Chapitre 321
Crash —
La porte du bureau du chef de guilde vola en éclats. Cha Eui-jae s'y engouffra en trébuchant et s'effondra directement sur le canapé. Le visage enfoui dans le coussin en cuir, le corps étalé, il ressemblait à une marionnette désarticulée. Seo Min-gi, qui le suivait de près, remonta ses lunettes de soleil et commença à le sermonner.
« 34 secondes se sont écoulées depuis votre effondrement, client. Il reste une montagne de travail à abattre. »
« Qu'est-ce qu'il y a encore... »
Seo Min-gi fit défiler l'écran de sa tablette. D'une voix monotone, il se mit à énumérer mécaniquement le planning.
« Commençons par les urgences. L'équipe de recherche veut que vous vous rendiez à Incheon. Il semble y avoir des progrès. De plus, le Bureau de gestion des failles nous a contactés après le récent incident, ils aimeraient vous voir. Quelques guildes sous-traitantes ont également demandé des rendez-vous. »
« ... »
« Oh, et... nous devons encore gérer les conséquences de ces plantes que la chasseuse Kang Ji-soo a fait pousser lors de l'incident "Attrape-moi si tu peux". Nous avons arraché tout ce qui était visible, mais elles continuent de germer un peu partout. Les employés du café sont furieux. Apparemment, des pousses sortent non seulement du sol ou des colonnes, mais même des grains de café torréfiés. La chasseuse Kang dit qu'elle ne comprend pas non plus, alors j'ai contacté une guilde spécialisée dans la réparation de bâtiments, au cas où... »
« Ça suffit, ça suffit ! »
Cha Eui-jae l'interrompit précipitamment. Seo Min-gi pencha la tête, confus.
« Pardon ? Il m'en reste encore pas mal. »
« Passe ça à Bae Won-woo. Laisse Bae Won-woo-ssi s'en occuper. »
« Oh là là, le vice-chef de guilde gère déjà la majeure partie de la paperasse. Si on lui en rajoute, je crains que son cerveau ne finisse par court-circuiter. »
« Pourquoi un chasseur de rang A est-il si fragile ! »
« Fort physiquement, faible mentalement, c'est le propre des Éveillés. Pour utiliser l'argot moderne... c'est un trait de caractère de classe Éveillée. »
Les verres noirs des lunettes de Seo Min-gi captèrent la lumière et brillèrent.
« Pendant que nous discutions, 1 minute et 35 secondes se sont écoulées. À ce stade, le chef de guilde aurait déjà appelé le Bureau de gestion des failles et rejeté cinq documents d'approbation. Maintenant, levez-vous ! »
Cha Eui-jae serra le poing. Bon sang.
« Lee Sa-young me manque ! »
***
Lors de la visite à l'hôpital, le « Petit Miracle » Seo Min-gi écouta attentivement toutes les méthodes que Cha Eui-jae avait tentées pour ramener Lee Sa-young. Puis, étape par étape, il commença à élaborer un plan, ne serait-ce que pour traiter son propre accident de travail.
« Yoon Ga-eul a besoin de temps pour récupérer, et le marché aux poissons est fermé... Donc, pour extraire physiquement le chef de guilde, nous aurons besoin d'une pierre magique. Je vais envoyer une demande au Marché des Chasseurs. Bien que je doute que nous en trouvions une aussi grosse et pure que celle que vous aviez, client. »
« Et pour l'argent ? »
« Nous puiserons dans les fonds de la guilde Pado pour le moment. »
« On divise par deux. Comme ça, on pourra en avoir une peu importe le prix, non ? »
« Comme on peut l'attendre du Héros J, vous êtes bien trop généreux pour votre propre bien. »
Les deux hommes se serrèrent rapidement la main. La négociation était scellée.
Ce jour-là, le « Petit Miracle » Seo Min-gi entama immédiatement la procédure de sortie. En apprenant la nouvelle, Bae Won-woo, Kang Ji-soo et Romantic Opener vinrent le chercher en camionnette devant la guilde Seowon, affichant même un panneau griffonné à la hâte sur un carton scotché à la vitre arrière.
[Reviens ! Il reste encore une place pour toi !]
[Sans toi, la guilde est condamnée (sérieusement)]
Cela ressemblait davantage à un appel désespéré d'une entreprise douteuse qu'à une célébration de sortie d'hôpital, mais pour un bourreau de travail, cela devait avoir un effet différent. Au moment où Seo Min-gi lut le message, il se couvrit la bouche. Une larme sembla briller sous ses lunettes.
