Shk !
La sensation de quelque chose qui déchire ses entrailles.
Seong Ryeoun étouffa le cri qui montait dans sa gorge et baissa lentement les yeux.
Une épée lui traversait la poitrine.
Du sang s'écoula de sa bouche.
« Kuh, hah…… ! »
Ses yeux étaient emplis de choc et de stupeur.
Ce qui venait de percer les côtes du Commandant de la Défense, c'était le hwando de mon garde du corps, Mooyoung.
Aussi vieux et tordu soit-il, il restait un manieur de phases.
C'était la manière la plus efficace de l'abattre.
« Qu'est-ce que tu crois faire… ! »
Yoo Sanghyeon, secoué par le fait que Mooyoung ait tué le Commandant de la Défense sans un mot, serra les mâchoires et cria.
Dans son regard se mêlaient la confusion et une trace de colère.
Mais je restais calme.
La raison pour laquelle j'avais ordonné à Mooyoung de tuer Seong Ryeoun était simple.
D'après ce que j'avais vu du caractère de Yoo Sanghyeon, il aurait fini par dire quelque chose comme épargner la vie de cet homme, laissant ainsi traîner un problème.
« N'oubliez pas, Général. Nous préparons une révolution. »
Je l'avertis d'une voix tranchante, et Yoo Sanghyeon, silencieux un instant, hocha lentement la tête.
On dirait que je devrai le laisser me passer un savon plus tard.
« ……Je lui ai ordonné de percer le foie. Tant que l'épée ne sera pas retirée, il lui restera un souffle, une dernière conversation devrait être possible. »
C'était le dernier acte de pitié que j'offrais.
Yoo Sanghyeon s'approcha lentement, et les épaules de Seong Ryeoun, effondré au sol, se soulevèrent au rythme de sa respiration.
« Commandant de la Défense. »
« Ha, haha… ! »
Seong Ryeoun, interpellé par son nom, rit d'un son qui ressemblait à un sanglot.
Le sang qui remontait tachait ses dents de rouge, mais il ne fit aucun effort pour le cracher.
« Vous êtes venu jusqu'ici en personne. Je n'ai rien à vous offrir. »
Le sourire d'un homme qui avait déjà fait la paix avec lui-même.
Non, au-delà de la paix, cela ressemblait davantage à un ricanement autodérisoire.
« Depuis quand. »
À la question de Seong Ryeoun, le regard de Yoo Sanghyeon vacilla.
« ……Depuis que j'ai emmené Arin à Hanseong. »
« La raison ? »
« Parce que j'ai failli mourir aux mains des nobles. »
Yoo Sanghyeon le dit sans détour.
À cette courte phrase, le coin de la bouche de Seong Ryeoun tressaillit.
« Et alors ? Vous comptez vous venger ? »
Les yeux de Seong Ryeoun brillaient d'une lueur terne.
Avalant une quinte de toux, il demanda, comme pour reprocher quelque chose à Yoo Sanghyeon.
« Comme vos soldats l'ont dit un jour. Vous avez décidé de tuer tous les aristocrates de Hanseong ? C'est ça ?! »
« Je souhaitais seulement protéger ma fille. Mon peuple. »
« Protéger ? Protéger, dites-vous ? Hk…… hk hk hk…… ! »
En entendant les mots de Yoo Sanghyeon, Seong Ryeoun laissa échapper un rire méprisant que tout le monde put entendre.
« Vous n'avez pas oublié, n'est-ce pas ? Que vous avez été le premier à essayer d'abandonner la Frontière du Nord-Est pour aller à la capitale. »
Son visage se tordit.
Alors que sa lèvre ensanglantée se retroussait, les pupilles de Yoo Sanghyeon vacillèrent.
« Quoi ? Vous voulez nier ? Vous voulez dire que vous n'avez jamais fait une telle chose, que vous avez toujours eu l'intention de rester avec les gens de la Frontière du Nord-Est ?! Impossible. Parce que vous étiez exactement comme moi ! »
Puis ce ricanement se mua en moquerie.
« Pour sortir votre propre fille de cet enfer du nord ! C'est pour ça que vous êtes allé ramper jusqu'à Hanseong, à lécher les bottes de ces nobles ! N'est-ce pas, Général Tigre de Fer ? Kha-haha- ! »
« ……Oui. C'est ce que j'ai fait. »
Yoo Sanghyeon répondit brièvement et accepta la vérité sans broncher.
Un meilleur environnement. Une vie meilleure.
Parce qu'il avait voulu offrir cela à Arin, il avait cherché à quitter la Frontière du Nord-Est.
Mais derrière cela, il y avait aussi eu le désir d'échapper à ses devoirs de Général Tigre de Fer et de passer ses dernières années en paix.
Au bout du compte, tout cela n'avait été que son propre égoïsme.
« Mais. J'ai fini par comprendre quelque chose là-bas. »
Et à l'instant suivant, son regard changea.
