« Hmm~ hm hm~ »
Le commandant de la défense Seong Ryeoun, avec sa silhouette corpulente et bien nourrie, était assis seul dans le pavillon, pinçant les cordes de son gayageum.
Il était tard dans la nuit.
Le ciel était couvert comme toujours, lourd de nuages sombres, mais Seong Ryeoun était d'excellente humeur.
Et il avait de bonnes raisons pour cela.
Il avait rallié à sa cause l'inspecteur royal secret dépêché par l'Administration, et grâce à lui, il avait obtenu l'opportunité de nouer un lien direct avec l'Administration elle-même.
« Jusqu'à présent, la Forteresse du Tigre de Fer était totalement indépendante de l'Administration. »
« L'Armée du Tigre de Fer était une force armée opérant de manière autonome pour chasser les monstres dans le nord, et l'Administration observait sans intervenir. »
Une terre de mort à laquelle personne ne prêtait attention.
Mais maintenant, les choses étaient différentes.
Un inspecteur royal secret avait été envoyé à la frontière nord-est, et il avait obtenu le moyen de communiquer avec l'Administration par son intermédiaire.
« Avec l'approbation de l'inspecteur royal secret, je pourrais recevoir un code de données avec une ligne directe vers l'Administration. Et si cela arrivait… ! »
Il deviendrait un aristocrate certifié par l'Administration.
Il deviendrait un membre de la classe noble, avec leur soutien derrière lui.
« L'inspecteur royal secret ne portait pas non plus la Forteresse du Tigre de Fer dans son cœur. »
Il pouvait très bien le comprendre.
À l'heure actuelle, la Forteresse du Tigre de Fer était une armée privée qui ne jurait fidélité qu'à un seul général, Yoo Sanghyeon, et à personne d'autre.
Du point de vue de l'Administration, cela ne différait en rien d'une situation de seigneur de guerre incontrôlable.
Mais lui était différent.
Lui et sa famille avaient pris racine ici bien avant que le nom de Forteresse du Tigre de Fer n'existe.
« Oui. Cette terre était à l'origine la nôtre. »
Ce n'était pas un endroit pour des militaires.
C'était un lieu qui devait être géré par un aristocrate comme lui : une famille avec une tradition, gouvernant ce qui leur appartenait.
Et maintenant, enfin, cette opportunité était arrivée.
Seong Ryeoun alluma son communicateur, le cœur léger.
« L'inspecteur royal secret fait-il ce que je lui ai ordonné ? »
L'un de ses serviteurs répondit immédiatement.
« Oui, commandant de la défense. L'inspecteur royal secret procède actuellement à une inspection des 1re et 2e bases avancées, en les passant au peigne fin. »
« Bien. Exactement comme prévu. »
D'après ce qu'il avait entendu, l'audit d'un inspecteur royal secret prenait au minimum une semaine, et au plus près d'un mois.
D'innombrables officiers seraient traînés devant le Bureau d'Enquête Royale, et certains seraient renvoyés.
Dans ce chaos qui secouerait l'organisation, que se passerait-il si une incursion de monstres survenait ?
Et si, par hasard, ils ne parvenaient pas à la repousser ?
« Toute la posture défensive de la Forteresse du Tigre de Fer serait paralysée ! »
La ligne de défense soigneusement construite par Yoo Sanghyeon s'effondrerait sans aucun doute lamentablement.
Plusieurs milliers de personnes mourraient, mais qu'importait ?
Les officiers retranchés dans les autres bases n'étaient que de la racaille inutile, loyale à Yoo Sanghyeon de toute façon.
Les pleurs des endeuillés se transformeraient en ressentiment, blâmant l'incompétence de Yoo Sanghyeon.
Tout ce qu'il aurait à faire, c'était d'utiliser les forces de la 3e base avancée pour combler ce vide, et graver le nom de Seong Ryeoun à la place occupée par Yoo Sanghyeon.
