Un véhicule luxueux, sans commune mesure avec ce qu’on pouvait voir à la forteresse du Tigre de Fer, fendait le no-man’s-land désolé sans ralentir.
Sa carrosserie brillait comme si elle venait d’être polie.
Il semblait être traité avec le plus grand soin, mais là où j’étais assis à l’observer, je ne ressentais rien qui ressemble à de l’admiration.
Des véhicules deux ou trois fois plus chers traînaient comme des ordures dans les rues huppées de Hanseong.
« Chaque fois que je viens ici, je ne peux m’empêcher de soupirer en voyant ces gens de la garnison. En retard sur leurs rapports, à moitié morts… »
La 3e Base avancée, atteinte à temps. Le manoir du Commandant de la défense.
Sous mes yeux, une table croulait sous les alcools fins et la nourriture, manifestement destinés à divertir.
Une musique de gayageum électronique flottait dans la pièce, et des courtisanes ne cessaient de se presser autour de moi. (+) <a href="#footnote-tooltip-6a95eebc1cd6b" class="no-underline -ml-1"> <sup>[1]</sup> </a>
La raison pour laquelle je les ai renvoyées n’avait rien de compliqué.
Faire asseoir des courtisanes à mes côtés pour divertir un invité de marque.
À Hanseong, quiconque divertissait ainsi n’était pas un aristocrate, mais un nouveau riche jouant au businessman de second rang.
En regardant ce spectacle organisé et qualifié de banquet, je n’avais aucune envie de jouer le jeu.
« C’est un endroit plutôt rude, après tout. Chacun a ses difficultés. »
« C’est exactement ce que je dis ! L’inspecteur comprend vraiment ! »
Quand j’ai offert un petit mot d’encouragement et l’ai laissé parler, le Commandant de la défense a commencé à hausser le ton comme s’il n’attendait que ça.
« Dès le départ, notre 3e Base avancée n’a aucune capacité à consacrer à la surveillance des monstres ! Nous avons aussi pour mission de nous défendre contre les Jurchens, et par-dessus le marché, nous devons gérer les négociations avec les seigneurs de guerre des Plaines Centrales ! Les gens qui passent leurs journées à obséder sur les monstres et à courir partout en se battant ne pourraient jamais comprendre des difficultés comme celles-ci ! »
« Ah. »
« Et tant qu’on y est, cette femme qu’ils appellent la jeune dame est un problème aussi. J’ai entendu dire par la rumeur que sa phase de puissance est formidable, mais n’est-ce pas une roturière sans même un registre militaire ? Elle entre et sort des installations militaires ouvertement, et participe au combat en plus de ça… Inspecteur, pensez-vous vraiment que tout cela ait un sens ? »
« Bien sûr, bien sûr. Cela n’a aucun sens. »
Avec cet accord vide, j’ai étudié la silhouette devant moi.
« Commandant de la défense de la frontière Nord-Est, Seong Ryeoun. En tant qu’homme, rien que de la raclure… mais pour cette raison précise, c’était celui que Kim Jungheon avait choisi. »
Un notable local, il avait donc une légitimité. Raisonnablement intelligent, et philistin.
De plus, à voir comment il faisait tout un foin dès qu’il apprenait qu’un inspecteur royal secret était venu de l’Administration, c’était un homme bourré d’ambition pour progresser vers le centre lui aussi.
Du point de vue du clan Andong Kim, quelles meilleures conditions pour un pion à utiliser.
« Alors… le travail que l’inspecteur a entrepris se déroule-t-il sans encombre ? »
Quand les courtisanes eurent été grossièrement renvoyées, le Commandant de la défense jeta un coup d’œil comme si l’ambiance avait été tuée et insista avec une question.
Il avait diverti autant, il était temps d’en avoir pour son argent. Il avait l’air d’un chien haletant devant une gamelle.
