Chapitre 855

La conversation se poursuivit, passant d’un sujet tout à fait banal à un autre. Nous parlâmes de ce que chacun voulait faire plus tard, de ce qu’il fallait acheter pour le dîner, de ce qui manquait dans la cuisine et du mauvais temps qu’on nous annonçait.

À un moment, Tessa se mit à se plaindre de la pluie qui lui frisait les cheveux, et Jasmine en profita pour lui donner des conseils sur les produits capillaires. Kim ajouta ses propres recommandations et, en quelques minutes, toutes les trois discutaient en long et en large de soins pour les cheveux, un sujet auquel je ne comprenais absolument rien.

Je me contentai de manger mes pancakes.

Nala remarqua mon silence et sourit. « Tu es drôlement silencieux.

— J’écoute.

— Quoi donc ?

— Franchement, je n’en ai aucune idée.

Elle rit. « Au moins, tu es honnête.

— J’ai appris que faire semblant de comprendre ne faisait qu’empirer les choses.

— C’est probablement la chose la plus intelligente que tu aies dite de toute la matinée.

— Merci.

La pluie continua de tomber dehors tandis que nous bavardions, et, pour une fois, je ne ressentais aucune pression à l’idée de devoir me dépêcher. La chaleur de la maison, le repas sur la table et la conversation détendue de tout le monde rendaient la matinée particulièrement agréable.

Je finis par terminer mon petit-déjeuner et m’adossai à ma chaise en poussant un soupir de contentement.

Nous restâmes encore un moment autour de la table, à savourer le repas et à discuter de tout ce qui nous passait par la tête. Personne ne semblait pressé de partir, et moi non plus.

On sonna à la porte.

Tout le monde se tourna vers l’entrée.

Je repoussai ma chaise et me levai. « Je vais ouvrir.

Je me dirigeai vers la porte en me disant que c’était soit Esme, soit Eleanor.

Avec un petit soupir, je regardai par le judas. « Delilah ?

Je déverrouillai la porte et l’ouvris en grand. Elle fixait le sol, les mains jointes derrière le dos, en attendant. Dès que j’ouvris, elle leva les yeux vers moi et esquissa un petit sourire.

« Salut, me dit-elle. Je, euh… J’ai passé la nuit chez Eleanor.

— Tu aurais dû rester ici, comme je te l’avais dit.

— Je ne voulais pas vous déranger. » Elle haussa légèrement les épaules. « Je peux entrer ? Eleanor a été appelée au travail hier soir. Elle vient juste de rentrer et elle dort.

— Ah, oui. » Je hochai la tête et m’écartai. « Entre. On était en train de prendre le petit-déjeuner.

— Merci.

Elle entra.

« J’allais préparer quelque chose, mais je ne voulais pas réveiller Eleanor.

Je refermai la porte derrière elle. « Pas de problème. Installe-toi. Je vais appeler Esme, d’accord ?

— D’accord. Merci.

— Ouais.

Je pris ma veste sur le porte-manteau — même le couloir était froid — et sortis. Je descendis d’un étage et me dirigeai vers la porte d’Esme.

Je frappai deux ou trois fois, puis attendis.

Elle venait probablement de se réveiller. Vu la flemmarde qu’elle pouvait être parfois, je n’aurais pas été surpris qu’elle soit encore enfouie sous ses couvertures.

Comme je n’obtins aucune réponse, je frappai de nouveau, plus fort cette fois, puis reculai d’un pas.

Toujours rien.

Après quelques secondes, je m’approchai et collai l’oreille contre la porte. Je n’entendis aucun bruit de l’autre côté.

Rien. Nada.

« Hmm.

Je sortis ma carte de ma poche et la plaquai contre le lecteur. La serrure fit clic. J’entrouvris la porte juste assez pour jeter un coup d’œil à l’intérieur.

« Hé, Esme. J’entre, d’accord ? lançai-je. Ne panique pas. C’est moi. Evan.

J’ouvris complètement la porte, entrai et la refermai derrière moi.

Je tournai aussitôt à gauche en direction de la chambre principale et entrouvris la porte. Le lit était déjà fait, mais Esme était introuvable.

Je vérifiai ensuite la salle de bain, puis la cuisine. Depuis l’endroit où je me tenais, je voyais déjà le salon, mais elle n’y était pas non plus.

L’appartement était complètement vide.

Je m’assis sur le canapé et composai le numéro d’Esme. Le téléphone sonna plusieurs fois, mais elle ne répondit pas.

Mais où était-elle ?

Je réessayai de l’appeler, mais le résultat fut le même.

Je me levai, quittai l’appartement et me dirigeai droit vers les ascenseurs. Une fois à l’intérieur, j’appuyai sur le bouton du rez-de-chaussée et m’adossai au miroir.

Cette histoire sentait vraiment mauvais.

Esme ne partait jamais sans me prévenir. Elle savait que je m’inquiétais pour elle, surtout après tout ce qui s’était passé récemment.

L’ascenseur continua sa descente. Je ressortis mon téléphone et vérifiai si j’avais reçu des messages.

Rien.

« Où es-tu ? marmonnai-je.

Les portes s’ouvrirent dans un tintement. Je sortis et me dirigeai droit vers le bureau d’accueil.

« Salut, bonjour, dis-je à la femme derrière le comptoir. Esme, l’une de mes invitées. Vous l’avez vue ?

— Oui. » Elle hocha la tête. « Elle est sortie il y a une vingtaine de minutes.

— Elle était seule ?

— Je n’ai pas vu, désolée. » Elle fronça légèrement les sourcils. « Tout va bien, Monsieur Marlowe ?

— Oui, oui. » Je hochai la tête avec effort. « Merci de me l’avoir dit.

— Je vous en prie.

Je m’éloignai du comptoir.

Non, tout n’allait pas bien.

Je devais me rendre chez Cora, et vite. Maintenant que je savais de quoi Cora était capable, je ne pouvais pas me débarrasser de la peur qu’il soit arrivé quelque chose à Esme.

Et si Cora l’avait emmenée, je n’avais aucune idée de ce que j’allais trouver en arrivant.

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Je frappai à la porte et attendis de nouveau. C’était la cinquième fois que je frappais, et chaque fois, personne ne répondait à l’intérieur. J’étais à deux doigts de perdre mon sang-froid, incapable d’ignorer l’idée que Cora ait pu faire du mal à Esme. Si cela arrivait, j’en serais responsable, je le savais. J’avais vu les signes montrant que Cora n’était pas stable, et j’avais quand même laissé les choses suivre leur cours, parce que je me répétais qu’elle n’était peut-être pas aussi dangereuse que je le pensais.

Je priai pour qu’Esme aille bien, puis frappai encore et attendis. Toujours aucune réponse. Je sortis mon téléphone et l’appelai ; cette fois, j’entendis la sonnerie venir de l’intérieur de l’appartement. Elle était donc soit à l’intérieur, soit elle avait oublié son téléphone là-bas.

« Putain, tant pis. »