Chapitre 163
Grondement…
Le sol se souleva violemment.
À la tête de l’armée du Roi démon, à l’extérieur de la capitale, Geshkafor poussa un grognement.
« Qu’est-ce que… ? »
Le cercle magique qu’il avait aperçu au fond du gouffre s’étendait désormais sous le palais impérial et au-delà. Les soldats baissèrent les yeux vers les lignes lumineuses sous leurs pieds, la panique gagnant leurs voix.
« Q-qu’est-ce que c’est ? »
« C’est dangereux, non ? »
« Éloignez-vous ! »
La confusion se répandit dans les rangs comme une traînée de poudre.
« Pff, sérieusement… »
Geshkafor se frotta le front, puis se tourna vers un autre des Quatre Rois célestes.
« Hé. Tu pourrais donner un coup de main au lieu de rester planté là. Tu as plus d’ancienneté que moi, non ? »
Damon, vétéran de l’époque du précédent Roi démon, poussa un soupir las.
« Tu crois que j’ai déjà vu quelque chose comme ça ? Je n’ai pas la moindre idée de ce qui se passe, moi non plus. »
« Tu ne sers vraiment à rien. »
Geshkafor grogna, mais Damon reprit la parole après un instant.
« …Il y a peut-être quelque chose à tenter. »
« Quoi ? »
Geshkafor releva brusquement la tête.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Les cercles de cette taille ne sont pas tracés directement sur le sol. Ils sont projetés par des conduits, des installations qui les alimentent et les ancrent. »
« Projetés ? »
« Autrement dit, il doit y avoir des structures qui maintiennent cette formation. Détruis-les, et tu pourrais faire s’effondrer le cercle. »
« Tu en es sûr ? »
Damon acquiesça lentement.
« Probablement. J’ai vu des versions plus petites autrefois. Les prêtres et les mages dissimulaient ces ancrages où ils le pouvaient. »
« Et comment on les trouve ? »
« …Aucune idée. »
La voix de Damon s’assombrit.
« Ce n’est pas mon domaine. Je ne m’occupe que des morts. Après tout, je suis le Roi des morts. »
« … »
Geshkafor jeta un regard vers le palais.
Donc, si tout tourne mal et qu’on y passe tous, il n’aura qu’à nous relever pour en faire de nouveau des soldats…
Mais cela ne le sauverait pas, lui. S’il mourait, il n’en tirerait ni gloire ni reconnaissance.
Je ne peux pas simplement fuir. Il me faut des résultats.
Déjà, parmi les Quatre Généraux du Roi démon, on le traitait comme un inférieur à Beatrice. Il ne pouvait pas s’en contenter.
« Je vais trouver ces installations, déclara Geshkafor d’un ton sec. Emmène l’armée et éloigne-la davantage de la capitale. »
« Quoi ? Tu veux que je te laisse ici ? »
« Tu veux venir avec moi, alors ? On n’a pas le temps. Décide-toi vite. »
Damon grimaça, réfléchit un instant, puis secoua la tête.
« Non. Le Roi démon m’a ordonné de protéger l’armée. C’est mon devoir. »
La lâcheté se lisait clairement sur son visage. Geshkafor ricana avec amertume.
Le Roi des morts, hein ?
Si terrifié, même après avoir survécu pour servir à nouveau. C’était peut-être pour cela qu’il était encore en vie.
« Très bien. J’y vais. Fais ton travail. »
Il s’éloigna à grands pas sans se retourner. Damon le regarda partir en marmonnant entre ses dents :
« Imbécile. »
Il repensa à ce qu’il avait aperçu un peu plus tôt : une silhouette qui traversait le ciel.
« Enfin… grâce à lui, ma contribution n’en paraîtra que plus grande. »
Après tout, si Geshkafor mourait, il n’y aurait aucune gloire à récolter. Protéger le repli de l’armée suffirait amplement à assurer à Damon sa part de mérite.
« Fais de ton mieux, alors. »
Il eut un sourire narquois, gardant pour lui une vérité : Yuru était déjà partie dans cette direction.
