Chapitre 182
Uijae fixait d’un regard vide la tête coupée comme si elle était recouverte d’un film brumeux. Les yeux qui lui retournaient son regard étaient ternes et sans vie, dépourvus de l’énergie qu’ils avaient autrefois. C’étaient ceux d’un homme mort. Le visage qui lui avait autrefois timidement offert une potion ou commandé avec empressement une soupe contre la gueule de bois avait disparu depuis longtemps.
Pourtant, Uijae ne pouvait détacher son regard du visage. Il peinait à trouver la moindre trace de la personne qu’il connaissait autrefois dans ces traits sans vie.
« Pourquoi ? »
Son esprit tournoyait, incapable de saisir la situation. La tête de cet homme autrefois vif, un ours russe, maintenant hérissée de piques, semblait être la seule chose qui existait au monde. Les yeux, toujours ouverts mais dépourvus de vie, fixaient le vide. Sa poitrine se serra, et sa vision devint floue.
Pourquoi cela se passait-il ici ? Comment en était-on arrivé là ? Il y avait tant de questions qu’il voulait poser, mais aucune réponse n’était possible — car c’étaient ses propres mains qui avaient décapité cet homme.
À ce moment, un bruit aigu de frottement perça l’air. Plus vite que ce à quoi Uijae s’attendait, il bougea déjà, son pied touchant le sol, et avant que l’autre ne se pose, sa lance avait déjà transpercé chair et os. Éclaboussures de sang ! Le sang jaillit alors qu’Uijae serrait les dents.
Il lâcha la lance et serra les poings. Avant que le corps qu’il avait empalé ne touche même le sol, son poing solide brisa les piques qui se ruaient sur lui.
Craquement ! Les fragments brisés volèrent contre son visage et ses poings, mais aucune égratignure ne marqua sa peau. Dans le bref instant où son poing dur écrasa la tête, Uijae prit le visage de l’étranger. Et puis il sentit un soulagement. Il ne connaissait pas cette personne.
Boum !
Avec le bruit de os qui se brisent, le corps qu’il avait frappé fut projeté en arrière et s’écrasa contre quelque chose. Boum, boum, boum — son cœur battait à tout rompre dans sa poitrine. Il essuya la sueur de sa paume sur son pantalon et retira sa lance du corps tombé. Du sang éclaboussa ses bottes noires alors qu’il enfonçait la lance dans le sol.
La poussière épaisse n’était toujours pas retombée.
Uijae leva les yeux. Le Trou Blanc vacillait dans le ciel brumeux au-dessus. Ce qui venait de se passer lui semblait un rêve. Uijae fixa le ciel, l’air absent, et laissa échapper un léger rire, poussé par une pensée étrange : avait-il simplement rêvé et était-il enfin en train de se réveiller à la réalité ?
Bien sûr, tout allait depuis un moment de façon inhabituelle. Sa vie réelle avait toujours été un chaos comme celui-ci.
Cela semblait presque risible.
Puis, soudain, une main ferme saisit le bras d’Uijae avec force. Instinctivement, il balança son coude contre celui qui le tenait, mais son coude fut attrapé aussi fermement. Une voix calme parla.
“C’est moi, hyung.”
“…Ah.”
Uijae cligna des yeux. Sayoung l’avait rattrapé et tenait maintenant son bras fermement. Ce n’est qu’alors qu’Uijae réalisa qu’il retenait son souffle et il expira profondément. Sa main se sentit lourde. Il tenait toujours la tête coupée de l’ours russe.
Il toussa. Son corps se plia en deux, et une grande main le soutint, tapotant son dos. La quinte de toux finit par s’apaiser, mais son corps tremblait encore.
Cha Uijae tremblait de façon incontrôlable. C’était presque pathétique.
“…Ugh.”
Il se sentit nauséeux, comme s’il allait vomir. Le monde tournait. Sa prise se relâcha, et la tête qu’il tenait tomba au sol avec un bruit sourd.
Une grande main attrapa la nuque et le tira plus près, tandis qu’une voix basse lui murmurait à l’oreille.
“Pourquoi tout d’un coup… ?”
“…….”
« Tu vas me dire ce qui se passe ? »
La main qui tenait l’arrière de son cou caressa doucement ses cheveux, un geste presque rassurant.
« …Il était un client. »
La voix d’Uijae vacillait en parlant. À ce moment-là, la seule personne qui pouvait partager ce secret avec lui était Sayoung — la seule personne qui connaissait à la fois J et Cha Uijae.
