Chapitre 50
Cheon Myeong interrompit son entraînement en plein milieu et se dirigea vers le salon de réception où Hong Yeorin l'attendait.
Selon Mihwa, il semblait que Hong Yeorin ait dit qu'elle patienterait jusqu'à la fin de la séance.
Mais comme l'entraînement allait encore durer un bon moment, il se sentait quelque peu mal à l'aise de la faire attendre aussi longtemps.
De plus, le fait que Hong Yeorin soit venue ici signifiait qu'elle avait découvert quelque chose.
Bien que l'entraînement fût important, c'était là une priorité bien plus grande. Dès que Cheon Myeong apprit par Mihwa la présence de Hong Yeorin, il mit fin à son entraînement et se dirigea vers le salon.
Grincement.
Cheon Myeong ouvrit la porte dès qu'il arriva devant le salon de réception.
À l'intérieur, Hong Yeorin était en train de boire du thé tranquillement.
« Ah, vous voilà ? »
Dès qu'elle aperçut Cheon Myeong, Hong Yeorin lui adressa un sourire, exactement comme la fois précédente.
Comme prévu, il n'était toujours pas habitué à ce sourire.
Mais peut-être parce que c'était la deuxième fois, il lui sembla un peu plus familier que la première.
« Je vous ai fait attendre. »
« Pas du tout. Mais vous êtes venu plus vite que je ne le pensais. La servante m'avait dit que je devrais attendre une heure car vous étiez occupé à autre chose. »
« Ah, ne faites pas attention à cela. Ceci est plus important. »
Cheon Myeong prononça ces mots et s'assit en face de Hong Yeorin.
Il la fixa d'un regard lourd de sens et demanda :
« Le fait que vous soyez venue signifie qu'il y a eu des progrès, n'est-ce pas ? »
Son ton laissait entendre que l'atmosphère deviendrait assez sombre si elle était venue pour une autre raison.
Comme si elle l'avait senti, Hong Yeorin donna immédiatement la réponse que Cheon Myeong attendait.
« Oui, c'est exact. »
« ... »
« Comme vous l'avez dit, j'ai enquêté sur les armes cachées, et il semble que j'aie obtenu les informations que vous souhaitiez, Jeune Maître. »
Comme prévu.
Il s'était dit que si quelqu'un pouvait trouver ces informations, c'était bien Hong Yeorin.
« Parlez. »
« Tout d'abord, ce qui vous intrigue le plus est la provenance de ces armes cachées, n'est-ce pas ? »
Cheon Myeong hocha la tête sans un mot.
Voyant cela, Hong Yeorin poursuivit :
« Pour conclure, je n'ai pas pu découvrir la source de certaines de ces armes. »
« En revanche, vous avez trouvé la source de certaines autres ? »
« Vous êtes perspicace. »
Désormais, cette réaction de Cheon Myeong n'était plus très surprenante.
« Parmi les armes cachées que vous m'avez données, il y en avait une avec des caractéristiques particulières. J'ai mené mon enquête en remontant la piste grâce à ces spécificités, et j'ai pu identifier son origine. »
Tout comme une épée possède ses propres caractéristiques, une arme cachée en possède également.
Surtout, plus l'utilisation de l'arme est précise et complexe, plus ces caractéristiques sont marquées.
Par exemple, il existe le Cheon-roe-gu de la famille Tang.
Comme il s'agit d'une arme cachée unique que seule la famille Tang peut produire, si un Cheon-roe-gu est découvert, on peut immédiatement savoir qu'il provient de la famille Tang.
Les informations que Cheon Myeong espérait obtenir de Hong Yeorin cette fois-ci étaient du même ordre.
Il comptait découvrir le coupable qui lui avait envoyé un assassin armé d'une arme cachée caractéristique.
« C'est peut-être ce qui vous intéresse. »
Hong Yeorin dit cela et sortit quelque chose de son corsage.
Au premier coup d'œil, cela ressemblait à une bague, mais en regardant de plus près, on pouvait voir une lame assez tranchante dépasser d'un côté.
« ... »
Cheon Myeong prit l'objet que Hong Yeorin lui tendait et l'examina attentivement.
En y réfléchissant, il y avait aussi quelque chose comme ça parmi les objets qu'il avait mis dans la boîte en bois.
Au début, il avait cru à une simple décoration, mais il se souvint avoir découvert la partie avec la lame, l'avoir retirée du doigt du cadavre et l'avoir conservée.
« Cela s'appelle un Neuk-a. »
« Neuk-a ? »
« Oui, on dit que c'est une arme cachée que l'on porte au doigt et qui sert à assassiner l'adversaire grâce au poison appliqué sur la lame. »
Après avoir entendu l'explication, Cheon Myeong examina à nouveau l'arme appelée Neuk-a.
Une arme cachée qui ressemble à une simple bague au premier regard.
C'est pourquoi, même en s'approchant ouvertement, ne serait-il pas assez facile de tuer en secret ?
