Chapitre 44
La nuit passa et l'aube se leva.
La lumière du soleil commença lentement à pénétrer dans la chambre où dormait Cheon Myeong, et lorsque la pièce fut totalement éclairée, Cheon Myeong ouvrit doucement les yeux.
« Hmm... »
Pour une raison inconnue, son corps semblait plus engourdi que d'habitude dès son réveil.
Cheon Myeong s'étira tout en restant allongé, comme pour chasser la torpeur qui pesait sur ses membres.
Et alors qu'il s'étirait, il se sentit plus rafraîchi qu'auparavant.
« À bien y réfléchir, je crois que je me suis réveillé une fois hier... »
Il semblait avoir distinctement entendu le cri de Baekjo.
Était-ce la raison pour laquelle son corps était si lourd ?
Comme c'était une créature qui ne criait jamais la nuit, c'était la première fois qu'il se réveillait au milieu de son sommeil comme la nuit dernière.
« Pourquoi a-t-il crié ? »
En pensant à cela, Cheon Myeong parcourut la pièce du regard.
Et son regard s'arrêta à un endroit précis.
Là où se posaient les yeux de Cheon Myeong, quelque chose d'une nature indéterminée gisait au sol.
« ... ? »
Qu'est-ce que c'est ?
Bien qu'il puisse distinguer une forme, elle était si écrasée qu'il était difficile d'en reconnaître l'aspect, et il était donc ardu de juger correctement d'ici.
Frou-frou.
Finalement, Cheon Myeong se leva et s'approcha de l'endroit. Il baissa sa posture et examina attentivement ce qui se trouvait sur le sol.
« Un insecte... ? »
Bien que sa forme originale ait presque disparu, c'était indéniablement un insecte.
Et c'était un type d'insecte que l'on ne voyait pas facilement au quotidien.
Réalisant ce fait, Cheon Myeong observa l'insecte déchiqueté avec un regard sérieux.
« On dirait un Musibong. »
Le Musibong est une espèce d'abeille.
Sa plus grande caractéristique, comparée à une abeille normale, est que cette créature n'a pas d'ailes.
C'était la raison principale pour laquelle on l'appelait Musibong.
Mais si ce n'était que cela, Cheon Myeong n'aurait pas pris la peine de retenir son nom.
« Pourquoi cette chose... »
Cheon Myeong réfléchit et observa ce qui se trouvait tout à l'arrière parmi les débris éparpillés.
Sur cette partie qui ressemblait à une queue, il y avait un dard acéré, et sur ce dard, un liquide qui n'avait pas encore séché était étalé.
« ... »
Le Musibong est un insecte venimeux.
Et c'est un insecte doté d'un poison mortel capable de tuer un homme, pas seulement de provoquer un gonflement.
Si une personne était piquée par ce dard, sa respiration deviendrait difficile en un instant et elle mourrait en moins d'une demi-heure.
En fait, il y avait pas mal de gens dans le monde des arts martiaux qui étaient morts après avoir sous-estimé le Musibong à cause de sa petite taille.
Si l'on ne connaissait pas son existence, on pouvait facilement être pris au dépourvu.
« Une coïncidence... ? Non, il est impossible que ce soit une coïncidence. »
Le Musibong étant un insecte venimeux dangereux, ce n'était pas une bestiole que l'on croisait couramment.
Qu'une telle chose se trouve dans sa chambre...
Cheon Myeong ressentait déjà de nombreux signes suspects.
« Dire qu'ils essaient déjà de m'éliminer. »
N'est-ce pas là une intention meurtrière délibérée ?
Cheon Myeong était presque certain que quelqu'un avait tenté de le tuer au milieu de la nuit en utilisant un Musibong.
En réalité, la méthode consistant à assassiner quelqu'un à l'aide d'un insecte venimeux était une technique utilisée occasionnellement dans le monde des arts martiaux. C'est pourquoi Cheon Myeong se souvenait de l'existence du Musibong.
Pour ne pas être pris au piège par une telle méthode, il était nécessaire de découvrir à l'avance le procédé utilisé par l'adversaire.
