Chapitre 19
Thump- thump-.
Des taches de sang étaient éparpillées à intervalles réguliers devant Cheon Myeong.
C'était le sang qui s'écoulait des blessures que l'oiseau de proie avait reçues du Python à taches noires.
Utilisant les traces de sang comme repères, Cheon Myeong poursuivait l'oiseau de proie qui avait disparu dans la forêt.
« On dirait que ça se rapproche. »
La quantité de sang augmentait à mesure qu'il avançait.
Cela signifiait que l'oiseau de proie n'avait pas encore soigné ses blessures, et comme le poison s'était propagé dans tout son corps, il ne pourrait pas survivre, peu importait à quel point il s'agissait d'une bête spirituelle.
Ainsi, Cheon Myeong pensait qu'il serait bientôt capable de trouver l'oiseau de proie, déjà mort ou à l'agonie.
« Le voilà. »
Alors qu'il promenait son regard le long de la traînée de sang, il vit l'oiseau de proie qu'il avait aperçu plus tôt, gisant sous un arbre immense.
L'oiseau de proie restait immobile, tout son corps taché de rouge.
De loin, il semblait déjà mort.
Cheon Myeong s'approcha prudemment de l'endroit où se trouvait l'oiseau de proie avec Soyeon Sang.
"... ?"
À cet instant, une autre carcasse fut visible derrière l'arbre.
En découvrant cette carcasse, les yeux de Cheon Myeong s'écarquillèrent de surprise.
« Pourquoi y a-t-il une autre carcasse ? »
Derrière l'arbre, un oiseau de proie qui semblait identique était mort.
Non, en regardant de plus près, il pouvait voir que sa taille, la quantité de sang sur son extérieur et son état étaient légèrement différents de ceux de l'oiseau de proie qui avait combattu le Python à taches noires.
« Étaient-ils deux à l'origine ? »
Au début, deux oiseaux de proie et un Python à taches noires s'étaient battus ici.
L'un était mort sur place, et l'autre, après avoir combattu le Python à taches noires jusqu'à la mort, était arrivé à l'endroit qu'il avait découvert en premier.
Cheon Myeong pouvait le déduire au vu des circonstances.
« Quoi qu'il en soit, c'est une aubaine inattendue. »
Penser que deux oiseaux de proie étaient morts.
Cela signifiait qu'il pourrait obtenir deux fois plus de noyaux internes qu'il ne l'avait initialement prévu.
N'était-ce pas une situation sans précédent pour Cheon Myeong ?
S'il n'avait pas été avide et n'était pas venu ici, il sentait qu'il l'aurait vraiment regretté.
"Soyeon Sang, je vais dépecer ces bêtes ici, alors monte dans l'arbre et monte la garde au cas où des créatures dangereuses s'approcheraient."
"Pouvez-vous le faire seul ?"
"Oui, ces bêtes sont petites, donc je peux m'en occuper moi-même."
Bien sûr, c'était en comparaison avec le Python à taches noires.
En termes de taille, l'oiseau de proie seul n'avait rien à envier à un cochon engraissé.
Mais c'était suffisant pour que Cheon Myeong puisse le dépecer seul.
"Je comprends."
Répondant à Cheon Myeong, Soyeon Sang grimpa rapidement dans l'arbre.
Et Cheon Myeong, retroussant ses manches, s'approcha de l'oiseau de proie.
Comme il n'avait pas beaucoup de temps, il prévoyait de travailler rapidement.
« C'est... »
Au moment où il souleva l'aile de l'oiseau de proie, Cheon Myeong découvrit quelque chose de caché en dessous et s'arrêta un instant.
Un œuf blanc était visible au bout du regard de Cheon Myeong.
L'oiseau de proie le maintenait sous son aile comme s'il s'agissait d'un trésor.
"..."
Sans réfléchir profondément, il comprit immédiatement que l'œuf avait été pondu par l'oiseau de proie.
Si c'était le cas, pourquoi l'oiseau de proie tenait-il l'œuf sous l'arbre ?
Il n'avait probablement pas eu le loisir de tenir l'œuf pendant qu'il combattait le Python à taches noires.
