« Plus je regarde ça, plus c'est impressionnant. »
Une fois à l'intérieur de mes quartiers, j'ai étudié les images que le masque Bune m'avait envoyées.
Seong Ryeoun remettant des fournitures militaires aux Jurchen.
Les Jurchen utilisant ces mêmes fournitures pour piller les marchands itinérants et les camions de transport, tandis que les entreprises des Plaines Centrales achetaient des armes à Seong Ryeoun pour se défendre contre ces mêmes raids jurchen.
En visionnant la séquence, le tableau complet orchestré par le Commandant de la Défense est devenu limpide.
« Il vend des renseignements sur les convois de ravitaillement et empoche l'argent, puis il prend une part des biens pillés en guise de tribut. Un double profit. »
« Exact. Les Jurchen utilisent les fournitures qu'ils obtiennent ainsi pour continuer à attaquer les véhicules de transport qui traversent la Frontière du Nord-Est. »
« Et les entreprises des Plaines Centrales ainsi que les marchands pillés passent commande d'armes à la 3e Base Avancée la plus proche. Directement auprès du Commandant de la Défense lui-même. »
En vendant des armes aussi bien aux Jurchen qu'aux seigneurs de guerre des Plaines Centrales, et en percevant des commissions de chaque côté, il avait transformé la Base Avancée en son royaume privé.
Tout cela en maintenant un équilibre précaire pour que les défenses de la garnison principale de l'Armée du Tigre de Fer contre les monstres ne faiblissent pas, et en fournissant des renseignements aux Jurchen pour éliminer discrètement ses rivaux potentiels.
« Un véritable numéro d'équilibriste entre les monstres et les Jurchen. Coordonner toutes ces informations et tous ces contrats d'une seule main. »
C'est simple à décrire, mais la structure commerciale était d'une finesse extraordinaire.
Le détournement de fonds élevé au rang d'art.
Ce n'est pas une plaisanterie. C'était si bien structuré que j'ai eu envie de prendre des notes.
« Ça prouve que la corruption ne s'improvise pas. Vraiment, chapeau. »
« Arrête de l'admirer et mets-toi en colère. Tu ne vois pas que cet homme joue avec la vie des soldats ? »
« Ce ne sont même pas mes soldats, alors qu'est-ce que ça peut faire... Ah. Non, non, non. »
C'était peut-être la chaleur de retrouver une âme sœur après si longtemps.
Le Kim Changwoon enfoui au plus profond de moi dormait paisiblement, et voilà qu'il murmurait sous les étoiles, m'incitant à embrasser la vie d'un fonctionnaire corrompu.
Impossible. Je ne peux pas.
Ce genre d'état d'esprit de fonctionnaire corrompu n'est pas bon pour le développement moral sain d'un traître en devenir, brillant et intelligent.
Pensées positives. Pensées positives.
J'ai observé le masque Bune perché sur le rebord de la fenêtre et j'ai lentement porté la main à mon menton.
« Si vous avez déjà rassemblé autant d'informations, pourquoi votre camp ne pourrait-il pas agir directement ? Pourquoi laisser un tel scandale intact alors que vous êtes au courant ? »
« J'ai posé la même question, ça me frustrait aussi. Apparemment, ce n'est pas si simple. Si on l'expose imprudemment, les gens d'ici en souffriront. »
« Ah... »
En me rappelant ce que le Commandant de la Défense avait dit lors de la réception, cela prenait un sens assez logique.
D'après ce que j'avais entendu, il était le représentant des locaux qui vivaient dans la région bien avant que l'Armée du Tigre de Fer ne s'y installe. Et cette corruption dans les approvisionnements militaires, qui durait depuis des années, n'était rien d'autre qu'une affaire aux intérêts acquis inextricablement liés. Rien que le nombre de personnes ayant un pied dans cette corruption dépassait largement le millier.
Ceux qui s'étaient nourris de cet argent sale étaient devenus une base de soutien qui vénérait le Commandant de la Défense...
