Chapitre 426
La porte du bureau de Chase s'ouvrit.
Une femme d'une trentaine d'années en sortit : blonde, vêtue d'un gilet et de chaussures plates sobres. Elle ne regarda personne. Ses yeux restaient fixés sur le sol, les épaules voûtées, les lèvres pincées comme si elle s'efforçait de contenir quelque chose. C'était la même expression que j'avais vue chez toutes les patientes ayant quitté son cabinet aujourd'hui : troublées, distraites, presque hantées.
Les hommes, en revanche ?
Une tout autre histoire.
Un type d'une quarantaine d'années était sorti vingt minutes plus tôt : épaules larges, sourire facile, fredonnant presque en passant devant la réception. Un autre, plus jeune, la trentaine, était parti en sifflotant. Ils avaient le pas léger. Contents. Satisfaits.
Il y avait quelque chose qui clochait.
« Monsieur Marlowe. »
La voix de Chase résonna depuis l'intérieur du bureau. Je levai les yeux. Il était visible à travers l'encadrement de la porte, assis derrière son bureau, lunettes sur le nez, stylo à la main, incarnant à la perfection le psy calme et empathique.
« Vous êtes arrivé en avance », dit-il, sans ton accusateur, simplement observateur. « Je vous ai aperçu à quelques reprises lorsque la porte s'est ouverte. »
« Je ne voulais pas rater ça, Monsieur Bellings. »
Il esquissa un léger sourire professionnel. « Eh bien, je vous en prie, entrez. »
Je me levai, rangeai mon téléphone dans ma poche et pénétrai dans la pièce. La porte se referma derrière moi avec un déclic, doux, définitif.
Je m'assis en soupirant.
Chase se renversa légèrement en arrière, son stylo tapotant une fois contre son carnet.
« Alors... » commença-t-il, la voix mesurée. « De quoi aimeriez-vous discuter aujourd'hui ? »
Je me penchai en avant, les coudes sur les genoux, et croisai son regard.
« À vrai dire, rien de particulier », répondis-je. « Pour être honnête, j'ai simplement l'impression que cet endroit fait du bien à mon âme. »
« Ah, eh bien, cela fait plaisir à entendre, Monsieur Marlowe », dit-il avec un petit rire. « Je suis ravi que mon travail vous plaise. Cela me flatte. »
« Je veux dire, comment faites-vous pour gérer tous vos patients ? Il doit y en avoir plus d'une cinquantaine, non ? »
« Cela devient parfois confus », admit-il. « Mais j'accorde de l'importance à mes patients et je travaille dur pour eux. »
« Vous ne prenez pas de notes quelque part ? » demandai-je nonchalamment. « Sans notes, ça doit devenir le bazar. Les gens finissent par se ressembler. »
« Pas du tout », répliqua-t-il. « Au bout d'un moment, on reconnaît les visages. Dans une profession aussi délicate que la mienne, il faut prendre ses responsabilités. On ne peut pas se permettre d'écorcher le nom de quelqu'un qui a déjà le sentiment que personne ne l'écoute. »
« Mm. »
Ce n'étaient pas là les paroles d'un thérapeute misogyne et négligent. Soit il n'était pas celui que je soupçonnais, soit il jouait la comédie à merveille. Je ne pouvais pas simplement le confronter au sujet des avis ou l'accuser de traiter les femmes différemment. Cela ne ferait que le rendre méfiant à mon égard. J'avais besoin de preuves avant tout.
« Alors, Monsieur Marlowe », dit-il en frappant une fois dans ses mains, « assez parlé de moi. Parlons de vous. »
J'acquiesçai. « Très bien. Parlons de moi. »
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BOUTIQUE [Page 2]
• Parfum hypnotique (40c)
• Arrêt du temps (90c)
• 500 Dollars (50c)
• 1 Point d'aptitude (150c)
• 1 Point de maîtrise (160c)
• Aura de désir (100c)
• Point de réputation +30 (200c)
• Évolution de maîtrise (1500c)
• Compétence passive aléatoire (1700c)
Crédits : 5159c
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Un autre Arrêt du temps.
Le monde se figea. Je me levai calmement, contournai son bureau, subtilisai son téléphone dans sa poche et le déverrouillai grâce à la reconnaissance faciale.
