Chapitre 114
Grâce au noble sacrifice de Baekjo, Cheon Myeong et Yu Eunseong purent franchir la porte principale en toute sécurité.
« Piou- ! »
Le cri plaintif de Baekjo résonna au loin.
Bien qu'il ne puisse s'empêcher de ressentir de la peine en le voyant être emmené dans une cage, Cheon Myeong ne pouvait que regarder la scène de loin.
« Je te récupérerai, c'est promis. »
Bien entendu, il n'avait aucune intention de laisser Baekjo être mis aux enchères et vendu à quelqu'un d'autre.
Une fois les recherches internes terminées, il comptait soit annuler la vente pour récupérer Baekjo, soit, si cela s'avérait impossible, le reprendre par la force en terrassant quiconque l'aurait acheté.
C'est avec cette pensée en tête que Cheon Myeong regardait Baekjo s'éloigner, mais en entendant son cri, il eut l'impression que ses intentions n'avaient pas été comprises.
« Pouvons-nous entrer maintenant ? »
Cheon Myeong, détournant le regard de Baekjo, posa la question au guerrier.
« Oui, vous pouvez entrer. Cependant, vous devez me remettre l'épée que vous portez à la taille avant de passer. »
« Je ne suis pas très enclin à confier mon épée à quelqu'un d'autre. »
« L'épée que vous nous confierez sera entreposée en toute sécurité au sein du Gang de la Nuit Noire. Nous vous la rendrons telle quelle lorsque vous partirez, une fois la vente aux enchères terminée, il n'y aura donc aucun problème. »
« ... »
« C'est pour la sécurité de la vente aux enchères, nous vous demandons donc de coopérer. »
Cheon Myeong fixa le guerrier sans dire un mot.
Et après un instant, Cheon Myeong détacha l'épée qu'il portait à sa taille et la tendit au guerrier.
Alors que Cheon Myeong remettait docilement son épée, Yu Eunseong sortit également celle qu'elle portait à sa taille et la donna au guerrier.
« Merci. »
« ... »
« Et lorsque vous entrerez, veuillez porter ceci. »
En disant cela, le guerrier leur tendit un masque à chacun.
Un masque à la forme étrange, semblable à ceux utilisés dans l'opéra de Pékin.
Bien que Cheon Myeong et Yu Eunseong aient accepté les masques, ils affichaient une mine perplexe, ne comprenant pas pourquoi le guerrier leur donnait cela.
« Parmi les invités présents à la vente aux enchères aujourd'hui, certains ne souhaitent pas révéler leur identité. »
« ... »
« Voici un masque que nous avons préparé pour ces invités. Bien entendu, si vous le souhaitez, vous pouvez le retirer, mais en général, les gens le portent. »
Alors que le guerrier ajoutait cette explication, Cheon Myeong comprit désormais l'utilité de ce masque.
Un marché noir était un lieu qui existait pour vendre des objets ne pouvant être facilement écoulés au grand jour. De tels articles étaient naturellement liés à des circonstances complexes, et certains étaient dangereux rien que par leur possession.
Ainsi, en portant un masque comme celui-ci, ne serait-il pas difficile de savoir qui avait acheté l'objet ?
En entendant cela, il semblait que la vente aux enchères du Gang de la Nuit Noire possédait bon nombre des caractéristiques d'un marché noir, si bien que Cheon Myeong fut immédiatement en mesure de comprendre les paroles du guerrier.
« Est-ce que tous les gens à l'intérieur portent des masques... »
Dans ce cas, il serait difficile de trouver Man Jeokseon.
Comme Cheon Myeong ne connaissait Man Jeokseon qu'à travers son avis de recherche et ne l'avait jamais rencontré en personne, s'il venait à se couvrir le visage d'un masque, il était fort probable qu'il ne puisse pas le reconnaître, même s'il se trouvait juste devant lui.
« Je vais devoir me fier à mes sens. »
Il semblait qu'il lui faudrait trouver Man Jeokseon par sa démarche, ses gestes ou ses agissements suspects.