« Si quelqu'un essayait de l'évincer en soulevant le problème de la corruption, cela déclencherait un conflit interne au sein de l'Armée du Tigre de Fer. Et si cela arrivait, la Forteresse du Tigre de Fer, déjà en manque d'effectifs, serait en danger. Donc, même en connaissant cette corruption, personne ne peut y toucher sans réfléchir ? »
« Oh, exactement. C'est presque mot pour mot ce qu'ils ont dit. »
« Ce qui signifie qu'il est une pierre si profondément ancrée qu'il est impossible de la déloger. Bon sang, quel merdier. »
Ah, c'est un schéma que j'ai vu maintes fois dans les livres d'histoire.
On se croirait en train d'observer un certain Commandant Naval de la province de Gyeongsang de droite au XVe siècle.
Comme disaient les anciens sages, parmi cinq personnes, il doit y en avoir un scélérat. Est-ce vraiment le cas ? Même aujourd'hui, des siècles plus tard, la volonté de « corruption » vit-elle toujours ?
Cette lamentation intérieure venait à peine de prendre forme en vers quand :
« Au fait. »
Le masque Bune, qui scannait le réseau voisin, s'est tourné vers moi.
« Il est certain que Seong Ryeoun est une ordure humaine. Mais... est-il vraiment le traître de l'Administration dont tu as parlé ? »
« Plus ou moins. »
« Hmm... »
En voyant le masque Bune pencher la tête, perplexe, j'ai repris la parole.
« Tu as du mal à y croire ? »
« Je ne peux pas le supporter plus que toi, mais... il ne me semble pas être un traître. »
« Qu'est-ce qui te fait dire ça ? »
« Parce qu'il sait que le Général Tigre de Fer est revenu vivant de Hanseong. Et il a des informations sur Arin aussi. »
Est-il devenu assez proche pour l'appeler Arin ?
C'est assez surprenant.
Pendant que je ruminais cela, le masque Bune a poursuivi.
« Arin est de sang royal. Son existence même est comme une écaille inversée, quelque chose qui pourrait ébranler toute la structure de pouvoir de Joseon. En plus, elle a combattu sur des champs de bataille à travers tout le pays, ce qui la rend extrêmement connue parmi les soldats. »
« Ouais. C'était évident. »
C'était encore plus flagrant en la voyant en personne.
Au moment de la crise absolue, le ciel s'était ouvert et Yoo Arin en était descendue, rayonnant d'une lumière dorée.
Terrasser le monstre. Lever son épée au-dessus de sa carcasse. Cette image était, à tous égards, celle d'une héroïne de légende.
« Et pourtant, l'Administration, au lieu d'agir pour l'arrêter, t'envoie, toi, un Inspecteur Royal Secret, pour offrir une carotte à Yoo Sanghyeon. L'histoire ne tient pas debout. »
« Tu veux dire : si le Commandant de la Défense avait été intégré au clan Andong Kim, alors il est illogique que l'Administration ne soit pas au courant de l'existence de Yoo Arin ? »
« Exactement. »
Chaque mot était juste.
Digne d'un cadre de l'organisation Hahoe, plus perspicace que je ne l'avais imaginé.
Je l'ai admis sans détour et j'ai parlé.
« Tu as raison. Cet homme n'a encore trahi personne. »
« ... Quoi ? »
A demandé le masque Bune, comme s'il ne pouvait pas croire ce qu'il venait d'entendre.
« C'est différent de ce que tu as dit avant. Tu as traité le Commandant de la Défense de traître. »
« Je n'ai jamais dit quand il trahirait qui que ce soit. »
« Non, mais ce n'est pas... »
C'était peut-être frustrant, d'être mené en bateau comme dans un jeu d'énigmes.
Le masque Bune a fait un pas en avant, puis s'est soudainement arrêté. Il m'a regardé.
« ... Tu ne dis pas qu'il est déjà un traître. Tu dis que tu vas en faire un. C'est pour ça que tu es venu en tant qu'Inspecteur Royal Secret ? »
Les gens de Hahoe sont toujours faciles à convaincre.
J'ai ouvert la bouche avec un sourire satisfait.