« Très bien, Chase », murmurai-je. « Voyons ce que tu caches. »
Je consultai d'abord ses messages. Le nom d'Ivy figurait tout en haut. Ils échangeaient peu par texte, mais les journaux d'appels étaient longs. Vingt-cinq minutes hier matin. Une heure il y a deux jours. Je fronçai les sourcils. De quoi peut-on bien parler pendant une heure ? De mettre fin à la faim dans le monde ou quelque chose du genre ?
Je fermai les messages et ouvris son application de notes. Tout était classé par ordre alphabétique. Aaron. Ahmad. Anne. Bill. Je fis défiler lentement jusqu'à trouver mon nom : Evan Marlowe.
Je cliquai dessus.
« Evan Henrik Marlowe. » Je fronçai les sourcils. Comment connaissait-il mon deuxième prénom ? Probablement en fouillant dans mon passé.
Je poursuivis ma lecture.
« Anxiété sociale. Tendance à l'évitement conversationnel. Redirige fréquemment les questions vers le thérapeute. Motif ultérieur possible. »
Motif ultérieur ? Sérieusement ?
« Ami d'Ivy. A commencé les séances peu après le début de leur relation. Coïncidence ou fixation ? »
Waouh. Donc, à ses yeux, j'étais un harceleur potentiel.
« Selon Ivy, deux ex : Lily et Julia. Envisager de les contacter pour obtenir un contexte supplémentaire. »
Je secouai la tête. Ivy lui en avait vraiment dit autant.
Je quittai le dossier et commençai à vérifier d'autres noms. Je ne trouvai pas celui d'Ivy, ce qui était étrange, alors je cliquai sur la patiente la plus proche. Irene. La note était courte. Description basique. Quelques observations. Une centaine de mots tout au plus.
Je vérifiai une autre patiente. Longueur similaire. Détails minimaux.
Puis j'ouvris le dossier d'un patient masculin. Il était exhaustif. Plus de cinq cents mots. Notes comportementales détaillées. Suivi des exercices. Exemples précis tirés des séances. J'en vérifiai un autre. Même chose. Minutieux, structuré, méticuleux.
Je revins en arrière et en comparai quelques autres au hasard. Le schéma se confirmait. Les patientes avaient droit à de courts résumés. Les patients masculins bénéficiaient d'une documentation approfondie.
Quel était le problème de ce type ?
Ce n'était pas illégal. Les notes n'étaient pas inappropriées. Mais la différence d'effort était flagrante une fois qu'on la remarquait. Soit il prenait inconsciemment les patients masculins plus au sérieux, soit quelque chose d'autre influençait sa manière de traiter les femmes en thérapie.
Mon Arrêt du temps ne durerait pas éternellement. Je verrouillai le téléphone, le glissai dans sa poche, retournai à ma chaise et laissai le temps reprendre son cours comme si de rien n'était.
Maintenant, il fallait juste que je sache quoi faire de ces informations.
Quelques secondes plus tard, l'Arrêt du temps prit fin.
« Je vous écoute, Monsieur Marlowe. »
M'écoutait-il vraiment, ou me classait-il toujours comme le type qui s'était pointé juste après qu'il ait commencé à sortir avec Ivy ? Quoi qu'il en soit, je me moquais de ce qu'il pensait de moi personnellement. Ce qui importait, c'était de savoir s'il était réellement le professionnel qu'il prétendait être. Les gros titres, les interviews, la réputation impeccable, tout cela n'aurait pu être que du marketing. Il était beau, éloquent, à l'aise avec les médias. Cela suffisait à lancer une carrière rapidement. Et si des affaires tragiques avaient fait les gros titres, ce genre d'exposition pouvait facilement être transformé en crédibilité.
« J'ai discuté avec quelqu'un aujourd'hui », dis-je. « Une femme. Je crois que le courant est bien passé. »
« Oh ? » Il se pencha légèrement en avant. « De quoi avez-vous parlé ? »
« De tout et de rien. Je l'ai rencontrée dans un bar. »
« C'est bien, Monsieur Marlowe. Avez-vous remarqué des bégaiements ? Des pics d'anxiété ? »
« Peut-être. Je ne m'en souviens pas vraiment. »
« Si vous ne vous rappelez pas d'un moment embarrassant précis, c'est généralement que l'interaction s'est déroulée sans accroc. Félicitations. »
« Ouais. Après mes deux ex, je crois que j'en avais besoin. »
« Vos ex ? » demanda-t-il, comme si c'était une information nouvelle.