Bien sûr, cela serait également difficile s'il y avait beaucoup de monde à l'intérieur, mais pour l'instant, cela semblait être la meilleure solution.
« Je vois, je comprends. »
« Alors je vais vous guider jusqu'au lieu de rendez-vous. Veuillez me suivre. »
Alors que le guerrier disait cela, Cheon Myeong enfila le masque qu'il tenait. Bien qu'il soit un peu étouffant, il n'y avait aucun problème particulier pour sa vision ou sa respiration.
Au moment où Cheon Myeong s'apprêtait à faire un pas, portant le masque, Yu Eunseong l'appela soudainement par derrière.
« Jeune Maître. »
« ... ? »
Y a-t-il un problème ?
Alors que Cheon Myeong tournait la tête dans cette direction, Yu Eunseong était toujours debout, sans avoir mis son masque.
« Pourquoi ? »
« ... »
« Y a-t-il un problème ? »
« Ce... ce masque que je tiens n'est pas à mon goût. »
« ...Quoi ? »
« Pourriez-vous s'il vous plaît échanger le vôtre avec le mien ? »
« ... »
C'est un peu embarrassant.
Bien qu'il ait eu envie de demander : « Est-ce vraiment si important dans cette situation ? », comme cela pouvait être un sujet sensible pour une femme, il s'abstint.
Cheon Myeong retira le masque qu'il portait et l'échangea silencieusement avec celui de Yu Eunseong.
***
Thump- thump-.
Deux personnes, l'une portant un masque rouge et l'autre un masque blanc, marchaient en suivant le guerrier.
Si le masque rouge se caractérisait par des yeux féroces et des dents acérées, rappelant un gobelin, le masque blanc présentait une teinte rosée sur les joues, évoquant ainsi une femme maquillée.
« ... »
Les personnes portant le masque rouge et le masque blanc étaient Cheon Myeong et Yu Eunseong.
Bien qu'au premier coup d'œil, rien qu'en regardant les masques qu'ils portaient, on puisse penser que le masque rouge appartenait à Cheon Myeong et le blanc à Yu Eunseong, ce n'était en fait pas le cas.
Bien que cela aurait dû être le cas à l'origine, comme Yu Eunseong avait demandé à Cheon Myeong d'échanger leurs masques, Cheon Myeong portait actuellement le masque blanc et Yu Eunseong portait le masque rouge.
« Je ne sais pas. »
Bien que cette pensée lui vienne seulement maintenant, pourquoi diable Yu Eunseong avait-elle demandé à échanger les masques ?
Bien que Yu Eunseong ait affirmé que le masque blanc n'était pas à son goût, n'était-ce pas habituellement l'inverse ? Même en réfléchissant de manière générale, une femme ne préférerait normalement pas un masque rouge qui ressemble à celui d'un gobelin.
Mais refuser un masque blanc qui pourrait être qualifié de féminin pour choisir délibérément un masque rouge qui lui semblait grotesque, à lui, un homme... c'était comme si leurs genres, à elle et à lui, avaient été inversés.
« Ses goûts sont assez uniques. »
Bien qu'il l'ait accompagnée dans ce voyage pour en apprendre davantage sur Yu Eunseong, il avait l'impression d'être devenu encore plus incapable de cerner la personne nommée Yu Eunseong sur un point étrange.
« Nous sommes arrivés. »
À cet instant, le guerrier qui marchait devant eux parla et s'arrêta devant un certain pavillon.
Un pavillon d'une taille assez imposante au premier coup d'œil ; Cheon Myeong comprit immédiatement qu'une vente aux enchères se tenait ici.
« Veuillez entrer. »
« ... »
Oui, quelle importance pouvait bien avoir un masque dans une telle situation ?
Cheon Myeong décida de se concentrer uniquement sur la récupération des Trois Trésors Sacrés et se remit en marche.
Grincement.
La porte s'ouvrit et Cheon Myeong ainsi que Yu Eunseong pénétrèrent à l'intérieur.