♧
« Clay, ça va ? »
Même après que Tia eut sauté dans le gouffre, Clay peinait encore à tenir debout. Beatrice le regarda lutter et lui parla doucement.
« Tu devrais battre en retraite, toi aussi, pas seulement l’armée. Tu dois partir. »
« Non. »
Clay secoua la tête.
« Je ne peux pas. Pas encore. »
Les grondements qui montaient des profondeurs n’étaient pas seulement dus aux secousses du cercle. Quelque chose d’autre s’éveillait.
« Il y a autre chose là-dessous. Je dois voir ce que c’est. »
« Tu n’as pas besoin d’y aller. »
La voix de Beatrice se durcit.
« Tu ne comprends donc pas que ce piège te vise ? »
Elle aussi avait reconnu un cercle destiné à briser le sceau d’un Dieu ancien. Mais il ne s’agissait pas simplement de délier un sceau. Le cercle avait été conçu pour l’attirer, pour le piéger, lui.
« C’est justement pour ça que je dois y aller. »
Clay se força à se redresser.
« Ils m’ont déjà lié à ce cercle. Si je fuis maintenant, je risque de ne jamais échapper à son emprise. Mieux vaut en trouver la source et l’éliminer. »
Il la regarda droit dans les yeux.
« Beatrice… tu veux bien m’aider ? »
Elle soupira, exaspérée.
« Décidément, rien ne peut t’arrêter… »
Elle aurait voulu l’emmener de force, mais il ne céderait pas. Il agissait comme si battre en retraite signifiait ne jamais revenir, comme si partir maintenant refermait cette voie à jamais.
« …Très bien. »
Elle l’aida à se relever.
« Je te laisserai y aller. Mais pas sans protection. »
Rassemblant son mana sombre, elle l’en enveloppa comme d’un manteau.
« Le cercle te vise, toi. S’il ne s’en prend à personne d’autre en fonction de son mana, c’est qu’il s’est fixé sur ta seule existence. »
Le voile atténua sa présence, brouillant sa silhouette aux yeux du monde.
« J’ai presque dépensé toute ma puissance pour ça. Le voile est lié à ta volonté : sers-t’en avec discernement. Quoi qu’il arrive, ne force pas ta propre puissance. Si tu la laisses de nouveau éclater, le monde te repérera partout. »
Clay acquiesça fermement.
« Compris. »
Il se tourna vers elle.
« Naiad. Reste avec Beatrice. Assure-toi qu’elle puisse partir sans danger. »
« Quoi ? »
Naiad ouvrit de grands yeux.
« Toi seul ? » Sa voix se brisa. « C’est trop dangereux. Je dois venir avec toi. »
« Beatrice m’a donné presque toute sa force. Elle sera sans défense pendant un moment : elle a besoin de ton aide. »
« Non… ! »
La poitrine de Naiad se soulevait à grands mouvements. Elle regarda tour à tour Beatrice et Clay, puis ferma les yeux très fort.
« D’accord ! D’accord, j’ai compris ! »
Elle laissa tomber une goutte d’eau sur le sol. Celle-ci ondula et s’étendit en une petite flaque, d’où se dressa une silhouette bleue et diaphane.
« Je vais laisser une ondine ici. Un esprit de l’eau. Elle prendra ma place et vous prêtera sa force. »
L’eau s’écoula pour soutenir Beatrice et l’envelopper doucement.
« Si ça devient trop dangereux, promets-moi que tu reviendras ! Promets-le ! »
« Je te le promets. »
« Bien. Je te crois. »
Continuant de marmonner, Naiad emmena Beatrice. Clay expira, puis reporta son regard sur le gouffre.
« Syltanaro. Tu tiendras le coup ? »
『Oui. Mais sans ta puissance, je ne tiendrai pas longtemps.』
Elle pouvait encore puiser dans le mana qu’elle avait en réserve, mais pas en recevoir de nouveau de sa part — pas pour l’instant. En tant qu’arme, elle devait entrer en résonance avec son porteur pour libérer pleinement sa puissance.
