Chapitre 53
« D-dix... ? »
En entendant les mots de Cheon Myeong, Jo Seokjin laissa échapper un lapsus sans s'en rendre compte.
Il pensa un instant avoir mal entendu, mais en observant l'expression de Cheon Myeong et le chiffre qu'il formait avec ses doigts, il comprit qu'il avait bien entendu.
« C'est absurde ! »
Jo Seokjin pensait en demander un. Mais en réclamer dix fois plus.
Peu importait à quel point il usait de son nom, il ne pourrait jamais obtenir dix Hyeol-su-yu.
Et rien qu'à l'idée de devoir les donner à quelqu'un d'autre après les avoir obtenus, il se dit que si jamais il osait dire cela, il risquait de recevoir la première correction de sa vie de la part de son père.
« ... »
Cheon Myeong observait attentivement la réaction de Jo Seokjin.
Dix était un nombre absurde, même pour Cheon Myeong.
Si le coupable avait été Jo Seokjin lui-même, il aurait tenté de négocier d'une manière ou d'une autre.
Comme il ne voudrait pas que sa propre erreur soit connue de la famille principale, il y avait de fortes chances qu'il demande une négociation dans une mesure qu'il pourrait gérer seul.
« C'est ridicule ! »
« Pourquoi, c'est difficile ? »
« Ne savez-vous pas quelle est la valeur d'un seul Hyeol-su-yu, Jeune Maître ? »
« Vous m'avez dit de dire tout ce que je voulais. »
« C-c'est... »
« Alors je vous ai dit ce que je voulais, quel est le problème ? »
Cheon Myeong dit cela en regardant Baekjo comme s'il ne comprenait pas.
Piou-.
Alors, Baekjo cria comme pour approuver les paroles de Cheon Myeong.
En voyant cela, Jo Seokjin ressentit une telle irritation envers Cheon Myeong qu'il eut envie de le tuer sur-le-champ, mais il se força à se contenir et ouvrit péniblement la bouche.
« ...Il m'est impossible d'obtenir dix Hyeol-su-yu avec mes capacités. »
« Vraiment ? Pour autant que je sache, vous êtes un descendant direct de la famille Jo du Serpent. Et n'êtes-vous pas le jeune maître qui succédera au chef de la famille Jo du Serpent à l'avenir ? »
« Même si je suis le jeune maître... je ne peux pas tout faire. »
En entendant cela, une lueur brilla dans les yeux de Cheon Myeong.
« Alors dites-le simplement. Combien de Hyeol-su-yu pouvez-vous obtenir avec vos capacités ? »
« ... »
Alors que Cheon Myeong l'interrogeait, Jo Seokjin réfléchit.
À la base, Jo Seokjin avait prévu de donner un Hyeol-su-yu à Cheon Myeong.
Mais au vu du ton de Cheon Myeong, il ne semblait pas qu'il se laisserait convaincre par un seul.
Un type qui en avait initialement demandé dix se contenterait-il d'un seul ?
Il devait ajuster le nombre sur une ligne qui pourrait convaincre Cheon Myeong sans pour autant lui être un fardeau.
« Trois... non, puisqu'il en a demandé dix, je pense qu'il sera satisfait avec au moins la moitié. »
Jo Seokjin finit par fixer la limite à cinq.
C'était déjà un chiffre qui représentait un cinquième des Hyeol-su-yu possédés par la famille Jo du Serpent, mais c'était une quantité qu'il pouvait obtenir en se surpassant un peu en tant que jeune maître.
« Je n'ai pas le choix. Même si je dois régler son compte à ce type plus tard, pour l'instant, je n'ai pas d'autre option que de faire ce qu'il veut. »
Puisqu'il l'avait déjà dit, il ne pouvait pas refuser catégoriquement.
S'il refusait, cela poserait un problème en soi.
Si Cheon Myeong entraînait le chef dans cette affaire, celle-ci pourrait prendre des proportions qu'il ne pourrait plus gérer.