« En plus de cela, les fonds sont plus que suffisants. »
Les fournitures qu'il avait détournées et l'argent qu'il avait accumulé au fil des ans.
Et le conteneur de tribut qu'il avait extorqué aux Jurchen pas plus tard qu'hier.
Des sauvages de la frontière, mais utiles à cet égard.
« Il ne reste plus qu'une chose maintenant. Le moment décisif. »
Quand le moment viendrait, le grand ancien de l'Administration, le Seigneur Kim Jungheon, viendrait à lui.
Avec leur soutien, le jour viendrait pour lui de chasser Yoo Sanghyeon et de prendre sa place.
C'est ainsi qu'il s'emparerait de la Forteresse du Tigre de Fer sous les yeux de tous, et avancerait vers la capitale en tant que nouveau Général Tigre de Fer.
Il échapperait enfin à cette terre infernale du nord pour devenir un véritable noble de l'Administration.
L'expression de son visage se détendit de plus en plus tandis qu'il pinçait les cordes du gayageum.
Le jour dont il avait rêvé pendant tant d'années approchait, presque à portée de main.
Mais à ce moment précis.
« C, Commandant de la défense ! »
Un soldat de patrouille du périmètre extérieur de la base avancée accourut à toute vitesse.
Il cria, le souffle lui manquant.
« À mille mètres devant nous !! »
« Une grande horde de monstres approche ! »
« Quoi ? »
En un instant, l'expression de Seong Ryeoun se figea.
« Ils se dirigent par ici, et nous n'avons aucune idée de pourquoi ! »
« ……C'est impossible. »
Il n'y avait aucun moyen qu'ils viennent dans cette direction.
Si des monstres approchaient de ce côté,
les sentinelles auraient donné l'alerte,
et les Jurchen qui gardaient le périmètre extérieur
auraient déjà dû envoyer un signal.
Mais pourquoi ?
Pourquoi venaient-ils par ici ?
Pourquoi étaient-ils dans un tel état de frénésie ?
Au moment où une prémonition sinistre traversa son esprit.
« Kyaaaaaah- ! »
« ? ! »
Un cri.
Un cri glaçant venant de la cour attira l'attention de Seong Ryeoun.
« Qu'est-ce que c'est ? Que se passe-t-il là-bas ! »
Le cri provenait de sa propre cour.
Le conteneur que les Jurchen avaient envoyé devait s'y trouver.
Mais quand Seong Ryeoun regarda, son esprit devint soudainement vide.
« …… ! »
Des œufs de monstres.
Des centaines d'œufs de monstres abritant des larves hideuses à l'intérieur, brisés, déversaient du fluide et des membranes.
Et juste à côté d'eux.
« Grrrk…. grrrk…… ! »
Un monstre femelle balayait la zone avec des yeux fous.
Une gueule circulaire, et des milliers de dents l'entourant.
Ces dents étaient, même à cet instant, en train de mâcher et de broyer le bras de l'officier qui avait crié.
Puis, les yeux du monstre femelle affamé se tournèrent vers ses œufs, éparpillés dans toute la cour.
« KROOOAAAARRR !! »
Un cri terrible éclata comme un barrage qui cède.
Ce n'était pas simplement un son.
Un hurlement.
La rage d'une mère qui avait perdu ses petits.
Et utilisant cette rage comme signal, un cri appelant ses semblables se répandit tout autour.
En réponse à cette voix, un rugissement après l'autre résonna sans pause de toutes les directions.
Nord et est.
Immédiatement après, des rapports urgents commencèrent à affluer sans cesse des points de contrôle de la base avancée.
D'innombrables caractères remplissaient l'interface visuelle.
Mais le commandant de la défense Seong Ryeoun n'avait pas le temps de prêter attention à tous ces caractères.
Une carte tactique qu'un de ses officiers d'état-major lui tendit.
Dessus, plus de monstres que les caractères qui arrivaient chargeaient vers l'avant.