« Il était un client dans mon restaurant de soupe contre la gueule de bois… Ce n’est pas une erreur. J’en suis sûr. Il m’a même offert un cadeau. La potion que je viens d’utiliser sur toi… c’était de lui. »
« Hmm. »
« Quand… Quand cela s’est-il produit ? Cela ne fait que trois mois que j’ai fermé la boutique. Pourquoi… »
À chaque mot qu’il prononçait, son cœur, qui battait à tout rompre, ralentissait peu à peu. C’était étrange. Simplement exprimer ce qu’il gardait pour lui depuis si longtemps lui apportait un sentiment de calme. Sayoung ne répondit pas, il écoutait simplement en silence. La respiration frénétique d’Uijae se calma tandis que la main vêtue de noir continuait de lui caresser le dos.
Sayoung demanda doucement : « Veux-tu t’enfuir ? »
Uijae répéta les mots dans sa tête. Veux-tu t’enfuir ? Non. Il ne pouvait pas. Fuir n’était pas une option.
« Ce n’est pas grave si tu le fais. »
Sa tête se redressa brusquement au ton ferme de Sayoung. Sayoung le regardait d’en haut avec une expression indéchiffrable.
« Si c’est ce que tu veux. »
«……. »
« Je t’accompagnerai. »
Les voix murmurantes commencèrent enfin à filtrer jusqu’aux oreilles d’Uijae. Il prit conscience de la présence des autres autour d’eux. Il repoussa doucement Sayoung et se mordit violemment la langue. La douleur aiguë et le goût métallique du sang l’aidèrent à retrouver ses esprits. Sayoung fronça les sourcils en le regardant. La source légitime est novelꞁire.net
« Maintenant… »
« Ce n’est rien. »
Le ton d’Uijae était ferme, coupant Sayoung avant qu’il ne puisse protester. Sayoung n’avait pas l’air content, mais il resta silencieux, sans formuler de plainte. Uijae avala le sang dans sa bouche.
Ce n’est pas une question d’obstination. Je… »
«……. »
« Je ne veux tout simplement pas fuir à nouveau. Ne te méprends pas. »
La poussière commençait à se calmer. Bientôt, ils seraient entièrement visibles pour la foule. Cette fois, Uijae était prêt. Il était prêt à se montrer. Il sourit pour lui-même, sachant que Sayoung ne pourrait pas le voir.
« Quoi qu’il en soit, merci. Je m’en souviendrai. »
Maintenant, il avait quelqu’un qui pourrait courir avec lui, si nécessaire.
La poussière se dissipait complètement, et d’innombrables regards se fixaient sur eux. La peur et la curiosité se mêlaient dans les murmures autour d’eux.
Wow, c’est J. D’où est-il soudainement sorti ? Et est-ce que Lee Sayoung est avec lui ? Sont-ils vraiment ensemble ? Ils ne semblent pas être en mauvais termes.
Uijae fit habilement claquer la lance, secouant le sang, puis la rangea dans son inventaire. Chaque mouvement était suivi par le regard des spectateurs. Heureusement, leur attention ne semblait pas négative. Si ce n’était que ça…
‘Sont-ils… amusés ?’
Uijae croisa nonchalamment les bras derrière son dos. Ce sentiment était inconnu, mais d’une manière étrange, il n’était pas désagréable. Quand il se déplaçait avec Minggijeok, il essayait toujours de finir rapidement ses tâches et de disparaître avant que quelqu’un ne le remarque. Il n’avait jamais aimé être le centre de l’attention.
Sayoung, debout à côté de lui, les bras croisés, laissa échapper un bâillement exagéré. Quelques petits soupirs s’échappèrent de la foule. Uijae jeta un coup d’œil à Sayoung et murmura à voix basse :
« Ton image… c’est quoi au juste… »
« Tu peux le dire en regardant, non ? Combien de temps restons-nous ici ? »
Je voulais juste vérifier le corps. Cela me semble wrong de l’examiner seul. Sûrement quelqu’un a déjà signalé cela à cette heure-ci.
Les gens étaient devenus diligents à signaler tout comportement suspect aux autorités depuis les incidents du Jour du Crack et du Jour du Changement. Il y avait même des publicités et des programmes scolaires insistant sur l’importance d’appeler les lignes directes de l’Agence de gestion des Rift ou du Bureau de gestion des Réveilleurs en cas d’urgence. C’était essentiel pour protéger la vie des civils.
« Eh bien, je suis sûr qu’ils l’ont fait… »
« Je dois parler à quelqu’un de l’Agence de gestion des Rift ou à un Chasseur du Bureau de gestion des Réveilleurs— »
Juste à ce moment-là, le son de pas précipités résonna autour d’eux. Parler du diable. Il semblait que les officiels étaient arrivés pile à l’heure. Uijae haussa les épaules comme pour dire, « Tu vois ? » tandis que Sayoung ricana.