Mais tout de même, c'était la première fois qu'une tentative d'assassinat était perpétrée contre lui de cette manière.
« ... »
Quel genre d'individu sur terre avait bien pu tenter de l'assassiner en utilisant une telle méthode ?
Il pouvait grossièrement restreindre le champ des suspects.
C'était sûrement l'œuvre de l'une des Cinq Grandes Familles Démoniaques.
Mais c'était tout ; il ne pouvait pas encore déterminer qui, parmi eux, était le coupable ayant tenté cet assassinat.
« Jang Hyeon ? Non... il est encore trop tôt pour conclure que c'est son œuvre. »
Bien sûr, la possibilité que ce soit l'œuvre de Jang Hyeon était la plus grande pour le moment.
Mais n'importe qui au quartier général pouvait être un suspect.
Cheon Myeong pensa cela et décida de laisser la porte ouverte à d'autres possibilités.
« ... ? »
À ce moment-là, une question traversa l'esprit de Cheon Myeong.
Il était certain que quelqu'un avait essayé de le tuer avec un Musibong, mais qui diable avait tué le Musibong de cette façon ?
En observant les traces, il semblait que quelqu'un avait piétiné le Musibong alors qu'il s'approchait de lui.
« J'aurais pu me retrouver dans une situation dangereuse si j'avais été empoisonné. »
Bien sûr, même s'il avait été atteint par le poison du Musibong, il ne serait pas mort.
S'il résistait au poison avec l'énergie interne de son Dantian, il serait capable de tenir bon dans une certaine mesure.
Et en attendant, c'était un problème qui pouvait être résolu en fabriquant et en prenant un antidote.
« Qui a bien pu tuer le Musibong ? »
Mais malgré tout, il était indéniable que Cheon Myeong aurait pu être en danger à cause de cet insecte.
Cheon Myeong devint curieux de savoir qui l'avait protégé au milieu de la nuit.
« Piou ! »
À ce son soudain, Cheon Myeong tourna la tête.
Baekjo se tenait là, avec une allure quelque peu confiante.
Et les yeux de Cheon Myeong s'écarquillèrent comme s'il venait de réaliser quelque chose en voyant Baekjo.
« Serait-ce... toi qui as fait ça ? »
« Piou ! »
« ...Vraiment ? »
C'était difficile à croire.
Penser que Baekjo avait tué le Musibong de cette manière.
Il aurait plutôt cru que Baekjo s'était fait attraper par le Musibong, mais il était difficile de croire qu'une créature née il y a seulement dix jours avait terrassé un insecte venimeux au poison mortel.
« Piou, piou ! »
Alors que Cheon Myeong le regardait avec un air suspicieux, Baekjo commença à crier comme s'il était en colère.
En écoutant ce cri, Cheon Myeong se remémora ce qui s'était passé au milieu de la nuit.
« À bien y réfléchir, je me suis réveillé parce que Baekjo criait. »
Il n'avait pas compris la raison pour laquelle Baekjo avait crié plus tôt.
Mais maintenant qu'il y réfléchissait, il pouvait deviner que c'était parce que Baekjo avait neutralisé le Musibong.
Et lui, sans même le savoir, s'était mis en colère dans son sommeil et lui avait ordonné de se taire... maintenant qu'il y pensait, du point de vue de Baekjo, c'était assez injuste.
« ... »
Bien que Baekjo criât maintenant comme s'il était en colère, il semblait aussi exprimer son sentiment d'injustice.
Réalisant ces faits avec retard, Cheon Myeong sourit maladroitement et dit à Baekjo :
« Je suis désolé d'avoir douté de toi, il semble que ce soit toi qui m'aies sauvé. »
« Piou ! »
« ...Tu fais la tête ? »
Lorsque Cheon Myeong posa la question, Baekjo tourna complètement le dos, comme pour exprimer son bouderie de tout son corps.
Un dos qu'il était soudainement difficile d'aborder sans précaution.
Cheon Myeong regarda Baekjo, ne sachant que dire, et se gratta la tête.
