Chapitre 165
… Tia.
En s’enfonçant davantage dans le gouffre, Clay aperçut Tia qui combattait seule des bêtes démoniaques colossales.
La situation a mal tourné.
De tels monstres n’apparaissaient pas sans raison : elle était manifestement tombée dans un piège.
Il balaya les environs du regard. Aucune autre présence ne se dissimulait dans les parages. Il avait avancé avec une prudence extrême, craignant de tomber dans un autre piège.
Soit.
Clay fixa le géant le plus proche, les yeux plissés. Ses forces étaient limitées, mais le pouvoir que Beatrice lui avait insufflé était loin d’être négligeable.
Il prit appui au sol et chargea.
Crac !
Sa lame s’enfonça dans le premier démon, qui chancela avant de s’effondrer.
Mais il n’y en avait qu’un. D’autres géants affluaient, sans doute depuis des cellules plus profondes.
Clay jeta un regard à Tia, figée, les yeux écarquillés par son arrivée soudaine.
« Tu as trouvé le coupable ? »
Il n’avait pas envie de perdre son temps en paroles, mais il lui fallait des informations. Pour Beatrice comme pour lui, il devait comprendre comment déjouer ce piège.
« Le coupable… ? »
Tia hésita, perdant contenance tandis que d’autres monstres se rapprochaient. Clay fronça les sourcils.
« Si tu ne sais pas, je ne te le demanderai pas une seconde fois. »
« A-attends ! »
Elle le rappela alors qu’il se détournait pour battre en retraite.
« Tu ne me croiras peut-être pas ! C’est pour ça que… »
« Ce n’est pas à toi d’en décider. »
Sa voix était sèche et glaciale.
« Tu sais qui c’est ? »
« …C’est… »
Elle ferma les yeux avec force. Elle ne pouvait plus hésiter.
« Neville. C’est Neville. »
« Neville ? »
Le regard de Clay se durcit, l’incrédulité y passant comme un éclair.
« Qu’est-ce que tu… »
Boum !
Un géant abattit son poing avant qu’il ait pu finir sa phrase.
« Clay ! »
Tia bondit en avant, Excalbren flamboyant d’une lumière sacrée. Elle s’élança dans les airs et remonta à toute allure les bras gigantesques des monstres. Sa lame fusa…
Crac !
L’un d’eux s’effondra, la gorge tranchée. Un autre hurla quand elle lui enfonça son épée entre les côtes, puis perdit l’équilibre et s’écroula.
Elle bondit à nouveau et atterrit sur le crâne d’un troisième.
« Raaahhh ! »
Son épée s’enfonça dans son crâne et une lumière éclata dans une violente déflagration.
Boum !
Il s’effondra. La poussière envahit l’air tandis que Tia atterrissait, le regard affolé en quête de Clay.
« Clay ! »
Elle le trouva étendu face contre terre. Elle le retourna : il était inconscient, inerte. Le manteau protecteur du pouvoir de Beatrice était fissuré. Cette seule brèche l’avait terrassé.
L’influence du cercle magique…
Elle était plus puissante que Clay ne l’avait prévu.
Je dois le sortir d’ici.
Neville avait prétendu qu’il rendrait à Clay son statut de Héros. Cela signifiait qu’il comptait se servir de ce cercle pour le transformer de force.
Mais si Neville l’avait attiré ici avec tant de soin, ils ne pourraient pas ressortir facilement.
Malgré tout, je dois essayer.
Elle se pencha pour le soulever…
『Ne le touche pas.』
C’était la voix de Syltanaro, son épée.
『Le Roi démon ne veut pas de ton aide.』
En un instant, la lame se transforma et prit forme humaine. Elle hissa Clay sur son dos.
« Je vais le porter. Si tu veux aider, alors prête-nous main-forte pour battre en retraite. »
Son ton était tranchant, mais Tia poussa seulement un soupir de soulagement.
« Tu es là… Dieu merci. »
« …Ce n’était pas pour te rassurer. »
« Je sais. »
Syltanaro se tourna vers le tunnel par lequel elles étaient arrivées.
« Par là, on retourne auprès de l’armée du Roi démon. »
« Non. On ne peut pas passer par là. »
« Quoi ? »
Elle fronça les sourcils.
« Il n’y a pas d’autre sortie. »
« C’est justement là que se trouve le piège. »
Tia reporta son regard sur les géants.
« Regarde bien. Tu vois ce qu’ils bloquent ? »
Les monstres se tenaient face à l’entrée du gouffre, en interdisant l’accès.
« Quand je m’approche de l’entrée, ils ne m’attaquent pas. Ils se contentent de se dresser devant moi… comme pour nous dire de rebrousser chemin. »
« …Quoi ? »
Syltanaro cligna des yeux.
« Qu’est-ce qu’ils manigancent ? »
« Tu as sûrement remarqué les torches de cristal dans les couloirs. »
Sa voix était grave.
« Au début, j’ai cru qu’elles servaient seulement à éclairer. Mais non. Ce sont des artefacts qui recueillent des informations sur tous ceux qui passent. Nous l’avons compris trop tard… parce qu’elles ne s’intéressaient qu’à une seule personne. »
« …Clay. »
« Oui. À chacun de ses pas, ces cristaux le scrutaient et transmettaient les données au cœur du cercle. Petit à petit, ils l’ont cartographié, se donnant les moyens de s’immiscer dans son corps. »
La colère transparaissait dans sa voix tendue.