« Je fais de mon mieux, mais… ce n’est pas aussi facile que je le pensais. C’est un endroit reculé, et avec les combats fréquents, je comprends, mais… »
« Quel état de fait lamentable. Un travail effectué sous les ordres de l’Administration, et pourtant perturbé par des querelles mesquines ? »
Ce qu’il voulait dire, c’était : arrêtez de prêter attention à ces officiers de l’Armée du Tigre de Fer et parlez-moi.
Peut-être devrais-je lancer un appât.
J’ai incliné un verre de punch à la cannelle que j’avais substitué à l’alcool et j’ai parlé d’un ton égal.
« Avec les officiers locaux détenant autant de pouvoir, il y a beaucoup d’obstacles lorsqu’on exécute des devoirs officiels. »
« Pour ceux d’entre nous qui servent aussi dans l’armée, ce n’est rien d’autre que honteux. Que peut-on faire à ce sujet… »
« Savoir cela me soulage considérablement. Si quelqu’un comme le Commandant de la défense, qui comprend la bienséance, coopérait, les choses se passeraient beaucoup plus facilement… »
Il y a du travail à faire au sein de l’Armée du Tigre de Fer, et avoir un chien bien dressé comme vous rendrait les choses plus faciles.
Semblant saisir mon sous-entendu, les yeux du Commandant de la défense ont commencé à briller.
« S’il s’agit d’aider aux affaires officielles de l’Administration, ce vieux corps ne peut pas rester immobile. »
Ayant posé cette ouverture, le Commandant de la défense Seong Ryeoun a doucement baissé la voix.
« Cependant, la force de ce vieil homme est insuffisante pour remettre ces gens dans le droit chemin, et c’est infiniment frustrant. »
« Vous dites que votre autorité en tant que Commandant de la défense est insuffisante ? »
« Aussi honteux que ce soit, oui. La plupart des zones en dehors de cette 3e Base avancée que j’occupe sont… effectivement sous le contrôle des gens du Général Tigre de Fer. »
Une faible colère gisait sous la voix de Seong Ryeoun alors qu’il vidait ce qui restait dans son verre.
Un ressentiment d’origine floue. Un grief blessé.
Même un sentiment d’infériorité dans sa voix.
« Inspecteur. Ma famille est la famille aristocratique de cette région depuis des générations. »
Maintenant, il en venait au fait.
J’ai ajusté mon expression et reçu ses mots.
« Est-ce vrai ? J’avais cru comprendre que la gestion de la forteresse du Tigre de Fer appartenait à la famille Yoo… »
« Cela n’apparaît ainsi qu’à cause de la réputation du Général Tigre de Fer. En réalité, c’est tout à fait différent. »
Sa main s’est resserrée autour de sa coupe de vin, et Seong Ryeoun a commencé à dire lentement ce qu’il avait sur le cœur.
« La famille Yoo est une lignée de soldats venus de l’extérieur il y a longtemps. Et pourtant, des soldats extérieurs venus d’ailleurs ont revendiqué ces positions pour eux-mêmes… les gens de notre famille, qui sont ici depuis des générations, ont des griefs sans fin. »
Je pouvais le voir clairement.
Contrairement à ces tas de métal rouillé, ils étaient une famille noble traditionnelle qui avait pris racine dans cette région. C’était ce qu’il disait.
Exactement le genre d’étiquette que les nobles adoreraient.
« Et la famille Yoo a beaucoup de problèmes à d’autres égards aussi. Regardez juste Yoo Arin, cette femme ! Une famille qui ne peut même pas correctement perpétuer la lignée et qui recueille des orphelins de guerre. Comment quiconque pourrait-il appeler cela une maison noble convenable ? »
« Oh mon… »
« Et maintenant, comme si détenir librement un inspecteur ne suffisait pas, ils commettent une telle impolitesse en plus de cela. N’est-ce pas la preuve que les lois de la frontière Nord-Est sont tombées à terre ? Je crois qu’il serait juste que l’inspecteur informe l’Administration de ces faits et remette cette barbarie dans le droit chemin. »
Voilà. Traduire ces ordures détournées en langage clair :
« S’il vous plaît, faites-moi une place dans l’Administration. Si vous le faites, je me jetterai entièrement dans le rôle de votre chien. Ouah ouah, aboiement aboiement, yap yap. »
Connaître cette intention et la regarder à nouveau lui donnait une saveur encore plus riche. Ce n’était rien de moins qu’une conversation débordant de la dignité d’un vrai noble.