Plutôt que de prendre un tel risque, il valait bien mieux régler l'affaire sur place.
« Demandons-en quatre d'abord. Et si Cheon Myeong refuse, je passerai à cinq. »
S'il agissait ainsi, Cheon Myeong sentirait aussi qu'il avait fait de son mieux.
S'il avait demandé cinq dès le début, Cheon Myeong aurait pu essayer d'augmenter le nombre puisqu'il en avait demandé plus qu'il ne l'avait imaginé.
Bien que quatre et cinq ne diffèrent que d'une unité, sur la base de dix, comme il s'agissait d'un nombre qui était la moitié ou non, la différence semblait grande selon la façon dont on l'envisageait.
« Oui, faisons comme ça. »
Une pensée rapide.
Jo Seokjin finit d'organiser ses idées et dit à Cheon Myeong :
« Quatre... c'est le maximum que je puisse faire. »
« Alors faites cela. »
« Comme prévu, avec ça... qu'avez-vous dit ? »
« J'ai dit donnez-moi juste quatre. »
Une réponse totalement inattendue.
Bien que ce fût une bonne situation pour Jo Seokjin, le fait que Cheon Myeong l'ait accepté si facilement le rendit inquiet.
« Vous avez dit que c'était votre maximum, n'est-ce pas ? »
« ...C'est exact. »
« Quand pourrez-vous les obtenir ? »
« Quinze jours... je pense pouvoir les obtenir dans ce délai. »
« Très bien, quand vous les aurez, apportez-les au Socheongak. »
La conversation coulait de manière très fluide.
En fin de compte, Jo Seokjin avait obtenu un de plus que le nombre qu'il avait prévu, mais comme il se sentait quelque peu mal à l'aise, il ne pouvait pas s'en réjouir.
« Serait-ce... ! »
À ce moment-là, une pensée traversa l'esprit de Jo Seokjin.
Se pourrait-il que le nombre que Cheon Myeong voulait depuis le début n'était pas dix ?
Bien qu'il ne sache pas exactement combien il en voulait, il l'avait peut-être testé en en demandant plus au départ.
Non, c'est certain.
Tout comme lui, Cheon Myeong avait inversé les rôles en demandant plus, le poussant à proposer un chiffre en premier.
« Suis-je tombé dans le piège de ce type... ? »
Pourquoi est-il tombé dans un piège aussi simple ?
S'il avait été lui-même, il l'aurait remarqué rapidement.
Mais le fait de réaliser ce fait après s'être fait avoir fit monter une vague de colère en Jo Seokjin.
« Ce type... veux-tu dire que ton véritable objectif depuis le début était celui-ci ! »
À la base, toutes ses actions pour le tester avec un Neuk-a n'étaient-elles pas pour cela ?
Comme ce n'était qu'une supposition, il surestimait peut-être Cheon Myeong.
Mais son intuition lui disait fermement que c'était vrai.
« C'est un type dangereux. »
Réaliser que Cheon Myeong était un tel individu, Jo Seokjin ne l'avait compris qu'après avoir fait face à cette situation.
Peut-être que puisqu'il avait découvert la vraie nature de Cheon Myeong au prix de quatre Hyeol-su-yu, cet accord n'était pas si mauvais.
Dans l'esprit de Jo Seokjin, le niveau de vigilance envers Cheon Myeong avait grimpé en flèche en un instant.
Bien qu'il y eût un détail que Jo Seokjin n'avait pas remarqué, même au moment où sa vigilance s'était accrue.
« ...Je comprends. »
Répondit Jo Seokjin en regardant Cheon Myeong avec un regard lourd de sens.
Boum-.
À ce moment-là, Cheon Myeong commença soudainement à s'approcher de Jo Seokjin.
Comme sa vigilance envers Cheon Myeong avait augmenté, Jo Seokjin tressaillit sans s'en rendre compte.
Et Cheon Myeong s'arrêta devant Jo Seokjin et lui tendit la main droite.
« Ça, rends-le-moi. »
« ... ? »
Que me demande-t-il de rendre ?
