Chapitre 534
L'intérieur de la boutique était encore pire que ce qu'on pouvait imaginer de l'extérieur. L'air y était lourd, saturé de poussière et d'une odeur métallique. Les étagères étaient remplies de bric-à-brac : vieilles radios, montres, outils, bijoux bon marché, des objets qui semblaient plus volés que mis en gage. Une vitrine près du comptoir contenait un mélange de bagues et de petits appareils électroniques, tous rayés et usés.
L'éclairage était tamisé, quelques tubes fluorescents vacillants projetant une lueur terne sur l'ensemble. Au fond, un rideau fin séparait la zone principale de ce qui se trouvait derrière.
L'un des clients remit de l'argent à l'homme derrière le comptoir et partit sans dire un mot. La porte se referma derrière lui, et nous nous retrouvâmes seuls.
Le type au comptoir leva les yeux.
Dès que son regard se posa sur Sophia, son expression changea. La reconnaissance fut immédiate, suivie de quelque chose de plus sombre. Ouais, il avait sans aucun doute été au bar.
« Bâtard », grommela-t-il en se penchant légèrement. « Pourquoi tu es là, espèce de pute ? »
« Surveille ton langage, connard », lâcha Melvin avant que je puisse dire quoi que ce soit. « Ou je te lave la bouche au savon. »
Le type cligna des yeux, visiblement surpris.
Avant qu'il ne puisse ajouter quoi que ce soit, le rideau au fond fut brusquement écarté.
Quatre hommes en sortirent. Massifs. De larges épaules. Le genre de présence qui remplit la pièce sans effort. Ils ne se précipitèrent pas, ne dirent rien, se contentant de se disperser légèrement en avançant, les yeux rivés sur nous.
Je me penchai vers Melvin et murmurai à voix basse : « Melvin... ferme ta gueule. »
« Ouais », chuchota-t-il rapidement en retour. « Ouais, je le ferai. »
Je fis un pas vers le comptoir et gardai la voix assurée. « Où est Brok ? »
« Je ne sais pas », répondit l'homme sans hésiter. « Et je te conseille de dégager, l'ami. »
« Je veux juste lui parler de Mark », dis-je. « Le type qui lui doit de l'argent. Je pense qu'on peut trouver un accord et mettre fin à tout ce bordel. »
Avant qu'il ne puisse répondre, le rideau derrière lui bougea à nouveau. Un homme traversa, et l'air dans la pièce sembla changer avec lui. L'un de ses yeux était entièrement blanc, inutile, et l'autre nous étudiait avec attention. Il était chauve, large d'épaules, vêtu d'une veste marron usée et d'un pantalon qui avait connu des jours meilleurs. Une forte odeur d'alcool et de cigarettes émanait de lui. Il n'avait pas l'air vieux, peut-être la quarantaine, mais il se tenait comme quelqu'un qui avait trop vécu et qui n'en avait plus rien à faire.
« Mark ? » dit l'homme avec un accent prononcé. « Ça, c'est un sujet dont on peut discuter. Qui es-tu ? »
« Evan », répondis-je. « Et toi ? »
« Brok. » Il s'approcha du comptoir et y posa le coude. « Ravi de te rencontrer. Tu es venu pour payer sa dette ? »
« Peut-être », dis-je. « Combien doit-il ? »
« Deux millions. »
Je fronçai les sourcils immédiatement. « C'est quoi ce bordel ? Deux millions ? »
« C'était cinquante au début », dit Brok calmement. « Avec les intérêts, ça fait deux millions. »
« C'est de la folie », répliquai-je. « Je suis prêt à payer le montant initial. Cinquante. On règle ça, et tout le monde s'en va. Proprement. »
« Deux millions », répéta-t-il, comme si je n'avais rien dit. « Je n'accepte pas moins. »
« Sois raisonnable », dis-je en expirant lentement. « Personne ici ne peut sortir une telle somme. Tu le sais. Prends juste le montant initial et passe à autre chose. »
« Tu entres dans ma boutique », dit-il, le ton plus tranchant, « et tu me dis ce que je dois faire ? »
« Je suis venu pour négocier », répondis-je en levant légèrement les mains pour montrer que je ne cherchais pas les ennuis. « Tu sais que Mark ne te paiera rien. Tu peux le menacer autant que tu veux, ça ne changera pas la réalité. Je t'offre quelque chose de concret. »
Le Système resta silencieux. Pas d'aide de Mots Doucereux cette fois.
Très bien.
J'activai Présence Écrasante et fis un pas de plus. Je sentis l'effet se déclencher immédiatement. Ce n'était pas visible, mais cela pesait sur la pièce, subtil mais lourd. La posture de Brok changea légèrement alors qu'il se redressait, comme s'il le ressentait aussi.
Je tendis la main. « Cinquante. Prends-les. On repart tous les deux satisfaits. »
Au-dessus de lui, le Système réagit. Deux dés translucides apparurent dans mon champ de vision. Je devais atteindre douze. Ça n'allait pas être facile.
Et il semblait que j'avais cinq chances au total. J'avais déjà investi cinq points dans la compétence, ce qui signifiait logiquement que j'aurais droit à cinq lancers, mais avec un seul dé par lancer. Lorsque j'avais ajouté le sixième point, le Système m'avait récompensé avec un dé supplémentaire que je pouvais utiliser une fois sur ces cinq tentatives. Comme j'avais fini avec dix points au total, cela signifiait que je pouvais lancer deux dés à chacune de mes cinq tentatives.
« Pourquoi je ferais ça ? » demanda Brok en m'observant attentivement.
La première tentative apparut dans ma vision. Six et quatre. Merde.
« Parce que c'est logique », dis-je. « Tu es payé au lieu de courir après quelqu'un qui n'a rien. »
Nouvelle tentative. Double quatre. Allez, sérieux.
« Deux millions valent plus que ton offre », répondit-il. « Pourquoi je me contenterais de moins ? »
Je gardai une expression neutre alors que le Système relançait. Six et cinq... bon sang.
« Parce que tu n'obtiendras pas deux millions de lui », dis-je. « Tu le sais. Je le sais. C'est ta meilleure option. »
Le lancer suivant échoua encore. Trois et un...
Les lèvres de Brok se retroussèrent légèrement. « J'aime mes chances. »
Une dernière tentative. Les chiffres furent encore trop bas. Deux et six.
Eh bien, je suis dans la merde.
Je baissai lentement la main. C'était donc ça.
« Je préfère tenter ma chance », continua-t-il, puis son regard glissa au-delà de moi vers Sophia. « Ou alors, cette pute, Eleanor, pourrait toujours m'offrir... hé-hé, "quelque chose" en échange. »
Je serrai les dents. « Ne parle pas d'elle comme ça. »
« Je parlerai comme je veux », dit-il. « Maintenant, dégage de ma boutique. »
Je soutins son regard un instant de plus, puis hochai la tête une fois. « Très bien. »
Je me tournai vers Sophia et Melvin. Melvin avait l'air de regretter chaque décision de sa vie qui l'avait mené ici. Ses épaules étaient tendues, ses yeux balayaient la pièce. Sophia, en revanche, restait immobile et calme, son attention fixée sur Brok et ses hommes.
« On y va », dis-je.
« O-ouais », murmura Melvin rapidement. « Allons-y... S-sortons d'ici. »
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