« Dire qu'ils ont besoin de moi à ce point... ! »
« ... Je ne pense pas que ce soit censé être un message touchant. »
« Ça dit que la guilde va s'effondrer sans moi. Quel plus bel éloge pourrait-il y avoir ? »
C'était une scène touchante, jusqu'à ce que Seo Min-gi et Cha Eui-jae montent dans la camionnette et ferment la porte.
*Clac.* Dès que la porte fut close et les ceintures bouclées, Bae Won-woo et Kang Ji-soo, assis à l'avant, tournèrent la tête vers eux dans une synchronisation effrayante, digne d'un film d'horreur. L'atmosphère dans le véhicule changea instantanément. Les joues creusées de Bae Won-woo le faisaient ressembler à un zombie, accentuant l'horreur.
« Seo Min-gi... et J-nim. »
« Oui ? »
« S'il vous plaît, travaillez !! »
Six mains jaillirent de toutes parts. Des mains trop désespérées pour être esquivées.
Selon les supplications en larmes de Bae Won-woo et Romantic Opener, la situation était la suivante :
La seule raison pour laquelle la guilde Pado fonctionnait comme une équipe d'élite soudée était entièrement grâce à Lee Sa-young. Il gérait presque tout le travail administratif seul. Bien que la charge de travail ait un peu diminué après avoir rencontré J, il continuait d'accomplir ses tâches avec diligence.
Puis Lee Sa-young était tombé dans le coma pendant trois mois. Ça allait encore. Ils avaient toujours Seo Min-gi et J.
Même après son réveil, bien qu'il ait davantage flâné et erré, ça allait toujours. Ils avaient Seo Min-gi.
Puis Lee Sa-young et J avaient été piégés dans un donjon érodé. C'est là que tout avait commencé à s'écrouler. Tous les autres étaient trop occupés par le travail de terrain pour gérer les tâches de bureau.
Ensuite, Seo Min-gi avait été gravement blessé et hospitalisé. J, occupé par ses propres affaires, n'était pas revenu à la guilde Pado. Ce fut le coup de grâce. La montagne de tâches en retard avait finalement explosé.
Romantic Opener s'accrocha au bras de Seo Min-gi en pleurant.
« J'ai cru que j'allais mourir... il y avait tellement de travail... ça ne s'arrêtait jamais... »
« Alors, vous avez enfin réalisé à quel point je suis précieux. »
« Trop. Bien, bien trop. »
Seo Min-gi, fier comme un paon, tapota la tête de Romantic Opener. Pendant ce temps, Cha Eui-jae esquiva les mains désespérées de Bae Won-woo et demanda :
« D'accord, très bien pour Seo Min-gi-ssi. Mais pourquoi vous me cherchez ? Je ne peux pas faire de travail de bureau. »
« On sait... mais on en est au point où on emprunterait la patte d'un chat si ça pouvait aider. Vous ne pouvez pas nous assister un peu ? Pour le travail de terrain, surtout. »
« Non, d'abord, il faut ramener Sa-young... »
« Oh, bien sûr qu'on va le ramener ! On est totalement dévoués à ça. C'est notre chef de guilde ! »
Au moment où Cha Eui-jae s'enfonça dans son siège, Kang Ji-soo, restée silencieuse jusqu'alors, prit la parole.
« La guilde Pado pourrait s'effondrer avant que le chef de guilde ne revienne. »
« ... »
« C-c'est vrai ! Quand il reviendra, on doit lui montrer une guilde Pado florissante ! »
C'était un argument auquel Cha Eui-jae ne pouvait rien répondre. La guilde Pado avait pratiquement été créée pour attendre Cha Eui-jae, après tout. Ils ne pouvaient pas la laisser s'écrouler.
Puis, alors que Seo Min-gi se prélassait sous les mains qui s'agrippaient à lui avec un sourire satisfait, il ajouta :
« De plus, ce n'est pas comme si on pouvait ramener le chef de guilde à la seconde même. Trouver une pierre magique et la récupération de Yoon Ga-eul prendront du temps de toute façon. Pourquoi ne pas rester avec nous juste un petit moment ? »
Hum... peut-être. Mais le dernier vestige de logique de Cha Eui-jae résista. Non, il devrait plutôt préparer du porridge d'ormeau pour Yoon Ga-eul.
