Chapitre 12
« Qu'est-ce que c'était que ça, bon sang... ? »
Soyeon Sang fixait toujours Cheon Myeong, l'air hébété.
Dire qu'il existait une technique d'épée capable de porter un coup tout en faisant pivoter le corps de la sorte.
Bien qu'il ait été quelque peu imprudent, ce coup à l'instant représentait une menace réelle, même pour lui.
« Je suis content que ça ait fonctionné. »
De son côté, Cheon Myeong se fit cette réflexion en observant Soyeon Sang.
Le mouvement qu'il venait de montrer n'était autre que la « Trancheuse de la Queue du Dragon Fou », issue de l'art de l'Épée Démoniaque du Dragon Fou.
Bien qu'elle présente l'inconvénient d'un mouvement assez ample, c'était une technique qui permettait de concentrer une puissance colossale dans l'estocade.
N'en avait-il pas vu la puissance de ses propres yeux ?
À l'origine, avec la force actuelle de Cheon Myeong, il n'aurait jamais pu forcer Soyeon Sang à reculer aussi loin.
Cependant, en injectant dans son coup une puissance dépassant ses limites grâce à cette technique, il avait réussi à surprendre même un expert comme Soyeon Sang.
« Mais c'est encore loin d'être suffisant. »
Bien sûr, ce qu'il venait d'exécuter ne pouvait être qualifié de « Trancheuse de la Queue du Dragon Fou » parfaite.
Son corps étant dans cet état, de nombreuses restrictions pesaient sur l'exécution de la technique, et sa propre compréhension du mouvement laissait à désirer.
Comme il n'avait fait que reproduire la technique en puisant dans les souvenirs de l'ancien propriétaire du corps, il restait encore beaucoup à améliorer.
Mais tout de même, c'était grâce à Cheon Myeong qu'il avait pu la reproduire à ce niveau.
Pour une personne ordinaire, il aurait été courant de ne même pas réussir à produire une telle puissance, sans parler de suivre le mouvement correctement.
"..."
Mais quoi qu'il en soit, le premier mouvement n'avait-il pas été une réussite ?
Puisqu'il avait forcé Soyeon Sang à bouger ses pieds, Cheon Myeong était plutôt satisfait du résultat.
"Pourquoi ne dis-tu rien ?"
Comme Soyeon Sang continuait de le fixer sans mot dire, Cheon Myeong demanda à nouveau.
Alors, comme s'il reprenait ses esprits, Soyeon Sang répondit :
"Euh... qu'as-tu dit ?"
"Je t'ai fait bouger tes pieds, donc j'ai gagné, n'est-ce pas ?"
"..."
Soyeon Sang regarda alternativement ses propres pieds et l'endroit où se tenait Cheon Myeong.
Et il réalisa avec retard qu'il avait effectivement bougé.
'Ai-je perdu... ?'
Il n'avait pas réellement perdu le duel, mais puisqu'il avait déclaré au préalable qu'il perdrait s'il bougeait ne serait-ce qu'un peu, il était vrai qu'il avait perdu.
"..."
Une défaite inattendue.
S'il avait su que Cheon Myeong possédait un coup caché, aurait-il pu résister à cet assaut ?
Soyeon Sang eut soudain cette pensée, mais il secoua rapidement la tête.
'C'est aussi le talent du Jeune Maître que de m'avoir rendu si négligent.'
Bien que ce ne fût qu'une supposition, Cheon Myeong n'avait-il pas perdu si piteusement lors du premier duel juste pour préparer ce coup ?
En fait, c'était à cause de cela qu'il avait sous-estimé Cheon Myeong et accepté des conditions aussi défavorables.
Dire qu'il se ferait frapper si durement par Cheon Myeong...
Soyeon Sang décida d'admettre sa défaite.
"C'est vrai. J'ai perdu."
"Alors, tu me feras plaisir à chaque fois que je le demanderai à partir de maintenant, n'est-ce pas ?"
"Bien entendu."
Soyeon Sang était un homme de parole.
Bien qu'il ait été vaincu par une combinaison de facteurs complexes, une défaite restait une défaite, et il décida de tenir sa promesse.
Même sans cela, Soyeon Sang avait déjà l'intention de coopérer avec Cheon Myeong.
'Comme prévu... le Jeune Maître possède toujours quelque chose que j'ignore.'
En voyant l'ingéniosité de Cheon Myeong qui avait conduit à sa défaite, les attentes de Soyeon Sang grandirent à nouveau.
Un combat sans aucune chance de victoire, aux yeux de n'importe qui.
Mais Cheon Myeong avait remporté ce combat avec dignité en faisant preuve de ruse.
N'était-ce pas l'apparence qu'il avait espérée de la part de Cheon Myeong ?
Soyeon Sang le pensa et décida de placer son espoir en lui.
"Bien. Alors, continuons le duel immédiatement."
Cheon Myeong dit cela avec un léger sourire.
Il lui restait encore trop de techniques à montrer.
Cheon Myeong prévoyait de toutes les dévoiler en affrontant Soyeon Sang avant le coucher du soleil.
