« Hein ?! »
Père Jeong Suhan inspira brusquement et ouvrit les yeux.
Il promena autour de lui un regard manifestement désemparé et comprit vite que quelque chose clochait dans la situation.
… Il devait être en route pour regagner son logement après avoir retrouvé son ami.
Puis quelqu’un l’avait appelé par son nom, derrière lui, et après ça, plus rien.
« Vous avez repris connaissance, Père ? »
« Hein… J-Jeune Maître ? »
Ramené à la réalité par ma voix, Père Jeong Suhan se tourna vers moi.
C’était une planque que Mizutani avait fait aménager à la hâte.
Une odeur de poussière, venue du vieux bâtiment, se mêlait à un léger parfum de désinfectant qui flottait dans l’air.
La pièce était parfaitement insonorisée. À la place des bruits du monde extérieur, seul un silence étouffant emplissait les lieux. D’épais rideaux occultants couvraient les fenêtres, si bien qu’il était même difficile de deviner l’heure qu’il était.
Sous l’éclairage fixe, Père Jeong Suhan était assis, ligoté, ses vêtements de prêtre en désordre. Ses cheveux humides de sueur lui collaient au front.
Je le regardai et affichai un sourire de circonstance.
Une posture distinguée, un ton doux.
Mais mes yeux, eux, ne souriaient pas.
« L’événement auquel vous venez d’assister, Père. Savez-vous de quoi il s’agissait ? »
« Un événement… dites-vous ? Oh ! Vous y étiez aussi, Jeune Maître ? »
Son air désemparé s’effaça un instant, et son visage s’illumina.
Il ne semblait même pas comprendre pourquoi il était ligoté.
Avec un léger sourire, il se lança dans une explication enjouée.
« On m’a dit qu’il s’agissait d’une action bénévole médicale organisée par une église du coin. Il paraît qu’il y a beaucoup de malades dans le district extérieur… J’ai donné un coup de main, moi aussi. »
…… Une action bénévole médicale.
Que Père Jeong Suhan se soit impliqué dans ce genre d’activité n’avait rien d’étonnant.
À vrai dire, c’était même tout à fait son genre.
Mais ce n’était pas le moment de baisser ma garde.
Je soumis donc toutes ses données à l’analyseur : ses ondes cérébrales, ses réactions cutanées et ses constantes biologiques. L’appareil, installé contre un mur, ronronna doucement en affichant des graphiques et des chiffres complexes.
Mooyoung, qui observait en silence derrière moi, me tendit les résultats.
[Évaluation de l’état mental, réactions émotionnelles et réponses aux stimuli extérieurs dans les normes. Aucune réaction d’excitation provoquée intentionnellement détectée…]
Rien ne signalait la moindre anomalie.
L’appareil avait été obtenu à la hâte ; il était donc moins précis que les analyseurs de Hanseong. Mais pour tromper un système de ce genre, il fallait au moins être un agent du Bureau d’Enquête Royale.
Dans ce cas…
Je faisais fausse route.
L’hypothèse selon laquelle ce Père était un espion venu de l’extérieur, et selon laquelle l’organisation appelée Société de la Vérité nous surveillait, la Société des Huit Parias et moi, depuis le début, n’était que le fruit de mes conclusions hâtives et de ma paranoïa.
— Vous voyez ! Qu’est-ce que je vous avais dit ! Mon père n’est pas ce genre de personne !
La voix plutôt acerbe de Jeong Yurim résonna dans le communicateur fixé à mon oreille.
La fille adoptive de Père Jeong Suhan.
Elle s’était branchée très tôt sur notre réseau de communication, en disant qu’elle prendrait la défense de son père.
En vérité, c’était nous qui l’avions fait entrer dans la boucle.
— Pour commencer, c’est le Père qui a enfilé ses vêtements de prêtre et débarqué au poste de police de la ville pour payer ses impôts, avant de finir par s’enfuir ! Ce n’est pas un espion ou quoi que ce soit, il ne fait que semer le trouble partout où il va !
…… Bon.
Même si elle le défendait, dit comme ça, on aurait presque pitié de lui. Pour plusieurs raisons.
Après une série d’excuses, la communication prit fin. Taewoong s’approcha sans un mot et libéra les mains du Père.
Clic.
Le métal froid heurta le sol dans un petit bruit.
« On a dépensé une fortune pour rien. Les communications transfrontalières ne sont pas données. »
« Pas tout à fait, tout de même. »
Dans cette ville corporatiste, les caméras de surveillance scrutaient toutes les informations et communications, et les transmissions passant les frontières nationales étaient contrôlées avec une rigueur accrue.
Établir une ligne de communication en échappant à cette surveillance coûtait des dizaines de fois plus cher qu’à Joseon.
Taewoong dit cela d’un ton égal, mais je haussai les épaules.
« Grâce à ça, nous avons maintenant la certitude que notre Père Jeong est un homme ordinaire. Et nous avons aussi gagné un contact lié à la Société de la Vérité. »
« Vous en êtes déjà là ? »
Je balayai le regard sceptique de Taewoong.