« ……Non. »
En un instant, l'expression de Seong Ryeoun se contorsionna au-delà de toute réparation.
Cette base ne pouvait pas résister à une invasion de cette ampleur.
Bien sûr qu'elle ne le pouvait pas.
Chars, chasseurs, missiles, des choses comme celles-là étaient arrivées, mais il n'y avait aucune utilité pour eux.
Il les avait tous vendus aux seigneurs de guerre il y a longtemps.
Il pouvait le faire parce que, de toute façon, les autres bases avancées,
les Jurchen qui étaient sous sa coupe, se seraient occupés des monstres eux-mêmes.
Et plus important encore : ce monstre femelle maintenant installé au milieu de son propre domaine.
Quelqu'un avait délibérément transporté le monstre femelle et ses œufs ici.
« Le fait de qui ? Yoo Sanghyeon ? Ou les seigneurs de guerre des Plaines Centrales qui avaient pris ombrage de ses transactions ? Ou…… ! »
Un torrent de suppositions et de théories tourbillonnait dans sa tête, plongeant l'esprit de Seong Ryeoun dans la confusion.
Mais il n'eut guère le temps de s'en inquiéter.
Boum !
Avec un son qui fit trembler la terre, un rapport désespéré apparut devant ses yeux.
[77e bataillon défendant la 3e base avancée, anéanti par les monstres]
La ligne de défense s'était effondrée.
« Comment pouvez-vous dire que le soutien n'est pas disponible ! De quoi parlez-vous ! Les monstres ! Les monstres sont juste devant notre porte- ! »
Le commandant de la défense Seong Ryeoun hurla dans le communicateur, oubliant que sa voix était devenue rauque.
La 3e base avancée était déjà devenue l'enfer.
Ses soldats et officiers en poste étaient depuis longtemps devenus de la chair à canon pour les monstres, et il ne restait que les membres de sa propre famille postés au domaine et une poignée d'officiers.
Ils parvenaient tant bien que mal à tenir la ligne en sortant les chars du stockage militaire, mais ce n'était pas suffisant pour arrêter les monstres qui avaient poussé jusqu'à l'entrée du domaine.
-Commandant de la défense. Les monstres qui attaquent la 3e base en ce moment sont l'avant-garde de force minimale. Aucun individu de type spécial n'a été aperçu non plus…. À ce niveau, votre bataillon de chars à la 3e base devrait être plus que capable de gérer cela, non ?
« C'est pour ça que je demande du soutien, parce qu'on ne peut pas… ! »
Il était sur le point de répondre à la question déconcertée de l'opérateur, mais les mots restèrent coincés dans la gorge de Seong Ryeoun.
« Il n'y a pas d'armes. »
« Pourquoi ? »
« Parce que j'ai vendu les armes destinées à la défense contre les monstres aux seigneurs de guerre des Plaines Centrales. »
S'il lâchait ça dans le communicateur, que penseraient de lui les gens de la Forteresse du Tigre de Fer ?
« C, Commandant de garnison Jeong ! Connectez-moi au commandant de garnison Jeong de la garnison du mur ! »
-Compris, restez en ligne.
Luttant contre l'envie de cracher du sang, le commandant de la défense établit la connexion et commença à supplier désespérément le commandant de garnison Jeong Hyoyeong.
Il s'excuserait pour toutes les impolitesses passées.
Les ennuis qu'il avait causés à la garnison du mur, la compensation financière, il donnerait tout ce qui serait demandé.
Alors s'il vous plaît, retirez certaines des forces de la garnison et envoyez-les par ici.
Seong Ryeoun lutta pour trouver les mots et supplia. Mais.
-Toutes mes excuses, commandant de la défense.
La réponse du commandant de garnison Jeong fut froide.
-À l'heure actuelle, non seulement les 1re et 2e bases avancées, mais nos forces de garnison sont également auditées par l'inspecteur royal secret.