"Tu veux continuer tout de suite ?"
"Oui, ne te plains pas, tu as perdu le pari."
"...C'est plutôt ce que j'espérais."
Une courbe se dessina sur les lèvres du bourru Soyeon Sang.
Bientôt, le bruit des épées qui s'entrechoquent commença à résonner dans la cour, et ce son se poursuivit sans relâche jusqu'au crépuscule.
* * *
Récemment, des sons tranchants se faisaient entendre les uns après les autres dans la cour.
Un bruit qui ne pouvait en aucun cas être qualifié de faible.
De plus, comme il était entendu en continu à des intervalles de moins de trente minutes, du matin jusqu'au coucher du soleil, cela aurait pu susciter des plaintes de la part des voisins.
Cependant, heureusement, la maison où vivait Cheon Myeong était située dans un endroit isolé.
Dès le début, afin de cacher l'identité de Cheon Myeong, ils avaient choisi un lieu aussi éloigné que possible des regards.
Grâce à cela, peu importe le bruit qu'ils faisaient, il n'y avait aucune plainte du voisinage.
Clang- clang-.
En ce moment même, Cheon Myeong était en plein duel avec Soyeon Sang.
Cela faisait presque trois mois qu'ils menaient des duels de cette manière.
Entre-temps, les changements survenus dans leurs affrontements étaient considérables.
Whoosh-.
On ne voyait plus Soyeon Sang bloquer toutes les attaques de Cheon Myeong sans bouger de sa place.
Désormais, il déplaçait ses deux pieds avec vivacité et mettait tout son cœur et son âme dans chaque mouvement.
Soyeon Sang n'avait plus aucune marge de manœuvre.
'Un taux de croissance terrifiant.'
Soyeon Sang pensait cela en observant Cheon Myeong faire tournoyer son épée vers lui.
Cheon Myeong n'avait-il pas dit qu'il y avait des choses à gagner de la défaite ?
Maintenant, il prouvait ces mots avec son propre corps.
"..."
Les duels avaient lieu d'innombrables fois par jour.
Mais bien que le nombre fût élevé, le contenu des duels n'était jamais le même.
Que Cheon Myeong tire constamment une sorte d'illumination de ses défaites, il revenait toujours à la charge avec une technique différente.
À chaque fois, Soyeon Sang sentait personnellement qu'il devenait plus difficile de gérer Cheon Myeong qu'auparavant.
Et à mesure que cela s'accumulait, Cheon Myeong était devenu un adversaire qu'on ne pouvait plus prendre à la légère.
'Le talent du Jeune Maître était-il à ce niveau par le passé ?'
Comme il croisait le fer avec lui chaque jour, Soyeon Sang pouvait ressentir la croissance de Cheon Myeong de très près.
Dans tout ce que Soyeon Sang connaissait, il n'y avait jamais eu personne qui montrait une telle progression aussi rapidement.
Un talent qui méritait vraiment d'être qualifié de génie.
Soyeon Sang ne pouvait comprendre pourquoi ce talent n'était pas apparu par le passé et s'épanouissait maintenant en ce lieu.
'Cachait-il son talent pour éviter les yeux de ses concurrents jusqu'à présent... ou quelque chose a-t-il changé en lui suite à cet incident ?'
L'une des deux options était certaine.
Mais quelle que soit la réponse, cela n'avait pas d'importance.
Ce qui comptait, c'était que le Cheon Myeong devant lui affichait une telle prestance.
Il n'aurait jamais imaginé pouvoir mener un duel à un niveau comparable au sien en si peu de temps.
"Je continuerai le duel jusqu'à ce que je te batte."
Cheon Myeong avait dit cela à Soyeon Sang une fois.
À l'époque, il avait balayé cette idée comme étant impossible.
Mais maintenant, ses pensées avaient changé.
Il commençait soudain à croire qu'il pourrait réellement être vaincu par Cheon Myeong.
"..."
Ce n'était pas que les mouvements de Cheon Myeong étaient plus rapides que les siens ou que la puissance de ses coups d'épée était écrasante.
Mais parce que sa capacité à lire les mouvements était si remarquable, Cheon Myeong attaquait toujours aux endroits les plus délicats.
Cheon Myeong plantait toujours son épée là où il pensait qu'une attaque serait la plus gênante à ce moment précis.
Comme il y avait une différence fondamentale de compétence, Soyeon Sang bloquait toutes ces attaques surprises, mais il ne pouvait s'empêcher de sentir que c'était toujours à deux doigts de passer.
'L'âge du Jeune Maître est-il vraiment d'à peine plus de vingt ans ?'
Soyeon Sang ne le ressentait pas du tout ainsi.
C'était comme s'il duelait avec un vieux maître qui parcourait le monde martial depuis longtemps.
Il semblait tout savoir sur la manière d'attaquer pour mettre son adversaire en difficulté.
"..."
Ce n'était pas quelque chose qui pouvait s'apprendre.