Ayant apparemment enfin repris ses esprits, Père Jeong Suhan promena son regard autour de lui avant de prendre la parole. Ses yeux s’arrêtèrent tour à tour sur les fenêtres occultées, la lampe fixée au mur et l’appareil d’analyse dans un coin de la pièce.
« Ah, mais… pourquoi êtes-vous ici, Jeune Maître ? Il semble y avoir beaucoup de bruit dehors. Quelque chose s’est passé ? »
Oui.
À cause de vous, j’avais passé un bon moment à me demander si je devais vous tuer ou non.
Mais je mis cette pensée de côté pour l’instant.
Je m’assis sans bruit sur la chaise en face de Jeong Suhan. Les pieds de la chaise raclèrent le sol et brisèrent brièvement le silence.
« Plus important : pourquoi étiez-vous là-bas, Père ? »
« Ah, c’est exactement ce que je vous ai expliqué. Un ami de la même confession m’a dit qu’il organisait un rassemblement et m’a proposé de venir avec lui… »
Un ami.
« Vous parlez de la personne qui soignait la vieille dame pendant l’événement ? »
« Oui. Il s’appelle Baek Donghyeon… Il avait le même âge que moi, nous avons grandi ensemble dans une église clandestine. »
Baek Donghyeon.
Le type qui m’avait fait signe un peu plus tôt avec son sourire affable.
Je rangeai son nom dans un coin de ma mémoire.
« Si vous avez grandi ensemble… pourquoi est-il au Japon plutôt qu’à Joseon ? »
« Il est parti aider les Kakure Kirishitan qui souffrent dans les districts extérieurs de la ville corporatiste. »
Les Kakure Kirishitan.
Les vestiges d’une ancienne foi, dispersés à travers le Japon après avoir fui les persécutions.
Il y en avait donc encore dans cette ville.
Je trouvais assez ironique qu’une communauté religieuse aussi archaïque existe dans une ville corporatiste dominée par les technologies de pointe et la logique du capital.
Tandis que j’y songeais, Père Jeong Suhan esquissa un léger sourire, comme s’il se remémorait cette époque.
« “Un prêtre ordonné doit répandre l’Évangile au plus bas de l’échelle.” Voilà ce qu’il a dit en partant. Il a toujours été plein d’entrain, contrairement à moi, qui étais un lâche. »
« … Ordonné ? »
Je me tournai de nouveau vers Jeong Suhan.
« Vous voulez dire que vous avez vous aussi été ordonné officiellement ? »
« Ah, je ne vous l’avais pas dit ? Malgré les apparences, je suis un prêtre dûment ordonné. »
Le Père parlait avec une fierté manifeste.
Quelle surprise.
J’avais jusqu’ici considéré cet homme comme « un croyant qui joue au prêtre », mais voilà qu’il était en réalité un ecclésiastique ordonné par la communauté catholique de Joseon.
Si l’Administration l’apprenait, il ne mourrait certainement pas dans son lit.
« Bref, vous et cet ami à vous… Baek Donghyeon, vous étiez proches ? »
« Quand nous étions jeunes, oui. Ensuite, nous sommes restés en contact de temps à autre par transmission sans fil, mais… les communications transfrontalières coûtent tellement cher. On n’a échangé que quelques messages vocaux, pas plus. »
« Et cette fois, vous vous êtes vus en personne ? »
« Oui. Cela faisait presque quinze ans. Il avait tellement changé que j’ai failli ne pas le reconnaître. »
Changé.
À ce mot, je relevai les yeux, le regard plus acéré.
« Qu’entendez-vous précisément par “changé” ? »
« Eh bien, naturellement… »
Comme s’il trouvait cette conversation plaisante, Père Jeong Suhan eut un grand sourire et ajouta :
« Sa Phase de puissance. »
À cet instant, l’air de la pièce se glaça.
« Mon ami, qui n’avait jamais eu le moindre lien avec la Phase de puissance de toute sa vie, possède soudain un pouvoir pareil. J’en ai été… stupéfait. »
« …… ! »
« ……… Qu’avez-vous dit ? »
Je devais repasser sa réponse dans ma tête.
Revenir sur le sens véritable de ces mots.
« Au juste, quand vous et ce Baek Donghyeon vous êtes-vous séparés pour la dernière fois ? À quel âge, environ ? »
« Eh bien… nous avions largement dépassé la vingtaine. Nous avons mis du temps à devenir prêtres tous les deux… »
« Quelqu’un qui n’avait montré jusque-là pas la moindre aptitude à la Phase de puissance en utilise maintenant une comme ça ? Et du type restauration corporelle ? »
« Oui… Il m’a dit lui-même qu’il avait reçu une “révélation”… »
À cet instant, je fronçai les sourcils.
Je ne pris conscience de mon expression que quelques secondes plus tard.
Une révélation ?