S'il s'agissait d'un poison mortel, une petite quantité suffirait à tuer quelqu'un ; même une simple égratignure pourrait faire de cet objet une arme redoutable.
'Il ne semble pas empoisonné pour le moment.'
Peut-être était-ce déjà le cas lorsqu'il avait découvert le Neuk-a.
Cela signifiait que l'assassin n'avait pas eu l'intention d'utiliser cette arme contre lui.
En d'autres termes, on pouvait considérer qu'il s'agissait d'une arme que l'assassin portait inconsciemment.
Éclair-.
À cette pensée, une lueur brilla dans les yeux de Cheon Myeong.
En réalité, ce qui inquiétait Cheon Myeong, c'était qu'aucune des armes de l'assassin ne permette de révéler l'identité du coupable.
Puisque l'assassin était un homme qui s'était même suicidé pour cacher l'identité de son commanditaire, n'y avait-il pas une forte probabilité qu'il ne possède aucune arme traçable ?
Bien qu'il se soit soucié de ce point, comme c'était son seul indice, il avait confié l'enquête à Hong Yeorin.
C'est une bonne chose.
Cheon Myeong pensa cela en observant le Neuk-a.
'Peut-être que cette arme était portée par habitude sur le doigt de l'assassin.'
N'était-ce pas pour cela qu'il n'avait pas pu l'enlever ?
Le fait qu'elle ne soit pas enduite de poison en était la preuve ultime.
Et puisque Hong Yeorin avait sorti le Neuk-a comme s'il s'agissait d'un indice décisif, il semblait qu'il pouvait avoir de grands espoirs.
« Vous avez dit Neuk-a... d'où cela vient-il ? »
« C'est la famille Snake Jo. »
« La famille Snake Jo... »
Il avait déjà entendu ce nom.
Un endroit qui faisait assurément partie des Cinq Grandes Familles Démoniaques.
Puisque Cheon Myeong avait pensé dès le début que le coupable appartenait à l'une des Cinq Grandes Familles Démoniaques, tout commençait à prendre sens.
« Et j'ai découvert ceci par hasard. »
Comme si elle avait autre chose à ajouter, Hong Yeorin poursuivit :
« Il semble que Jang Hyeon et Jo Seokjin aient eu pas mal d'interactions. »
Cheon Myeong comprit immédiatement ce que cela signifiait.
Et il semblait que les contours de cet incident devenaient visibles.
'...Je t'ai eu.'
Cheon Myeong pensa cela et rangea le Neuk-a dans son corsage.
En le regardant, Hong Yeorin demanda :
« Cela a-t-il été utile ? »
« Oui, beaucoup. »
Et même énormément.
S'il n'avait pas fait appel à Hong Yeorin, Cheon Myeong n'aurait jamais connu l'existence de cette arme appelée Neuk-a.
Non, peut-être que même s'il l'avait découverte, il aurait mis beaucoup de temps à arriver à cette conclusion.
Parce qu'il avait pris le raccourci nommé Hong Yeorin, Cheon Myeong avait pu identifier le coupable en quelques jours seulement.
« Je suis heureuse que cela ait été utile. »
Hong Yeorin dit cela et fixa Cheon Myeong d'un regard silencieux.
Cheon Myeong, qui remarqua ce regard avec un temps de retard.
Au début, il s'était demandé pourquoi Hong Yeorin le regardait ainsi, mais il comprit bientôt le sens de ce regard.
« Ah... pour le Pung-yu-hwan, je vous l'apporterai dans quelques jours. »
« Pas du tout. Si vous me donnez une date limite, je viendrai le chercher. »
« Non, c'est inutile. J'irai moi-même. Et ne venez plus au Socheongak comme aujourd'hui. »
Bien que Hong Yeorin soit venue au Socheongak par égard pour Cheon Myeong.
En entendant ces mots, il semblait que cette attention soit plutôt un fardeau pour lui.
« Vous n'aimez pas que je vienne ? »
« Ce n'est pas ça, mais c'est un peu trop si des gens comme ça se trouvent devant la porte à chaque fois que vous venez. »
« Ah... »
« Si vous venez au Socheongak, les gens trouveront cela étrange. Alors, quand vous aurez affaire à moi, envoyez quelqu'un pour me prévenir. »
Cheon Myeong ne voulait pas révéler sa relation avec Hong Yeorin au grand jour.
De cette façon, la valeur de Hong Yeorin à ses yeux serait encore plus grande.
Eh bien, il semblait que cela finirait par se savoir dans un avenir proche, mais plus il pourrait retarder ce moment, mieux ce serait.
« Je comprends. »
Hong Yeorin répondit comme si elle avait compris, bien que Cheon Myeong n'ait pas donné d'explication particulière.
C'est une femme qui comprend vite, en effet.
Au début, cela lui donnait mal à la tête, mais dans ce genre de situation, c'est une aide considérable.
'Eh bien, alors...'
Il n'avait qu'à fabriquer le Pung-yu-hwan et le donner à Hong Yeorin.