Dès qu'il entra, Cheon Myeong sentit que l'atmosphère était bien plus sombre qu'à l'extérieur, et il comprit immédiatement que la salle était remplie de personnes portant des masques, tout comme eux.
« C'est... »
Bien qu'il se soit douté qu'il y aurait du monde, le nombre de participants à cette vente aux enchères semblait dépasser ses attentes.
De plus, l'obscurité régnant à l'intérieur, comme si le soleil s'était totalement couché, donnait l'impression qu'une variable inattendue supplémentaire venait de surgir.
« C'est un spectacle assez singulier. »
Peu importe où il posait son regard, l'endroit était bondé d'individus masqués. Et dire qu'il faisait lui-même partie de ce groupe.
Bien qu'il n'ait jamais eu l'impression d'avoir vécu une vie si courte, en voyant ce spectacle, il lui sembla qu'il n'avait pas vécu si longtemps que cela.
« Jeune Maître. »
« ... »
« Que devons-nous faire à présent ? »
Yu Eunseong posa la question à Cheon Myeong.
Cheon Myeong était tout aussi frustré par la situation, mais il ne pouvait pas rester sans rien dire.
Puisque le responsable de cette mission était, après tout, Cheon Myeong, il se devait de donner des instructions d'une manière ou d'une autre.
« ... Bien que l'environnement soit médiocre, nous n'avons pas d'autre choix que d'errer ici pour trouver Man Jeokseon. »
« Devons-nous alors nous séparer pour fouiller les lieux ? »
« Non, si nous nous séparons imprudemment, nous pourrions ne pas être en mesure de nous retrouver à temps ; il n'est donc pas judicieux de nous éloigner l'un de l'autre. »
Cheon Myeong et Yu Eunseong portaient également des masques.
Si l'intérieur avait été lumineux, ils auraient pu se reconnaître au premier coup d'œil même en étant un peu éloignés, mais comme l'endroit était plongé dans l'obscurité et que ses dimensions étaient vastes, une erreur de leur part pourrait les empêcher de s'appeler en cas de besoin.
De plus, cet endroit ne pourrait-il pas être qualifié de repaire de l'ennemi ?
Bien que Yu Eunseong fût sa rivale, puisqu'il la considérait comme une subordonnée dont il devait assumer la responsabilité en cet instant, Cheon Myeong souhaitait mener à bien cette tâche de la manière la moins dangereuse possible.
« Puisque nous ne pouvons pas voir leurs visages, nous devons identifier Man Jeokseon simplement en observant les agissements des gens. »
« ... »
« Il serait donc préférable que nous nous déplacions ensemble et que nous restions vigilants, afin de ne rien laisser échapper. »
« Je comprends. »
À ces mots de Cheon Myeong, Yu Eunseong parut avoir saisi la situation.
« Alors... déambulons aussi naturellement que possible tout en menant nos recherches. »
Cela paraîtrait étrange s'ils observaient les lieux trop ouvertement.
Au contraire, si Man Jeokseon venait à ressentir une présence suspecte de leur part, n'est-ce pas là que leur mission échouerait ?
Gardant cela à l'esprit, Cheon Myeong et Yu Eunseong commencèrent à arpenter le lieu de réception.
« ... »
La plupart des personnes portant des masques étaient assises aux places préparées à l'avance.
Bien sûr, même s'il y avait aussi des gens qui déambulaient de temps à autre comme Cheon Myeong et Yu Eunseong, leur nombre était restreint, et ceux qui se tenaient là, tels des statues de bois avec des épées à la taille, pouvaient être considérés comme des membres du Gang de la Nuit Noire.
Bien que Cheon Myeong et Yu Eunseong cherchent une personne suspectée d'être Man Jeokseon, en prétendant chercher un siège libre, comme on pouvait s'y attendre, il n'était nullement aisé de le déterminer par leur simple comportement.
Par exemple, même si une personne adoptait un mouvement suspect, cela ne restait, après tout, qu'une supposition. Puisqu'il fallait retirer le masque de l'autre pour en avoir le cœur net, il ne pouvait agir de manière inconsidérée sans une certitude absolue.
Scintillement-.