« Un chat sauvage qui lorgne sur le territoire où le tigre est tombé. Attirer ce chat sauvage pour l'apprivoiser et en faire un chat domestique. »
« ... ! »
« C'est le véritable ordre que ma famille m'a donné. »
Je ne le dis que maintenant, mais je connaissais déjà le Commandant de la Défense.
Pas dans cette vie. Dans ma précédente.
J'avais été chargé d'établir un contact avec un candidat approprié au sein de l'Armée du Tigre de Fer.
« Kim Changwoon... ? Ils t'ont envoyé toi au lieu du Jeune Maître Hyunwoo ?! Bon sang ! Même pour les Andong Kim, envoyer un idiot pareil pour recevoir un commandant régional... ! »
Un misérable bon à rien, juste capable d'essuyer les fesses des fils de nobles.
C'est ce que le Commandant de la Défense m'avait dit en me regardant de haut, et je l'avais quand même apaisé, le transformant en pion pour le plan de Kim Jungheon.
C'est pourquoi cette rencontre était, de mon point de vue, une expérience plutôt divertissante.
« Dans ma vie passée, cet homme se comportait avec une fierté insupportable, et maintenant il aboyait comme un chien gardant sa gamelle. Rien que pour ça, ça valait le coup d'œil. »
Dans ma vie passée, j'avais contacté le Commandant de la Défense et j'en avais fait un traître.
Et le Commandant de la Défense Seong Ryeoun, remplaçant Yoo Sanghyeon qui avait été tué lors de l'affrontement, était devenu le nouveau Général Tigre de Fer de la Frontière du Nord-Est.
« Et naturellement, Seong Ryeoun fut tué par Yoo Arin à son retour, alors qu'elle aiguisait sa lame pour se venger. »
Je me suis remémoré ce qui s'était passé dans cette vie.
Yoo Arin, la fille du Général Tigre de Fer, était revenue de l'enfer.
Ce qui l'attendait, c'était le Commandant de la Défense exerçant son pouvoir sur le cadavre de son père, et les fidèles lieutenants de Yoo Sanghyeon emprisonnés et torturés.
Yoo Arin a fait irruption seule et a sauvé ces « loyalistes » qui avaient suivi son père. Les officiers de la Forteresse du Tigre de Fer qui étaient restés fidèles au défunt Yoo Sanghyeon ont commencé à se rallier autour de sa fille, Yoo Arin.
Ce qui a suivi à l'intérieur de la Forteresse du Tigre de Fer fut, à tous points de vue, un massacre.
« Qu, quoi ?! Pourquoi ces gens sont-ils là... ! Kugh ?! »
« Reculez, Commandant de Garnison Jeong ! Je comprends parfaitement le grief, mais si nous enfonçons cette porte, les monstres vont... ! Ugh, aaaah– ! »
Ceux qui avaient pris la Forteresse du Tigre de Fer par la force ont massacré chaque officier qui avait suivi le Commandant de la Défense.
Dans le processus, le Grand Mur de Défense s'est effondré, et d'innombrables monstres ont commencé à ravager la Forteresse du Tigre de Fer.
« Des monstres... ! Les monstres envahissent tout ! »
« Contactez la garde royale ! Vite ! Les forces de la Forteresse du Tigre de Fer ne suffisent pas ! »
« Quand est-ce que les renforts arrivent vraiment ?! Envoyez le Jeune Maître Kim Hyunwoo ou les modules tactiques de l'Administration ! En ce moment même, cette femme est en train de démolir tout le Grand Mur de Défense... ! Non, s'il vous plaît ! Épargnez-moi ! Aaaaaaah– ! »
Vue à travers un écran, la Forteresse du Tigre de Fer n'était rien d'autre que l'enfer.
Les opportunistes qui s'étaient accrochés au Commandant de la Défense dans l'espoir d'une voie vers la capitale.
Les modérés qui avaient tenté de maintenir une paix fragile par des négociations avec la classe aristocratique de Hanseong.
Tous furent marqués comme des traîtres ayant vendu Yoo Sanghyeon, et ils devinrent la pâture des monstres ou furent réduits en cendres.