« Tu as attendu ici en espérant ça ? »
« …Non. »
Il ne s’attendait pas à ce que cette personne se montre.
L’homme qui s’approcha avec quelques gestes rapides de la main aux autres Chasseurs qui le suivaient s’arrêta enfin devant Uijae et Sayoung. Son visage, bien que calme, portait un doux sourire.
« Ah, J. Et… Lee Sayoung. Je vois que vous avez géré ça. Merci. »
Jung Bin, en remettant en ordre ses cheveux en désordre après la course, leur fit un signe de tête poli. J fit de même, inclinant légèrement la tête. Après une brève salutation, Jung Bin sortit un petit appareil de sa poche et appuya sur un bouton.
Boum ! Avec un bruit sourd, des murs surgirent du sol, les entourant et créant une barrière entre eux et les civils.
‘Quelle invention astucieuse…’
Jung Bin sourit largement en voyant Uijae regarder autour de lui avec curiosité.
« C’est la dernière invention de Hong Yeseong. Comme vous avez tendance à attirer beaucoup d’attention publique, j’ai pensé qu’il serait préférable de garder les choses un peu plus privées. »
« Pourquoi… Ah. »
En suivant le regard de Jung Bin, Uijae vit les ecchymoses sur le cou de Sayoung, marquées de traces de mains. Merde. Uijae baissa les yeux, gêné. Les yeux de Jung Bin étaient pleins de souci en regardant Sayoung.
« As-tu été soigné ? »
« Ce n’est pas de tes affaires. »
« Pas d’humeur à répondre, je vois. Compris. Tu as dû en voir beaucoup. »
Jung Bin détourna habilement son attention et jeta un coup d’œil autour de la zone. Son regard finit par se poser sur la tête coupée près des pieds d’Uijae. Uijae déglutit nerveusement, se demandant si Jung Bin reconnaîtrait le visage. Après tout, Jung Bin n’était pas un habitué de son restaurant de soupe contre la gueule de bois, alors peut-être ne le reconnaîtrait-il pas.
Mais l’expression de Jung Bin se durcit.
« Ceci… Laissez-moi y jeter un œil de plus près. »
Jung Bin prit prudemment la tête, l’inspectant attentivement. Uijae avala de nouveau avant de demander, la voix hésitante.
« …Le reconnaissez-vous ? »
« Oui, je le connais, » dit doucement Jung Bin. Son expression était solennelle en examinant la tête.
« Ce chasseur a récemment disparu. Son chef de guilde a personnellement signalé sa disparition. Il appartenait à la Guilde Magok…. »
Les yeux d’Uijae s’écarquillèrent. Ce n’était pas la réponse qu’il attendait. Disparu ? Jung Bin caressa doucement le visage muté, avec des piques qui ressortaient de façon grotesque. Les yeux sans vie roulaient sous les paupières.
« Il y a eu une augmentation des signalements de chasseurs disparus récemment. Ce sont des personnes qui n’ont pas entré de donjons ou de rifts, mais qui ont tout de même disparu. La plupart d’entre eux sont des chasseurs de bas rang, et quand ils sont retrouvés… »
« ……. »
« …ils sont souvent dans cet état. »
Cet état. Uijae regarda l’autre corps qu’il avait tué, également tordu et couvert de piques. Il était évident que Prométhée avait été impliqué. Jung Bin poursuivit.
« Nam Woojin soupçonne que quelqu’un kidnappe des Éveillés et leur fait subir des expériences. La période de temps est trop courte pour incriminer une dépendance à la drogue. À moins que ce ne soit une substance extrêmement puissante… »
« Mais enlevé des Éveillés n’est pas exactement facile, » dit Uijae en fronçant les sourcils.
« Ce serait le cas s’il y avait un traître, » intervint Sayoung. Son ton était froid alors qu’il fixait la tête dans les mains de Jung Bin.
« Un Éveillé de rang inférieur ne pourrait jamais vaincre un de rang supérieur. Et ce n’est pas comme si Prometheus possédait des capacités de combat impressionnantes. Au maximum, ils peuvent créer… ces rejetons. »
« ……. »
« La possibilité qu’un Chasseur soit impliqué ne peut pas être exclue. En fait, c’est assez probable. »
« …Et cette personne serait probablement un rangé. »
Un silence tendu suivit les paroles troublantes de Sayoung. Uijae ferma les yeux. Une petite vague de regret le submergea. ❖ Nоvеl𝚒ght ❖ (Exclusif sur Nоvеl𝚒ght) S’il n’avait pas fermé le restaurant de soupe contre la gueule de bois, aurait-il remarqué quelque chose plus tôt ?
Mais il n’y avait pas de temps pour le regret.
C’était le moment d’agir.