« Vous ne pouvez pas être…… ? »
-Les ordres de l'inspecteur royal secret sont les ordres de l'Administration. Et les ordres de l'Administration ont priorité sur la vie de chaque soldat. Et l'inspecteur royal secret a émis un ordre permanent selon lequel… pas un seul soldat ne peut être déplacé pendant que l'audit est en cours.
« Vous ne pouvez pas être…… ! »
Les mains de Seong Ryeoun tremblaient.
Il avait l'impression d'étouffer.
« Vous avez perdu la tête… ! Si nous ne tenons pas la ligne de front maintenant, les monstres vont nous mettre en pièces… ! »
-Et pourtant, commandant de la défense.
Au moment où il était sur le point de libérer la colère qu'il retenait, le commandant de garnison Jeong ajouta, platement, de l'autre côté de la radio.
-On m'a dit que cet audit… avait été personnellement demandé par vous-même.
« …… ! »
-N'avez-vous pas pensé qu'une situation comme celle-ci pourrait survenir ?
En un instant, le souffle de Seong Ryeoun se coupa.
Sa gorge devint nouée.
C'était… un piège de sa propre création.
Lier les 1re et 2e bases avancées dans l'audit pour paralyser la chaîne de commandement, attirer une incursion de monstres, et prendre le contrôle de la Forteresse du Tigre de Fer lui-même.
Mais celui qui était tombé dans ce piège n'était autre que lui-même.
« Nous sommes à court de munitions ! Les monstres ont atteint… ! Ugh, aaaah- ! »
« Des monstres sont en train de creuser à l'intérieur du char ! Si ça continue… ! »
« Le mur du domaine est en train de tomber ! »
« KROOOOOOOAAAARRR !! »
À travers le mur effondré,
une ombre massive vint ramper.
Alors que les monstres franchissaient la ligne de défense et commençaient à se déverser à l'intérieur de la base, les officiers et soldats restants fuyaient dans toutes les directions.
Armes abandonnées, soldats figés sur place par la terreur.
La 3e base avancée tombait.
« Hgh… ! Hgh…… ! »
Seong Ryeoun regarda des soldats être mis en pièces sous ses yeux, sa respiration devenant de plus en plus rapide.
Il n'y avait aucune résistance possible ici.
Si cela continuait, il mourrait.
« Je dois courir. Mon véhicule, vers mon véhicule… ! »
Il se tourna et se dirigea vers le garage du domaine.
Et à ce moment-là, déjà assis sur le siège conducteur de son véhicule de luxe, se trouvait quelqu'un qui était arrivé là en premier.
« On sort faire un petit tour, commandant de la défense ? »
Une voix familière.
Un ton sardonique.
Kim Changwoon.
Le corps de Seong Ryeoun se figea.
« ……J, Inspecteur ! »
Changwoon sourit légèrement.
« Vous finissez par me chercher. Vous sembliez occupé pendant un moment. »
Seong Ryeoun attrapa sa main en désespoir de cause.
« Envoyez le mot à l'Administration tout de suite pour des renforts ! Contactez l'Administration, les modules tactiques…. appelez cette arme qui a aidé la garnison du mur ! Si ça continue, la 3e base, la Forteresse du Tigre de Fer elle-même sera envahie par les monstres… ! »
« Hors de question. Nous avons déjà perdu trois unités. Vous voulez que j'en appelle d'autres ici ? Je ne m'en sortirai pas avec juste une lettre d'excuses pour ça. »
« Une lettre d'excuses, c'est ça qui vous inquiète ?! Les gens meurent… ! »
Non, arrête.
S'il perdait son sang-froid face à l'inspecteur royal secret aussi, il pourrait également tomber en disgrâce auprès de l'Administration.
Seong Ryeoun se reprit et commença à supplier avec un visage désespéré.
« L, les puces de données que j'ai cachées à ma base ! J'en ai des dizaines, des centaines de fois la quantité que je vous ai déjà donnée, prêtes ! Alors s'il vous plaît…. juste cette fois… ! »
Changwoon fixa le suppliant Seong Ryeoun pendant un long moment.