C'était quelque chose qui s'acquérait progressivement par une longue expérience, ou bien, cela ne pouvait être qualifié que de talent naturel.
Compte tenu de l'âge de Cheon Myeong, il était peu probable qu'il l'ait réalisé par l'expérience, donc cette dernière option devait être la bonne.
'Un talent vraiment effrayant.'
Soyeon Sang ne savait pas.
La raison pour laquelle Cheon Myeong pouvait continuer à trouver des mouvements si astucieux n'était pas seulement due à son talent, mais aussi à sa longue expérience accumulée.
Bien que son apparence fût appropriée à son âge, la personne en lui avait vécu presque deux fois plus longtemps que Soyeon Sang ; il était donc naturel que ce dernier ressente cela.
'Mais je ne peux pas perdre.'
Si l'on est un artiste martial, il est naturel d'avoir l'état d'esprit de ne pas vouloir être vaincu par un adversaire.
Soyeon Sang appartenait également à ceux qui avaient un fort esprit de compétition, donc même s'il s'agissait d'un duel pour l'entraînement de Cheon Myeong, il détestait perdre.
Cependant.
Parce que Cheon Myeong continuait de porter ses attaques dans des endroits délicats, Soyeon Sang était occupé à les bloquer.
Whoosh-.
À ce moment-là, un coup d'épée se dirigea vers la poitrine de Soyeon Sang.
'C'est trop tard... !'
Il avait été distrait par d'autres mouvements, et sa réaction avait été tardive.
Soyeon Sang bougea pour bloquer l'attaque de Cheon Myeong, mais il semblait peu probable qu'il puisse le faire à temps.
Flinch-.
Mais à cet instant, l'épée de Cheon Myeong s'arrêta en plein milieu.
Grâce à cela, Soyeon Sang put adopter une posture défensive avant que l'épée ne l'atteigne.
Et Soyeon Sang regarda Cheon Myeong avec un visage qui ne comprenait pas pourquoi il avait soudainement cessé de bouger.
"Arrêtons-nous là."
En disant cela, Cheon Myeong rengaina son épée.
En voyant cela, Soyeon Sang eut une réflexion.
'A-t-il rengainé son épée par considération pour moi ?'
S'il était vaincu par Cheon Myeong, qui n'avait recommencé à tenir une épée que depuis trois mois, la fierté de Soyeon Sang serait sûrement mise à mal.
Peu importait à quel point Cheon Myeong était un génie.
Au contraire, ne serait-ce pas plus futile si ses efforts jusqu'ici étaient écrasés par le simple talent ?
Soyeon Sang était toujours confus quant à savoir si Cheon Myeong avait vraiment pensé à tout cela avant de rengainer.
"...Pourquoi n'es-tu pas allé jusqu'au bout ?"
À ce moment, Soyeon Sang demanda à Cheon Myeong.
Puis, Cheon Myeong ne dit rien.
En voyant cela, Soyeon Sang pensa que ses propres conclusions étaient correctes.
"C'était ambigu, mais si tu avais poussé ton épée jusqu'au bout tout à l'heure, cela se serait terminé par ma défaite."
"C'est vrai ? Je ne savais pas."
"N'as-tu pas dit que tu me battrais en duel ?"
"C'est exact. Mais si tu te battais sérieusement, je ne ferais même pas le poids."
"...?"
"Tu t'es battu contre moi en restreignant ton énergie interne jusqu'à présent. Et tu n'as jamais utilisé une seule technique d'épée appropriée, donc même si j'avais gagné ici, ce n'aurait pas été une vraie victoire."
Ah, c'était donc ce qu'il voulait dire.
Comme Cheon Myeong l'avait souligné, Soyeon Sang n'avait utilisé aucune énergie interne, et lorsqu'il attaquait, il n'avait fait que manier son épée avec des mouvements de base.
Rien qu'avec cela, on pouvait dire qu'il avait duelé avec Cheon Myeong tout en s'imposant une restriction considérable.
S'ils se battaient purement sans de telles restrictions, il serait vraiment impossible pour Cheon Myeong de pousser Soyeon Sang aussi loin.
"Faisons un vrai combat plus tard, sans tout cela."
En disant cela, Cheon Myeong sourit légèrement et s'en alla.
Soyeon Sang regarda son dos en silence.
'Je ne connais toujours pas les limites du Jeune Maître.'
Dire que Cheon Myeong pensait à toutes ces restrictions.
Cela signifiait qu'il avait l'intention sincère d'essayer de le battre en duel.
En d'autres termes, le domaine que Cheon Myeong visait était déjà très élevé.
"..."
Pourquoi avait-il ce sentiment si fort que le moment où Cheon Myeong le surpasserait n'était plus très loin ?
Bien sûr, à ce moment-là, ce serait un duel sans la restriction de limiter l'énergie interne ou d'utiliser uniquement des mouvements d'épée simples.
'J'ai hâte d'y être.'
Le sentiment d'observer un arbre dont on ignore la limite de croissance.
Soyeon Sang était très heureux de pouvoir assister à une telle progression d'aussi près.
(Fin du chapitre)