« On ne peut pas s’emparer de lui en un instant. Il leur fallait recommencer encore et encore. Ils ont tendu leur piège en sachant qu’il ne ferait pas demi-tour. »
Neville s’était tenu à ses côtés, étudiant le moindre de ses gestes. Il avait utilisé la nature même de Clay pour le piéger.
« Alors, à présent, le corps du Roi démon… »
« Ils ne le maîtrisent pas encore complètement. Mais quand le manteau de Beatrice s’est déchiré, le cercle l’a frappé plus durement. C’est pour ça qu’il s’est effondré. »
Le regard de Tia s’adoucit un instant en se posant sur le visage de Clay.
« Si ça continue, il ne tiendra pas. Je n’ai pas poursuivi Neville parce que je craignais que Clay succombe ici, dans ce piège. »
Elle secoua la tête.
« Dès notre arrivée, nous étions déjà pris dans son plan. »
« …Neville. C’est vraiment lui ? »
La voix de Syltanaro était basse.
« Il semblait si dévoué au Roi démon. »
« C’est vrai. »
Elle croisa son regard.
« Mais c’est justement pour ça que ça a marché. »
Syltanaro expira.
« …Je crois que je peux comprendre. »
« Ceux à qui le Roi démon faisait le plus confiance… étaient pareils. »
« …… »
Tia détourna la tête, incapable de répondre.
« Bref, tout ce que je t’ai dit est vrai. Alors, qu’est-ce que tu comptes faire ? Tu vas essayer de porter Clay et de forcer le passage parmi ces géants ? »
« Nous n’avons pas le choix. »
Syltanaro soupira.
« Si, comme tu le dis, ils ne bloquent qu’une seule direction, c’est que c’est là que nous devons aller. »
Elle réajusta le corps inerte de Clay sur son dos.
« Bien sûr, mon devoir est de le protéger. Je ne pourrai pas me battre librement. Ça te va ? »
« Oui. »
Tia resserra sa prise sur son épée.
« De toute façon, je comptais m’en charger seule. »
Elle désigna les étroits passages entre les démons géants.
« Les abattre ne servira à rien : ils ne cessent de revenir. Je ne sais pas combien d’autres nous attendent, mais les tuer ne résoudra rien. Je vais les attirer et ouvrir un passage. »
« Compris. »
Syltanaro se mit en garde.
« Fais-moi signe. »
Sur ces mots, Tia s’élança. Aussitôt, les géants se détournèrent du passage et fondirent sur elle. Elle se battit avec mesure, blessant les monstres sans les tuer pour les obliger à ne s’en prendre qu’à elle.
Syltanaro observa la scène, les yeux plissés, puis tourna le regard vers la fissure entre leurs rangs.
Là, au-delà du barrage, se trouvait un autre passage. Contrairement aux couloirs éclairés par les torches de cristal, celui-ci était sombre, presque invisible.
Crac !
L’un des géants s’effondra et entraîna les autres dans sa chute.
« Maintenant ! »
Profitant de l’ouverture, Syltanaro bondit. Les géants se jetèrent pour lui barrer la route, mais Tia leur fit barrage, sa lame étincelant pour contenir leur fureur.
Elle veut vraiment se faire pardonner auprès du Roi démon…
Syltanaro lui jeta un regard.
Mais chercher le pardon ne faisait souvent qu’ajouter à la souffrance. Clay ne l’accueillerait pas à bras ouverts.
Malgré tout…
Puisqu’elle était prête à tout risquer pour obtenir son pardon, Syltanaro avait désormais une chance de s’échapper avec Clay. Pour lui, elle pouvait au moins lui reconnaître cela.
Boum ! Boum !
Elle se fraya un chemin parmi les bras qui s’agitaient, courant, bondissant…
« Raaahhh ! »
Fschht !
Elle déboucha dans l’obscurité du tunnel caché, Clay toujours sur son dos.
Boum !
Furieux d’avoir échoué, les géants martelèrent l’entrée du passage.
« Ça va ?! »
La voix de Tia retentit de l’extérieur. Syltanaro ouvrit grand la bouche pour lui répondre.
« Ça va ! J’ai réussi à passer ! »
« Alors, continue par là ! Si j’en ai l’occasion, je te rejoindrai ! »
ROOOAAR !
Les géants rugirent de frustration, faisant trembler la caverne. Syltanaro tendit l’oreille un instant, puis s’engagea dans le couloir invisible.
Restée seule, Tia expira profondément et leva son épée.
Maintenant qu’ils avaient perdu leur proie, les géants risquaient de devenir encore plus furieux. C’étaient des démons, mais ils obéissaient à Neville, et nul ne pouvait savoir ce qu’il leur avait encore réservé.
Thoum !
Le sol trembla soudain, mais pas sous leurs pas.
Crac !
La terre se fendit tandis que le cercle magique s’embrasait d’un éclat renouvelé.
Tia écarquilla les yeux.
« ! »
C’était l’instant où le sceau du Dieu ancien se brisa.
(Fin du chapitre)