Chapitre 577

Eh bien, eh bien. Ça, c’était inattendu.

L’endroit où ils se rendaient n’avait rien à voir avec la ville. C’était l’une de ces bandes côtières tranquilles, presque comme un village d’été oublié. Le genre d’endroit dont les gens ne se souviennent que lorsque le temps se réchauffe. En ce moment, cependant, il semblait abandonné. Les routes étaient étroites, à peine assez larges pour laisser passer une voiture confortablement, et encore moins deux. Sur ma gauche, des rangées de maisons s’étiraient les unes après les autres, chacune avec son petit jardin. Sur ma droite, la mer déferlait, grise et agitée sous un ciel nuageux.

Nous étions passés par ici une fois auparavant, à l’époque où nous nous rendions à la maison de vacances de Carrie. C’était probablement la seule raison pour laquelle cela me semblait vaguement familier.

« Alors... c’est ici qu’il vient », murmurai-je en ralentissant la voiture tout en scrutant les maisons. « Tu es sûre que c’est le bon endroit, Cora ? »

« Oui », répondit-elle avec un signe de tête ferme. « J’ai mis les écouteurs d’Esme dans sa voiture... je les ai cachés sous son siège. Hier, j’ai suivi le signal GPS, et il menait ici. »

Je fronçai légèrement les sourcils. « Et tu es sûre qu’il n’est pas juste venu ici pour le travail ou quelque chose comme ça ? »

« Je... suis désolée », dit-elle doucement. « Mais c’est la seule piste que j’ai. »

J’expirai par le nez. « C’est toujours ça de pris, hein ? »

Elle se pencha un peu en avant, en désignant un point. « Là. Sur la gauche. »

Toutes les maisons longeaient le côté gauche de la route, mais celle qu’elle pointait se distinguait immédiatement. Un petit portail en fer la séparait de la rue, et derrière...

« Merde », lâchai-je à voix basse.

Ce n’était pas juste une maison. C’était immense. Une structure de quatre étages qui dominait largement les autres aux alentours. Le jardin de devant était un vrai désastre, cependant. L’herbe avait poussé trop haut, des branches d’arbres jonchaient le sol, et tout ce qui ressemblait à un aménagement paysager avait clairement été laissé à l’abandon.

Il y avait aussi une piscine, visible depuis la route. Vide. Asséchée. Remplie de feuilles et de débris, comme si elle n’avait pas été nettoyée depuis des mois.

« Quelqu’un n’est pas très porté sur l’entretien », murmurai-je.

Je ne ralentis pas trop en passant devant. La dernière chose dont j’avais besoin, c’était d’avoir l’air suspect. Je continuai à conduire comme si je m’en fichais, comme si je ne l’avais même pas remarquée.

Après quelques minutes, un petit motel de bord de route apparut. Il avait l’air vieux, comme s’il avait connu des décennies meilleures et n’avait jamais pris la peine de se moderniser depuis. L’enseigne au-dessus scintillait faiblement, l’une des lettres étant complètement éteinte. Sur le côté se trouvait un vaste terrain vague en terre battue servant de parking. Seules quatre voitures y étaient éparpillées.

Quelques bains de soleil en plastique étaient disposés près de l’entrée du bâtiment, tous vides, légèrement sales et inclinés selon des angles étranges, comme si personne ne les avait touchés depuis une éternité. Tout l’endroit dégageait cette atmosphère fatiguée et oubliée.

« Ça fera l’affaire », dis-je en tournant le volant.

Je m’engageai sur le parking et immobilisai la voiture. Le moteur n’avait même pas encore complètement calé que quelqu’un s’approcha.

Une femme âgée se dirigea droit vers ma portière, se déplaçant plus rapidement que je ne l’aurais cru. Elle était mince, légèrement voûtée, avec des rides profondes creusées dans son visage comme si elles avaient toujours été là. Ses cheveux gris étaient attachés en un chignon lâche et désordonné, des mèches s’échappant dans toutes les directions. Elle portait une robe à fleurs délavée sous un gilet usé, et ses chaussons traînaient légèrement sur la terre battue tandis qu’elle marchait.

