Chapitre 1
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Traducteur/éditeur : Order
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◈ L’Épée pourfendeuse du Ciel ◈
Chapitre 1 : Prologue — Une affaire sanglante
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Boum.
Au centre d’une immense salle, le bruit sourd d’une tête d’homme heurtant le sol annonça une chose.
L’Histoire sanglante qui avait rougi le monde martial au cours des cinq dernières années avait enfin pris fin.
« Grand frère ! »
Un homme d’âge mûr vêtu comme un mendiant se précipita vers lui.
Devant lui se tenait un vieillard dont la robe, jadis d’un blanc immaculé, était trempée de sang.
Le vieil homme semblait sur le point de mourir.
L’épée qu’il tenait tremblait, son regard était vague et du sang coulait à flots de son abdomen.
Il n’aurait été guère étonnant qu’il s’effondrât mort d’un instant à l’autre.
Pourtant, son expression était paisible.
« … Oui. C’est fini. »
« Ce n’est pas ça qui compte ! Tu perds ton sang… »
« Il n’y a que ça qui compte. »
Le mendiant d’âge mûr leva les yeux, frustré.
Le vieil homme lui répondit par un sourire radieux.
« N’ai-je pas abattu le Démon de Sang ? »
Devant ce sourire si enjoué, le mendiant laissa échapper un rire impuissant.
« … Hé, tu as raison. Tu l’as fait, grand frère. Mok Seon-o, l’Étoile de l’Épée, a puni les méfaits du Culte du Sang Céleste et du Démon de Sang, Dan Cheon-hwa. »
Il y avait eu une Histoire sanglante.
Le sang avait coulé plus abondamment que les eaux du Yangtsé, et les pages de cette histoire étaient gravées de cris plus nombreux encore.
Certains avaient affirmé que le monde martial ne pourrait jamais redevenir ce qu’il avait été.
Que l’ère des esprits malfaisants était arrivée et que tous les hommes en souffriraient.
Mais regardez.
L’histoire sanglante déclenchée par ces vils démons qu’on appelait le Culte du Sang Céleste avait été menée à son terme par d’innombrables héros du monde martial orthodoxe, sous la conduite de ce vieux chevalier.
Le mendiant d’âge mûr.
Non, Ma Il-seok, chef de la Secte des Mendiants, Roi des Mendiants et l’un des Dix Grands Maîtres du monde martial orthodoxe, sentit enfin cette vérité lui pénétrer l’esprit.
« Tu as tant souffert. Tout est fini, maintenant ! Tu as sauvé le monde martial, grand frère ! Tu n’imagines pas à quel point j’ai craint qu’il t’arrive quelque chose. Depuis tout là-bas… »
Enfin libéré de la tension, Ma Il-seok débita ses paroles à toute vitesse.
Le vieil homme qu’il appelait son frère, Mok Seon-o, l’Étoile de l’Épée, lui sourit puis porta son regard au loin.
Une petite porte latérale s’y trouvait.
Il essayait de protéger cet endroit.
Ayant affronté le Démon de Sang en personne, il avait compris quelque chose.
Le Démon de Sang aurait pu s’enfuir, mais il ne l’avait pas fait.
Comme s’il ne pouvait abandonner ce qui se trouvait derrière lui, il avait rassemblé son qi démoniaque et s’était débattu avec acharnement.
C’était grâce à cela que Mok Seon-o avait pu le vaincre.
L’Étoile de l’Épée plissa les yeux.
Qu’est-ce qui pouvait bien se trouver là-dedans pour pousser le Démon de Sang à agir ainsi ? La curiosité s’éveilla en lui.
Floc.
Lorsque l’Étoile de l’Épée posa le pied dans la flaque de sang qui s’étalait sur le sol, Ma Il-seok demanda : « Grand frère ? Où vas-tu ? »
« Je vais jeter un coup d’œil. »
« Hein ? Alors, je viens avec toi. Ton cadet va s’occuper de toi en personne. »
« Quelle sollicitude. »
Mok Seon-o lui répondit d’un ton taquin, et Ma Il-seok éclata d’un rire sonore en lui emboîtant le pas.
Ils traversèrent la salle maculée du sang du Démon de Sang et arrivèrent devant la porte latérale.
L’Étoile de l’Épée leva son épée et fendit la porte.
Boum !
Alors seulement, ils découvrirent ce qui se trouvait à l’intérieur.
Le visage de Mok Seon-o se durcit.
« … Un enfant. »
Derrière la porte latérale reposait un nouveau-né emmailloté, déposé sur un autel.
Peut-être ne s’était-il pas réveillé au milieu de tout ce chaos : le nourrisson dormait paisiblement.
L’enfant du Démon de Sang ?
Ce fut la première pensée qui lui vint.
Même un démon coupable de telles atrocités pouvait chérir son propre enfant. Mais cette idée s’évanouit rapidement.
… Non. Quel parent déposerait son propre enfant sur un autel ?
C’était indubitablement un autel.
Et l’odeur qui emplissait l’air était sans conteste celle du sang.
L’Étoile de l’Épée devina sans peine à quoi servait cet autel.
