquer variera en conséquence. »
De quoi suis-je conscient ?
Je sens que je ne devrais pas simplement dire que je pensais que c'était un rêve bizarre et que j'ai marché dans le champ de roseaux sans réfléchir.
J'ai fait de gros efforts pour réfléchir.
« Euh, eh bien. Donc, vous avez dit que vous aviez récolté mon âme ? »
« C'est exact. »
« Alors cela signifie que je suis mort en ce moment ? »
« Comme prévu, vous ne savez rien. Ces types qui volent leur salaire ne vous ont même pas donné d'instructions appropriées. Soupir, on ne peut rien y faire. »
Le Juge a soupiré et a agité la main.
Puis une fumée brumeuse s'est déversée, et une image a pris forme au sein de cette fumée.
J'ai fixé la fumée et je suis resté sans voix.
« C'est… c'est… »
« Oui, c'est devenu vraiment tragique. Temps du monde humain, 3 décembre 202X, 3h21 du matin. Six humains, dont vous, Ryu Si-hwan, sont tous morts dans un accident de la route inattendu. Les humains appellent ça comme ça : conduite en état d'ivresse. Un camion conduit par un chauffard a percuté la voiture dans laquelle vous étiez, causant de lourdes pertes. »
« …… »
Normalement, des mots de déni devraient sortir.
Ce serait étrange de continuer à écouter cette histoire ridicule et absurde.
Mais aucun mot n'est sorti de ma bouche.
Je ne pouvais que fixer le vide sur l'image contenant le van noir en flammes et les véhicules de secours qui l'entouraient.
Ils m'ont même gentiment montré la plaque d'immatriculation du van noir carbonisé.
Même après l'avoir fixée pendant plusieurs secondes, c'était sans aucun doute la plaque d'immatriculation du van dans lequel nous avions l'habitude de monter.
La fumée que le Juge avait créée semblait dotée d'une IA haute performance, essayant d'éliminer mes doutes aussi précisément et rapidement que possible.
Maintenant, en suivant la plaque d'immatriculation, elle m'a même montré mon cadavre avec les bras pliés dans des angles étranges.
« Urgh ! »
« Oh là là, oh là là ! Laissez-moi m'excuser. Cette maudite chose ne bouge pas selon ma volonté, alors elle vous a involontairement montré quelque chose de terrible. »
Quand j'ai eu des haut-le-cœur et que j'ai failli vomir, le Juge a agité frénétiquement les mains et a dispersé la fumée.
« …C'est donc pour ça qu'il y avait une odeur âcre dans mon nez tout ce temps. »
En voyant le van noir complètement brûlé, j'ai compris.
L'air que j'avais inhalé juste avant de mourir était encore présent dans mes poumons.
Je ne ressentais vraiment aucune réalité, mais quand j'ai brièvement vu mon apparence étrangement tordue, tout a semblé voler en éclats.
J'ai lutté pour contrôler mon estomac qui se retournait violemment et j'ai réussi à prononcer une phrase.
« Suis-je vraiment mort ? »
« Oui, la vie humaine est vraiment belle mais cruelle. Pour quelqu'un avec un avenir si brillant de devenir un membre des enfers en un instant. »
« Alors cet endroit est… ? »
Le Juge a hoché la tête une fois.
C'était un moment où son masque déjà étincelant ressortait encore plus.
« Un endroit où les âmes des morts se rassemblent pour déterminer leur destination. La plaine d'Asphodèle des enfers. »
Penser que le concept du monde humain et des enfers existait réellement.
Je pensais que ce n'était que de la mythologie simple ou du matériel pour des histoires.
« À l'origine, mes subordonnés que vous avez vus plus tôt détermineraient où les morts doivent aller. Mais quand des âmes spéciales comme vous, Ryu Si-hwan, arrivent, j'interviens comme ceci. Quand quelqu'un avec un bel avenir fait face à la mort injustement, ou quand il y a des situations où une punition divine doit être reçue même après la mort. »
« Dans mon cas, s'il vous plaît, que ce soit la première option. »
« Haha, il semble que vous ayez rapidement surmonté le choc. Votre cas est naturellement le premier. Je n'ai pas regardé en profondeur dans le monde humain, mais j'ai entendu dire que la profession appelée "idol" dans ce monde est vraiment honorable. »
Bien sûr qu'elle l'est.
Combien d'épreuves ai-je endurées pour monter sur scène en tant qu'idol ?
J'ai pratiqué pendant le temps où j'aurais pu jouer avec des amis, je ne pouvais pas manger ce que je voulais, et je ne pouvais même pas avoir une vie scolaire normale.
J'avais désespérément voulu devenir un idol au point de renoncer à tout cela, mais mourir si futilement le jour de mes débuts. Quel genre de tour du destin est-ce là ?
« Alors je vais vous donner un choix avec mon autorité spéciale en tant que Juge. »
« Un choix ? »
« À l'origine, les âmes n'ont aucun droit de choisir. C'est automatiquement déterminé en fonction de la façon dont elles ont vécu leur vie. Si elles ont vécu une vie de méfaits, elles vont en enfer. Si c'était juste ordinaire, elles vont dans la plaine d'Asphodèle, et si elles ont vécu une belle vie, elles vont au paradis. Mais si quelqu'un comme vous a été injustement privé du droit de vivre une bonne vie, je propose des choix. »
Le Juge a écarté les deux mains et a parlé lentement.
« Premièrement, en compensation pour le fait que votre vie vous ait été injustement retirée, je peux vous laisser passer votre vie après la mort au paradis pour toujours. »
« ……Et ? »
« Deuxièmement, je peux vous laisser aller en enfer et créer une opportunité de "réincarnation". »
Réincarnation.
Ai-je bien entendu ?
« Avez-vous dit "réincarnation" ? »
« Oui, le privilège d'être réincarné sur Terre dans une ligne temporelle différente avec les souvenirs et l'apparence de votre vie précédente intacts, afin que vous puissiez vivre une nouvelle vie. Mais ce ne sera certainement pas facile. L'enfer n'est pas un endroit aussi indulgent que vous le pensez. Quiconque entre en enfer reçoit des missions de travail, et les conditions de réincarnation ne sont remplies que lorsque ce travail est effectué parfaitement pendant la période désignée. »
« Alors si je supporte juste tranquillement l'enfer. »
Je peux sentir ma voix trembler.
« Dites-vous que je peux récupérer ma vie ? »
À ma question, le Juge a seulement hoché la tête en silence.
« Âme, maintenant je peux vous redemander. »
« …… »
« Irez-vous au paradis pour prendre un repos éternel ? Ou sauterez-vous volontairement en enfer pour obtenir l'opportunité de réincarnation ? »
S'il est certain que je suis vraiment mort.
Si tout ce qui se déroule sous mes yeux est la réalité.
Et si je peux vraiment saisir l'opportunité de vivre une fois de plus.
Je ferai n'importe quoi.
Je lutterai dans les profondeurs de l'abîme pour récupérer ma vie volée.
J'ai inspiré et j'ai ouvert grand les yeux.
Et j'ai répondu d'une voix inébranlable.
« J'irai en enfer. »