Si c'était le cas, cela signifiait qu'il était arrivé ici en saignant et qu'il avait tenu l'œuf...
« ...Est-ce bien cela ? »
Marmonnant ces mots, Cheon Myeong leva la tête et regarda vers le haut.
Et il cria à Soyeon Sang, qui était déjà dans l'arbre.
"Soyeon Sang ! Y a-t-il un nid ou quelque chose là-haut ?"
À la question de Cheon Myeong, Soyeon Sang commença à fouiller la cime de l'arbre.
« Est-ce ça ? »
Soyeon Sang découvrit immédiatement ce qui ressemblait à un nid.
Il s'en approcha et dit à Cheon Myeong en bas :
"Il y en a un."
"Y a-t-il des œufs là-dedans ?"
"..."
Il ne savait pas pourquoi Cheon Myeong était curieux à ce sujet, mais pour répondre à sa question, Soyeon Sang examina l'intérieur du nid de près.
Soyeon Sang entra dans le nid pour mieux voir.
Le nid était assez large et solide pour supporter Soyeon Sang même s'il y entrait.
Et lorsqu'il regarda autour de lui à l'intérieur, il trouva des œufs brisés partout dans le nid.
"Il y a des œufs, mais... ils sont tous brisés."
"D'accord. Continue de monter la garde."
Cheon Myeong dit cela à Soyeon Sang et regarda à nouveau l'oiseau de proie.
Comme prévu.
Bien que ce ne fût qu'une supposition, la raison pour laquelle le Python à taches noires et l'oiseau de proie s'étaient battus n'était-elle pas que le Python visait le nid où vivaient les oiseaux ?
Et en protégeant le nid, tous les œufs avaient été brisés, et le seul qui restait intact était probablement cet œuf devant lui.
"..."
Après cela, les événements s'étaient déroulés comme Cheon Myeong l'avait imaginé.
L'oiseau de proie derrière était mort en premier en protégeant l'œuf, et l'autre avait tué le Python à taches noires après un combat à mort.
Il était revenu ici et avait trouvé la mort en protégeant le seul œuf restant.
« A-t-il utilisé ses dernières forces pour protéger l'œuf même après être revenu dans cet état ? »
Était-ce de l'amour paternel et maternel ?
En apprenant comment les deux oiseaux de proie avaient trouvé la mort, Cheon Myeong sentit un coin de son cœur s'assombrir.
« ...Bien. »
Cheon Myeong tendit la main vers l'oiseau de proie comme s'il avait pris une décision.
Et il ramassa l'œuf que l'oiseau de proie tenait.
« Je vais prendre cet œuf. »
S'il laissait l'œuf ici tel quel, il était évident quel serait son sort.
Il aurait peut-être la chance d'éclore, mais sans parents pour le nourrir, il était fort probable qu'il meure dès sa naissance.
Cela resterait vrai même s'il s'agissait d'une bête spirituelle.
Toute créature vivante a besoin de soins lorsqu'elle est jeune.
Cheon Myeong décida qu'il jouerait ce rôle.
« Au moins, je m'occuperai de ce petit jusqu'à ce qu'il puisse se débrouiller seul. »
Cheon Myeong n'avait jamais élevé d'animal auparavant, et n'avait jamais pensé à en élever un.
Mais en apprenant les circonstances entourant le couple d'oiseaux de proie, il ne pouvait se résoudre à laisser l'œuf derrière lui.
Bien sûr, peu lui importait ce qu'il adviendrait de cet œuf.
Mais puisqu'il prévoyait de prendre le noyau interne de l'oiseau de proie en profitant de la situation, ne serait-il pas mal à l'aise s'il faisait semblant de ne rien savoir et abandonnait l'œuf qu'ils avaient tenté de protéger jusqu'au bout ?
Même si l'adversaire était un animal, Cheon Myeong sentait qu'il ne serait en paix que s'il faisait quelque chose en retour de ce qu'il avait gagné.
Swish-.
Cheon Myeong glissa silencieusement l'œuf dans sa poche.
Et il joignit les mains en prière devant l'oiseau de proie mort.