Un rituel maléfique.
Ils avaient probablement l’intention d’utiliser cet enfant dans quelque horrible rituel.
Mok Seon-o était furieux.
Il s’approcha de l’autel pour sauver l’enfant.
À peine eut-il atteint l’autel et pris le nourrisson dans ses bras que Mok Seon-o tressaillit.
« Grand frère ? »
Ma Il-seok, qui l’avait suivi, l’interpella.
Puis il aperçut l’enfant et son visage se durcit à son tour.
« Ses yeux… »
Une seule chose expliquait leur réaction.
Le nourrisson, qui avait ouvert les yeux à un moment ou à un autre, avait des iris rouges comme le sang.
Ma Il-seok murmura doucement :
« L’Étoile du Massacre Céleste… »
Dans les Plaines centrales, des yeux rouge sang ne pouvaient signifier qu’une seule chose.
L’Étoile du Massacre Céleste.
L’astre d’un démon sanguinaire qui plongeait le monde dans le désastre par sa simple existence.
L’enfant portait ce destin.
« Tuons l’enfant. »
Ma Il-seok prit la parole, lui qui recueillait toutes les informations sur le monde martial des Plaines centrales.
« Cet enfant pourrait devenir un autre Démon de Sang. Nous devons le tuer tant qu’il est encore nouveau-né. »
Le Roi des Mendiants savait.
Il savait quels désastres les êtres nés sous l’astre du démon sanguinaire avaient infligés au monde martial.
Yi Mu-baek, le Troisième Démon céleste, au-delà du lointain Xinjiang, avait ensanglanté le monde martial de l’ouest.
Seo Woo-jin, le Fantôme de l’Épée, n’avait été qu’un simple artiste martial errant, mais il avait unifié le monde martial du sud et fondé l’Alliance du Mal noir, une alliance martiale hétérodoxe.
Et Oh Chun, l’Épée démoniaque ? Né dans le célèbre manoir du clan Oh, il avait pour seul fait d’armes le massacre impie de cent mille gens du peuple.
« Grand frère, nous devons tuer l’enfant, maintenant. »
Mok Seon-o fronça les sourcils devant l’insistance de Ma Il-seok.
Il était entièrement d’accord avec lui. Pourtant, l’enfant qu’il tenait dans ses bras n’était qu’un nouveau-né, et cela le faisait hésiter.
« … Il est si petit. »
« Grand frère… »
« Regarde. Il n’est même pas encore sevré, et pourtant il ne réclame rien. »
« Ne te laisse pas attendrir. C’est un démon sanguinaire ! »
« Avant tout, c’est un enfant. »
Le visage de Ma Il-seok se durcit.
Mais Mok Seon-o continuait de regarder l’enfant avec tristesse.
« … N’est-ce pas un enfant qui n’est encore devenu rien du tout ? »
« Cet enfant répandra le sang. »
« Y a-t-il jamais eu un jour où le sang n’a pas coulé dans le monde martial ? »
« Ce ne sera peut-être pas celui d’artistes martiaux ! »
« Et si c’était celui de démons ? »
« Grand frère ! Cet enfant pourrait massacrer des milliers d’innocents ! »
« Ou peut-être abattre des dizaines de milliers de scélérats. »
Leur désaccord était irréconciliable.
Mok Seon-o avait simplement pitié de cet enfant qui n’était encore devenu rien du tout, tandis que Ma Il-seok insistait, le mettant en garde contre le désastre à venir.
À ce rythme, ils risquaient d’en venir aux mains.
« Mendiant. »
« … »
« Pourquoi sommes-nous venus ici ? »
Ma Il-seok serra les poings avant de répondre.
« … Nous sommes venus tuer le Démon de Sang. Et nous l’avons fait. »
« Dans quel but ? »
« Dans quel but ? Mais c’est évident ! Pour la paix ! Nous sommes venus défendre la chevalerie ! »
« Alors, laisse-moi te poser une question. »
Mok Seon-o gardait les yeux rivés sur l’enfant.
« Est-ce cela, la chevalerie : abattre un enfant qui n’est encore devenu rien du tout, au seul motif qu’il pourrait être dangereux ? »
Ma Il-seok se figea.
Ses yeux s’écarquillèrent, puis se plissèrent de détresse.
« Était-ce donc pour cela que nous avions pris nos épées ? La paix est le but. La chevalerie, le chemin. Mais si nous ne pouvons garder la tête haute en le suivant simplement pour atteindre ce but, peut-on encore appeler cela la chevalerie ? »
C’était un sophisme.
Au nom de la paix, il était tout naturel de consentir à des sacrifices de ce genre.
Pourtant, Ma Il-seok ne parvenait pas à le contredire.
Et pour une seule raison.
Celui qui se tenait devant lui et déclamait ces paroles si justes n’était autre que Mok Seon-o, l’Étoile de l’Épée.
Ce nom appartenait à celui qui siégeait au premier rang des Quatre Étoiles et Six Rois, les Dix Grands Maîtres du monde martial orthodoxe.
