Chapitre 453
Je me dirigeai vers le balcon et fis coulisser la porte vitrée pour sortir. L'air froid me frappa immédiatement, vif et revigorant. Je refermai le panneau derrière moi pour ne pas laisser la chaleur s'échapper de l'appartement, puis je répondis à l'appel.
Je décrochai. « Jasmine ? Bonjour, est-ce qu'Evan est avec toi ? »
« Hé », dis-je en baissant la voix pour qu'elle ne porte pas jusqu'à l'intérieur de l'appartement. « Delilah. »
« Oh, Evan. » Elle semblait soulagée, mais épuisée. « Ça fait une éternité que je t'appelle. Pourquoi tu ne vérifies pas ton téléphone ? »
« Il est cassé », répondis-je en me frottant la nuque. L'air froid du balcon mordait mes cheveux humides, me faisant frissonner légèrement.
« Cassé ? Enfin, oublie ça. » Elle marqua une pause et je l'entendis bouger, peut-être s'asseyait-elle sur un lit. « Tu as trouvé quelque chose sur Chase ? Ivy était tellement furieuse hier soir. On s'est disputées... et je loge dans un hôtel maintenant. Je ne voulais pas rester là-bas. »
« Un hôtel ? » demandai-je. « Viens ici, tout simplement. Pourquoi tu ne m'as même pas prévenu, Delilah ? Bon sang ! »
« J'ai essayé, mais tu ne répondais pas. » Sa voix se brisa légèrement, un mélange de frustration et de fatigue.
« Tu n'avais même pas besoin de m'appeler », dis-je, plus doucement, en essayant de gommer l'agacement de mon ton. « Viens juste ici. » J'expirai par le nez. « Tu portes mon enfant, putain. »
Un long silence s'installa à l'autre bout du fil. Je pouvais l'imaginer, assise au bord du lit, une main sur son ventre, les yeux fermés comme elle le faisait toujours quand elle essayait de ne pas pleurer.
« Je ne voulais pas m'imposer », finit-elle par dire, d'une voix basse. « C'est tout. »
Ouais. Ça, c'était tout à fait Delilah. Sa stupide fierté. Toute sa vie, elle s'était débrouillée seule — après l'incendie, après tout ce qui s'était passé avec son mari, après que le monde n'ait cessé de l'abattre. Maintenant, elle n'avait plus de maison, elle squattait chez sa fille, et la dernière chose qu'elle voulait, c'était de se sentir comme un fardeau. Je comprenais. Vraiment. Mais ça m'énervait quand même.
« Alors dis-moi », reprit-elle, la voix plus assurée. « Qu'est-ce que tu as trouvé sur lui ? »
Je me frottai le visage, sentant la barbe de quelques jours gratter ma paume. « C'est mieux si on en parle en face. Retrouvons-nous. Je vais venir te chercher, envoie-moi ta position. »
« D'accord... » Elle marmonna quelque chose dans sa barbe, puis ajouta : « Evan, est-ce qu'il y a... quelque chose qui ne va pas avec Chase ? »
« Comme je l'ai dit, c'est mieux si on en parle de vive voix. » J'essayai de garder un ton neutre, mais ma mâchoire était crispée. « J'arrive sous peu, d'accord ? »
« Très bien... Je t'envoie ma position. Ce n'est pas très loin de ton penthouse. »
« Hmm. Salut, Delilah. »
« Mon Dieu... » Elle expira — un souffle long et tremblant — puis raccrocha.
Je baissai lentement le téléphone et le fixai un instant. Mon pouce resta suspendu au-dessus de l'écran même après qu'il se soit éteint. Je le mis dans ma poche et me frottai le visage à deux mains, laissant échapper un long soupir de frustration qui forma une buée dans l'air froid. Ça allait être un sacré merdier. Je n'avais aucune idée de la façon dont Delilah réagirait à la nouvelle. Elle détestait déjà Chase par principe — elle le trouvait trop lisse, trop parfait, trop semblable aux types qui l'avaient blessée par le passé. Mais apprendre qu'il poussait littéralement des femmes au suicide et qu'il se masturbait sur leurs derniers mots... putain. Ça allait briser quelque chose en elle.
Et Ivy ? Bon sang, Ivy. Quelle idiote. Je lui ai montré les preuves, j'ai littéralement tenu le téléphone sous ses yeux, et elle a quand même choisi de croire Chase. Elle l'a défendu. Elle m'a traité de harceleur. Elle a dit que j'avais des problèmes. Je lui ai même montré la partie où il jouait avec lui-même sur la tablette pendant que Mary avalait ses pilules, et elle l'a quand même choisi. Son historique avec les mecs était un désastre — toujours les pires, toujours ceux qui lui faisaient le plus de mal — et elle voulait quand même que celui-ci soit « le bon ». L'âme sœur. Celui qui ferait enfin les choses bien... cette putain d'idiote, je te jure...
Juste... pourquoi était-elle si nulle en amour ? Ou malchanceuse ? Ou les deux ?
La porte vitrée coulissa derrière moi.
Minne sortit. « Eleanor est arrivée, Maître. »
« Eleanor ? » Je me retournai, surpris. « Elle est là ? »
« Oui. » Minne hocha la tête, s'enveloppant dans ses bras pour se protéger du froid. « Elle vous attend dans le couloir. »
« Merci. »
Je rentrai à l'intérieur. Minne ferma la porte derrière nous. Je me dirigeai droit vers la porte d'entrée — elle était déjà entrouverte. Je la poussai un peu plus.
Eleanor se tenait dans le couloir. Ses courts cheveux bleus étaient un peu en bataille, comme si elle y avait passé les mains trop souvent. Elle portait un t-shirt à manches longues qui flottait sur sa silhouette et un pantalon noir moulant qui épousait ses jambes. Ses yeux étaient bordés de rouge, comme si elle avait pleuré ou n'avait pas dormi.