Jo Seokjin découvrit tardivement le Neuk-a qu'il tenait.
« Ceci... me demandes-tu de rendre cela ? »
Ce Neuk-a était sorti du giron de Cheon Myeong.
Mais pourquoi me demande-t-il de le rendre ?
Comme il pensait que le rôle de ce Neuk-a était terminé, Jo Seokjin ne pouvait pas comprendre l'intention de Cheon Myeong.
« Pourquoi ? C'est gênant ? »
« ...Pas du tout. »
Peu importait que le Neuk-a soit l'arme cachée unique de la famille Jo du Serpent, ce n'était pas une arme d'une grande polyvalence.
En fait, comme il serait assez facile d'obtenir un Neuk-a, il n'y avait pas de mal à le rendre à Cheon Myeong.
Jo Seokjin le pensa et tendit le Neuk-a qu'il tenait à Cheon Myeong.
Frou-.
Cheon Myeong prit le Neuk-a que Jo Seokjin lui tendait et le remit dans son giron.
Puis il regarda Jo Seokjin avec un sourire détendu et dit :
« S'il y a une autre tentative d'assassinat contre moi, je penserai que la famille Jo du Serpent est derrière. »
« Qu'est-ce que... »
« Donc, si vous voulez vraiment m'assassiner, vous devrez vous préparer minutieusement pour qu'il n'y ait aucun échec, n'est-ce pas ? Pour que l'arme cachée unique de la famille Jo du Serpent ne ressorte pas comme cette fois-ci. »
« ... »
« Je reprends le Neuk-a, au cas où la même chose se reproduirait, pour pouvoir comparer à ce moment-là. »
En disant cela, Cheon Myeong, comme s'il avait dit tout ce qu'il avait à dire, se tourna et s'éloigna de Jo Seokjin.
Et Jo Seokjin resta seul, la tête basse.
Le visage visible d'en bas était si contorsionné qu'il en était effrayant.
« Cheon Myeong... combien dois-tu m'énerver pour être satisfait ! »
Ces mots étaient un avertissement que Cheon Myeong venait de lui lancer.
En même temps, à cause de cet avertissement, il ne pouvait plus agir imprudemment.
Comme Cheon Myeong l'avait dit, s'il commettait une erreur et échouait à nouveau dans l'assassinat, Cheon Myeong utiliserait sûrement le Neuk-a récupéré comme prétexte pour lui faire subir le même sort.
Même s'il n'y avait pas de Neuk-a sur le corps de l'assassin en réalité, si Cheon Myeong le brandissait en disant qu'il provenait du corps de l'assassin, que pourrait-il dire ?
Comme il ne pourrait pas arranger les choses aussi facilement à ce moment-là, Jo Seokjin n'avait pas d'autre choix que d'être prudent, comme Cheon Myeong l'avait prévu.
« Je pensais que c'était une coquille vide, mais un type effrayant se cachait à l'intérieur. »
Oui, je l'admets. J'ai perdu cette fois.
Mais celui qui gagnera à la fin, ce sera moi, marmonna Jo Seokjin pour lui-même en ravalant sa colère.
* * *
Après avoir terminé la confrontation à couper le souffle avec Jo Seokjin, Cheon Myeong retournait au Socheongak.
« Je suis content que les choses se soient bien passées. »
Comme Jo Seokjin l'avait deviné, ce que Cheon Myeong visait depuis le début, c'était le Hyeol-su-yu.
Bien que le Neuk-a puisse constituer une preuve matérielle, ce n'était pas une preuve suffisante pour attraper Jo Seokjin à coup sûr.
C'est pourquoi, plutôt que de révéler avec certitude la personne derrière tout cela, Cheon Myeong avait choisi d'utiliser cela à son avantage.
Grâce à cela, Cheon Myeong avait pu obtenir un Hyeol-su-yu.
« Alors ce type est Jo Seokjin. »
Cependant, il y avait une faille dans le plan de Cheon Myeong, c'est qu'il ne connaissait pas Jo Seokjin.