Un homme qui ne pouvait fermer les yeux sur l’injustice, qui réfléchissait toujours à la chevalerie et à la vertu, et qui ne reculait jamais devant le danger. Puisque c’était son frère tant révéré qui parlait ainsi, le Roi des Mendiants ne pouvait se résoudre à discuter.
« Mendiant, je ne peux pas le faire. »
L’enfant, qui n’avait regardé que Mok Seon-o tandis que leurs voix s’élevaient, croisa son regard et se mit à glousser.
Quand Mok Seon-o lui tendit la main, ses petits doigts se refermèrent fermement autour de son index.
Ma Il-seok les observa.
Son visage exprimait de l’inquiétude, mais aussi du chagrin.
Après un long moment de réflexion, il finit par laisser retomber ses épaules et parla.
« … Grand frère, tu es vraiment lâche. »
Il accompagna ses mots d’un rire sec, mais leur sens était sans équivoque : il capitulait.
Mok Seon-o sourit doucement.
« Merci de céder à mon entêtement. »
« Qu’as-tu l’intention de faire ? »
« Je vais élever cet enfant. »
« Toi, grand frère ? »
« Oui. J’ai insisté pour le sauver. Ne devrais-je donc pas l’élever de mes propres mains ? »
Le nourrisson tenait toujours le doigt de Mok Seon-o.
Puis il le porta à sa bouche et se mit à le téter bruyamment.
« … Je lui enseignerai la chevalerie. Je l’élèverai pour qu’il résiste à ce destin et mène une telle vie. »
« Franchement, rien ne peut t’arrêter, grand frère. »
Ma Il-seok secoua la tête.
Son ton était bourru, mais il ne signifiait pas qu’il était mécontent.
Bien au contraire.
Il était soulagé.
En voyant Mok Seon-o contempler avec tant d’espoir même un enfant voué à devenir un démon sanguinaire, Ma Il-seok se rappela une fois encore pourquoi il en était venu à le vénérer comme un frère aîné.
Tu ne fais que dire ce qu’il faut, mais tu trouves toujours le moyen de tenir parole.
Dans le monde martial des Plaines centrales, le nom de l’Étoile de l’Épée pesait autant que toutes les actions chevaleresques qu’il avait accomplies.
C’était pourquoi Ma Il-seok ne pouvait s’empêcher d’espérer.
Peut-être.
Juste peut-être, Mok Seon-o pourrait élever cet enfant et en faire non pas un démon sanguinaire, mais un héros chevaleresque.
« Mok Ri-won. »
« Pardon ? »
« Ce serait un bon nom pour l’enfant. Mok, mon nom de famille. Ri, qui signifie gouverner, et Won, qui signifie origine. C’est le souhait qu’il grandisse et apprenne à gouverner ce qui est en lui, à se maîtriser. »
Un sourire éclatant se dessina sur le visage de Mok Seon-o tandis qu’il poursuivait :
« Qu’en penses-tu ? »
Ma Il-seok observa l’enfant.
Un joli nourrisson aux yeux rouge sang.
La rougeur de ses yeux s’estomperait peu à peu en grandissant. À moins de s’enivrer de sang, elle ne réapparaîtrait jamais.
S’il grandissait comme le souhaitait son nom, ses yeux ne laisseraient plus jamais paraître la moindre trace de rouge.
« … C’est un bon nom, je trouve. »
« N’est-ce pas ? »
« Mais… »
« Hum ? »
« Mais, grand frère, je n’ai pas d’autre choix que de te suivre, puisque je te fais confiance… »
Ma Il-seok désigna la porte d’un mouvement du menton.
« Comment comptes-tu convaincre ceux qui sont dehors ? »
Il parlait des autres maîtres qui se trouvaient dans la salle, de l’autre côté de la porte.
Mok Seon-o répondit par un sourire embarrassé.
« Je ne peux qu’espérer qu’ils comprendront. »
« Ces gens-là ? Je crois que c’est absolument impossible. Je ne sais pas pour les autres, mais le Roi du Poison ne l’acceptera jamais. Le clan Tang a perdu trop de monde pendant cette guerre. »
« Ce n’est pas un péché dont il faut rendre cet enfant responsable. »
« Lui, en tout cas, ne le verra pas ainsi. »
L’atmosphère se tendit de nouveau.
Mok Seon-o était de plus en plus inquiet, et Ma Il-seok attendait en silence.
Quand Mok Seon-o répondit enfin, ce fut comme auparavant.
« Alors, il convient aussi de leur demander leur permission. »
« Grand frère… »
« Je ne peux pas les tromper pour satisfaire mon propre désir. »
Mok Seon-o sourit et descendit de l’autel.
Un enfant reposait désormais dans ses bras.
« Allons-y. »
Mok Seon-o sortit.
Ceux qui attendaient devant le cadavre du Démon de Sang regardèrent ce qu’il tenait dans ses bras, puis écoutèrent ses paroles. Tous arboraient une expression différente.
La conversation qui eut lieu dans la salle ce jour-là ne fut jamais consignée.
Le monde martial des Plaines centrales ne retint qu’une chose.
Le jour de la mort du Démon de Sang, l’étoile la plus brillante du monde martial orthodoxe renonça à son propre nom.
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