« Euh... je t'ai dit que j'étais désolé. »
« ... »
« Tu vas continuer à bouder comme ça ? »
« ...Piou. »
« Alors, je n'ai pas le choix. J'avais prévu de te donner beaucoup de viande dès ce matin en récompense pour m'avoir sauvé... »
Avant même qu'il ait fini sa phrase, Baekjo avait déjà tourné son corps vers Cheon Myeong.
En voyant cela, Cheon Myeong gloussa intérieurement.
Comme prévu, il savait que tous les problèmes se résoudraient avec un simple morceau de viande.
« Eh bien... puisque tu ne sembles pas vouloir accepter ma récompense, je vais devoir la reprendre. »
« Piou, piou ! »
Quand Cheon Myeong dit cela, Baekjo s'envola sur l'épaule de Cheon Myeong comme s'il était pressé.
En le voyant, il semblait que toute sa bouderie s'était envolée, mais en observant Baekjo, Cheon Myeong ressentit malgré lui l'envie de lui faire une farce.
« Pourquoi ? Tu ne faisais pas la tête ? »
« Piou ! »
« C'est bon. Tu n'es pas obligé de te forcer à l'accepter. Au lieu de ça, je peux juste manger toute ta part de viande. »
« Piou, piou, piou ! »
S'il continuait à plaisanter, il semblait qu'il allait vraiment se mettre en colère.
Cheon Myeong décida d'arrêter la plaisanterie ici et dit à Baekjo avec un léger sourire :
« C'est une blague, une blague. Je le dirai à Mihwa, alors ne t'inquiète pas. »
En entendant les mots de Cheon Myeong, Baekjo secoua son corps comme s'il était heureux.
Et il se montrait même affectueux, frottant sa tête contre la joue de Cheon Myeong.
« Es-tu si heureux que ça ? »
En voyant Baekjo si joyeux, l'humeur de Cheon Myeong s'améliora également.
Mais le sourire disparut bientôt de son visage.
« Bien que ce soit quelque chose auquel je m'attendais, ils agissent plus vite que je ne le pensais. »
Il s'était attendu à ce qu'une tentative d'assassinat ait lieu un jour avant même d'arriver au quartier général.
Mais commencer à agir déjà...
Il avait délibérément caché sa force afin de retarder autant que possible un tel mouvement.
Mais il semblait que tous ses efforts avaient été vains.
Bien qu'il n'ait pas encore identifié le coupable, il avait déjà appris qu'il existait un être qui souhaitait sa mort.
« Pour l'instant, la priorité est de découvrir qui a essayé de me tuer avec un Musibong. »
Que devrait-il faire après l'avoir découvert ?
Bien qu'il n'y ait pas encore réfléchi en détail, une chose était certaine.
« Trouver et tuer. »
Désormais, c'était un combat pour savoir qui tuerait et qui serait tué.
Puisque ce camp avait dégainé son épée en premier, il répondrait de la même manière.
S'il ne voulait pas mourir, il n'avait pas d'autre choix que de tuer son adversaire.
C'était le Culte Démoniaque, le monde dans lequel Cheon Myeong vivait.
« Je ne peux plus baisser ma garde, ne serait-ce qu'un instant. »
En caressant la tête de Baekjo avec son doigt, Cheon Myeong regardait vers l'avenir.
* * *
Devant Jo Seokjin, un homme inclinait la tête avec un visage nerveux.
Le nom de cet homme était Jo Ducheon.
Comme Jo Seokjin, il était membre de la famille Jo du Serpent, mais il appartenait à une branche secondaire, pas à la lignée directe.
Par conséquent, en termes de statut au sein de la famille, il était bien en dessous de Jo Seokjin, et cette différence semblait suffisamment connue rien qu'en observant l'apparence des deux hommes en ce moment.
« Parle, pourquoi ce type est-il toujours en vie ? »
Lorsque Jo Seokjin posa la question, le corps de Jo Ducheon tressaillit.