De la manière dont on pourrait regarder un singe dans un zoo, avec une expression pleine de pitié.
Et après un moment, Changwoon sourit avec un air d'indifférence totale et parla.
« ……Pourquoi le ferais-je ? »
L'expression de Seong Ryeoun se contorsionna.
« Qu'est-ce que vous venez de… ? »
« Pourquoi vous garderais-je en vie ? Je ferais mieux de vous laisser mourir ici et d'avaler tout ce que vous avez caché. »
Changwoon répondit aussi nonchalamment que s'il discutait de la météo.
Le visage de quelqu'un qui avait su tout cela depuis le début.
Ce n'est qu'à ce moment-là que Seong Ryeoun sentit quelque chose se mettre en place dans sa tête.
Il pouvait sentir sa respiration devenir irrégulière.
Son cœur battait sauvagement.
« ……Ne me dites pas ? »
« Le vieil homme est plus vif que ce que je lui accordais. »
Changwoon eut un sourire en coin et continua.
« C'est exact. C'est moi qui ai appelé ces monstres. »
Les pupilles de Seong Ryeoun tremblèrent.
« Techniquement, ce sont les Jurchen qui les ont envoyés. Mais apparemment, attirer avec un monstre femelle est pratiquement de notoriété publique par ici ? Je pensais que c'était une méthode assez intelligente, mais tout le monde et son chien l'utilisent déjà. Peut-être que je suis devenu un peu moins créatif. »
« Pourquoi, au nom du ciel, pourquoi… ? »
« Oh, pourquoi vous demandez ? »
Alors qu'un Seong Ryeoun hébété et déconcerté posait à nouveau la question, tout le plafond du garage où ils se trouvaient tous les deux fut arraché.
Ce qui avait arraché la partie supérieure du bâtiment était un module tactique portant des signes de réparations sur tout son corps.
C'était une unité réassemblée sur place, bricolée à partir de pièces récupérées sur les trois modules abattus sur la ligne de défense du Grand Mur de Défense.
« Jeune Maître ! »
Accueillant le garde du corps descendant du module tactique, Changwoon se tourna vers Seong Ryeoun et parla.
« Vous faites obstacle à notre révolution. »
« Révo….lution ? »
À ce moment-là, cinq hélicoptères de combat percèrent les lourds nuages sombres au-dessus.
Étaient-ils enfin arrivés ?
Non. Ils ne l'étaient pas.
Ils avaient attendu au-dessus des nuages, observant jusqu'à ce que la 3e base soit détruite.
-Horde de monstres confirmée devant. Aucun survivant. Rien là-bas à part des monstres.
-Rassemblés gentiment pour le massacre. Toutes les unités, passez aux munitions hautement explosives. Pas besoin de faire de rapport, tirez aussi vite que ça charge.
Whirrrrr !
Avec un bruit de moteur dur, les miniguns montés sur les hélicoptères commencèrent à incinérer les monstres au sol.
Sur fond de lignes rouges tracées par des balles traçantes, une silhouette descendit en rappel de l'un des hélicoptères.
C'était le commandant de l'Armée du Tigre de Fer, le Général Tigre de Fer Yoo Sanghyeon.
« Ha, haha……. ! »
Était-il enfin arrivé ?
Non. Il ne l'était pas.
Ils avaient attendu.
Jusqu'à ce que lui et tous ses soldats soient morts.
Attendant jusqu'à ce que chacun d'entre eux ait été violé, laissé comme chair à canon pour les monstres.
« Commandant de la défense. »
Yoo Sanghyeon, ayant atterri, marcha lentement vers lui.
Une expression froide, comme quelqu'un qui savait déjà tout. Et à côté de lui, l'inspecteur royal secret Kim Changwoon.
En voyant cela, Seong Ryeoun comprit, avec retard.
Cet homme et Yoo Sanghyeon étaient du même côté depuis le tout début.