« Julia et Lily. »
« Je vois. Que s'est-il passé avec elles ? »
« Lily voulait plus », dis-je. « De l'argent. Du statut. Elle m'a quitté pour un connard plus riche. Désolé pour le langage. »
« Aucun jugement ici », répondit-il calmement. « Que pouvez-vous me dire sur lui ? »
« Pas grand-chose. Une belle voiture. Je crois qu'il avait une maison en Italie. C'est à peu près tout. »
« Et Julia ? »
« Ça, c'était plus mutuel », dis-je. « Elle était riche. Pas moi. C'était cliché. Je n'arrivais pas à suivre. »
« Suivre financièrement, ou émotionnellement ? »
« Les deux, probablement. Elle aimait les marques de luxe, les voyages coûteux, le haut de gamme en tout. Moi, j'avais à peine la tête hors de l'eau. Ça a commencé au lycée. On s'est rencontrés en ligne, on a réalisé qu'on allait à la même école, on a commencé à traîner ensemble, on est sortis ensemble quelques mois, et c'était fini. »
« Pensez-vous qu'elle s'est sentie soulagée après la rupture ? » demanda-t-il. « D'après ce que vous décrivez, vous vous sentiez inadéquat. »
« Je ne sais pas. Peut-être. On ne sait jamais vraiment ce que quelqu'un pense. »
Il hocha légèrement la tête. « Je ne présumerai pas de son point de vue. Mais je retiens qu'une grande partie de votre estime de soi est liée à l'argent. »
Je haussai les épaules. « Quand on se compare constamment à ceux qui ont plus, c'est difficile de faire autrement. »
La séance se poursuivit, je parlai des « devoirs » qu'il m'avait assignés, des exercices de respiration, des techniques d'ancrage. J'exagérai un peu. Il ne pressa pas trop, ce qui me prouvait qu'il me croyait ou qu'il choisissait de ne pas me contredire. Quoi qu'il en soit, il semblait moins sur la défensive qu'auparavant. C'était une bonne chose. Moins il se méfiait de moi, mieux c'était.
« C'est la fin de notre séance, Monsieur Marlowe », finit-il par dire. « Celle-ci s'est mieux passée que les autres. Vous étiez plus ouvert. »
« Ouais », répondis-je. « Ça m'a vraiment aidé. »
« C'est notre objectif. » Il se leva et me tendit la main. « Prenez soin de vous. Et n'oubliez pas les devoirs. »
Je me levai et lui serrai la main. « Je n'y manquerai pas, Monsieur Bellings. »
Je sortis du bureau avec le sentiment d'avoir progressé, non pas en tant que patient, mais en tant qu'homme qui baisse lentement sa garde.
❤︎❤︎❤︎
Je garai la Jeep dans l'allée circulaire de l'hôtel, les pneus crissant doucement sur la fine couche de neige fraîche qui commençait à s'accumuler sur le pavé. Le portier, dans son long manteau noir, me repéra immédiatement et fit signe au voiturier de s'avancer. Je coupai le moteur, sortis dans le froid piquant de la soirée et lui remis les clés avec un signe de tête rapide.
« Merci », murmurai-je en remontant le col de ma veste alors que le voiturier se glissait derrière le volant et s'éloignait en douceur vers le garage.
Des flocons de neige descendaient en spirales paresseuses et épaisses, captant la lueur chaude des éclairages extérieurs de l'hôtel et fondant presque instantanément sur les marches en pierre chauffées. Des couronnes de Noël étaient suspendues aux rampes en laiton, des rubans rouges flottant mollement dans la brise. Une petite équipe d'employés déchargeait des caisses de flûtes à champagne d'une camionnette de livraison garée sur le côté ; les préparatifs du réveillon du Nouvel An battaient déjà leur plein, même si la ville semblait encore à moitié endormie sous le ciel gris.