« Que les nobles de l'Administration et moi ne pourrions jamais partager le même ciel. »
« …… ! »
Devant ces yeux tranchants, la bouche de Seong Ryeoun s'ouvrit un instant.
Ce n'est qu'alors qu'il comprit.
Yoo Sanghyeon n'était plus l'homme affable qu'il avait été autrefois.
C'était le regard d'un homme qui avait pris une résolution.
Le visage d'un homme qui n'hésitait plus.
Il n'avait plus les yeux d'un homme, mais ceux d'un tigre.
« Qu'est-ce que vous comptez faire. »
Seong Ryeoun demanda une dernière fois.
Sa voix était rauque et brisée.
« Comme l'a dit ce Conseiller d'État de Gauche, préparez-vous vraiment une révolution ? Est-ce que vous et l'Armée du Tigre de Fer avez vraiment l'intention de faire de Joseon votre ennemi ?! »
« Non. Je ne ferai rien. »
Yoo Sanghyeon le fixa un instant, puis secoua lentement la tête.
« Je ferai simplement ce que j'ai toujours fait. Garder le mur et protéger ce pays, Joseon. »
« …… ! »
« Mais. »
Au moment où l'expression de Seong Ryeoun commença à se crisper.
« Arin est différente. »
Yoo Sanghyeon le coupa et parla avec détermination.
Arin ? Parlait-il de sa fille adoptive, Yoo Arin ?
Pourquoi le nom de cette enfant ressortait-il ici ?
Recevant ce regard interrogateur, Yoo Sanghyeon poursuivit.
« Quand le pouvoir de cette enfant atteindra un certain point, et qu'elle comprendra ce qu'elle est vraiment, l'histoire commencera à bouger, que nous le voulions ou non. »
« L'histoire, que voulez-vous dire par… ? »
« C'est notre famille Yoo. »
Yoo Sanghyeon marqua une pause, puis regarda directement le visage du Commandant de la Défense et parla.
« La promesse faite à l'ancien roi que le Général Tigre de Fer doit tenir. »
« Une promesse. À l'ancien roi ? »
Le Commandant de la Défense força sa bouche à s'ouvrir.
Même en répétant ces mots, son expression était celle de quelqu'un qui ne pouvait se résoudre à y croire.
Pourtant, ses yeux étaient déjà ceux d'un homme qui venait de placer la dernière pièce d'un puzzle.
« Pour les gens d'ici, le mot "promesse" n'est pas un mot simple. »
Répéta Seong Ryeoun, à bout de souffle.
Sans même essuyer le sang qui coulait de sa bouche, il se remémora l'histoire qu'on lui avait racontée.
Il y a des siècles, quand le Roi Gwangjo avait repoussé les monstres et construit une ligne de défense absolue ici, au nord.
Le Grand Mur de Défense, qui se dressait au centre de cette ligne, n'était pas une simple structure défensive.
C'était la fondation pour fermer la Grande Faille qui avait éclaté à travers la Mandchourie et récupérer le territoire perdu.
La Forteresse du Tigre de Fer avait été à l'origine une base avancée préparée pour cette expédition.
« Le grand roi savait que ce jour finirait par arriver, et il a fait un serment à l'Armée du Tigre de Fer et aux gens de la Frontière du Nord-Est. »
Murmura-t-il d'une voix qui s'éteignait.
« Qu'un jour, sans faute, il détruirait cette Faille et apporterait la lumière dans le ciel de cet endroit. Qu'il récupérerait la terre perdue de Mandchourie et en ferait un foyer qu'ils pourraient reconstruire. »
Mais cette promesse n'avait jamais été tenue.
La rébellion du Prince héritier Yi Chieon.
Le grand roi, dont le cœur fut transpercé par l'épée de son propre fils, ne put se relever du trône où il siégeait dans la salle Geunjeongjeon.
Avec sa mort, cette promesse fut elle aussi enterrée dans l'histoire.
Et ainsi, la Frontière du Nord-Est fut oubliée.
La Forteresse du Tigre de Fer dut endurer, jour après jour, dans cette terre aride, ni tout à fait morte, ni tout à fait vivante.
Et pourtant….
« Alors, cette enfant… ? »
Seong Ryeoun s'efforça de lever la tête et demanda à Yoo Sanghyeon.
La voix de Seong Ryeoun tremblait.
Il comprenait.
Et parce qu'il comprenait, il ne voulait pas y croire.
« Oui. »
Yoo Sanghyeon hocha la tête et dit avec conviction.
« Cette enfant est la lignée royale que nous, les tigres, attendons depuis des centaines d'années. »
« Ha…… haha…… ! »
Il tordit ses lèvres ensanglantées vers le haut et rit.
C'était le moment où tant de questions trouvaient enfin une réponse.
Pourquoi Yoo Sanghyeon avait tant changé après son retour de Hanseong.
Pourquoi il avait envoyé une enfant qui n'avait même pas atteint l'âge adulte sur le champ de bataille, tout en refusant de la montrer devant lui.