Puisque cela ne prenait pas si longtemps à préparer de toute façon.
Le problème était, maintenant qu'il avait identifié le coupable, ce qu'il allait faire ensuite.
'...Devrais-je faire cela, après tout ?'
Comme s'il avait décidé d'une direction, les yeux de Cheon Myeong étaient déjà tournés vers le prochain mouvement.
* * *
Boum- boum-.
Des pas plutôt lourds. Et tout comme ses pas, le visage de Jo Seokjin était rempli de colère.
« ... »
La personne visée par la colère de Jo Seokjin était Jo Ducheon.
Cela faisait déjà dix jours qu'il avait donné à Jo Ducheon une nouvelle chance d'assassiner Cheon Myeong.
Mais non seulement il n'y avait aucune nouvelle de la mort de Cheon Myeong, mais il n'y avait pas non plus de rumeur le disant alité.
'Qu'est-ce que ce type fabrique, bon sang ?'
Dix jours, c'était largement suffisant pour tuer Cheon Myeong et organiser ses funérailles.
Mais même maintenant, aucune nouvelle de Jo Ducheon.
'Pas même un rapport, est-ce qu'il me prend de haut ?'
Si l'opération était retardée, ne devrait-il pas au moins lui en rapporter la raison ?
Bien sûr, même s'il faisait un tel rapport maintenant, cela ne signifiait pas qu'il serait pardonné.
Boum-.
À cet instant, Jo Seokjin s'arrêta de marcher.
Une pensée lui traversa l'esprit, le faisant s'immobiliser sans même s'en rendre compte.
'Se pourrait-il... qu'il se soit enfui ?'
Il n'y avait pas pensé jusqu'ici, mais cette possibilité existait bel et bien.
Ne serait-il pas possible que Jo Ducheon ait jugé impossible d'assassiner Cheon Myeong et ait pris la fuite pour sauver sa peau ?
Puisque Jo Ducheon savait qu'il serait dans une situation délicate s'il revenait les mains vides, il pouvait envisager de fuir pour toujours s'il décidait d'abandonner la mission.
« Grrr... »
À cette pensée, Jo Seokjin était si furieux que ses dents grinçaient.
Oser essayer de lui échapper.
Bien que ce ne fût pas encore certain, si Jo Ducheon avait vraiment fait ce choix, il n'avait aucune intention de lui pardonner.
'S'il s'est enfui, je le retrouverai et je le tuerai !'
Non seulement lui, mais il tuerait aussi tous ses proches.
Pour servir d'exemple, comme une branche de la famille qui aurait rompu son destin et se serait enfuie.
Il ne semblait pas que sa colère serait totalement apaisée, même après cela.
'Pour l'instant, je dois retrouver Jo Ducheon.'
Jo Seokjin n'avait pas un instant imaginé que Jo Ducheon ait pu mourir pendant l'assassinat.
C'est pourquoi il n'avait pensé qu'à ordonner à quelqu'un de lui amener Jo Ducheon.
Et tout en pensant à cela, il reprit sa marche.
Vroum-.
À cet instant, quelque chose passa rapidement devant Jo Seokjin.
Comme quelque chose avait soudainement surgi d'un angle mort, Jo Seokjin fut légèrement surpris et n'eut d'autre choix que de s'arrêter à nouveau.
'Quoi !'
Qu'est-ce qui venait de passer devant lui ?
Bien qu'il ne l'ait pas bien vu, ce n'était pas un insecte.
Piou- !
À ce moment, un cri retentit dans le ciel.
Jo Seokjin entendit ce son et leva la tête.
'...Un oiseau ?'
Ce qui volait au-dessus de sa tête était un oiseau. Et c'était un oiseau entièrement blanc.
Comme c'était un oiseau que l'on ne trouvait pas facilement dans cette région, Jo Seokjin fut momentanément perdu dans ses pensées et observa l'animal.
Grincement-.
Mais son visage se crispa bientôt.
Peu importait à quel point l'oiseau était rare.
Jo Seokjin était de mauvaise humeur à l'idée qu'un simple oiseau ait bloqué son chemin.
'Maintenant, même un oiseau...'
Jo Seokjin fixa l'oiseau avec l'intention de ramasser une pierre et de la lancer pour le faire tomber.
Puis, l'oiseau décrivit un cercle dans le ciel et descendit lentement.
Jo Seokjin, voyant cela, déplaça son regard, suivant l'oiseau en se disant que c'était une bonne chose.
'... ?'
Son regard s'arrêta là où l'oiseau avait atterri.
Au même moment, une interrogation apparut sur le visage de Jo Seokjin.
'Pourquoi cette personne...'
L'oiseau était posé sur l'épaule de quelqu'un.
Et le regard de Jo Seokjin se dirigea vers le visage du propriétaire de cette épaule, et non vers l'oiseau.
« Jo Seokjin ? »
Une courte question.
Cheon Myeong, avec Baekjo sur l'épaule, dit avec un sourire lourd de sens.
(Fin du chapitre)