« Alors, dépêchons-nous. »
Clay sauta de nouveau dans le gouffre.
♧
« Bon sang… »
À l’intérieur du palais impérial,
Geshkafor, qui s’y était glissé de nouveau, scrutait nerveusement les couloirs, la sueur lui ruisselant sur le visage.
« Je ne sais même pas ce que je cherche. »
Il ignorait à quoi pouvaient ressembler les installations qui maintenaient le cercle. Il supposait seulement qu’un élément lié au cercle émettrait une lueur, un signe qui pourrait le guider.
« Où es-tu ? »
Son grondement résonna dans les couloirs en ruine. Puis…
« …Hein ? »
Il aperçut quelqu’un.
Une silhouette qu’il reconnut traversait le couloir devant lui : le prince héritier Neville, le prétendu allié de Clay.
« Qu’est-ce qu’il fait ici ? »
Neville aurait dû se trouver à Yaphenon, chargé des affaires administratives. Clay ne l’avait absolument pas intégré à l’armée du Roi démon.
Un malaise lui parcourut l’échine. Il se lança à sa poursuite.
Mais la chasse fut de courte durée.
« Geshkafor. »
Neville se retourna, ayant déjà repéré celui qui le suivait. Sa voix calme résonna dans le couloir.
« Tu es lent d’esprit, mais tu as de la chance. Peu de gens parviennent à me rencontrer ici. »
« …Quoi ? »
Ces mots n’avaient aucun sens. Geshkafor ricana.
« Écoute, humain. Tu as perdu la raison ? Parce que le Roi démon te garde près de lui, tu as oublié quelle est ta place ? »
« Non. Ce sont les démons comme toi qui ne connaissent pas la leur. »
Neville se tourna tout à fait vers lui, le visage glacial.
« Elhaen vous a relégués chacun dans votre coin pour que vous y viviez comme de la vermine. Et malgré cela, vous rampez hors de vos trous, désespérés. Des insectes. »
« Espèce de salaud ! »
Geshkafor ne comprenait pas ce qui se passait, mais il voyait bien que le prince effacé qu’il connaissait n’était plus le même.
« Si tu franchis encore la limite, je vais… »
« Me tuer ? Neville pencha la tête. Clay apprécierait-il ? Je ne crois pas. »
« Petit arrogant… »
La rage bouillonnait en lui, mais Neville avait raison. Il ne pouvait pas le toucher. Clay lui-même avait amené Neville ici, et le tuer serait impardonnable.
« Si tu ne peux pas agir, je vais prendre congé. Le cercle semble manquer de puissance. Je dois l’alimenter davantage. »
« ! »
Ce mot… cercle.
Avant que Neville ait pu faire un pas de plus, Geshkafor se jeta sur lui.
Frouuuum !
Son bras massif s’abattit sur lui.
BOUUUM !
Le choc fendit la pierre et fit trembler le palais.
« …Quoi ? »
Son coup avait porté, mais pas sur Neville. Une barrière dorée scintilla et l’arrêta net.
« J’ai reçu plus de bénédictions que tu ne peux l’imaginer. »
BANG !
Neville décocha un coup de poing. Le colosse fut projeté en arrière et rebondit sur le sol comme une poupée brisée.
« Khaghh ! »
Il gémit et força ses yeux à se lever.
« Qu’est-ce que… tu es ? »
« Un simple fidèle de Clay. »
Le regard de Neville se durcit.
« Pas du Roi démon. Du Héros. »
« …Maudit sois-tu. »
Il comprit : Neville était un ennemi. Mais avant que Geshkafor ait pu agir de nouveau…
« Ah. »
Une voix légère fendit la poussière.
Une femme portant un chapeau à larges bords apparut.
« C’était donc toi. »
Yuru, Maîtresse de la Tour Bleue, adressa un léger sourire à Neville.
« C’est toi, le coupable. »
(Fin du chapitre)