Ses yeux, cependant, étaient perçants. Bien trop perçants pour quelqu’un qui avait l’air aussi négligé.

« Euh... » J’ouvris la portière et sortis en haussant un sourcil. « Bonjour ? »

« Cinquante dollars pour le parking », dit-elle sèchement.

Je clignai des yeux. « Cinquante ? »

« Cinquante », répéta-t-elle sans hésiter.

« C’est du vol », dis-je. « Vous êtes sérieuse ? »

« Appelez les flics », haussa-t-elle les épaules, totalement imperturbable. « Cinquante dollars. »

Je la fixai une seconde, puis j’expirai lentement. Entre le manque de sommeil et tout le reste qui s’accumulait, je n’avais pas la patience pour ça.

Alors je ne discutai pas.

J’utilisai Hypnotiser.

Ses yeux changèrent immédiatement, prenant ce léger mélange de rose et de violet. Sa posture se détendit un peu, son expression devint vide.

« Je vous ai déjà payé, n’est-ce pas ? » demandai-je calmement.

« O-oui... » répondit-elle, la voix plus douce maintenant.

« Bien », dis-je. « Alors on en a fini ici. Filez. »

« Bien sûr. »

Je laissai l’effet se dissiper. Elle cligna des yeux à quelques reprises, se frottant le front comme si elle venait d’oublier quelque chose d’important, puis elle fit demi-tour et s’éloigna lentement sans un mot de plus.

Génial. Un point de plus vers Vilain. Fait chier. Mais je m’en fichais.

Cora sortit de la voiture et vint à mes côtés, jetant un coup d’œil à la femme avant de me regarder.

« Qu’est-ce qu’elle a dit ? »

« Rien, rien. J’ai juste payé le parking. »

Je claquai la portière et regardai vers la route d’où nous venions, là où cette maison massive se trouvait quelque part derrière nous.

« Tu as les caméras ? » demandai-je.

Cora hocha la tête en tapotant sa poche. « Je les ai. »

« Bien », dis-je en prenant une inspiration. « Alors ne perdons pas de temps. »

Elle fit un léger signe de tête.

Ensemble, nous commençâmes à marcher vers la maison, le bruit calme de la mer et du vent remplissant l’espace autour de nous.

Le trajet retour sembla plus long qu’il ne l’était en réalité, non pas à cause de la distance, mais à cause de la tension qui montait dans ma poitrine à chaque pas. La mer, sur notre droite, avançait par vagues régulières, et le vent transportait cet air froid et salé à travers la route étroite. Lorsque la maison apparut à nouveau, elle semblait encore pire de près. Le portail en fer était rouillé par endroits, légèrement tordu, et le jardin derrière était un fouillis d’herbes hautes et de branches tombées. Aucune lumière n’était allumée et, de l’extérieur, elle aurait facilement pu passer pour abandonnée.

« Elle a l’air vide », murmurai-je.

Cora ne fut pas immédiatement d’accord. Elle scrutait déjà la structure, ses yeux passant d’une fenêtre à l’autre, puis vers les coins de la propriété. « Peut-être », dit-elle doucement, « mais je ne m’avancerais pas là-dessus. »

Moi non plus.

Je m’approchai du portail et le testai légèrement. Il était verrouillé, comme prévu. Je jetai un coup d’œil à Cora et lui fis signe de la tête vers le haut. « On passe par-dessus. »

Elle hocha la tête sans hésiter.

J’agrippai le haut du portail et me hissai. Le métal était froid et rugueux sous mes paumes, et il émit un léger grincement sous mon poids qui me fit marquer une pause. Je restai immobile, écoutant attentivement, mais rien ne suivit. Pas de pas, pas de voix, rien à part le vent qui balayait la propriété.

Je fis basculer ma jambe par-dessus et retombai de l’autre côté aussi silencieusement que possible. Cora me suivit juste après, se déplaçant plus légèrement que moi, faisant à peine un bruit en atterrissant. Nous nous accroupîmes tous les deux instinctivement et restâmes immobiles un instant, à l’écoute.

Toujours rien.