Et toujours la tête basse, il ouvrit à peine la bouche pour dire :
« J'ai pourtant envoyé un Musibong... il semble que l'assassinat ait échoué. »
La personne qui avait envoyé un Musibong dans la chambre de Cheon Myeong était Jo Ducheon.
Selon le plan initial, Cheon Myeong était censé être piqué par le dard du Musibong et être retrouvé comme un cadavre au matin, sans que personne ne sache rien.
Bien qu'il ne connaisse pas la raison exacte, Cheon Myeong était toujours en vie.
Et comme il n'y avait aucune trace d'empoisonnement, même Jo Ducheon, celui qui avait envoyé le Musibong, ne pouvait s'empêcher d'être dans une situation difficile maintenant.
« L'assassinat semble avoir échoué... »
« ... »
« C'est tout ce que tu as à dire ? »
« P-pardonnez-moi, je vous en prie ! »
Jo Ducheon dit cela et se prosterna sur le sol.
Cependant, le visage de Jo Seokjin restait extrêmement froid.
Et Jo Ducheon pouvait ressentir cette froideur sans même avoir besoin de lever la tête.
« Mon ordre était clairement de tuer Cheon Myeong. »
« J-je ne sais pas quelle méthode il a utilisée, mais il semble que le Musibong ne fonctionne pas sur lui... »
« Vraiment ? Alors tu n'as qu'à le tuer avec une autre méthode. »
« Une autre méthode... »
Est-ce qu'il me demande de m'introduire moi-même dans la chambre de Cheon Myeong ?
C'est trop dangereux.
Il avait entendu dire que Soyeon Sang, qui avait été dépêché du Hall des Gardiens en tant qu'escorte de Cheon Myeong, se trouvait au Socheongak.
N'est-ce pas pour cela qu'il avait essayé de tuer Cheon Myeong en utilisant un Musibong ?
S'il était découvert par Soyeon Sang après s'être introduit, il serait un homme mort.
« C'est trop dangereux d'essayer davantage ! Et maintenant, la sécurité sera encore plus renforcée... »
« C'est toi qui en es la cause, n'est-ce pas ? »
« ... »
« Si tu avais réussi du premier coup, les choses ne se seraient pas terminées ainsi. »
En entendant cela, Jo Ducheon serra involontairement le poing.
Cependant, peu importe à quel point il serrait le poing, il ne pouvait pas le lever.
Car tant en termes de statut que de compétence, il ne pouvait pas rivaliser avec Jo Seokjin.
Réalisant ce fait, Jo Ducheon commença lentement à relâcher la pression de son poing.
« ...S'il vous plaît, donnez-moi une chance de plus. »
Finalement, Jo Ducheon n'eut d'autre choix que de dire cela.
Après tout, Jo Seokjin ne retirerait jamais l'ordre d'assassinat.
Et il n'avait pas l'autorité nécessaire pour refuser les ordres de Jo Seokjin.
« Dès le début, il ne me restait qu'un seul choix. »
C'était le destin réservé à la branche secondaire de la famille Jo du Serpent.
Obéissance absolue à la lignée directe.
À moins de pouvoir drainer tout le sang coulant dans ses veines, Jo Ducheon n'avait d'autre choix que de suivre ce destin.
« Bien. »
Jo Seokjin dit cela avec son ricanement caractéristique.
« Je suis généreux. Je vais te donner une autre chance. »
« ... »
« C'est la dernière fois. »
« ...Merci. »
Il devait tuer Cheon Myeong.
Sinon, Jo Seokjin le tuerait.
Non, peut-être qu'il ne prendrait pas seulement sa vie, mais qu'il s'en prendrait aussi à sa famille.
Jo Seokjin était un homme capable de faire une telle chose.
« Je n'ai aucune rancœur contre toi... mais tu devras mourir. »
Une intention meurtrière qui avait perdu sa direction.
À l'origine, la direction vers laquelle cette intention meurtrière aurait dû être tournée se trouvait juste devant lui.
Mais comme une immense falaise bloquait le chemin, la direction de l'intention meurtrière n'avait d'autre choix que de se porter sur Cheon Myeong.
(Fin du chapitre)