Ah, oui, c’est ça.
Parler de tradition et de lignée tout en dénigrant les autres par tous les moyens, et ramper pour obtenir ne serait-ce qu’une miette à jeter de leur côté.
C’était l’authentique noble de Joseon.
J’ai hoché la tête avec satisfaction et ai immédiatement reçu ses mots.
« En entendant cela d’un éminent aîné de la région, j’apprends beaucoup. J’espère avoir plus d’opportunités comme celle-ci à l’avenir… »
« Est-ce vrai ? Alors pour ce vieil homme, il ne pourrait y avoir plus grand honneur ! »
En disant cela, le Commandant de la défense a actionné son interface visuelle.
Peu après, une officier féminine qui a salué est entrée dans la pièce.
Contrairement aux officiers de garnison bruts, elle avait un visage propre et un corps artificiel de haute qualité bien ajusté.
Peu importe comment je la regardais, elle semblait totalement inadaptée au combat.
Clic-
L’officier, s’approchant sans bruit, a tendu une petite boîte devant mes yeux.
Une boîte à l’ancienne sans aucun composant électronique attaché.
Quand je l’ai ouverte légèrement pour vérifier, à l’intérieur se trouvaient des piles et des piles de puces de données chargées de cryptomonnaie.
« Mon bon monsieur. N’est-ce pas un cadeau bien trop généreux… »
« Je l’offre pour célébrer une nouvelle connexion formée. Comment la taille de celui-ci pourrait-elle être une considération ? Inspecteur, s’il vous plaît, ne refusez pas. »
Ah ! Un pot-de-vin.
Ce goût familier et sucré de l’argent.
J’ai regardé le Commandant de la défense avec un sourire aussi brillant que possible.
Dire qu’autant d’argent sort à une simple pression.
Si je devais ouvrir ce ventre, combien d’argent en sortirait-il ?
J’ai refusé deux fois, ai été exhorté trois fois, et ai accepté à contrecœur le pot-de-vin.
Guidé vers mes quartiers par l’officier.
J’ai sorti une puce de données et vérifié le montant à l’intérieur, et une exclamation spontanée est sortie.
« Dire qu’autant sort d’un officier militaire qui se débrouille à la frontière. Comment diable a-t-il accumulé cela ? »
Alors que cette pensée traversait mon esprit tandis que je considérais les plans à venir.
« Ça fait longtemps, Jeune Maître. Deux ans depuis que nous avons envoyé Jo Seonghwan en enfer ? »
En entendant la voix qui sortait de la bouche de l’officier qui me guidait, je n’ai pu m’empêcher de douter de mes oreilles un instant.
Mais la surprise fut brève.
« ……Était-ce un an ou deux. J’ai été tellement occupé que j’ai perdu la notion du temps. »
Dire librement quelque chose de sensible comme l’affaire Jo Seonghwan à voix haute signifiait que toutes les oreilles indiscrètes avaient été bloquées.
J’ai ouvert la bouche avec un rire sec.
« Honnêtement, je ne peux pas vous prédire, vous autres. Vous faites des déguisements maintenant en plus de tout le reste ? »
« De quoi parlez-vous. Le déguisement et l’infiltration étaient notre domaine depuis le début. »
En disant cela, l’officier m’a jeté un coup d’œil, et le visage s’est lentement déformé.
Une vieille femme, un enfant, une personne d’âge moyen, une courtisane.
D’innombrables visages ont défilé comme des chaînes de télévision qui changent, et à la fin, ce qui est apparu devant moi était un masque de forme familière.
C’était le masque de Bune, l’un des cadres de Hahoe.