« Hé, Evan », dit-elle d'une petite voix. « J'espère que tu ne dormais pas. »
« Non. » Je sortis dans le couloir et tirai la porte pour la fermer presque entièrement derrière moi. « Quelque chose ne va pas ? »
Elle passa son poids d'un pied sur l'autre, les bras serrés autour de sa taille. « Je suis... tellement honteuse de demander ça », commença-t-elle, les yeux rivés au sol. « Mais... est-ce que tu... peux me prêter 2350 dollars ? »
« 2350 dollars ? » répétai-je, surpris par la précision du montant. « C'est précis. Pourquoi ? »
« Tu... tu te souviens de mon frère, n'est-ce pas ? Tu l'as vu pendant que j'étais sous la douche. »
« Ouais, je m'en souviens. »
« Il est... il est accro aux jeux d'argent, tu vois ? » Elle déglutit difficilement, ses yeux rencontrant les miens avant de se détourner. « Alors... je... eh bien, la dernière fois qu'il est venu me voir, il m'a emprunté de l'argent. Et honnêtement, je ne gagne pas grand-chose aux Stingy Ladies. Et il redemande de l'argent et... je ne sais pas, Evan. Je ne les ai tout simplement pas. »
Je me frottai la nuque, sentant la tension s'y accumuler. « Merde. D'accord, je vais... ouais, ouais, bien sûr. Je te les envoie ou... »
« En liquide », dit-elle rapidement. « Il a perdu un gros pari dans un casino clandestin. Et, eh bien, des gens pas très fréquentables sont à ses trousses. »
« Huh... D'accord, attends juste une seconde. »
« Mm. »
Je refermai la porte doucement et entrai dans la chambre principale. Je n'avais pas autant de liquide sous la main — l'installation du panneau de verre avait pas mal vidé mes réserves. Mais la boutique du système proposait l'option « 500 dollars ». J'ouvris l'interface mentalement et en achetai cinq. L'argent apparut dans ma main avec une douce lueur dorée — cinq billets craquants lévitant au-dessus de ma paume pendant une seconde avant de tomber dans ma poigne. Je les pesai, les éventai pour vérifier qu'ils étaient réels, puis les glissai dans ma poche et retournai vers la porte.
J'avais aussi... pour une raison inconnue, une petite barre chocolatée dans ma poche. Je ne savais pas d'où elle sortait, mais une friandise est une friandise, non ?
J'ouvris à nouveau. Eleanor était toujours là, nerveuse.
« Tiens. » Je lui tendis l'argent. « 2500. Tu peux garder le reste. »
Ses yeux s'écarquillèrent. Elle prit les billets avec des mains tremblantes. « Mon Dieu... merci infiniment, Evan. » Elle expira bruyamment, ses épaules s'affaissant comme si un poids venait de lui être retiré. « Ouf... Je te rembourserai. Je te le promets. »
Je haussai les épaules, m'appuyant contre le chambranle. « Eh bien... ça ne me dérangerait pas de te voir dans cette robe bleue que tu voulais acheter. » Je marquai une pause, puis grimaçai. « Attends... ça ressemblait au début d'un mauvais film de cul, hein ? »
« Ouais. » Elle gloussa — un petit rire soulagé — et serra l'argent contre elle. « Tu n'as pas assez d'argent pour me payer ? On baise ? Le genre d'histoire. »
« Ouais, je suppose que c'était glauque. Désolé », dis-je en me frottant à nouveau la nuque. « Tu n'as pas besoin de me rembourser, cela dit. »
« Je te rembourserai... d'une manière ou d'une autre. » Elle sourit, sincèrement cette fois, ses yeux s'adoucissant. « Merci encore, Evan. Tu n'as pas idée à quel point tu m'as aidée. »
L'interface du système scintilla.
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FEMMES - INTERACTIONS
Jasmine : Intérêt : 40 / 60★★
Kayla : Intérêt : 38 / 40★
Tessa : Intérêt : 40 / 60★★
Kim : Intérêt : 100 / 100★★★★★
Delilah : Intérêt : 75 / 80★★★
Cora : Intérêt : 100 / 100★★★★★
Mendy : Intérêt : 20 / 40★
Nala : Intérêt : 100 / 100★★★★★
Penelope : Intérêt : 5 / 20
Minne : Intérêt : 38 / 40★
Ivy : Intérêt : -99 / 20
Eleanor : Intérêt : 25 / 40★
Amelia : Intérêt : 10 / 20
Esme : Intérêt : 60 / 80★★
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Putain de merde. Son intérêt était passé de quinze à vingt-cinq. Merde, elle avait vraiment besoin de cet argent à ce point, hein ? Son stupide frère... à tout dilapider dans les jeux. Peut-être que je pourrais lui parler plus tard. Non, non, non. Pas pendant que j'avais mon propre tas de problèmes. Peut-être plus tard.
La récompense était... assez drôle, 250 crédits. Je n'avais pratiquement rien perdu. Mon solde restait le même qu'avant que je ne lui donne l'argent.
« On se voit plus tard, Evan », dit-elle en glissant l'argent dans sa poche. « Oh, et passe aux Stingy Ladies à l'occasion. »
« Je ne manquerai pas de le faire. » Je souris. « Prends soin de toi, Eleanor. »
« Toi aussi. »
Elle fit un petit signe de la main, puis se tourna et se dirigea vers l'ascenseur. Je la regardai entrer, appuyer sur le bouton et me faire un dernier signe alors que les portes se fermaient.
Je rentrai et refermai la porte.
Maintenant... je devais retrouver Delilah et lui annoncer la mauvaise nouvelle.
Putain.
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