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Elle referma la porte. Je restai là un instant de plus, puis claquai une fois dans mes mains, me retournai et regagnai la voiture. Putain. C’était à cause de Mendy que j’étais devenu un sujet de la Déesse, et maintenant, elle devait sûrement croire que je me fichais complètement d’elle. Si seulement je pouvais lui dire la vérité à ce sujet… mais non. Trop dangereux.

« Ça aurait pu mieux se passer, marmonnai-je en bouclant ma ceinture. Moins quatre points et une remontrance… Je prends. »

Mon téléphone vibra dans ma poche alors que j’allais tourner dans la rue. Je le sortis et vis que… j’avais reçu un e-mail. De Layla. C’est vrai, elle utilisait les e-mails. Bon sang, elle ne me faisait vraiment pas confiance, hein ? Elle ne m’avait même pas donné ses réseaux sociaux, juste son adresse e-mail.

« Salut, désolée pour l’autre soir. Pour l’invitée surprise. »

Je ralentis à l’approche du feu rouge, puis pris mon téléphone à deux mains. Je réfléchissais à ce que je devais lui répondre, mais le feu passa au vert pendant que je tapais. Alors je lui envoyai simplement un émoji pouce levé et écrivis : « Je me suis vraiment bien amusé. Ne t’en fais pas. »

Bon, puisque je connaissais la patronne, je pourrais peut-être passer au travail plus tard. Ah, attends… Melvin. Je devais toujours aller à Stingy Ladies avec lui. Rien que d’y penser… ça me plombait un peu le moral. Deux personnes différentes, et moi qui essayais de jouer les entremetteurs.

« Oh, là là, soufflai-je, un peu fatigué. J’espère que ça se passera bien entre Melvin et Isabella, pour une fois… »

? ? ?

Stingy Ladies.

Je me demandais vraiment qui avait trouvé ce nom pour un bar. Ou une boîte de nuit. La moitié bar, la moitié karaoké, peut-être ? Franchement, je ne savais toujours pas trop ce que l’endroit voulait être.

Quoi qu’il en soit, me voilà devant Stingy Ladies avec Melvin.

Il était cinq heures de l’après-midi, et le soleil s’apprêtait déjà à disparaître derrière les immeubles, comme un employé épuisé qui n’attendait que de pointer sa sortie. La neige tombait paresseusement du ciel, mais elle commençait à se mêler à la pluie, rendant les trottoirs humides et sinistres.

Melvin sortit de sa voiture, qu’il avait garée juste devant moi, et s’approcha.

Il n’y avait personne à l’entrée. Il était encore trop tôt pour que la plupart des habitués de la boîte débarquent, et j’étais presque certain que c’était exactement ce que voulait Melvin. Il voulait voir Isabella avant qu’elle soit débordée et, surtout, avant que la moitié des clients soient là pour le regarder se ridiculiser.

« Bon, souffla-t-il en se plaçant à côté de moi. J’ai mis mon meilleur parfum. Je me suis coiffé. J’ai l’air comment ?

Je le dévisageai. Il avait exactement la même tête que d’habitude. Je ne savais pas ce qu’il voulait dire par « se coiffer ». Il avait fait ça où, dans ses rêves ? Ses cheveux n’avaient pas l’air différents de d’habitude. Peut-être qu’il y avait une amélioration invisible que lui seul pouvait voir.

Son parfum, en revanche, était impossible à manquer. Il était puissant. Vraiment puissant. À tel point que j’en sentais presque le goût au fond de la gorge. S’il en mettait encore un peu, j’étais sûr de devoir appeler une ambulance pour moi-même. Ce type était aussi paumé que possible. Bon sang… c’était vraiment… catastrophique.

« Tu es superbe, mentis-je. Prêt ?

« Oui. » Il hocha fermement la tête. « À nous de la conquérir !

Je levai aussitôt un doigt à mes lèvres. « Parle moins fort, mec. Ne dis pas ça comme ça.

« Oh, désolé. Ouais, ouais. »

Il baissa la voix, mais son sourire ne changea pas. Nous nous dirigeâmes ensemble vers l’entrée, où Sophia montait la garde. Elle avait toujours l’air aussi intimidante.

Sa coupe en brosse semblait fraîchement rasée, ne laissant qu’une fine couche de cheveux sur son crâne. Les cicatrices qui lui couvraient le visage ressortaient encore davantage avec son expression, et ses bras croisés sur sa poitrine montraient clairement qu’il ne fallait pas la chercher.

« Evan. » Sophia hocha la tête. Son regard se posa sur Melvin. « Et Melvin.

« Salut, lança Melvin avec un sourire. Quoi de neuf ?

« Tu es encore là pour harceler mes employées, Melvin ?

« Euh… oui ?

Sophia ferma les yeux un instant et poussa un soupir las. J’eus l’impression qu’elle regrettait déjà d’avoir posé la question. Melvin me jeta un coup d’œil, et je lui indiquai l’entrée d’un petit signe de tête.

Il me fit aussitôt un pouce levé. « Souhaite-moi bonne chance.

« Vas-y, tout simplement.

Il sourit et entra, disparaissant derrière la porte.

Sophia le regarda partir, puis reporta son attention sur moi. « Isabella, encore ?

« Ouais. » Je hochai la tête. « Il veut vraiment être avec elle.

« Essaie de lui faire entendre raison, dit Sophia. Il n’a aucune chance avec une fille comme elle. Ils sont trop différents. Vraiment, vraiment différents.

« Je sais, mais qu’est-ce que tu veux y faire ? » Je haussai les épaules. « L’amour rend aveugle, hein ?

« Non. » Son expression ne changea pas. « L’amour, ça n’existe pas.

Je la dévisageai. « Tu n’as jamais aimé quelqu’un ?

« J’aimais mon M9 modifié, quand j’étais dans l’armée.

« M9 ? Un Beretta ?

Elle plissa légèrement les yeux. « Comment tu sais ça ? Tu t’intéresses aux armes ?

« À cause… des jeux ?

Elle ne répondit pas.

Elle garda simplement les bras croisés et m’adressa un nouveau regard déçu avant de pousser un léger soupir. Je ne savais pas ce que j’avais fait de mal, mais apparemment, savoir ce qu’était un M9 ne suffisait pas à m’épargner son jugement.

Je regardai vers l’entrée. Sophia inclina la tête dans la même direction, m’invitant clairement à entrer.

J’imagine qu’elle n’avait pas envie de discuter. Je ne pouvais pas vraiment lui en vouloir. Nous n’avions pas grand-chose en commun, et je n’allais pas me mettre à l’interroger sur son passage dans l’armée alors qu’elle avait l’air capable de m’envoyer à travers le mur le plus proche juste parce que je l’agaçais.

« À plus, Sophia.

« Tenez-vous bien, dit-elle d’un ton sévère.

Puis elle marqua une pause.

« S’il vous plaît.

Je ne sais pas comment, mais ce « s’il vous plaît » sonnait presque plus menaçant que le reste de la phrase.

Elle n’avait même pas élevé la voix. Elle n’en avait pas besoin. Pourtant, j’avais quand même l’impression qu’elle m’avait poignardé dix fois rien qu’en le disant.

« Ouais, ouais. On se tiendra bien.

J’entrai.

L’atmosphère changea presque aussitôt.