Absurde.
Dans ce monde, la Phase de puissance était un trait héréditaire lié à l’aptitude.
Il n’existait aucun cas documenté d’éveil après la naissance. Du moins, à ma connaissance.
En particulier, l’éveil d’une Phase de puissance avancée comme la restauration corporelle relevait du miracle, tant il était rare, même parmi les familles des clans puissants de Joseon.
Si ce que j’entendais là était vrai…
S’il était vraiment possible qu’une personne sans aucun pouvoir en éveille un aussi rare.
La Société de la Vérité… Ces gens seraient-ils capables d’« injecter » la Phase de puissance ?
Le plan avait changé.
Au départ, je comptais seulement me servir d’eux.
Prendre contact avec la Société de la Vérité, titiller le ressentiment qui l’opposait à la ville corporatiste pour provoquer une réaction.
Puis m’en servir comme d’un outil dans les manœuvres de coulisses nécessaires pour poignarder la ville corporatiste dans le dos.
Une simple secte. Une organisation terroriste fanatique qui frappait sans savoir ce qu’elle faisait. C’était ainsi que je les voyais.
Mais…
Plus maintenant.
Le chef de secte Baek Donghyeon. La Phase de puissance qu’il possédait et les paroles échangées avec Père Jeong Suhan.
Ces gens n’étaient pas une organisation religieuse ordinaire, et ils étaient loin d’être de simples terroristes unidimensionnels.
Ils étaient aussi dangereux que cette expédition. Non, peut-être plus encore.
Une technologie, ou un phénomène, capable d’ébranler les fondements mêmes de la Phase de puissance. Cette variable pouvait bouleverser l’ordre de cette ville — non, du monde entier.
« Pour commencer, Père, l’endroit où vous étiez n’était pas une église. »
« … Pardon ? »
« C’est une organisation religieuse sans licence appelée la “Société de la Vérité”. Pour faire simple, une secte. »
« Une secte, dites-vous ? Qu’est-ce que vous voulez dire par… »
À mes mots, le Père me regarda, déconcerté, et m’interrogea d’un air perplexe.
Son visage trahissait clairement son malaise devant le tour que prenait la conversation.
Mais je n’étais pas d’humeur à m’amuser d’une telle réaction.
« Et aujourd’hui, cette Société de la Vérité a lancé une attaque à la bombe contre le bâtiment où réside le chef de la ville corporatiste. »
« U-une attaque à la bombe… ? »
« Vous comprenez maintenant pourquoi nous vous avons amené ici, Père ? »
« Mais, non… C-ce n’est pas possible… »
À l’évocation de mots aussi alarmants que « terrorisme », le Père sembla complètement perdu et blêmit.
Le visage livide, il remua les lèvres sans parvenir à articuler quoi que ce soit de cohérent.
J’avais toujours aimé le taquiner, mais il n’était pas du genre à mentir sur un sujet pareil.
Et, de fait, les agents de renseignement de ma famille qui nous avaient accompagnés au Japon transmettaient des informations en temps réel.
[Une équipe de sécurité équipée de lance-flammes se rassemble. Tentative de piratage du réseau administratif interne pour localiser précisément le rassemblement, mais un agent de renseignement local a bloqué l’accès. Équipement supplémentaire nécessaire.]
[Confirmation : un char antipersonnel à tourelles multiples a quitté le dépôt d’armes du secteur 33-1 de la ville corporatiste. Il serait chargé de munitions réelles ; position actuelle inconnue.]
[Mesures de confinement confirmées aux principaux points de la ville. Tous les accès aux districts extérieurs sont soumis à des contrôles renforcés et à des fouilles. Toute personne dépourvue d’autorisation de déplacement est immédiatement arrêtée.]
Sur l’écran du terminal, des marqueurs d’alerte clignotaient de façon erratique, à côté des trajectoires probables tracées sur le plan de la ville, qui s’actualisait en temps réel.
Les mouvements simultanés étaient confirmés : les grands axes étaient placés sous contrôle et des barrages s’installaient.
On aurait dit que toute la ville corporatiste, ébranlée par l’attentat, bouillonnait comme une ruche dérangée.
« Jeune Maître. Les mouvements de la ville corporatiste sont anormaux. Si nous restons ici plus longtemps… »
« Je sais. »
Nous attarder ici n’était pas une bonne idée non plus. Toute la ville étant en état d’alerte, rien ne garantissait que cette planque provisoire resterait sûre indéfiniment.
Mais après être allés aussi loin, je ne pouvais pas repartir les mains vides.
« Père. »
« Oui ? »
Je regardai Père Jeong Suhan, qui s’agitait nerveusement, et lui demandai :
« Votre ami, celui dont vous me parliez. Y aurait-il un moyen pour que je le rencontre ? »
Le chef de la secte de la Société de la Vérité.
Je devais rencontrer cet homme et découvrir ce qui se cachait derrière tout ça.
Quitte à traverser cette ville dangereuse de part en part.