« Je prendrai soin de ton petit. Alors ne m'en veux pas d'utiliser ta carcasse. »
Même pour une bête spirituelle, il pouvait sembler ridicule d'agir ainsi envers un oiseau de proie.
Mais qu'il s'agisse d'un humain ou de cet oiseau, le principe de protéger sa progéniture ne différait guère.
Au contraire, chez les humains, il était courant de tuer ses propres parents pour des désirs égoïstes, alors l'oiseau de proie était, à certains égards, meilleur.
L'oiseau de proie devant lui avait au moins rempli son rôle de parent jusqu'au bout avant de mourir, alors Cheon Myeong priait simplement pour que son repos soit mérité.
"..."
Après avoir terminé sa prière, Cheon Myeong relâcha ses mains jointes.
Et contrairement au Python à taches noires, il retira soigneusement le noyau interne afin de ne pas endommager la carcasse de l'oiseau de proie autant que possible.
Après avoir extrait tous les noyaux internes des deux carcasses, Soyeon Sang redescendit de l'arbre.
"Avez-vous terminé votre travail ?"
"Oui, j'ai fini."
"Alors sortons rapidement de cette forêt."
Il ne savait pas quand une autre bête spirituelle de ce genre pourrait apparaître.
Pour la sécurité de Cheon Myeong, Soyeon Sang essayait de quitter cet endroit au plus vite.
"Il reste une dernière chose à faire avant de partir."
"Quoi ? Que reste-t-il à faire ?"
Cheon Myeong hocha légèrement la tête à la question de Soyeon Sang.
Qu'il comprenne ou non les sentiments de Soyeon Sang, Cheon Myeong semblait simplement détendu.
Et Cheon Myeong sourit légèrement en demandant à Soyeon Sang :
"Soyeon Sang, sais-tu comment récolter des herbes médicinales ?"
Soyez avide de tout quand vous le pouvez.
Cheon Myeong mettait ces mots en pratique à merveille en ce moment même.
* * *
Hoo-.
Le vieil homme soupirait comme si le sol allait s'effondrer.
En pensant à Cheon Myeong et Soyeon Sang, qui étaient entrés dans Musan le matin même, il ne pouvait s'empêcher de soupirer.
« Maintenant, cette jeune dame va bientôt arriver. »
Dehors, le soleil se couchait déjà.
Cela signifiait qu'une journée entière s'était écoulée depuis que Cheon Myeong et Soyeon Sang étaient entrés dans Musan.
Comme on n'avait pas vu les deux hommes de toute la journée, il semblait que leur compagne, Mihwa, viendrait bientôt les chercher.
"..."
Il s'attendait à ce qu'un tel moment arrive dès l'instant où ils étaient entrés dans Musan.
Mais à mesure que l'heure approchait, le cœur du vieil homme s'alourdissait.
« Oui, il vaudrait mieux pour mon cœur que j'aille voir cette jeune dame en premier pour lui dire. »
S'il gardait cela pour lui, son cœur ne ferait que s'alourdir.
Bien sûr, dire à Mihwa que les deux ne reviendraient jamais serait tout aussi pesant pour son cœur.
Mais n'y a-t-il pas un dicton qui dit qu'il vaut mieux en finir rapidement avec les mauvaises nouvelles ?
Le vieil homme pensait que son cœur serait un peu plus léger s'il disait la vérité à Mihwa en premier.
Swish-.
Finalement, après avoir pris sa décision, le vieil homme se leva de son siège.
Et il s'apprêtait à quitter la maison pour se rendre à la salle de réunion où se trouvait Mihwa.
Mais à cet instant.
Toc- toc-.
Avant que le vieil homme ne puisse franchir la porte, le son de quelqu'un frappant à la porte de l'extérieur se fit entendre.
En entendant ce bruit, le vieil homme s'arrêta.
Le vieil homme pensa que la personne qui frappait à la porte était Mihwa.
« Elle est déjà là ? »
Penser que Mihwa viendrait ici avant qu'il n'aille la trouver.
Rien ne changerait de toute façon.
Puisqu'il était sur le point de sortir, si elle venait ici en premier, ne pourrait-il pas lui dire la vérité un peu plus vite ?