C'est pourquoi il n'avait pas eu d'autre choix que d'agir avec prudence jusqu'à ce qu'il le rencontre directement et comprenne quel genre de type il était.
Bien sûr, comme Cheon Myeong l'avait prévu, Jo Seokjin était un type à l'esprit vif, mais en même temps, peut-être parce qu'il était encore jeune, aux yeux de Cheon Myeong, il semblait avoir pas mal de failles.
L'une d'elles était un point qu'il pouvait confirmer grâce à Baekjo.
Dès le moment où il l'avait vu s'énerver contre Baekjo pour la première fois, il avait pu savoir que bien que le type fût prudent et vif d'esprit, il détestait perdre et avait une fierté démesurée.
Et à partir de ce moment-là, Cheon Myeong avait creusé ce trait de caractère de Jo Seokjin et avait mené la conversation d'une manière avantageuse pour lui.
« Puisqu'il est un type avec une fierté forte, il tiendra sûrement parole. »
Il l'avait poussé au cas où, mais comme prévu, puisqu'il s'agissait d'une famille qui maniait les techniques de poison, ils possédaient un Hyeol-su-yu.
Et si ce Hyeol-su-yu tombait entre ses mains, Cheon Myeong prévoyait de tester l'une des choses qu'il avait vues dans le Yakjeonbogam.
« Si j'ai de la chance, je pourrais peut-être atteindre un état d'immunité contre tous les poisons à l'avenir. »
Un corps immunisé contre tous les poisons.
Dans le monde martial, un corps qui n'était affecté par aucun poison était appelé ainsi.
Bien sûr, il n'avait pas pensé qu'il serait possible d'aller aussi loin avec seulement cela, mais tout de même, ne pourrait-il pas obtenir un corps ayant une certaine immunité au poison ?
Si Jo Seokjin avait su qu'il complotait une telle chose avec un Hyeol-su-yu, ce type ne lui en aurait jamais donné, peu importait sa fierté.
Parce que si cela réussissait, la plupart des poisons ne fonctionneraient plus sur lui.
Du point de vue de la famille Jo du Serpent, ne serait-ce pas comme perdre la moitié de leur puissance ?
Puisque Jo Seokjin voudrait le tuer quoi qu'il arrive, c'était une nouvelle comme un coup de tonnerre dans un ciel serein.
« Eh bien, puisque je l'ai mis en garde, il ne m'attaquera pas avant un moment. »
Peut-être que si Cheon Myeong n'était pas apparu devant Jo Seokjin de cette façon, Jo Seokjin aurait tenté de l'assassiner à nouveau rapidement.
Alors ce que Cheon Myeong avait choisi, c'était une confrontation directe.
Puisqu'il l'avait prévenu ainsi, Jo Seokjin ne pourrait plus agir imprudemment maintenant.
« En attendant, je vais aussi me préparer. »
Peu importait si Jo Seokjin tentait de l'assassiner à nouveau plus tard.
Parce qu'à ce moment-là, il aurait aussi fait tous ses préparatifs.
Et ce jour-là serait probablement le moment où il pourrait attraper Jo Seokjin pour de bon.
Frou-.
Cheon Myeong leva la main droite et caressa la tête de Baekjo avec son doigt.
« Tu as bien fait aussi. »
Le fait que cela se soit bien passé était aussi dû, dans une certaine mesure, à la contribution de Baekjo.
Alors que Cheon Myeong le félicitait pour ce fait, Baekjo cria doucement d'une petite voix, comme s'il était de bonne humeur.
Piou-.
En voyant cela, Cheon Myeong baissa la main avec un sourire.
Et au moment où il tourna à nouveau son regard vers l'avant, Cheon Myeong découvrit la personne debout devant lui et s'arrêta de marcher.
« ... ? »
Whoosh-.
Les longs cheveux noirs qui étaient tombés à cause du vent flottaient dans l'air.
Et la propriétaire de ces cheveux noirs flottants le regardait.
(Fin du chapitre)