Avant de marcher sur Hanseong au nom de la révolution, l'armée révolutionnaire avait d'abord mis le feu à sa propre maison.
Et quand ce massacre atroce fut terminé, il ne resta que les radicaux, hurlant que chaque aristocrate et chaque personne à Hanseong devait mourir.
[Nous sommes des vies rejetées par Joseon, des lames forgées dans le sang de nos proches]
[La seule chose que cette vie doit trancher, c'est notre propre patrie]
Une fois allumée, la fureur a commencé à chercher sans fin son prochain combustible, comme une flamme qui ne peut s'arrêter.
Se nourrissant du chagrin d'une fille qui avait perdu son père, qui couvait depuis longtemps en Yoo Arin, ceux qui suivaient Yoo Sanghyeon ont déversé leur haine et leur ressentiment sans fin sur Hanseong.
Vengeance sur vengeance.
Sang sur sang.
Consumant sans cesse ces choses empoisonnées, Yoo Arin était finalement devenue un monstre.
Pas une volonté de changer le monde, ni un sens du devoir pour sauver le peuple souffrant.
Simplement un monstre qui brûlait tout à Joseon en ne fixant rien d'autre que la vengeance.
C'était le vrai visage de « l'héroïne de la révolution » telle que je m'en souvenais.
« Mais pas cette fois. »
Pourquoi survivais-je à cette vie, en passant par des souffrances inutiles que je n'étais jamais censé endurer, en complotant la trahison dans l'ombre ?
Pour survivre.
Pour m'éloigner d'un combat que j'étais sûr de perdre et profiter de ceux qui étaient dans le camp des vainqueurs.
Et maintenant que j'avais rejoint le camp des vainqueurs, je n'avais qu'un seul objectif.
La victoire totale.
Sans un seul sacrifice. Sans une seule victime.
Une victoire parfaite sans aucun effet secondaire.
La richesse éblouissante de Joseon.
Les gratte-ciels étincelants que la noblesse avait bâtis.
S'emparer de tout cela intact, et rire de ceux qui avaient été jetés dans le caniveau.
C'était l'objectif ultime d'un misérable bâtard à qui une seconde vie avait été accordée.
Et pour cette raison.
« Dans cette organisation qui deviendra le moteur de la révolution, une source d'instabilité comme Seong Ryeoun n'a pas sa place. Avant que la révolution ne commence, coupons d'abord la pourriture au sein de l'Armée du Tigre de Fer. »
« ... Attends. Quoi ? »
Surpris par cette phrase calme et mortelle, le masque Bune a demandé à nouveau.
« Tu dis, le tuer ? Le Commandant de la Défense ? »
« Oui. »
« Ne dis pas juste "oui" ! Qu'est-ce que tu as écouté ? Si on touche au Commandant de la Défense, ça va causer le chaos à l'intérieur de la Forteresse du Tigre de Fer ! Tu l'as dit toi-même à l'instant ! »
« Tout ira bien. »
Il n'était pas nécessaire que Yoo Sanghyeon l'évince et provoque le chaos.
Pas besoin que Yoo Arin le tue et se salisse les mains.
« Je m'en chargerai. »
« ... ! »
Exact.
Je m'occuperai de tout.
Les traîtres internes qui font obstacle à une révolution propre.
Les éléments dangereux destinés à trahir dans le futur.
Les opportunistes cherchant à remplir leurs poches en exploitant le nom de la révolution, et les radicaux qui se laissent consumer par la haine et le ressentiment et franchissent la ligne.
L'Armée du Tigre de Fer. Hahoe. Toutes les forces révolutionnaires et leurs membres dispersés à travers Joseon.
Je les connais.
Je connais leurs visages, et je sais ce que chacun d'eux fera ensuite.
Comme l'a dit un jour un sauveur d'un roman absurde, je suis le seul à savoir comment cette histoire se termine.
« Alors je les tuerai tous moi-même jusqu'au dernier. »
Pour une victoire totale.
Sans tolérer le moindre effet secondaire.
Pour une révolution parfaite et sans faille.