Le vieil homme pensa ainsi et s'approcha de la porte.
"Il y a quelqu'un ?"
À ce moment-là, une voix se fit entendre de l'extérieur.
Ce n'était pas une voix de femme.
Et pensant qu'il avait déjà entendu cette voix quelque part, le vieil homme s'arrêta un instant.
« Serait-ce... ! »
Comme s'il se souvenait où il avait entendu cette voix, le vieil homme courut vers la porte en toute hâte et l'ouvrit.
Quand il ouvrit la porte, Cheon Myeong se tenait devant lui.
Bien qu'il fût chargé de beaucoup de choses et qu'il tînt des paquets dans les deux mains, les yeux du vieil homme ne virent rien de tout cela.
Tout ce qu'il pouvait voir, c'était le visage de Cheon Myeong.
Le vieil homme semblait incapable de croire que Cheon Myeong était devant ses yeux en ce moment même.
"Vous..."
"Vous étiez à l'intérieur."
"...Est-ce vraiment vous ?"
"Qui d'autre cela pourrait-il être ?"
"..."
S'il avait pu, il aurait voulu se pincer la joue pour vérifier s'il s'agissait d'un fantôme, mais le vieil homme était si surpris qu'il resta simplement là, le visage hébété.
Et en regardant le vieil homme, Cheon Myeong sourit et dit :
"N'ai-je pas promis de vous rendre visite en premier quand je sortirais de Musan ? Je suis venu comme promis."
"Musan... oui, êtes-vous vraiment sorti de Musan ?"
"Oui."
"Vous n'êtes pas juste allé à l'entrée pour ressortir..."
"Pourquoi ferais-je cela ?"
"...C'est vrai."
Le vieil homme avait regardé Cheon Myeong marcher vers la forêt.
Même s'aventurer aussi profondément aurait suffi à se perdre dans Musan.
Le fait que Cheon Myeong soit revenu ainsi tenait du miracle.
« Penser qu'il est vraiment sorti de Musan... »
À l'origine, il aurait dû être heureux que Cheon Myeong soit revenu, mais le vieil homme était si surpris qu'il ne pouvait encore rien dire.
Et Cheon Myeong tendit l'un des paquets qu'il tenait dans sa main gauche vers le vieil homme.
"...Qu'est-ce que c'est ?"
"C'est une récompense."
"Une récompense ?"
"Vous avez dit que mon retour en vie suffisait, mais je me sens un peu mal à l'aise si je ne vous donne rien en récompense."
En disant cela, Cheon Myeong déposa le paquet dans les bras du vieil homme.
Le vieil homme prit le paquet, hébété, et regarda Cheon Myeong sans un mot.
"Alors, je m'en vais."
Après avoir remis le paquet, Cheon Myeong se retourna et s'éloigna comme si sa tâche était accomplie.
Le vieil homme resta là pendant un long moment à regarder le dos de Cheon Myeong qui s'éloignait.
Et comme si son cœur s'était apaisé, son regard se posa enfin sur le paquet dans sa main.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Le vieil homme posa le paquet qu'il tenait sur le sol et le défit.
À cet instant, le cœur du vieil homme, qui s'était à peine calmé, se remit à battre rapidement, et ses deux yeux s'écarquillèrent bien plus qu'auparavant.
"C-c'est... !"
Des herbes médicinales étaient entassées devant les yeux du vieil homme. C'étaient toutes des herbes médicinales qu'il n'était pas facile d'obtenir, même en errant dans les montagnes toute la journée pendant dix jours.
Penser que de telles choses étaient entassées dans un paquet.
Il était cueilleur d'herbes depuis longtemps, mais c'était la première fois qu'il voyait une telle chose de sa vie.
« Est-ce un rêve ou la réalité ? »
Non seulement la personne qui était entrée dans Musan était revenue vivante, mais de précieuses herbes médicinales étaient entassées comme une montagne.
Est-ce l'heure pour moi de mourir maintenant ?
Le vieil homme ne pouvait penser qu'à cela en ce moment.
(Fin du chapitre)