C'est alors que Seo Min-gi tendit la main.
« En échange, on prendra en charge le coût de la pierre magique. La guilde Pado couvrira tout. »
Cha Eui-jae, comme en transe, saisit cette main. Après tout, économiser de l'argent est toujours une bonne chose.
***
Et maintenant, retour au présent. Cha Eui-jae regrettait tout.
« J'aurais dû partager les frais. »
La guilde Pado avait énormément de travail. Une quantité absurde. Sa réputation comme l'une des trois meilleures guildes de Corée du Sud n'était pas usurpée. Messages, requêtes, raids de donjons venant de toutes parts. Tant de gens à rencontrer et à contacter.
« Il travaillait comme ça tous les jours ? »
Et pourtant, il trouvait encore le temps de se montrer au restaurant de soupe de gueule de bois chaque jour pour m'énerver ? Pour venir juste pour me voir ?
« Ce fou. »
« Hum... J. Est-ce que tu vas vraiment bien ? Tu as l'air si fatigué... »
Yoon Ga-eul demanda prudemment en rampant sur ses genoux. Cha Eui-jae était allongé sur une couverture au milieu d'une salle de classe. Il répondit d'une voix à peine audible.
« Je vais bien. Je réfléchis juste à quelques trucs. »
« Est-ce que tu vas vraiment, vraiment bien ? On ne peut pas appeler de médecin ici... »
« Ouais. Et toi, étudiante Ga-eul ? Tu te sens bien ? »
« Bien sûr ! J'ai médité ces derniers temps. Je pense que je serai capable de rester connectée encore plus longtemps cette fois... peut-être ! »
Elle répondit joyeusement et posa sa main sur le plexus solaire de Cha Eui-jae. Il serra fermement ses gants noirs.
Ils avaient déposé des demandes pour des pierres magiques non seulement sur le Marché des Chasseurs, mais même via des canaux clandestins, sans succès. Avec l'érosion récente des donjons normaux, la circulation des matériaux avait considérablement chuté. Des herbes utilisées dans les potions aux pierres magiques, les cœurs de monstres, tout était rare. Les monstres qui étaient devenus blancs ne contenaient plus de pierres magiques.
Au final, le seul espoir auquel ils pouvaient se raccrocher était Yoon Ga-eul.
« Je suis désolé, étudiante Ga-eul... mais... »
Il devait trouver quelque chose, un indice, pour le bien de la mission, pour Lee Sa-young, pour sa propre survie. La main de Yoon Ga-eul commença à briller de mille couleurs. Cha Eui-jae ferma les yeux. L'obscurité derrière ses paupières étincela. Sa conscience sombra lentement dans les profondeurs.
***
Cha Eui-jae ouvrit les yeux.
Il se trouvait dans une pièce exiguë empilée de livres, de papiers et de toutes sortes de détritus. Où était-ce encore ? Il se gratta la tête et regarda autour de lui. Puis il vit quelqu'un assis à un bureau. Des cheveux bouclés en bataille. Un dos large. Une silhouette familière. Lee Sa-young.
« On dirait que je l'ai trouvé. »
Cha Eui-jae se glissa silencieusement vers Lee Sa-young. Il tendit le cou pour voir ce que l'autre faisait. Lee Sa-young tenait un gros marqueur noir à la main, et sur le bureau...
Un carnet était ouvert. La pointe du marqueur s'approchait lentement de la page.
Un frisson parcourut l'échine de Cha Eui-jae. Le visage tordu de Nam Woo-jin, déformé comme celui d'un gobelin, traversa son esprit. À cet instant, son corps bougea plus vite que sa pensée. Cha Eui-jae écarta violemment le poignet de Lee Sa-young.
« Hé, espèce de psychopathe ! »
*Vlan !*
*Clac, roule...*
« ... »
« ... »
Sa main brûlait après le coup. Cha Eui-jae regarda alternativement le marqueur roulant sur le sol et sa propre main. Ça ne m'a pas traversé... Je l'ai vraiment touché ?
Il tourna lentement la tête. Des yeux violets perçants le fixaient en retour. Une main puissante saisit soudainement son poignet. Alors que son buste basculait en avant, une autre main se glissa sous le masque de Cha Eui-jae. Des doigts fébriles fouillèrent son visage. Et puis,
Un pouce épais s'enfonça dans sa bouche.