À cet instant, une lumière jaillit à l'avant de l'endroit où les sièges étaient disposés.
Alors, seul cet endroit commença à être éclairé vivement dans l'obscurité, et tandis que les regards des gens se concentraient sur ce point, une personne portant un masque apparut également.
« Vous avez attendu longtemps. Je suis le commissaire-priseur qui dirigera cette vente aux enchères afin que vous puissiez effectuer vos transactions en toute fluidité. »
« ... »
« Bien que vous n'ayez aucune raison particulière de m'appeler, c'est un fait. Mais tout de même, si vous avez une raison de m'interpeller, vous pouvez m'appeler l'Homme Laid durant cette vente. »
Alors que l'homme, portant un masque à la bouche tordue et aux yeux et au nez placés au hasard, se présentait, un rire moqueur s'éleva dans l'assistance.
Cependant, à l'apparition de celui qui se faisait appeler l'Homme Laid, Cheon Myeong ne put rire comme les autres.
« Est-ce que la vente aux enchères est déjà sur le point de commencer ? »
Si la vente devait réellement débuter, il ne pourrait plus déambuler ainsi.
Bien qu'il se promène naturellement sous prétexte de chercher une place libre pour le moment, s'il continuait à le faire une fois la vente commencée, les gens autour de lui ne trouveraient-ils pas cela suspect ?
« Je n'ai pas le choix. »
Il poursuivrait ses recherches tout en restant assis.
Bien sûr, même si son champ de vision serait réduit en restant assis, cela lui offrirait aussi l'avantage de pouvoir observer plus attentivement.
Quoi qu'il en pense, puisqu'il n'avait d'autre choix que de s'asseoir, Cheon Myeong n'avait pas d'autre option que d'agir ainsi.
« ...Asseyons-nous aussi. »
Cheon Myeong dit cela à Yu Eunseong et choisit une place au fond, d'où il pouvait observer autant de personnes que possible dans la zone qu'il n'avait pas encore scrutée.
« Je vais maintenant vous présenter le premier article ! Un peigne et des cheveux qui auraient appartenu à la princesse du Palais de Glace de la Mer du Nord, parmi les femmes de la Mer du Nord réputées pour leur beauté exotique ! »
Dès que Cheon Myeong fut assis, la vente aux enchères commença pour de bon.
À peine la présentation de l'objet terminée, des cris annonçant les mises fusèrent de toutes parts.
Bien que l'intérêt des personnes présentes semblait entièrement tourné vers l'objet exposé, l'attention de Cheon Myeong était, après tout, portée sur les gens assis autour de lui.
« ...Au contraire, il semble qu'il soit devenu plus facile de les distinguer maintenant. »
En raison du début de la vente aux enchères, les comportements des gens étaient devenus plus variés qu'auparavant.
On pouvait donc dire qu'il y avait davantage d'indices.
Cheon Myeong commença à observer les agissements des personnes autour de lui, en se concentrant sur ce point.
"..."
Combien de temps s'était écoulé ainsi ?
Bien que Cheon Myeong eût repéré quelques individus suspects, il n'avait pas encore trouvé la personne dont il pouvait être certain qu'il s'agissait de Man Jeokseon.
« Man Jeokseon est-il parmi eux... »
Ou peut-être était-il trop hâtif de juger ainsi pour le moment. Il se pouvait que Man Jeokseon ne fût pas là depuis le début.
Alors que Cheon Myeong était plongé dans ces pensées, Yu Eunseong, assis à ses côtés, l'interpella d'une voix légèrement pressée.
« Jeune Maître... ! »
« ... ? »
À cette voix, le regard de Cheon Myeong se tourna vers Yu Eunseong.
« Regarde là-bas. »
Yu Eunseong, qui pointait le doigt vers l'avant, venait de prononcer ces mots.
Cheon Myeong tourna la tête dans la direction indiquée par Yu Eunseong.
« ... »
Et à cet instant, les yeux de Cheon Myeong, dissimulés derrière son masque, ne purent s'empêcher de s'écarquiller.
(Fin du chapitre)