« C'était donc ça. Cette enfant… ! »
Oui. Maintenant, tout prenait sens.
Car s'il avait découvert l'existence de cette enfant, il aurait transmis l'information à l'Administration sans une seconde d'hésitation.
S'il avait découvert son pouvoir, il aurait vendu cette enfant sans aucun scrupule.
Alors cet homme élevait cette enfant sans que personne ne le sache.
La lignée d'un nouveau roi.
Une étincelle de guerre capable de secouer les fondations de la structure de pouvoir de Joseon jusqu'à la racine.
« Idiot. »
Mais la surprise passa rapidement.
Seong Ryeoun murmura vers Yoo Sanghyeon, comme pour se moquer de lui.
« Cette promesse ancienne… un serment dérisoire vieux de trois cents ans, et vous avez encore l'intention de le tenir ? »
Yoo Sanghyeon ne dit rien.
Mais incapable de contenir ses sentiments, Seong Ryeoun cria immédiatement.
« Le roi nous a abandonnés depuis longtemps ! »
Ses yeux étaient injectés de sang.
« Le roi qui s'est installé sur ce trône n'est jamais revenu, et le monde des nobles ne montre aucun signe de fin, même après des siècles ! Ces monstres là-dehors continuent de se multiplier sans fin, et nous, les tigres, sommes enfermés dans une cage, attendant juste le jour où nous mourrons ! »
« Et c'est pour ça que tu es tombé si bas ? Pour t'échapper de ta cage, tu as essayé de vendre les autres membres de la famille enfermés à l'intérieur ? »
« Oui ! »
Seong Ryeoun sentit que sa voix ne sortirait plus.
Sa voix se brisait.
Mais Seong Ryeoun puisa dans ses dernières forces et hurla avec tout ce qu'il lui restait.
« Le monde ne changera jamais… ! Nous, nous tous, avons été abandonnés depuis longtemps… ! »
Ressentiment, chagrin, amertume.
Un cri final rassemblant toutes ces émotions trancha l'air froid de la nuit et se dispersa.
« …… »
Puis, ce qui suivit fut un silence terrible.
Un certain temps passa, mais le vieux corps tombé ne bougea plus.
Le Commandant de la Défense Seong Ryeoun rendit son dernier souffle.
« ……Huu. »
Yoo Sanghyeon ne dit rien.
Il fixa simplement l'homme qui avait été son camarade avec une expression froide.
Mais après avoir rassemblé ses pensées un instant, Yoo Sanghyeon marcha lentement vers lui et ferma les yeux du défunt Seong Ryeoun.
« Plus que ce qu'un fonctionnaire corrompu mérite. »
« C'est ça ? De votre point de vue, peut-être. »
Changwoon, observant depuis le côté, dit d'un ton sardonique, mais Yoo Sanghyeon ouvrit la bouche doucement avec un sourire las.
« Il est peut-être tombé si bas maintenant, mais le Commandant de la Défense n'était pas corrompu au début. La 3e Base Avancée était autrefois l'élite la plus fine de notre Forteresse du Tigre de Fer. »
« …… »
En regardant l'insigne de la 3e Base épinglé sur la poitrine du Commandant de la Défense, le bout des doigts de Yoo Sanghyeon trembla, très légèrement.
Corrompu et déchu soit-il, c'était un camarade avec qui il avait combattu pendant des décennies.
Avant d'être brisé par le désespoir et de pourrir, lui aussi avait été un tigre, né et élevé dans la Frontière du Nord-Est.
« La raison de sa chute. Ses sentiments aussi, je peux bien les imaginer. »
Yoo Sanghyeon dit doucement.
« Peut-être que se battre contre un monde qui ne veut pas changer est aussi une chose futile. Je suis un homme terne, un soldat stupide. »
« …… »
« Et pourtant. Qui peut dire dans quel genre de monde Arin, et la génération après elle, vivront. »
Yoo Sanghyeon ferma les yeux comme pour pleurer son vieux camarade, puis les rouvrit.
Le bref deuil s'arrêta là.
Yoo Sanghyeon fit un geste bref, et les agents Hahoe qui s'approchèrent de chaque côté de lui braquèrent des lance-flammes sur le cadavre.
Les corps tués par des monstres doivent être brûlés.
Un règlement parfait pour détruire les preuves.
Whoosh !
Yoo Sanghyeon leva les yeux vers le ciel froid de la nuit.
Le ciel de la Frontière du Nord-Est, taché de noir.
Une fumée âcre et l'odeur de chair brûlée portées par le vent.
À travers les denses nuages sombres, le soleil se levait lentement.
« Et ainsi, nous changerons le monde. »
Murmura-t-il doucement.
« Et nous ferons payer le prix à ceux qui ont tiré leurs épées sur nous en premier. »
Le regard de Yoo Sanghyeon brillait froidement.
Il n'hésitait plus.