« J’ai entendu parler d’Imae. Je ne m’attendais pas à ce que vous rencontriez le Commandant de la défense avant de rencontrer le Général Tigre de Fer. Le Général Yoo Sanghyeon en grognait. »
« Pourquoi le Général ? Avait-il peur que je fasse défection ? »
« Rien de tel… apparemment, il est en colère en se demandant pourquoi vous n’êtes pas venu le voir en premier ? »
Eh bien, c’est quelque chose.
« Pas un enfant, et il boude pour une chose pareille ? Le Général Tigre de Fer ? »
« J’étais surpris aussi. Cet homme est étonnamment sensible de manières auxquelles on ne s’attendrait pas. »
Le masque de Bune a grogné à sa manière, puis s’est laissé tomber nonchalamment sur une rambarde.
« Alors. Lequel est-ce ? »
« Lequel est quoi ? »
« La rencontre avec le Commandant de la défense. Essayer de l’attirer dans un piège, ou allez-vous vraiment de son côté. J’avais besoin de savoir. »
Il demande ça tout de go.
Eh bien, en pensant à ce que celui-là a fait à l’agent du Bureau d’Enquête Royale la dernière fois… c’était en fait une chance qu’il demande avec des mots.
Ce doigt qui tremblait depuis un moment maintenant.
S’il enfonçait ce doigt dans une gorge, il pourrait en extraire chaque souvenir et plus encore.
« Commencez à me faire un peu confiance ? Si j’avais pensé à passer de ce côté-là, vous n’auriez pas pu arriver ici. »
« ……C’est juste. »
Il concède étonnamment vite cette fois.
Le masque de Bune a hoché la tête et, semblant avoir atteint son propre jugement, a ouvert la bouche en me regardant.
« Alors je vais vous donner une information. Une information qui sera utile que vous fassiez chanter ou que vous tuiez le Commandant de la défense. »
« Je la prends. Dites-moi. »
Toute information fraîche apportée par un cadre de Hahoe vaudrait quelque chose, quoi que ce soit.
« Sur votre chemin vers la forteresse du Tigre de Fer, vous avez été attaqué par des Jurchens, n’est-ce pas ? Un employé du point de contrôle a vendu vos informations de localisation. »
Ça arrive ici, maintenant ?
Quand j’ai hoché la tête lentement, le masque de Bune a continué immédiatement.
« Cela ne vous a-t-il pas semblé étrange ? Même si l’ordre public de la frontière Nord-Est est un désastre, comment des Jurchens qui vivent à la limite nord courent-ils en liberté comme ça juste là ? »
« Personne pour faire des patrouilles, ont-ils dit. N’est-ce pas pour ça ? »
« C’est une partie de la réponse… mais il y a une vraie raison séparée. »
Une vraie raison ?
Au moment où elle l’a dit, une vidéo est apparue dans mon interface visuelle.
Tard dans la nuit.
Un groupe de Jurchens rassemblés dans un coin du no-man’s-land.
Un véhicule tactique de l’Armée du Tigre de Fer s’approchant d’eux, soulevant un nuage de poussière.
Et sortant de ce véhicule tactique… le Commandant de la défense ?
« Eh bien, regardez ça. »
Du camion tactique que le Commandant de la défense avait amené, d’innombrables fusils, des munitions et des armes antichars étaient déchargés.
En échange, ce que les Jurchens ont remis, ce sont des piles de puces de données.
Exactement les mêmes objets que ce que j’ai dans ma main en ce moment.
« Un Commandant de la défense qui devrait être responsable de la défense d’une région vend des armes aux Jurchens, et leur ouvre le chemin pour piller Joseon. »
Sous la voix du masque de Bune, il y avait un faible ricanement.
Comme c’est risible, vendre des armes qui ne sont pas différentes de la vie des soldats de première ligne à l’ennemi.
« Qu’allez-vous faire ? Monsieur l’Inspecteur royal secret. »
« Quoi d’autre. »
De cette façon, je pourrais faire avancer le plan considérablement.
J’ai joyeusement agité la puce vers le masque de Bune.
« N’est-ce pas exactement ce que les inspecteurs royaux secrets existent pour attraper ? »
Je l’ai eu.
Je ferai de votre mort une mort douloureuse.